La Banda de Oberlin era un grupo de misioneros cristianos en China del Oberlin College en Ohio . Los miembros de la Banda de Oberlin trabajaron en la provincia de Shanxi desde 1882 hasta 1900. Durante la Rebelión de los Bóxers en 1900, los 15 hombres, mujeres y niños misioneros de la Banda de Oberlin estuvieron entre los misioneros extranjeros ejecutados por orden del gobierno provincial o asesinados por los bóxers y los soldados.
Los misioneros de la Banda de Oberlin estaban asociados con la Junta Estadounidense de Comisionados para Misiones Extranjeras (ABCFM), también llamada Junta Estadounidense.
En el siglo XIX, el Oberlin College de Oberlin, Ohio , se destacó por su programa social reformista y su fervor cristiano. Oberlin fue la primera universidad estadounidense que admitió regularmente a estudiantes afroamericanos. [1] Su activismo abolicionista llevó a un historiador a llamar a Oberlin la "ciudad que inició la Guerra Civil ". [2]
Después de la Guerra Civil, Oberlin dedicó gran parte de su atención a la difusión del evangelio cristiano de salvación por todo el mundo. "Levantémonos...", dijo un teólogo, "para luchar... con la estupenda obra de suplantar al... imperio de Satanás ". [3] Muchos en el mundo cristiano creían que el cristianismo y la civilización eran sinónimos. "Sostenemos que una verdadera civilización no puede existir separada del cristianismo", dijo una revista misionera. [4] De este modo, un misionero podía fomentar las bendiciones tanto del cristianismo como de la civilización en los países no cristianos, el más grande de los cuales era China, gobernada por la dinastía Qing . "De trescientos a cuatrocientos millones de almas están aquí apiñadas [y] nueve décimas partes de estas multitudes aún no han sido alcanzadas por el evangelio". Subyacente al entusiasmo por el esfuerzo misionero estaba la teoría de que era esencial convertir al mundo al cristianismo para anticipar la llegada del milenio , el reinado de mil años de Cristo predicho en la Biblia . [5] : 22–23
El idealismo y el activismo social y religioso de Oberlin hicieron que contribuyera de manera importante a la labor misionera en todo el mundo. Graduados de Oberlin como William Scott Ament se habían unido a la ABCFM y vivían y trabajaban en China en la década de 1870 como parte del esfuerzo por llevar el evangelio del cristianismo a todos los pueblos.
Los misioneros protestantes no residieron en la provincia de Shanxi, en el interior del norte de China, hasta la hambruna del norte de China de 1876-1879 . Durante la hambruna, causada por una sequía, los misioneros distribuyeron alimentos en la provincia a unos 3,4 millones de personas. Aun así, según algunas estimaciones, cinco millones de personas, un tercio de la población de Shanxi, murieron en la hambruna. [6] Los católicos romanos habían residido durante mucho tiempo en Shanxi y algunos chinos se habían convertido al catolicismo, pero los protestantes y los católicos habitualmente no interactuaban a pesar de que sus respectivas misiones e iglesias pudieran estar muy cerca una de la otra. [7]
El 5 de enero de 1881, un estudiante del Seminario Teológico de Oberlin , Martin Luther Stimson, escribió a la Junta Americana y ofreció los servicios de 12 graduados de Oberlin como misioneros a China. La Junta Americana aceptó la oferta y sugirió Shanxi, donde solo trabajaban unos pocos misioneros de la British China Inland Mission y la Baptist Missionary Society , como campo misionero. Stimson y su esposa Emily Brooks (Hall) Stimson fueron los primeros de la Banda de Oberlin en llegar a Shanxi en 1882. Pronto se les unieron otros. Un total de 30 misioneros, incluidos misioneros varones, sus esposas y misioneras solteras trabajaron en Shanxi con la Banda de Oberlin entre 1882 y 1900. Sin embargo, el número de misioneros en la estación siempre fue mucho menor ya que la rotación era alta. La mayoría de los misioneros renunciaron y se fueron de Shanxi y China después de solo unos pocos años. La Banda Oberlin estableció estaciones misioneras en las ciudades de Taigu y Fenzhou , respectivamente 36 (60 km) y 60 (100 km) millas al sur y suroeste de la ciudad capital de Taiyuan . [8]
