Claude-Frédéric Bastiat ( / b ɑː s t i ˈ ɑː / ; francés: [klod fʁedeʁik bastja] ; 30 de junio de 1801 - 24 de diciembre de 1850) fue un economista, escritor francés y un miembro destacado de la escuela liberal francesa . [1]
Miembro de la Asamblea Nacional francesa , Bastiat desarrolló el concepto económico del coste de oportunidad e introdujo la parábola de la ventana rota . [2] El teórico económico Joseph Schumpeter lo describió como "el periodista económico más brillante que jamás haya existido" . [3]
Como defensor de la economía clásica y de la economía de Adam Smith , sus opiniones favorecían el libre mercado e influyeron en la Escuela Austriaca . [4] Es más conocido por su libro La ley , donde argumentó que la ley debe proteger derechos como la propiedad privada, no "saquear" la propiedad de otros.
Bastiat nació el 29 de junio de 1801 en Bayona , Aquitania , una ciudad portuaria en el sur de Francia en el Golfo de Vizcaya . Su padre, Pierre Bastiat, era un destacado hombre de negocios en la ciudad. Su madre murió en 1808 cuando Frédéric tenía siete años. [5] Su padre se mudó al interior, a la ciudad de Mugron , y Frédéric lo siguió poco después. La finca de Bastiat en Mugron había sido adquirida durante la Revolución Francesa y anteriormente había pertenecido al marqués de Poyanne. Pierre Bastiat murió en 1810, dejando a Frédéric huérfano. Fue criado por su abuelo paterno y su tía soltera Justine Bastiat. Asistió a una escuela en Bayona, pero su tía pensó mal de ella y lo inscribió en la escuela Saint-Sever . A los 17 años, dejó la escuela en Sorèze para trabajar para su tío en el negocio de exportación de su familia. Era la misma empresa en la que su padre había sido socio. [5]
Bastiat comenzó a desarrollar un interés intelectual ya que ya no quería trabajar con su tío y deseaba ir a París para realizar estudios formales. Esta esperanza no se hizo realidad porque su abuelo tenía mala salud y quería ir a la finca de Mugron. Bastiat lo acompañó y cuidó de él. Al año siguiente, cuando Bastiat tenía 24 años, su abuelo murió, dejándole la propiedad familiar, lo que le proporcionó los medios para continuar con sus investigaciones teóricas. [5] Bastiat desarrolló intereses intelectuales en varias áreas, incluida la filosofía, la historia, la política, la religión, los viajes, la poesía, la economía política y la biografía. Después de la Revolución de la clase media de 1830 , Bastiat se volvió políticamente activo y fue elegido juez de paz de Mugron en 1831 y miembro del Consejo General (asamblea a nivel de condado) de Landas en 1832. Bastiat fue elegido miembro de la asamblea legislativa nacional después de la Revolución Francesa de 1848. [ 4]
Su carrera pública como economista comenzó recién en 1844, cuando se publicó su primer artículo en el Journal des économistes durante octubre de ese año y terminó con su prematura muerte en 1850. Bastiat contrajo tuberculosis , probablemente durante sus giras por Francia para promover sus ideas y esa enfermedad finalmente le impidió hacer más discursos (particularmente en la asamblea legislativa a la que fue elegido en 1848 y 1849) y terminó con su vida. En La ley , escribió: "Hasta el día de mi muerte, proclamaré este principio con toda la fuerza de mis pulmones (que, por desgracia, es demasiado inadecuada)". [5]
Los traductores entienden que esta última línea hace referencia a los efectos de su tuberculosis. Durante el otoño de 1850, sus médicos lo enviaron a Italia, y viajó primero a Pisa y luego a Roma. El 24 de diciembre de 1850, Bastiat llamó a quienes lo acompañaban para que se acercaran a su cama y murmuró dos veces las palabras "la verdad" antes de morir a la edad de 49 años. [5]
