Walter Lanier " Red " Barber (17 de febrero de 1908 - 22 de octubre de 1992) fue un locutor deportivo y autor estadounidense. Apodado "The Ol' Redhead", se lo identificó principalmente con las transmisiones de las Grandes Ligas de Béisbol , narrando jugada por jugada durante cuatro décadas con los Cincinnati Reds (1934-1938), Brooklyn Dodgers (1939-1953) y New York Yankees (1954-1966). Al igual que su compañero pionero de la narración deportiva Mel Allen , Barber también desarrolló un nicho narrando fútbol americano universitario y profesional en su mercado principal de la ciudad de Nueva York .
Barber nació en Columbus, Mississippi . Era pariente lejano del poeta Sidney Lanier y del escritor Thomas Lanier Williams . La familia se mudó a Sanford, Florida , en 1918 y, a los 21 años, hizo autostop hasta Gainesville y se inscribió en la Universidad de Florida , donde se especializó en educación. Durante su primer año, Barber trabajó en varios empleos, incluido el de conserje a tiempo parcial en el University Club. Fue allí, en enero de 1930, donde Barber comenzó a trabajar en radiodifusión.
Un profesor de agricultura tenía previsto aparecer en WRUF , la emisora de radio de la universidad, para leer un artículo académico en antena. Cuando se descubrió la ausencia del profesor minutos antes de que comenzara la emisión, llamaron al conserje Barber como sustituto. Así fue como el primer trabajo del futuro locutor deportivo fue leer "Certain Aspects of Bovine Obstetrics ". [1] Después de esos pocos minutos frente a un micrófono, Barber decidió cambiar de carrera. Se convirtió en director y locutor jefe de WRUF y cubrió los partidos de fútbol de los Florida Gators ese otoño. Luego abandonó la escuela para centrarse en su trabajo en la radio. Después de cuatro años más en WRUF, consiguió un trabajo como locutor de los Cincinnati Reds en WLW y WSAI cuando Powel Crosley Jr. compró el equipo en 1934.
El día de apertura de 1934 (17 de abril), Barber asistió a su primer partido de las Grandes Ligas y transmitió el partido en directo, en el que los Rojos perdieron ante los Cachorros de Chicago por 6-0. Durante las cinco temporadas siguientes, narró los partidos desde las gradas del estadio rebautizado Crosley Field de Cincinnati .
Barber había sido contratado por Larry MacPhail , entonces presidente de los Rojos. MacPhail se convirtió en presidente de los Dodgers en 1938 y, en 1939, trajo al narrador de jugadas a los Dodgers. En Brooklyn , Barber se convirtió en una institución, ampliamente admirado por su estilo campestre. También era apreciado por la gente preocupada por la reputación de Brooklyn como una tierra de "dees" y "dems" .
Barber se hizo famoso por sus frases características , entre las que se incluyen las siguientes:
Para reforzar su imagen de caballero sureño, Barber solía identificar a los jugadores como "señor", "grandullón" o "viejo" (sin importar la edad del jugador):
Varios locutores de jugada por jugada, incluido Chris Berman, han adoptado su uso de "atrás, atrás, atrás" para describir una pelota larga con potencial de convertirse en un jonrón. Esos otros locutores están describiendo el vuelo de la pelota [ cita requerida ], pero Barber estaba describiendo al jardinero en esta famosa narración del Juego 6 de la Serie Mundial de 1947. Joe DiMaggio era el bateador:
La frase "Oh, Doctor" también fue retomada por algunos comentaristas deportivos posteriores, más notablemente Jerry Coleman , quien fue jugador de cuadro interior de los Yankees de Nueva York durante las décadas de 1940 y 1950 y luego trabajó junto a Barber en las cabinas de radio y televisión de los Yankees.
