Vitex lucens , o pūriri , es un árbol de hoja perenne endémico de Nueva Zelanda .
Pūriri fue recolectado por primera vez (por europeos) en la Bahía de Tolaga por Banks y Solander durante la primera visita de Cook en 1769. Solander describió excelentemente la planta en su manuscrito "Primitae Florae Novae Zelandiae" bajo el nombre de Ephielis pentaphylla , y en un dibujo de considerable valor artístico. El mérito también estaba preparado. [1] El siguiente botánico en notar el pūriri, Allan Cunningham , no lo hizo hasta 1826 cuando lo observó en "las costas rocosas de la Bahía de las Islas , creciendo frecuentemente dentro del rango del agua salada". Cunningham lo nombró Vitex littoralis , asignándolo correctamente al género Vitex pero pasando por alto que "littoralis" se había utilizado para una especie malaya 4 años antes. Thomas Kirk propuso V. lucens en 1897 después de que se llamara la atención sobre el hecho de que se había tomado V. littoralis . [2] [1]
El nombre maorí de este árbol es pūriri o, a veces, kauere . [3] 'Caoba de Nueva Zelanda' y 'teca de Nueva Zelanda' aparecen en fuentes impresas más antiguas, especialmente en referencia a la madera.
El árbol pūriri puede crecer hasta 20 m de altura, con un tronco comúnmente de hasta 1,5 m de diámetro, frecuentemente más grueso, y una copa amplia y extendida. [4] La corteza delgada suele ser lisa y de color marrón claro, [5] pero también puede ser muy escamosa. Pūriri fue talada activa y selectivamente en el pasado para proporcionar madera para una amplia gama de usos finales. Sólo se talaron los mejores árboles, dejando el pūriri nudoso que a menudo se encuentra en los potreros de las granjas. Esto ha dado la impresión de que pūriri es incapaz de crecer derecho, pero los primeros informes de pūriri describen troncos naturalmente claros de 15 a 30 pies (4,5 a 9 m) [6] y todavía quedan algunos árboles como ese. Un buen ejemplo de árbol con buena forma se encuentra detrás de Ruapekapeka Pā en Northland.
Las hojas brillantes de color verde oscuro del pūriri son palmeadas y suelen tener cinco folíolos, o a veces tres. Los dos folíolos inferiores son más pequeños que los otros tres. Los folíolos tienen domatia, pequeñas bolsas donde se unen la vena media y las venas ramificadas, que pueden albergar artrópodos. El envés y las venas son de un verde más claro. [7] Las hojas de las plántulas son mucho más delicadas y de un verde más claro con estrías a lo largo del borde. [2] Las plántulas de pūriri pueden confundirse con las plántulas de kohekohe o Dysoxylum spectabile ; la diferencia más obvia es que los folíolos de pūriri se originan en un punto, mientras que los folíolos de kohekohe se extienden a lo largo del tallo. Las ramas de pūriri, especialmente las jóvenes, tienen una sección transversal cuadrada.
Pūriri es uno de los pocos árboles nativos con flores grandes y coloridas. Muchas plantas de Nueva Zelanda tienen flores blancas o verdes. Las flores tubulares del pūriri se parecen más bien a las flores de boca de dragón [8] y pueden variar desde el rosa fluorescente hasta el rojo oscuro, el rosa rosado (el más común) o, a veces, incluso hasta una flor blanca con un rubor amarillo o rosado. El color brillante, la forma del tubo, la abundante producción de néctar y los pelos en la base del tubo floral apuntan a que los pájaros polinizan esta flor (los pelos impiden que los insectos roben el néctar). En el continente de Nueva Zelanda suele haber mucho néctar en las flores porque no hay suficientes pájaros para comer todo el néctar producido por el árbol.
La flor tiene 4 lóbulos (hechos de 2 pétalos), 4 estambres largos (la parte masculina de la flor) y el estilo crece hasta ser tan largo como el estambre después de que se ha desprendido el polen. Es interesante ver cómo se abren las flores. Los pétalos se superponen entre sí en forma de capullo. El estambre en crecimiento empuja los pétalos para abrirlos. Cuando la flor está completamente abierta, el estilo comienza a crecer y alcanza su longitud máxima justo después de que las anteras del estambre hayan arrojado todo el polen. Las flores se presentan en racimos sueltos de hasta 12 flores por racimo.