Bastiat fue autor de numerosas obras sobre economía y economía política, caracterizadas generalmente por su clara organización, su argumentación contundente y su ingenio mordaz. El economista Murray Rothbard escribió que «Bastiat era, en efecto, un escritor lúcido y soberbio, cuyos brillantes e ingeniosos ensayos y fábulas, hasta el día de hoy, son demoliciones notables y devastadoras del proteccionismo y de todas las formas de subsidio y control gubernamentales. Fue un defensor verdaderamente brillante de un mercado libre sin restricciones ». [4] Sin embargo, el propio Bastiat declaró que el subsidio debería estar disponible, aunque limitado en circunstancias extraordinarias, diciendo lo siguiente:
“En circunstancias extraordinarias, para casos urgentes, el Estado debería reservar algunos recursos para asistir a ciertas personas desafortunadas, a fin de ayudarlas a adaptarse a las condiciones cambiantes”. [6]
Entre sus obras más conocidas se encuentra Economic Sophismes , [7] una serie de ensayos (publicados originalmente en el Journal des économistes ) que contienen una defensa del libre comercio . Bastiat escribió la obra mientras vivía en Inglaterra para aconsejar a los forjadores de la República Francesa sobre los peligros que se debían evitar. Economic Sophismes fue traducida y adaptada para un público estadounidense en 1867 por el economista e historiador del dinero Alexander del Mar , escribiendo bajo el seudónimo de Emile Walter. [8]
Dentro de los Sofismas económicos se incluye la parábola satírica conocida como la petición de los fabricantes de velas, en la que los fabricantes de velas y los productores de sebo presionan a la Cámara de Diputados de la Monarquía de Julio francesa (1830-1848) para bloquear el sol y así evitar su competencia desleal con sus productos. [9] También se incluye en los Sofismas una petición jocosa al rey pidiendo una ley que prohíba el uso de la mano derecha de todos, basándose en una presunción de algunos de sus contemporáneos de que más dificultad significa más trabajo y más trabajo significa más riqueza. [10]
La obra más famosa de Bastiat es La ley , [11] publicada originalmente como panfleto en 1850. Define un sistema justo de leyes y luego demuestra cómo dicha ley facilita una sociedad libre. En La ley , Bastiat escribió que todos tienen derecho a proteger "su persona, su libertad y su propiedad". El estado debería ser solo una "sustitución de fuerzas individuales por una fuerza común" para defender este derecho. Según Bastiat, la justicia (es decir, la defensa de la vida, la libertad y la propiedad de uno ) tiene límites precisos, pero si el poder del gobierno se extiende más allá de los esfuerzos filantrópicos, entonces el gobierno se vuelve tan ilimitado que puede crecer sin fin. El estatismo resultante se basa "en esta triple hipótesis: la inercia total de la humanidad, la omnipotencia de la ley y la infalibilidad del legislador". El público entonces se convierte en una ingeniería social por parte del legislador y debe doblegarse a la voluntad de los legisladores "como la arcilla al alfarero", diciendo:
El socialismo, al igual que las antiguas ideas de las que surge, confunde la distinción entre gobierno y sociedad. Como resultado de esto, cada vez que nos oponemos a algo que el gobierno hace, los socialistas concluyen que nos oponemos a que se haga en absoluto. Desaprobamos la educación estatal. Entonces los socialistas dicen que nos oponemos a cualquier educación. Nos oponemos a una religión estatal. Luego los socialistas dicen que no queremos ninguna religión en absoluto. Nos oponemos a una igualdad impuesta por el Estado. Luego dicen que estamos en contra de la igualdad. Y así sucesivamente. Es como si los socialistas nos acusaran de no querer que la gente coma porque no queremos que el Estado produzca cereales.
No les niego el derecho a inventar combinaciones sociales, a anunciarlas, a defenderlas y a probarlas por sí mismos, a sus expensas y riesgos. Pero sí les niego el derecho a imponernos esos planes por ley, por la fuerza, y a obligarnos a pagarlos con nuestros impuestos.
