Barbara Lee Fredrickson (nacida el 15 de junio de 1964) [1] es una profesora estadounidense del Departamento de Psicología de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill , donde es Profesora Distinguida Kenan de Psicología. También es la investigadora principal del Laboratorio de Emociones Positivas y Psicofisiología (PEPLab) de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill.
Fredrickson es una psicóloga social que realiza investigaciones sobre emociones y psicología positiva . Su trabajo principal está relacionado con su teoría de la ampliación y construcción de las emociones positivas , que sugiere que las emociones positivas conducen a un comportamiento novedoso, expansivo o exploratorio y que, con el tiempo, estas acciones conducen a recursos significativos a largo plazo, como el conocimiento y las relaciones sociales. Es autora de Positivity: Top-Notch Research Reveals the 3-to-1 Ratio That Will Change Your Life (2009), un libro para público general que se basa en su propia investigación y en la de otros científicos sociales. La tesis del libro se basa en gran medida en su trabajo con Marcial Losada , en el que afirmaba que existía una proporción matemática de la felicidad. Sin embargo, la proporción estaba "basada en una serie de 'aplicaciones' erróneas y, en su mayor parte, completamente ilusorias de las matemáticas". [2] [3] Fredrickson no pudo reproducir las matemáticas detrás de su investigación publicada con Losada y, en una respuesta posterior, los modelos matemáticos del artículo fueron retirados formalmente. [4]
En muchas teorías existentes sobre las emociones, el concepto de tendencias a la acción específica es central: la idea de que las emociones preparan al cuerpo, tanto física como psicológicamente, para actuar de determinadas maneras. Por ejemplo, la ira crea el impulso de atacar, el miedo provoca el impulso de escapar y el asco conduce al impulso de expulsar. Desde este marco, las emociones positivas planteaban un enigma. Emociones como la alegría, la serenidad y la gratitud no parecen tan útiles como el miedo, la ira o el asco. Los cambios corporales, los impulsos de actuar y las expresiones faciales producidas por las emociones positivas no son tan específicos ni tan obviamente relevantes para la supervivencia como los provocados por las emociones negativas . Si las emociones positivas no promovieron la supervivencia de nuestros antepasados en situaciones que amenazaban la vida, entonces, ¿de qué servían? ¿Cómo sobrevivieron a las presiones evolutivas? ¿Tenían algún valor adaptativo? Barbara Fredrickson desarrolló la teoría de la ampliación y construcción de las emociones positivas [5] para explicar la mecánica de la importancia de las emociones positivas para la supervivencia.
El artículo de 2005 de Fredrickson, en coautoría con Marcial Losada , argumentó que existen valores precisos de la relación positividad-negatividad emocional de un individuo, fuera de los cuales no podrán prosperar. [6] El uso de Fredrickson y Losada de modelos de dinámica no lineal, tomados de la dinámica de fluidos , para derivar estos valores, ha sido fuertemente criticado por Nicholas Brown, Alan Sokal y Harris Friedman, quienes señalan numerosos errores matemáticos fundamentales en el artículo (ver la línea de Losada ). [7] Fredrickson ha estado de acuerdo en que el modelo matemático es "cuestionable", pero mantiene la idea más general de que una alta relación positividad-negatividad emocional es beneficiosa. [8] Toda la teoría de la relación crítica de positividad fue desacreditada por Nicholas Brown, Alan Sokal y Harris Friedman, en un artículo de 2013 publicado en American Psychologist , [7] la misma revista en la que se publicaron los hallazgos originales de Fredrickson en 2005. Brown et al. argumentan que las conclusiones de Losada en artículos anteriores que utilizan modelos de dinámica de fluidos, y las de su artículo en coautoría con Fredrickson, [6] no solo se basan en experimentos mal informados – argumentan que es difícil sacar conclusiones de algunos estudios previos de Losada porque se omiten detalles críticos y "las interpretaciones de los resultados se hacen con poca o ninguna justificación" (p. 5) – sino que se basan en errores elementales en el uso de ecuaciones diferenciales.
