Bartolomeu Dias [pron 1] ( c. 1450 – 29 de mayo de 1500) fue un marino y explorador portugués. En 1488, se convirtió en el primer navegante europeo en rodear el extremo sur de África y demostrar que la ruta más eficaz para los barcos en dirección sur se encuentra en mar abierto, bastante al oeste de la costa africana. Sus descubrimientos establecieron de manera efectiva la ruta marítima entre Europa y Asia.
Bartolomeu Dias nació alrededor de 1450 en el distrito de Faro, en Portugal. Su familia tenía antecedentes marítimos y uno de sus antepasados, Dinis Dias, exploró la costa africana en la década de 1440 y descubrió la península de Cabo Verde, en el actual Senegal, en 1445. [2]
El rastreo de su biografía se complica por la existencia de varios navegantes portugueses contemporáneos con el mismo nombre. [3] Claramente era un marinero de considerable experiencia y puede haber estado comerciando marfil a lo largo de la costa de Guinea ya en 1478.
En 1481, Dias acompañó una expedición, dirigida por Diogo de Azambuja , para construir una fortaleza y puesto comercial llamado São Jorge da Mina en el Golfo de Guinea . [4]
Evidencias indirectas también apuntan a su posible participación en la primera expedición de Diogo Cão (1482-1484) por la costa africana hasta el río Congo . [5]
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En 1486 parece haber sido caballero de la casa del rey y superintendente de los almacenes reales; el 10 de octubre de este año recibió una anualidad de 6000 reis del rey Juan por "servicios futuros"; y algún tiempo después de esto (probablemente alrededor de julio o agosto de 1487, en lugar de julio de 1486, la fecha tradicional) salió de Lisboa con tres barcos para continuar el trabajo de exploración africana tan grandemente impulsado por Diogo Cão). Dias también fue encargado de buscar al Preste Juan , una figura legendaria que se cree que era el poderoso gobernante cristiano de un reino en algún lugar más allá de Europa, posiblemente en el interior de África. Dias fue provisto de dos carabelas de aproximadamente 50 toneladas cada una ( São Cristóvão y São Pantaleão ) y un barco de suministro de aparejo cuadrado capitaneado por su hermano Diogo. Reclutó a algunos de los pilotos más destacados de la época, entre ellos Pêro de Alenquer y João de Santiago, que habían navegado anteriormente con Cão. [6] [7]
No se han encontrado documentos contemporáneos que detallen este viaje histórico, ya que casi todos los registros marítimos fueron destruidos en el terremoto de Lisboa de 1755 y el posterior tsunami . Gran parte de la información disponible proviene del historiador del siglo XVI João de Barros , quien escribió sobre el viaje unos sesenta años después. [8]
La pequeña flota partió de Lisboa en julio de 1487 aproximadamente. Al igual que su predecesor, Cão, Dias llevaba un conjunto de padrões , pilares de piedra tallados que se usarían para marcar su progreso en los desembarcos importantes. También iban a bordo seis africanos que habían sido secuestrados por Cão y a quienes les había enseñado portugués. El plan de Dias era dejarlos en varios puntos a lo largo de la costa africana para que pudieran dar testimonio de la grandeza del reino portugués y realizar averiguaciones sobre el posible paradero del Preste Juan. [9]
La expedición navegó directamente al Congo y desde allí avanzó con más cuidado por la costa africana, a menudo nombrando accidentes geográficos notables en honor a santos que eran honrados en el calendario de la Iglesia Católica. Cuando zarparon en lo que hoy es Porto Alexandre, Angola , Dias dejó atrás el barco de suministro para que pudiera reabastecerlos más tarde, en su viaje de regreso. En diciembre, Dias había pasado el punto más lejano alcanzado por Cão, y el 8 de diciembre de 1487 llegó al Golfo da Conceição (actual bahía de Walvis , Namibia ). Después de avanzar lentamente a lo largo de la costa de Namibia, los dos barcos giraron hacia el suroeste, alejándose de la tierra. Los historiadores han debatido si esto sucedió porque fueron empujados mar adentro por una tormenta o porque estaban tratando deliberadamente de encontrar vientos más favorables. Cualquiera que sea su causa, el cambio de rumbo les trajo éxito: los barcos trazaron un amplio arco alrededor de la punta de África y, el 4 de febrero de 1488, después de 30 días en mar abierto, alcanzaron el cabo sur del continente y entraron en lo que más tarde se conocería como Mossel Bay . [10]
Los barcos continuaron hacia el este durante un tiempo y confirmaron que la costa se inclinaba gradualmente hacia el noreste. Dias se dio cuenta de que habían logrado el objetivo largamente ansiado de Portugal: habían doblado el cabo sur de África. La expedición de Dias alcanzó su punto más lejano el 12 de marzo de 1488, cuando fondeó en Kwaaihoek , cerca de la desembocadura del río Boesmans , donde erigieron el Padrão de São Gregório . Para entonces, la tripulación se había puesto inquieta y urgió a Dias a dar la vuelta. Los suministros escaseaban y los barcos estaban maltrechos. Aunque Dias quería continuar, el resto de los oficiales estaban unánimemente a favor de regresar a Portugal, por lo que aceptó dar la vuelta. En su viaje de regreso, navegaron lo suficientemente cerca de la costa suroeste de África para encontrarse con el Cabo de Buena Esperanza por primera vez en mayo de 1488. La tradición cuenta que Dias originalmente lo llamó Cabo de las Tormentas ( Cabo das Tormentas ) y que el rey Juan II más tarde lo rebautizó como Cabo de Buena Esperanza ( Cabo da Boa Esperança ) porque simbolizaba la apertura de una ruta marítima de oeste a este. [11] [12]