Se pueden encontrar algunas flores en el pūriri durante todo el año, aunque florece con mayor intensidad durante el invierno. La fruta madura también se puede encontrar durante todo el año, pero es más común durante el verano. Pūriri es un árbol muy importante para las aves nativas de la mitad superior de la Isla Norte porque proporciona un suministro constante de alimento durante todo el año. Las flores y los frutos se llevan en las puntas de las ramas.
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El fruto o drupa es una "cereza" de color rojo brillante (generalmente) a amarillo pálido (raramente, y sólo en árboles de flores blancas). Puede crecer hasta el tamaño de una cereza, pero es desagradablemente astringente. Cuando se rompe, la fruta tiene un jugo fino y brillante y un leve olor a uva. La fruta Pūriri no es la más nutritiva del bosque de Nueva Zelanda (alta en carbohidratos, no en lípidos, azúcares o calcio), pero siempre está ahí. La nuez ( endocarpio ) dentro de la drupa es un grano muy duro con forma de pera [3] que puede contener hasta 4 semillas. Las plántulas de un grano pueden germinar al mismo tiempo o distribuirse a lo largo de un año. [2] La nuez tiene cuatro aberturas en el endocarpio, cada una protegida por una puerta ovalada y cada una de las cuales conduce a una cámara de semillas. El Pūriri es autofértil y es posible la autofecundación ( autogamia ). La producción de semillas en 12 muestras osciló entre el 8% y el 45%, normalmente con sólo 1 o 2 semillas vivas en un fruto. La baja producción de semillas se debe a ineficiencias en la polinización, así como a la descomposición de semillas aparentemente completamente desarrolladas. Se desconocen los factores que controlan la germinación y la apertura de las puertas, y la mayoría de las semillas parecen perecer dentro de la nuez aprisionadora. [9]
Pūriri es endémico de Nueva Zelanda y se puede encontrar en la mitad superior de la Isla Norte, desde el Cabo Norte hasta Waikato y el Alto Támesis, y desde allí en pequeñas cantidades hacia el sur hasta la Península de Māhia (39°10′S) en la costa este y Cabo Egmont (39°27′S) al oeste (raro en el interior al sur de la latitud 37). Su rango altitudinal va desde el nivel del mar hasta 800 m (o 2500 pies) sobre el nivel del mar. Pūriri tiende a asociarse con suelos fértiles o volcánicos, y los primeros colonos a menudo buscaban y quemaban áreas ricas en pūriri para obtener buenas tierras de cultivo. [2] [10]
Pūriri es una fuente de alimento invaluable para la vida silvestre nativa, ya que proporciona frutas y néctar en temporadas en las que pocas otras especies los producen, por lo que a menudo se usa en plantaciones de restauración, por ejemplo, la Reserva Elvie McGregor entre el Bosque Waipoua y la Reserva Escénica Katui en Northland y en la isla Tiritiri Matangi en el golfo de Hauraki . Se espera que la plantación de restauración, con árboles como el pūriri, proporcione una fuente de alimento para las aves durante todo el año, impulsando sus poblaciones. Por ejemplo, el pūriri es muy valorado como ayuda para aumentar las poblaciones de kererū (palomas nativas). Mantener las poblaciones de kererū es particularmente importante para la restauración natural y el mantenimiento de los restos de bosques, ya que esta ave es la principal dispersora de especies de frutos grandes.
Pūriri también es importante como anfitrión de varias especies. La polilla pūriri (o polilla fantasma) Aenetus virescens es la polilla más grande y bastante espectacular de Nueva Zelanda, con una envergadura potencial de hasta 15 cm. Sus larvas de 10 cm de largo , aunque no se limitan a pūriri, a menudo hacen su hogar en el árbol excavando largas madrigueras en forma de "7". El número de polillas es muy reducido ya que los grandes enjambres que "invaden habitaciones, en número suficiente para apagar las lámparas encendidas" que informaron los primeros colonos, ya no ocurren. [11] Las amplias ramas también brindan espacio para especies epífitas como Astelia , puka ( Griselinia lucida) y rātā del norte ( Metrosideros robusta ). [4]
Pūriri en la medicina tradicional maorí se ha utilizado como remedio reumático durante siglos.
