La isla Barrow es una isla de 202 kilómetros cuadrados (78 millas cuadradas) a 50 kilómetros (31 millas) al noroeste de la costa de Pilbara en Australia Occidental . La isla es la segunda más grande de Australia Occidental después de la isla Dirk Hartog . [3]
Los aborígenes australianos visitaron la isla hace aproximadamente 4000 años o más. Se separó del continente hace aproximadamente 6800 años. [4] [5] En la década de 1960, se recogieron artefactos de piedra, incluidos varios fragmentos erosionados de rocas ígneas y metamórficas y sílex, de la isla Barrow. [5] La isla Thevenard también tiene evidencia de visitas aborígenes, [5] y es probable que también se utilizaran las cercanas islas Montebello ; sin embargo, no se han realizado hallazgos arqueológicos en estas islas.
Los navegantes habían notado su existencia desde principios del siglo XVII, y Nicholas Baudin la avistó en 1803, creyendo erróneamente que era parte de Australia continental. [6] Phillip Parker King nombró la isla en 1816 en honor a Sir John Barrow , secretario del Almirantazgo y fundador de la Royal Geographical Society .
Se sabe que los balleneros operaban en la zona desde aproximadamente 1800 en adelante. La primera visita registrada de balleneros fue en 1842 y se produjeron visitas continuas hasta 1864. La isla fue utilizada como centro de comercio de esclavos para los aborígenes australianos durante la década de 1870 por el capitán William Cadell hasta que fue arrestado y expulsado de la colonia en 1876. Se utilizó mano de obra esclava en la cercana industria de la pesca de perlas en el continente. [7]
En la isla se encontró guano , un excremento de aves marinas o murciélagos que es un fertilizante muy eficaz , y su extracción comenzó en 1883. Se extrajo durante el resto de la década de 1880 y se vendió en los mercados de Perth . [8]
La isla Barrow es conocida por sus praderas planas de spinifex salpicadas de termiteros . Si bien la característica principal de la geografía de la isla Barrow son las onduladas tierras altas de piedra caliza, la isla está rodeada por una mezcla de playas de arena y costas rocosas, acantilados bajos, dunas, salinas y arrecifes.
Debido a su aislamiento de Australia continental y a la protección que le otorga su estatus legal, la isla Barrow es una de las reservas de conservación más importantes de Australia Occidental. [9] Es una reserva de "clase A", el nivel más alto de protección de la conservación disponible para tierras de la Corona en Australia. [10] Una vez que se crea un parque nacional o una reserva natural de clase A, no se pueden otorgar concesiones mineras ni concesiones para fines generales sobre ellos sin el consentimiento de ambas Cámaras del Parlamento, y no se puede realizar ninguna explotación minera en ellos sin el permiso específico del Ministro de Medio Ambiente. Esto ocurrió en 2003, cuando se extirpó una parte de la reserva para facilitar el programa de desarrollo de gas de Gorgon. [11]
La isla es conocida por su diversidad de fauna mamífera, incluidas varias especies ahora extintas o muy reducidas en Australia continental. Trece especies de mamíferos existen en la isla, incluido el ualabí liebre de anteojos , el bettong madriguera , el bandicut dorado , el ualabí de roca de flancos negros , el euro de la isla Barrow y el ratón de la isla Barrow ( Pseudomys nanus ferculinus ). [12] La isla también alberga 43 especies de reptiles terrestres, incluida una variedad de dragones, lagartos sin patas, gecos, eslizones, serpientes y monitores. [12] El más reconocible de estos es probablemente el perentie , el lagarto más grande de Australia y el principal depredador de la isla. La isla representa un importante hábitat de anidación de tortugas para la tortuga verde y la tortuga marina plana .