En el cabo, Dias erigió el último de sus padrões y luego se dirigió hacia el norte. Llegaron a su barco de suministro en julio, después de nueve meses de ausencia, y encontraron que seis de los nueve tripulantes de ese barco habían muerto en escaramuzas con los nativos. El barco se había podrido con gusanos, por lo que descargaron los suministros que necesitaban y lo quemaron en la playa. Se conocen pocos detalles sobre el resto del viaje. Los barcos hicieron paradas en Príncipe , Rio do Resgate (en la actual Liberia) y el puesto comercial portugués de São Jorge da Mina. Dias regresó a Lisboa en diciembre de 1488, después de una ausencia de 16 meses. [13] [14]
La expedición de Dias había explorado mil millas más de la costa africana que las expediciones anteriores, había rodeado el extremo sur del continente y había demostrado que la ruta más eficaz para navegar hacia el sur se encontraba en mar abierto, muy al oeste de la costa africana, una ruta que sería seguida por generaciones de marineros portugueses. A pesar de estos éxitos, la recepción de Dias en la corte fue moderada. No hubo proclamas oficiales y, en ese momento, Dias recibió poco en reconocimiento a sus logros. [15]
No se ha encontrado aún ningún registro de una recompensa adecuada para Díaz: por el contrario, cuando se preparaba la gran expedición a la India (para el futuro liderazgo de Vasco da Gama ) Bartolomeu sólo supervisó la construcción y el equipamiento de los barcos; cuando la flota zarpó en 1497, sólo acompañó a da Gama a las islas de Cabo Verde , y después de esto fue enviado a São Jorge da Mina.
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Más tarde, Dias fue ennoblecido por sus logros y en 1494 ya servía como escudero en la corte del rey Juan II. También se desempeñó como superintendente de los almacenes reales entre 1494 y 1497. [16]
Tras el regreso de Dias de su exitoso primer viaje alrededor del cabo sur de África, Portugal se tomó un descanso de una década de la exploración del océano Índico. El rey Juan se vio acosado por numerosos problemas, incluida la muerte de su único hijo, una guerra en Marruecos y su propia mala salud. No fue hasta 1497 que se encargó otro viaje y se le pidió a Dias que brindara asistencia. [17] Basándose en su experiencia con la exploración marítima, Dias contribuyó al diseño y la construcción del São Gabriel y su barco gemelo, el São Rafael . Estos fueron dos de los barcos que Vasco da Gama utilizó para navegar alrededor del Cabo de Buena Esperanza y continuar hasta la India. Dias participó en la primera mitad del viaje de da Gama, pero se quedó atrás después de llegar a las islas de Cabo Verde . [18]
Dos años más tarde fue uno de los capitanes de la segunda expedición a la India , encabezada por Pedro Álvares Cabral . Esta flotilla fue la primera en llegar a Brasil , desembarcando allí el 22 de abril de 1500 antes de continuar hacia el este hasta la India. Dias falleció en mayo de 1500 cuando capitaneaba un barco cerca del cabo de Buena Esperanza: cuatro barcos, incluido el de Dias, se encontraron con una gran tormenta frente al cabo y se hundieron el 29 de mayo. [19]
Dias estaba casado y tenía dos hijos, Simão Dias de Novais y António Dias de Novais. [20] Su nieto Paulo Dias de Novais se convirtió en el primer gobernador de la Angola portuguesa y, en 1576, en el fundador de São Paulo de Luanda . [21]
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El gobierno portugués erigió dos balizas de navegación, la Cruz de Dias y la Cruz de da Gama , para conmemorar a Dias y Vasco da Gama, quienes fueron los primeros exploradores europeos modernos en llegar al Cabo de Buena Esperanza. Cuando están alineadas, estas cruces señalan Whittle Rock , un gran peligro para la navegación sumergido permanentemente en False Bay . [ cita requerida ]
El complejo museístico Bartolomeu Dias (también escrito "Bartholomeu"), ubicado en Mossel Bay , [22] cuenta con una exposición que muestra la historia de los primeros navegantes europeos que descubrieron rutas marítimas. En este edificio también se exhiben artefactos del siglo XIX relacionados con la historia local y fotografías del siglo XX. El edificio alberga una réplica a tamaño real del barco que utilizaron Bartolomeu Dias y su tripulación cuando desembarcaron en Mossel Bay en 1488.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Beazley, Charles Raymond (1911). "Diaz de Novaes, Bartholomeu". Encyclopædia Britannica . Vol. 8 (11.ª ed.). pág. 172.
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