El Batallón de California (también llamado la primera Milicia Voluntaria de California y Fusileros Montados de EE. UU.) se formó durante la Guerra México-Estadounidense (1846-1848) en la actual California , Estados Unidos. Fue dirigido por el teniente coronel del ejército de EE. UU. John C. Frémont y estaba compuesto por sus cartógrafos, exploradores y cazadores y la Milicia Voluntaria de California formada después de la Rebelión de la Bandera del Oso . La formación del batallón fue autorizada oficialmente por el comodoro Robert F. Stockton , comandante del Escuadrón del Pacífico de la Armada de EE. UU .
Las hostilidades entre las fuerzas estadounidenses y mexicanas habían estado en marcha en Texas desde abril de 1846, lo que resultó en una declaración formal de guerra el 13 de mayo de 1846, por parte del Congreso de los Estados Unidos. El 17 de mayo de 1846, la flota de la Armada de los Estados Unidos recibió noticias no oficiales de que cuatro buques estaban anclados en el puerto de Mazatlán , México , y de que las hostilidades habían comenzado entre México y los Estados Unidos. El comodoro John D. Sloat , comandante del Escuadrón del Pacífico de la Armada de los Estados Unidos , envió su buque insignia, la fragata USS Savannah , y el balandro USS Levant al puerto de Monterey, donde llegaron el 2 de julio de 1846. El Escuadrón del Pacífico capturó Monterey, California, el 7 de julio de 1846 y comenzó a tomar el control de los puertos de Alta California . La Rebelión de la Bandera del Oso se convirtió en una ocupación estadounidense de California y la Bandera del Oso fue reemplazada por las Barras y Estrellas.
En 1846, el teniente de la Marina de los EE. UU. Archibald H. Gillespie fue enviado por el presidente James K. Polk con mensajes verbales secretos al cónsul de los EE. UU. Thomas O. Larkin en la capital de Alta California en Monterey, al comodoro John D. Sloat al mando del escuadrón del Pacífico y al capitán del ejército de los EE. UU. John C. Frémont haciendo trabajo de cartografía en California. Viajando en secreto a través de México, el teniente Gillespie tomó un barco desde México hasta Monterey, California, donde entregó sus mensajes a Thomas Larkin y Sloat. Al descubrir que Frémont se dirigía a Oregón, tomó prestado un caballo y se apresuró a ir hacia el norte, donde alcanzó al grupo de Frémont cerca de lo que ahora es el Oregón.
frontera. Después de entregar sus mensajes, Gillespie y Frémont con sus cerca de 30 cartógrafos del ejército de los EE. UU., etc. y 30 exploradores y cazadores dieron la vuelta y se dirigieron de nuevo a California, donde Frémont animó y tomó el mando de la Rebelión de la Bandera del Oso de California. Frémont enroló a inmigrantes estadounidenses en California en Sutter's Fort que estaban dispuestos a luchar por la independencia de México. Frémont fue el único oficial del ejército en California después del estallido de la guerra mexicano-estadounidense. Él y su batallón de voluntarios de California tomaron el control de Sonoma, seguido de la creación de la República de la Bandera del Oso . Cuando quedó claro que la Marina de los EE. UU. estaba tomando medidas para asegurar California, la Rebelión de la Bandera del Oso se convirtió en una acción militar estadounidense.
Como no había ningún ejército estadounidense presente en Alta California, excepto los pocos cartógrafos de Frémont (y no lo estaría hasta diciembre de 1846), Stockton necesitaba hombres adicionales para guarnecer y ayudar a mantener la paz en las diversas ciudades de California que rápidamente pasaban a estar bajo control estadounidense. Stockton tenía tres fragatas con una tripulación de 480 hombres cada una, tres o cuatro balandras con una tripulación de 200 hombres cada una, más tres barcos de almacenamiento a su disposición. Los infantes de marina de sus barcos se utilizaban principalmente para abordar o repeler abordadores o participar en combates cuerpo a cuerpo de barco a barco y estaban entrenados en tácticas de infantería. Los infantes de marina y algunos marineros podían ser reasignados a tareas en tierra y, al mismo tiempo, dejar los barcos con poco personal, pero aún funcionales. Buscó emplear a sus 300-400 infantes de marina y marineros de chaqueta azul reasignados solo donde fuera necesario.