En el cuarto juego de esa misma serie de 1947, Barber describió de manera memorable el hit de Cookie Lavagetto en la novena entrada para romper el juego sin hits de Bill Bevens y ganar el juego de inmediato:
En 1939, Barber transmitió el primer juego de las grandes ligas en televisión, en la estación experimental de NBC W2XBS . En 1946, agregó a sus deberes en Brooklyn un trabajo como director deportivo de la CBS Radio Network , sucediendo a Ted Husing y continuando hasta 1955. Allí, su mayor contribución fue concebir y presentar el CBS Football Roundup , que cambiaba a los oyentes de una transmisión a otra de diferentes juegos universitarios regionales cada semana.
Barber retransmitió los partidos de los Dodgers en la emisora de radio de Nueva York WHN (posteriormente WMGM) en el 1050 del dial AM, haciendo equipo con Al Helfer de 1939 a 1941, seguido por Alan Hale en 1942 y Connie Desmond a partir de 1943. Cuando desarrolló una úlcera sangrante grave en 1948 y tuvo que ausentarse de la radiodifusión durante varias semanas, el presidente de los Dodgers, Branch Rickey, hizo los arreglos para que Ernie Harwell , el locutor de los Atlanta Crackers de las ligas menores , fuera enviado a Brooklyn como sustituto de Barber; a cambio, a Cliff Dapper , el receptor del equipo de la granja de los Dodgers en Montreal , se le permitió ir a Atlanta para servir como el nuevo jugador-manager de los Crackers, con lo que se efectuó el primer "intercambio" de jugador por locutor en la historia de las grandes ligas. Harwell permanecería como tercer hombre en la cabina de los Dodgers con Barber y Desmond hasta la temporada de 1949.
Mientras dirigía CBS Sports, Barber se convirtió en el mentor de otro locutor pelirrojo. Reclutó a Vin Scully, graduado de la Universidad de Fordham, para la cobertura de fútbol de CBS y, finalmente, lo invitó a la cabina de transmisión de los Dodgers para suceder a Harwell en 1950 después de que este último se fuera a los New York Giants de la ciudad . Ese mismo año, los Dodgers comenzaron a emitir transmisiones de televisión regulares a través de WOR-TV , Canal 9 en Nueva York, con el trío de Barber, Desmond y Scully alternando ahora la transmisión jugada por jugada de los juegos del equipo tanto en radio como en televisión.
Barber fue la primera persona fuera de la junta directiva del equipo a la que Branch Rickey le dijo que los Dodgers habían comenzado el proceso de desegregación racial en el béisbol, lo que llevó a contratar a Jackie Robinson como el primer jugador negro en las ligas mayores después de la década de 1880. Como sureño, habiendo vivido con la segregación racial como un hecho de la vida escrito en la ley, Barber le dijo a Rickey que no estaba seguro de poder transmitir los juegos. Como se relata en una biografía de Branch Rickey por Jimmy Breslin , Barber abandonó la reunión con Rickey y caminó durante horas tratando de decidir su futuro. Habiendo sido criado en el Sur racialmente segregado, y habiendo asistido a la Universidad de Florida , que, en el momento de su asistencia estaba limitada a estudiantes varones blancos, [2] en sus palabras, "había sido cuidadosamente educado", y la idea de transmitir juegos jugados por un jugador negro era simplemente demasiado para que él aceptara. Llegó a casa e informó a su esposa de su decisión de dejarlo esa misma noche. Ella, que también era del sur profundo , se había acostumbrado a una vida mucho mejor en un vecindario elegante del condado de Westchester. Ella lo convenció de que no había necesidad de dejarlo en ese momento y, después de unos cuantos martinis por la noche, él dijo que lo intentaría. [3] Después de observar la habilidad de Robinson en el campo y la forma en que Robinson resistió el abuso vicioso de los fanáticos oponentes, Barber se convirtió en un ferviente partidario de él y de los jugadores negros que lo siguieron, incluidas las estrellas de los Dodgers Roy Campanella y Don Newcombe . (Esta historia se cuenta en el libro de Barber de 1982, 1947: When All Hell Broke Loose in Baseball ).