Las cajas de despacho de la Cámara de los Comunes británica están hechas de madera de pūriri. Fueron un regalo de Nueva Zelanda para sustituir las cajas anteriores tras el bombardeo de la Cámara en 1941, durante la Segunda Guerra Mundial. [12]
Los maoríes utilizaban infusiones de hojas hervidas para bañar esguinces y dolores de espalda, como remedio para las úlceras, especialmente debajo de la oreja, y para los dolores de garganta. La infusión también se utilizaba para lavar el cuerpo del difunto para ayudar a conservarlo. [10] Los árboles o arboledas de Pūriri a menudo eran tapu debido a su uso como lugares de entierro [13] y las hojas de pūriri se confeccionaban en forma de coronas o se llevaban en la mano durante un tangi (funeral). [10]
La madera de Pūriri suele ser de color marrón oscuro verdoso, pero a veces casi negra o veteada de amarillo; a menudo se usaba para implementos y estructuras que requerían resistencia y durabilidad. Los maoríes preferían otras maderas al pūriri, ya que su veta transversal dificultaba el tallado, pero las herramientas y armas de jardín del pūriri tenían una larga vida y la leyenda dice que los perdigones solían rebotar en las empalizadas del pūriri. [14] Se utilizó en la construcción de hīnaki (trampas para anguilas) porque era una de las pocas maderas que se hundía. [10] Pūriri se usaba a veces para teñir las fibras de lino de amarillo, [15] el aserrín puede producir manchas amarillas intensas en pisos de concreto.
El Pūriri proporciona la madera más fuerte de Nueva Zelanda, lo que permite fabricar puentes y remos con ella.
Los colonos europeos utilizaron grandes cantidades de madera de pūriri para postes de cercas, traviesas de ferrocarril, construcción naval y bloques de casas, ya que es duradera sin tratamiento durante 50 años o más. [10] [16] [3] Esto, así como la conveniencia agrícola del suelo en el que crecía, llevó al agotamiento de los bosques de pūriri de tierras bajas que alguna vez estuvieron muy extendidos, [16] y, a mediados de la década de 1940, el suministro de pūriri la madera estaba casi agotada. [17] Pūriri también fue el preferido para muebles y trabajos decorativos en madera, como enchapados con incrustaciones, ya que su apariencia era "bastante igual a la del mejor nogal italiano o americano". [18] Mire el artículo de New Zealand Geographic sobre Seuffert & Son para ver algunos buenos ejemplos del uso de pūriri en muebles. La madera producida a veces se llamaba "teca de Nueva Zelanda", [17] "roble de Nueva Zelanda" [6] [19] o "nogal de Nueva Zelanda". [18]
Actualmente, de vez en cuando se encuentran disponibles pequeñas cantidades de madera de pūriri en la provincia de Auckland y Northland , [20] que tienden a usarse principalmente para tornear madera o, como en el caso de los postes de cerca de pūriri, a reciclarse como muebles de jardín. [10] [21] El antiguo Instituto de Investigación Forestal (ahora Scion) recomienda plantar especies maderables de alta calidad y de rápido crecimiento, como el pūriri, como especies para fines especiales, particularmente en vista del creciente costo de importarlas y la escasez de especies nativas. madera. [22]
Una especie de uso especial se define como "una especie que produce madera con propiedades especiales necesarias para aquellos usos en los que el pino radiata ( Pinus radiata D. Don.) no es del todo satisfactorio". Por tanto, la madera suele ser complementaria a la de Pinus radiata , no una alternativa. Algunos de los usos finales para fines especiales defendidos fueron; muebles, enchapados, tornería, ebanistería exterior, construcción de embarcaciones y mangos de herramientas. [23] Pūriri ha cumplido estos roles en el pasado. Otras posibles funciones del pūriri incluyen pilotes de postes, muelles y puentes, ya que el pino requiere un alto grado de tratamiento conservante y puede romperse demasiado fácilmente bajo presión debido a la falta de madera de veta cruzada. [24] Hay indicios de que el pūriri podría rebrotar bien y, como es una de las maderas para quemar más demandadas en Nueva Zelanda, [10] podría resultar adecuado como fuente de biomasa o para la producción de carbón vegetal.
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