El Batallón de California fue autorizado oficialmente unos días después, el 23 de julio de 1846, bajo el mando del comodoro Robert F. Stockton (Marina de los EE. UU.), el oficial militar de mayor rango en California que reemplazó a Sloat en julio de 1846. Frémont recibió el rango ( brevet ) de teniente coronel y el teniente de la Marina de los EE. UU. Archibald Gillespie , segundo al mando, fue ascendido a mayor. El comodoro Stockton estaba a cargo del Escuadrón del Pacífico de la Marina de los EE. UU. que ocupó Monterey, California, el 7 de julio de 1846 y Yerba Buena (que luego se llamaría San Francisco) el 9 de julio de 1846.
A principios de julio de 1846 se redactó un pacto para que lo firmaran todos los voluntarios, que en parte decía: "No violar la castidad de las mujeres; conducir su revolución honorablemente; y prometer obediencia a sus oficiales". Con las firmas o marcas de los hombres, se formó el Batallón de California. Al formarse el batallón, Frémont solicitó a los voluntarios del Batallón que eligieran a sus oficiales de entre las filas. La mayoría eran emigrantes que habían recorrido la Ruta de California en 1845 y miembros del propio grupo de exploración de Frémont. Los hombres de Frémont se incorporaron oficialmente a las fuerzas armadas el 23 de julio de 1846 y se les autorizó un salario de 25 dólares al mes. Los aproximadamente 34 indios de la Misión que finalmente formaron parte de la nómina del batallón recibieron su salario con bienes comerciales, como era costumbre en ese entonces. Los hombres del batallón eran todos voluntarios formados a partir de los 60 hombres del Cuerpo de Ingenieros Topográficos del Capitán Frémont (aproximadamente la mitad eran soldados y el resto indios y montañeses) e inicialmente de los miembros de la República de la Bandera del Oso de Sutter's Fort que habían iniciado la rebelión en California. Había voluntarios de varias nacionalidades, incluidos varios californianos y una compañía de indios de Sutter's Fort que estaban más que felices de deshacerse del disfuncional gobierno mexicano y californiano . [1]
El primer trabajo dado al Batallón de California fue ayudar en la captura de San Diego y Pueblo de Los Ángeles . El 26 de julio de 1846, el Batallón de California del Teniente Coronel J. C. Frémont, de unos 160 hombres, abordó el balandro USS Cyane , bajo el mando del capitán Samuel Francis Du Pont , y navegó hacia San Diego. Desembarcaron el 29 de julio de 1846 y un destacamento de marines y chaquetas azules, seguido poco después por el Batallón de California de Frémont de Cyane , desembarcó y tomó posesión de la ciudad sin disparar un tiro. Dejando a unos 40 hombres para guarnecer San Diego, Frémont continuó hacia Los Ángeles, donde el 13 de agosto, con la banda de la Marina tocando y los colores ondeando, las fuerzas combinadas de Stockton y Frémont entraron en Pueblo de Los Ángeles, sin que un hombre muriera ni se disparara un tiro. El teniente de marina Archibald Gillespie, segundo al mando de Frémont, fue nombrado comandante militar de Los Ángeles, con entre 30 y 50 tropas estacionadas allí para mantener la paz.
En Pueblo de Los Ángeles , la ciudad más grande de California con unos 3.000 habitantes, las cosas podrían haber permanecido pacíficas, excepto que el Mayor Gillespie impuso la ley marcial en la ciudad, lo que enfureció mucho a algunos de los californianos. El 23 de septiembre de 1846, unos 200-300 californianos bajo el mando del general José María Flores organizaron una revuelta, el Sitio de Los Ángeles , e intercambiaron disparos con los estadounidenses en sus cuarteles de la Casa de Gobierno. Gillespie y sus hombres se retiraron de su cuartel general en la ciudad a Fort Hill, que, por desgracia, no tenía agua. Gillespie cayó en una trampa, superado en número por los sitiadores. John Brown, un estadounidense, llamado por los californianos Juan Flaco , [2] que significa "John el Delgado", logró atravesar las líneas californianas y cabalgar hasta la bahía de San Francisco (una distancia de casi 400 millas) en unas asombrosas 52 horas, donde entregó a Stockton un despacho de Gillespie notificándole la situación. Gillespie, el 30 de septiembre, finalmente aceptó los términos de la capitulación y partió hacia San Pedro con sus fuerzas, armas y banderas más dos cañones (los otros fueron clavados y dejados atrás), acompañado por los prisioneros estadounidenses intercambiados y varios residentes estadounidenses. [3] Se necesitarían alrededor de cuatro meses de combates intermitentes antes de que Gillespie pudiera izar la misma bandera estadounidense nuevamente en Los Ángeles.