Durante este período, Barber también transmitió numerosas Series Mundiales para la radio Mutual y en 1948 y 1952 para la televisión NBC , frecuentemente haciendo equipo con el locutor de los Yankees Mel Allen . También narró el fútbol de los New York Giants de 1942 a 1946, así como varios juegos de fútbol americano profesional y universitario en la radio y la televisión en cadena, incluido el Juego de Campeonato de la NFL , el Juego Army-Navy y el Orange Bowl .
Antes de la Serie Mundial de 1953 , Barber fue seleccionado por Gillette , que patrocinaba las transmisiones de la Serie, para narrar los juegos en NBC junto con Mel Allen . Sin embargo, Barber quería una tarifa mayor a la ofrecida por Gillette, y cuando el dueño de los Dodgers, Walter O'Malley, se negó a respaldarlo, Barber se negó a trabajar en la Serie y Vin Scully se asoció con Allen en las transmisiones. Como Barber relató más tarde en su autobiografía de 1968, Rhubarb in the Catbird Seat , estaba molesto por la falta de apoyo de O'Malley, y esto, junto con una disputa sobre la renovación del contrato de Barber de $ 50,000 al año, llevó a su salida de la cabina de los Dodgers más tarde ese octubre. [4]
Poco después, los Yankees de la ciudad contrataron a Barber. [5] Justo antes del inicio de la temporada de 1954, una operación le provocó sordera permanente en un oído. En 1955, llevó su programa de televisión de larga duración Red Barber's Corner de CBS a NBC. Se emitió desde 1949 hasta 1958.
Con los Yankees, Barber se esforzó por adoptar un estilo de transmisión estrictamente neutral y desapasionadamente periodístico, evitando no sólo el partidismo sino también cualquier estallido emocional que pudiera igualar la emoción de los fanáticos. Ya tenía reputación de ser un locutor "justo" mientras estuvo con los Dodgers, en contraposición a un "fanático" que alentaba abiertamente a su equipo desde la cabina. Algunos fanáticos y críticos encontraron que este Barber posterior, más comedido, era aburrido, especialmente en contraste con el estilo dramático y emotivo de Mel Allen.
Barber describió la forma en que cubrían las pelotas largas como una de las principales diferencias entre Allen y él. Allen observaba la pelota. Por eso su grito característico, "¡Esa pelota va, va, se fue!", a veces se convertía en "¡Va a... ser atrapada!" o "¡Va... fuera de lugar!" Barber observaba al jardinero, sus movimientos y sus ojos, y así era un mejor juez para determinar si la pelota sería atrapada. Esto es evidente en su famoso grito de la atrapada de Gionfriddo (citado arriba). Muchos locutores dicen "atrás, atrás, atrás" para describir el vuelo de la pelota. En el grito de Gionfriddo, Barber está describiendo la acción del jardinero, no la pelota.
Curt Smith , en su libro Voices of Summer , resumió la diferencia entre Barber y Allen: "Barber era vino blanco, crepes suzette y música bluegrass. Allen era perritos calientes, cerveza y la banda del Cuerpo de Marines de Estados Unidos. Como Millay , Barber era un poeta. Como Sinatra , Allen era un baladista. Desapegado, Red informaba. Involucrado, Mel rugía". [6]
En 1966, bajo la propiedad de CBS , los Yankees terminaron décimos y últimos, su primera vez en el fondo de la clasificación desde 1912 y después de más de 40 años de dominar la Liga Americana. El 22 de septiembre, se anunció una asistencia pagada de 413 en el Yankee Stadium de 65.000 asientos . [7] Barber pidió a las cámaras de televisión que hicieran una panorámica de las gradas vacías mientras comentaba sobre la baja asistencia. WPIX se negó a hacerlo, por órdenes del jefe de relaciones con los medios de los Yankees. Sin inmutarse, Barber dijo: "No sé cuál es la asistencia pagada hoy, pero sea lo que sea, es la multitud más pequeña en la historia del Yankee Stadium, y esta multitud es la historia, no el juego". En un caso de excepcional mal momento, ese juego fue el primero para el ejecutivo de CBS Mike Burke como presidente del equipo. Una semana después, Barber fue invitado a desayunar con Burke, quien le dijo que su contrato no se renovaría al final de la temporada.