Desde el principio, la Banda de Oberlin se enfrentó a serios problemas. Ninguno de los misioneros recibió formación, orientación ni estudió chino antes de partir hacia China, aunque la Junta Americana dio a cada familia 500 dólares para comprar y transportar alimentos y otros artículos de primera necesidad a su puesto en China. El idioma chino resultó ser inmensamente difícil de aprender para la mayoría de los misioneros. Las condiciones de vida en Taigu y Fenzhou eran de hacinamiento e insalubres. Las enfermedades proliferaban. Diez de los treinta misioneros adultos murieron en Shanxi, y muchos otros sufrieron enfermedades graves. [9] Doce de los 25 niños nacidos de misioneros de Oberlin en Shanxi murieron. [10]
Pronto estallaron disputas doctrinales entre los misioneros. Charles D. Tenney se alejó de las creencias cristianas convencionales para pasar al unitarismo y favoreció el intento de evangelizar sólo entre la élite. Stimson, por otro lado, favoreció la contratación de predicadores y asistentes chinos y la difusión del cristianismo desde abajo hacia arriba. La Banda de Oberlin se puso del lado de Tenney, pero finalmente adoptó los métodos de Stimson. Tanto Tenney como Stimson pronto dimitieron. Los misioneros entendían poco de la cultura china y deploraban la mayor parte de lo que entendían. [11] En Taigu, en 1899, después de casi dos décadas de trabajo, los misioneros habían convertido sólo a 76 chinos. También habían abierto un internado para niños con 24 alumnos, un internado para niñas con 16 alumnas y habían tratado a 1.313 pacientes ese año en el hospital y dispensario misionero. Los misioneros también habían alojado y tratado a más de 150 adictos al opio durante el año. [12]
El informe anual de la Banda de Oberlin de 1899 menciona rumores entre los chinos de que los misioneros cristianos estaban envenenando pozos. Este fue quizás el primer presagio en Shanxi de los Boxers, un movimiento campesino anticristiano y antiextranjero que comenzó en la provincia de Shandong en 1898 y se extendió al norte y al oeste. Los Boxers eran un movimiento milenarista que creía que al observar los rituales adecuados podrían volverse invulnerables a las balas cristianas y matar o expulsar a los odiados extranjeros de China. Una sequía exacerbó el creciente malestar en el campo. [13] En marzo de 1900, un funcionario pro-Boxers llamado Yuxian fue nombrado gobernador de Shanxi.
En junio de 1900, los emisarios bóxers llegaron a Taigu y Fenzhou y los misioneros comenzaron a sufrir amenazas y burlas mientras se movían por la ciudad y el campo. Multitudes amenazantes se reunieron fuera de las estaciones misioneras. Llegaron noticias de ataques bóxers a ferrocarriles y extranjeros cerca de Beijing y del apoyo del gobierno chino a los bóxers. Los misioneros escucharon el rumor de que el 27 de junio era la fecha fijada por los bóxers para el exterminio de los misioneros en Shanxi. Ese día transcurrió sin incidentes para la Banda Oberlin en Taigu y Fenzhou, pero dos jóvenes inglesas, misioneras de la Misión Interior de China , fueron asesinadas en un pueblo de las afueras. [14]
El 9 de julio, 45 misioneros extranjeros, protestantes y católicos, y líderes cristianos chinos fueron ejecutados por decapitación en el patio del gobierno en Taiyuan. [15] (Véase Masacre de Taiyuan ). La mayoría de ellos eran miembros ingleses de la Sociedad Misionera Bautista. Dos de los asesinados fueron Ernestine y Mary Atwater, de 10 y 8 años, hijas de los miembros de la Banda Oberlin Ernest y Elizabeth Atwater, residentes en Fenzhou. [16]
En julio de 1900, los misioneros de la Banda Oberlin en Taigu estaban prácticamente sitiados en el complejo misional. Había seis estadounidenses: el reverendo Dwight Howard Clapp y su esposa Mary Jane; el reverendo George Louis Williams y el reverendo Francis Ward Davis, ambos con esposas en los Estados Unidos; y dos misioneras solteras, Susan Rowena Bird y Mary Louise Partridge. [17] Con ellos había unos 50 cristianos chinos, incluidos 22 hombres. El 31 de julio, una turba de bóxers irrumpió en el complejo. Los misioneros y algunos chinos se escondieron en un cobertizo vacío donde fueron descubiertos por un bóxer. Clapp, un pacifista, se opuso a cualquier resistencia, pero Davis, armado con una pistola, disparó e hirió a un bóxer. Los bóxers luego mataron a todos los cristianos, supuestamente quemando el cobertizo y apedreando a los cristianos cuando intentaron escapar.