Después de que las noticias de la revuelta de Los Ángeles llegaran al norte de California, se le pidió a Frémont que ampliara su batallón y se dirigiera a Los Ángeles para unirse a los hombres de Stockton y retomar la ciudad. Los voluntarios aumentaron rápidamente su fuerza a unos 450 hombres, además de otros estacionados en varias ciudades del norte de California para mantener la paz. En ese momento, la Ruta de California estaba empezando a traer una nueva colección de colonos estadounidenses y posibles reclutas: se estima que llegarían 1500 en 1846.
San Juan Bautista era el área de concentración de las fuerzas de Frémont, compuestas por unos 450 hombres del Batallón de California, que se dirigían a unirse a las fuerzas del comodoro Robert Stockton y del general Stephen W. Kearny (unos 500 hombres) que convergían en Los Ángeles para sofocar una revuelta que se estaba gestando allí. Un grupo de exploración estadounidense fue atacado por una fuerza de californianos montados en el Rancho La Natividad, en el valle de Salinas . Los californianos intentaban capturar unos caballos que los estadounidenses estaban pastoreando. Se produjo una batalla en la que la fuerza de los californianos mató a cuatro estadounidenses e hirió a más. Los voluntarios estadounidenses fueron enterrados en el Rancho Los Vergeles . Los californianos no informaron de muertos y sí de cinco heridos. Los estadounidenses informaron de varios californianos muertos y heridos. Cuando los californianos se retiraron, los estadounidenses no los persiguieron. El destacamento indio de Walla Walla y Delaware que luchaba con los estadounidenses luchó de forma agresiva y valiente, mostrando dos cabelleras que habían tomado durante el conflicto. [4]
El comodoro Stockton y el general de brigada (con rango de honorario) Stephen W. Kearny se encontraron en San Diego en diciembre de 1846, tras ser rescatados por los hombres de Stockton. Kearny, herido y con sólo unos 60 hombres ilesos tras el fiasco de la batalla de San Pasqual, no tenía clara su situación. El rango de comodoro y general de brigada eran aproximadamente equivalentes (ambos títulos de una estrella), por lo que no estaba claro quién tenía un rango superior.
A finales de 1846, Frémont, actuando bajo las órdenes del comodoro Robert F. Stockton de retomar las ciudades de California mientras marchaba por tierra hacia Los Ángeles, lideró el Batallón de California, ahora ampliado a unos 400 hombres, para capturar Santa Bárbara, California . Frémont dirigió a su unidad sobre las montañas de Santa Ynez en el Paso de San Marcos , en una tormenta en la noche del 24 de diciembre de 1846. A pesar de perder muchos de sus caballos, mulas y cañones, que se deslizaron por las laderas fangosas durante la noche lluviosa, sus hombres se reagruparon en las colinas a la mañana siguiente y recuperaron el Presidio sin derramamiento de sangre. Stockton y Kearny fueron en barco a San Diego y desde allí marcharon sobre Los Ángeles con una fuerza combinada de unos 500 marineros, infantes de marina y dragones del ejército . Unos días más tarde, Fremont condujo a sus hombres al sureste hacia Los Ángeles, aceptando la rendición de Andrés Pico en la llanura de Cahuenga el 13 de enero de 1847. [5]
Frémont citó específicamente su título como comandante del Batallón de California en el Tratado de Cahuenga :
A todos los que vengan estos presentes, saludo: Sepan que, como consecuencia de las proposiciones de paz o cese de hostilidades que se me han presentado como comandante del Batallón de California de las fuerzas de los Estados Unidos, a las que he accedido hasta el punto de obligarme a nombrar una junta de comisionados para conferenciar con una junta similar designada por los californianos, y que se requiere un poco de tiempo para cerrar las negociaciones; se acuerda y ordena por mí que se lleve a cabo un cese total de hostilidades hasta mañana por la tarde (13 de enero), y que se permita a dichos californianos traer a sus heridos a la misión de San Fernando, donde también, si lo desean, pueden trasladar su campamento para facilitar dichas negociaciones.