Después de su despido por parte de los Yankees en 1966, Barber se retiró de la transmisión regular de béisbol. Fue autor de varios libros, incluida su autobiografía , Rhubarb in the Catbird Seat ; contribuyó a programas ocasionales de documentales deportivos en radio y televisión, incluido el documental Baseball de Ken Burns ; y desde 1981 hasta su muerte realizó contribuciones semanales al programa Morning Edition de National Public Radio . Cada viernes, Barber, hablando desde su casa en Tallahassee, Florida , hablaba con el presentador Bob Edwards , generalmente sobre deportes, pero con frecuencia sobre otros temas, incluida la flora alrededor de su casa. Barber se dirigía a Edwards como "Coronel Bob", en referencia al honorífico de Coronel de Kentucky otorgado a Edwards por su estado natal.
Red Barber murió en 1992 en Tallahassee, Florida . El libro de Edwards Fridays with Red: A Radio Friendship [8], basado en sus segmentos de Morning Edition con Barber, se publicó en 1993.
La Asociación Nacional de Periodistas y Escritores Deportivos incorporó a Barber a su Salón de la Fama en 1973. En 1978, Barber se unió a su ex colega Mel Allen para convertirse en los primeros locutores en recibir el Premio Ford C. Frick del Salón de la Fama y Museo Nacional del Béisbol . En 1979, fue reconocido con un Premio al Alumno Distinguido de la Universidad de Florida, recibió un Premio de Oro de la Asociación de Locutores de Florida e incorporó al Salón de la Fama del Deporte de Florida . En 1984, Barber formó parte de la clase inaugural del Salón de la Fama de la Asociación Estadounidense de Periodistas Deportivos , que incluía a las leyendas de la retransmisión deportiva Don Dunphy , Ted Husing , Bill Stern y Graham McNamee . Barber recibió un Premio George Polk en 1985 y un Premio Peabody en 1990 por sus retransmisiones de la NPR, y en 1995 fue inducido póstumamente al Salón de la Fama de la Radio Nacional .
En 1993, TV Guide nombró a Barber el mejor comentarista deportivo de la década de 1950. [9]
En 1994, dos años después de su muerte, Barber fue visto varias veces a lo largo de la serie Baseball de Ken Burns mientras relataba episodios memorables de la historia del béisbol, especialmente de los Brooklyn Dodgers .
La Beca de Radio Red Barber es otorgada cada año por la Facultad de Periodismo y Comunicaciones de la Universidad de Florida a un estudiante que estudia transmisión deportiva.
Un micrófono WRUF utilizado por Barber durante la década de 1930 forma parte de la colección del Salón de la Fama y Museo Nacional del Béisbol. Se exhibió en la exposición "Escribas y Mikemen" del museo y, entre 2002 y 2006, formó parte de la exposición itinerante "El béisbol como Estados Unidos".
Barber es mencionada en " The Catbird Seat ", un cuento de James Thurber de 1942. A un personaje femenino del cuento le gusta usar la expresión que da título al libro, así como frases como "desgarrando el campo de guisantes" y "gritando por el barril de lluvia", lo que llevó a otro personaje a sugerir que las adquirió al escuchar las transmisiones de radio de Barber sobre los Dodgers. (Irónicamente, según la hija de Barber, su padre no comenzó a usar la frase "catbird seat" hasta después de haber leído el cuento).
En 1957, Barber apareció como él mismo en "Hillbilly Whiz", un episodio de la tercera temporada de The Phil Silvers Show .
En la película 42 de 2013 , que dramatiza a Jackie Robinson rompiendo la barrera racial de las Grandes Ligas con los Dodgers, Barber es interpretado por John C. McGinley .
En la serie de televisión de 2015 Manhattan (Serie 1, Episodio 11), un personaje le pregunta a otro si ha "estado viendo Red Barber" después de que el acento extranjero de este último haya mejorado para sonar más estadounidense, lo que sugiere que fue allí donde aprendió a mejorarlo.
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