Existen algunas especies exóticas en la isla (por ejemplo, la cucaracha americana [13] ), pero la fauna de la isla está prácticamente intacta. En 1990 se descubrió que las ratas negras ( Rattus rattus ) se habían establecido, pero el Departamento de Parques y Vida Silvestre (entonces CALM) las erradicó . [14] Las amenazas actuales incluyen especies invasoras (incluidas las malas hierbas , los gatos salvajes , el geco doméstico común , etc.) que se establecen en la isla, la tala para el desarrollo, los incendios y las enfermedades. [ cita requerida ]
Las cuevas de piedra caliza de la isla Barrow albergan comunidades ecológicas subterráneas, entre las que se incluyen especies endémicas y vulnerables. Las especies de invertebrados incluyen Stygofauna , crustáceos anfípodos , de Nedsia , Liagoceradocus y otros géneros. Estos habitan principalmente en un sistema anquialino, una "lente" de agua dulce por encima del agua subterránea salina, que comparten con especies de peces de cueva como la anguila ciega de cueva ( Ophisternon candidum ) y dos gobios ciegos de cueva, Milyeringa veritas y Milyeringa justitia . También se ha descubierto troglofauna dentro de los sistemas de cuevas; estos incluyen al esquizómido Draculoides bramstokeri y quizás el único reptil troglobítico : Anilios longissimus . El sulfuro de hidrógeno producido por la "falla de Barrow" puede sustentar a esta comunidad diversa a través de la producción de energía quimioautotrófica . [15]
La isla Barrow ha sido clasificada por BirdLife International como Área Importante para las Aves . Entre las aves se encuentra el Malurus leucopterus edouardi , una subespecie endémica del Malurus de alas blancas que se considera vulnerable a la extinción. [16] La isla también alberga más del 1% de las poblaciones mundiales de sátiro de cola gris , correlimos cuellirrojo , ostrero pío y charrán hada , así como una población aislada del ave spinifex . [17]
El proyecto Escudo Occidental ha buscado reducir el impacto de las especies introducidas en la región. La cooperación entre las empresas y el gobierno estatal en los programas ha dado como resultado estudios sobre la fauna subterránea poco conocida de la isla.
En 1964, West Australian Petroleum Pty Ltd ( WAPET ) descubrió petróleo en la isla en cantidades comerciales y poco después se estableció el primer yacimiento petrolífero . [18] En 1995, había 430 pozos que producían petróleo y gas natural en la mayor parte de la mitad sur de la isla. [19] El sitio ha sido el principal productor de petróleo de Australia .
Los petroleros se llenan mediante un oleoducto submarino que se extiende 10 kilómetros (6,2 millas) de la costa. WAPET estableció un complejo de apartamentos de 200 habitaciones para los trabajadores de la isla. [20] También se estableció una instalación aeroportuaria privada conocida como Aeropuerto de la Isla Barrow ( IATA : BWB , ICAO : YBWX ) para transportar trabajadores y equipos desde Karratha y Perth .
En diciembre de 2009, un consorcio de desarrollo que comprende las subsidiarias australianas de Chevron , ExxonMobil y Shell recibió las aprobaciones ambientales del Gobierno de Australia Occidental para desarrollar reservas de gas natural a 60 kilómetros (37 millas) al norte de la isla. Conocido como el proyecto de gas Gorgon , se completó en 2017, [21] ofreciendo un estimado de 1100 kilómetros cúbicos (40 billones de pies cúbicos) de gas, lo que lo convierte en uno de los desarrollos más grandes de Australia.
La isla Barrow tiene un clima desértico cálido ( Köppen : BWh ) con veranos muy calurosos y húmedos con precipitaciones muy variables e inviernos cálidos y secos.
La Organización Meteorológica Mundial estableció que la isla Barrow fue el lugar donde se registró la ráfaga de viento no tornádica más alta jamás registrada, con 408 km/h (254 mph). [23] La ráfaga se produjo el 10 de abril de 1996, durante el ciclón tropical severo Olivia . [24] El récord anterior fue una ráfaga de 372 km/h (231 mph) en Mount Washington, New Hampshire , Estados Unidos, en abril de 1934. [23]
: La producción de petróleo desde la década de 1960 ha provocado una contaminación considerable de las aguas subterráneas... Se desconoce el efecto que esta contaminación ha tenido, si es que ha tenido alguno.