Bastiat postula que la ley se pervierte cuando castiga el derecho de uno a la autodefensa (de su vida, libertad y propiedad) en favor del derecho de otro al saqueo legalizado , que define como "si la ley toma de algunas personas lo que les pertenece y se lo da a otras personas a quienes no pertenece. Veamos si la ley beneficia a un ciudadano a expensas de otro al hacer lo que el ciudadano mismo no puede hacer sin cometer un delito" en el que incluye el apoyo fiscal de "aranceles proteccionistas, subsidios, ganancias garantizadas, empleos garantizados, esquemas de ayuda y bienestar, educación pública, impuestos progresivos, crédito gratuito y obras públicas". Según Bastiat, el saqueo legal puede llevarse a cabo "de infinitas maneras. Así, tenemos una infinidad de planes para organizarlo: aranceles, protección, beneficios, subsidios, incentivos, impuestos progresivos, escuelas públicas, empleos garantizados, beneficios garantizados, salarios mínimos, derecho a la asistencia, derecho a las herramientas de trabajo, crédito gratuito, etcétera, etcétera. Todos estos planes en su conjunto -con su objetivo común de saqueo legal- constituyen el socialismo". Bastiat también hizo la siguiente observación humorística: "Si las tendencias naturales de la humanidad son tan malas que no es seguro permitir que la gente sea libre, ¿cómo es que las tendencias de estos organizadores son siempre buenas? ¿No pertenecen también los legisladores y sus agentes designados a la raza humana? ¿O creen que ellos mismos están hechos de una arcilla más fina que el resto de la humanidad?" [12]
En su ensayo de 1850 "Ce qu'on voit et ce qu'on ne voit pas" (" Lo que se ve y lo que no se ve "), Bastiat introdujo, a través de la parábola de la ventana rota, el concepto de coste de oportunidad en todos sus aspectos, menos en el nombre. Este término no fue acuñado hasta más de sesenta años después de su muerte por Friedrich von Wieser en 1914.
Bastiat también participó, como es bien sabido, en un debate entre 1849 y 1850 con Pierre-Joseph Proudhon sobre la legitimidad del interés. [13] Como argumentó Robert Leroux , Bastiat estaba convencido de que la doctrina antiinterés de Proudhon "era la antítesis total de cualquier enfoque serio". [14] Proudhon perdió los estribos y recurrió a ataques ad hominem: "Su inteligencia está dormida, o más bien nunca ha estado despierta. Usted es un hombre para quien la lógica no existe. Usted no oye nada, no entiende nada. No tiene filosofía, ni ciencia, ni humanidad. Su capacidad de razonar, como su capacidad de prestar atención y hacer comparaciones, es nula. Científicamente, señor Bastiat, usted es un hombre muerto". [15]
Bastiat afirmó que el único propósito del gobierno es proteger el derecho de un individuo a la vida, la libertad y la propiedad y que es peligroso y moralmente incorrecto que el gobierno interfiera en otros asuntos personales de un individuo. A partir de esto, Bastiat concluyó que la ley no puede defender la vida, la libertad y la propiedad si promueve el saqueo legal o legalizado, que definió como el uso de la fuerza y las leyes del gobierno para tomar algo de un individuo y dárselo a otros (en oposición a una transferencia de propiedad mediante contratos mutuamente acordados sin usar fraude o amenazas violentas contra la otra parte, que Bastiat consideró una transferencia legítima de propiedad). [16]
En La ley , Bastiat explica que si las clases privilegiadas o los socialistas utilizan el gobierno para el saqueo legalizado, esto animará a las otras clases socioeconómicas a utilizar también el saqueo legal y que la respuesta correcta a los socialistas es cesar todo saqueo legal. Bastiat también explica por qué su opinión es que la ley no puede defender la vida, la libertad y la propiedad si promueve políticas socialistas. Cuando se utiliza para obtener el saqueo legalizado para cualquier grupo, dice que la ley se pervierte en contra de las únicas cosas (vida, libertad y propiedad) que se supone que debe defender. [16]
Bastiat fue un firme defensor del libre comercio que se inspiró en Richard Cobden y en la Liga Inglesa Anti-Ley del Grano y mantuvo correspondencia habitual con ellos, además de trabajar con asociaciones de libre comercio en Francia. [4]
Debido a su énfasis en las ganancias mutuas que se pueden obtener del libre intercambio, en el valor subjetivo y en la importancia del razonamiento deductivo (en oposición a los modelos matemáticos) para derivar conclusiones económicas, Bastiat ha sido descrito por Mark Thornton , Thomas DiLorenzo y otros economistas como un precursor de la Escuela Austriaca , y Thornton postula que al tomar esta posición sobre las motivaciones de la acción humana demuestra un pronunciado "sabor austriaco". [17]
Bastiat murió en Roma y está enterrado en San Luigi dei Francesi en el centro de esa ciudad.
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