Fredrickson y otros plantean la hipótesis de que las emociones positivas anulan los efectos cardiovasculares de las emociones negativas . Cuando las personas experimentan estrés , muestran un aumento de la frecuencia cardíaca , un mayor nivel de azúcar en sangre , inmunosupresión y otras adaptaciones optimizadas para la acción inmediata. Si las personas no regulan estos cambios una vez que el estrés ha pasado, pueden provocar enfermedades, como la enfermedad coronaria , y una mayor mortalidad. Tanto la investigación de laboratorio como la investigación de encuestas indican que las emociones positivas ayudan a las personas que anteriormente estaban bajo estrés a relajarse y volver a su estado fisiológico de referencia. [9]
Investigaciones anteriores han demostrado que la ira, el miedo y la tristeza provocan respuestas distintas en el sistema nervioso autónomo. En contraste directo, las emociones positivas parecían no tener respuestas autónomas distinguibles. Las emociones positivas no generan por sí mismas reactividad cardiovascular, sino que apaciguan cualquier reactividad cardiovascular existente causada por emociones negativas . Dicho de otra manera, un estado previo de excitación emocional negativa puede ser un telón de fondo necesario para iluminar el impacto cardiovascular de las emociones positivas. Suponiendo (como lo hacen la mayoría de los teóricos de la emoción) que la reactividad cardiovascular desencadenada por ciertas emociones negativas prepara al cuerpo para acciones específicas, la teoría de ampliar y construir sugiere que las emociones positivas pueden acelerar la recuperación de esta reactividad cardiovascular (o deshacerla) y devolver al cuerpo a niveles de activación de rango medio adecuados para buscar una gama más amplia de opciones de comportamiento. [10] Según este punto de vista, las emociones positivas tienen una capacidad única para regular a la baja las emociones negativas persistentes y los estados psicológicos y fisiológicos que generan. En uno de los estudios, [9] dieron a los participantes un estresor agudo: la posibilidad de dar un discurso público. A medida que los participantes se preparan para este discurso, sus cuerpos muestran una mayor activación del sistema nervioso simpático (palmas sudorosas, aumento de la frecuencia cardíaca, aumento de la presión arterial). Después de un minuto aproximadamente de este estado de mayor excitación, los participantes aprenden que, después de todo, no tienen que pronunciar el discurso y, en su lugar, ven un videoclip asignado al azar que genera una emoción positiva o negativa, o un estado de neutralidad. Fredrickson y sus colegas midieron la cantidad de tiempo que cada persona tardó en recuperarse de la ansiedad por el posible discurso. Los resultados indicaron que las emociones positivas conducían a un retorno más rápido a un estado de reposo que las emociones neutrales o negativas. Esto se llama el efecto de deshacer.
Antes de su trabajo sobre las emociones positivas, Fredrickson investigó las señales sociales y ambientales que pueden transmitir mensajes sexistas y aumentar las diferencias de género estereotipadas . Descubrió que cuando a las mujeres se les asigna aleatoriamente una vestimenta que llama la atención sobre sus cuerpos, muestran un rendimiento deficiente en una tarea de matemáticas y, literalmente, eran más propensas a "lanzar como una niña". Esta investigación sugirió que llamar la atención sobre los cuerpos de las mujeres también activaba creencias estereotipadas sobre su género. [11] También ha contribuido a la investigación de la teoría de la objetivación, que postula que las mujeres internalizan el punto de vista de un extraño cuando se ven a sí mismas y a sus cuerpos. [12] Sostiene que esta objetivación de los cuerpos de las mujeres puede haber contribuido a la alta prevalencia de riesgos de salud mental que afectan a las mujeres.
Como medio para poner a prueba la hipótesis de la construcción, central para la teoría de la construcción y la amplitud, Fredrickson y sus colegas evaluaron el impacto de aprender a generar emociones positivas por sí mismos mediante el aprendizaje de la meditación de la bondad amorosa (LKM), una antigua práctica budista de entrenamiento mental. Un artículo publicado en 2008 mostró que la LKM produce aumentos duraderos en las emociones positivas, lo que a su vez genera una serie de recursos personales consecuentes que aumentan la satisfacción con la vida y frenan los síntomas depresivos. [13] Un artículo publicado en 2013 también muestra que la LKM, al aumentar las emociones positivas y las conexiones sociales positivas percibidas, mejora la salud cardiovascular. [14]
Fredrickson recibió el Premio Templeton inaugural de la Asociación Estadounidense de Psicología en Psicología Positiva en 2000 por su trabajo en la teoría de ampliar y construir, que incluía una subvención de $100,000 para financiar su trabajo. Su trabajo ha sido apoyado continuamente durante los últimos 16 años por subvenciones de los Institutos Nacionales de Salud . También recibió el Premio a la Trayectoria Profesional de la Sociedad de Psicología Social Experimental en 2008. Se le otorgó la Medalla de Oro inaugural Christopher Peterson en 2013. En noviembre de 2017, Fredrickson recibió el Premio de Psicología de la Fundación TANG con sede en Toronto, que incluye una subvención de $100,000 (canadienses). [15]