Tanto Kearny como Stockton, aunque tenían un rango superior al de Frémont, querían evitar más hostilidades y aceptaron el tratado negociado por Frémont. El 16 de enero de 1847, el comodoro Stockton nombró a Frémont gobernador militar de California tras el Tratado de Cahuenga firmado por Frémont y Andrés Pico , que puso fin a la guerra entre México y Estados Unidos en California. Sin embargo, el general de brigada del ejército estadounidense Stephen Watts Kearny, que tenía un rango superior al de Frémont (y nominalmente tenía el mismo rango que el comodoro Stockton), dijo que tenía órdenes del presidente y del secretario de guerra de servir como gobernador y exigió que Frémont renunciara al cargo de gobernador de California. Frémont, con órdenes contradictorias, se negó obstinadamente a hacerlo. A medida que las fuerzas de Kearny se acumulaban de forma constante con la llegada del coronel Jonathan D. Stevenson y sus aproximadamente 600 hombres en el 1.er Regimiento de Voluntarios de Nueva York en marzo de 1847, junto con la partida del comodoro Robert Stockton, Frémont quedó casi sin partidarios. El 31 de mayo de 1847, Kearny nombró gobernador militar de California al coronel Richard B. Mason , que se preparaba para regresar al este por la ruta de California . Kearny ordenó a Frémont que ordenara a sus hombres que se alistaran en el ejército regular o que se retiraran. Frémont dijo que con gusto se retirarían tan pronto como recibieran su salario, lo cual era difícil porque casi nadie tenía dinero en efectivo. De alguna manera, se consiguió dinero y casi todos los miembros del Batallón de California se retiraron.
Kearny ordenó a Frémont que lo acompañara de regreso al este por la ruta del Camino de California . Los acompañaron al este unos 19 miembros del grupo de exploración original de Frémont que querían regresar a casa y un grupo de hombres del Batallón Mormón que se habían vuelto a alistar para regresar con sus familias y hogares en Salt Lake City , Iowa y Nebraska . Regresaron al este por el Camino de California en dirección inversa a la que tomaban la mayoría de los inmigrantes. Enterraron a algunos de los miembros del grupo Donner que habían muerto en 1846 en las montañas de Sierra Nevada (EE. UU.) . Cuando Kearny y Frémont llegaron a Fort Leavenworth, Kansas, en agosto de 1847, Kearny le dijo a Frémont que se considerara arrestado y que se presentara en Washington, DC para un juicio marcial. Allí, después de un juicio de casi tres meses, finalmente fue declarado culpable de motín, pero recomendó su remediación al presidente James K. Polk . Polk rápidamente conmutó la sentencia de baja deshonrosa de Frémont a la luz de su servicio en la guerra y le ofreció la reinstalación de su comisión del ejército. Sin embargo, Frémont consideró que su condena era una injusticia y renunció a su cargo y regresó a California con su familia, estableciéndose en el Rancho Las Mariposas que Thomas O. Larkin había comprado para él a pedido suyo. [6] Se dice que en años posteriores se encontró oro por valor de 10.000.000 de dólares en este rancho Mariposa, aunque Frémont tuvo que luchar con los numerosos ocupantes ilegales que extraían gran parte del oro.
El batallón estaba organizado en ocho compañías:
Y exploradores, cazadores, mensajeros y exploradores, incluidos los indios Delaware, Cosumnes River, Walla Walla [7] y Chinook, los exploradores Kit Carson (inscrito como teniente) y el explorador Alexis Godey , capitán (designado por Stockton);.
La lista completa del Batallón de California se proporciona en las dos referencias siguientes. [10] [11]