Los bóxers luego vagaron por la ciudad y el campo cerca de Taigu matando entre 70 y 100 cristianos chinos y miembros de sus familias. [18]
Siete miembros de la Banda Oberlin se encontraban en Fenzhou: Charles y Eva Price y su hija, Florence, de unos seis años de edad; y Ernest y Elizabeth Atwater y sus dos hijas menores, Celia y Bertha, de unos cinco y tres años de edad. Con ellos se encontraban tres misioneros de la Misión al Interior de China.
El 14 de agosto, los misioneros recibieron la orden de abandonar la ciudad. Los diez misioneros, tres cristianos chinos y dos carreteros salieron por las calles mientras 10.000 personas los observaban en silencio. Los soldados que escoltaban a los misioneros tenían órdenes de matarlos a lo largo del camino. Uno de los cristianos chinos, advertido de lo que se avecinaba, sobornó a los soldados con sus posesiones y se le permitió marcharse. Mientras huía, oyó disparos. Todos los misioneros fueron asesinados. Los soldados robaron los cuerpos y los habitantes de la localidad los enterraron. [19]
Un ejército multinacional, la Alianza de las Ocho Naciones , rescató a los extranjeros asediados por los bóxers y el ejército chino en Tianjin y Pekín . (Véase Batalla de Tientsin y Asedio de las Legaciones Internacionales ), pero no fue hasta enero de 1901 que los soldados alemanes llegaron a Shanxi y conocieron el destino de la Banda de Oberlin y otros misioneros en la provincia. Se celebró un servicio conmemorativo por los asesinados en Taiyuan el 9 de julio, un año después de la masacre de Taiyuan. [20] En 1903, se erigió un arco conmemorativo a la Banda de Oberlin en el campus del Oberlin College. La Asociación Conmemorativa Oberlin Shansi se fundó en 1908 y el graduado de Oberlin Kung Hsiang-hsi abrió la escuela Ming Hsien en Taigu en un terreno cedido a la ABCFM en restitución por el asesinato de los misioneros. La escuela, con la ayuda del colegio Oberlin, continuó funcionando hasta 1945, cuando se vio obligada a trasladarse al suroeste de China, a una pequeña ciudad de Sichuan, tras la guerra chino-japonesa. Después de que la China comunista ganara la guerra civil en 1949, Ming-Hsiah se convirtió en la Universidad Agrícola de Shanxi . [21]
En 1951, el Oberlin College y la Universidad Agrícola de Shanxi perdieron contacto tras el estallido de la Guerra de Corea. Luego, en 1982, las dos escuelas reanudaron el contacto después de la " Reforma y Apertura ". Oberlin comenzó a enviar representantes de Shansi todos los años a la Universidad Agrícola de Shanxi para enseñar inglés bajo los auspicios de la Asociación Oberlin Shansi Memorial, una práctica que ha continuado hasta el día de hoy.