Un banco de alimentos es una organización benéfica sin fines de lucro que distribuye alimentos a quienes tienen dificultades para comprar lo suficiente para evitar el hambre , generalmente a través de intermediarios como despensas de alimentos y comedores populares . Algunos bancos de alimentos distribuyen alimentos directamente con sus despensas de alimentos.
El Banco de Alimentos de St. Mary fue el primer banco de alimentos del mundo, establecido en los EE. UU. en 1967. Desde entonces, se han creado miles de bancos de alimentos en todo el mundo. En Europa, su número creció rápidamente después del aumento global del precio de los alimentos que comenzó a fines de 2006, y especialmente después de que la crisis financiera de 2007-2008 comenzara a empeorar las condiciones económicas para las personas con ingresos bajos. Del mismo modo, la inflación y la crisis económica de la década de 2020 han obligado exponencialmente a los consumidores de clase baja e incluso a algunos de clase media a obtener al menos parcialmente sus alimentos. [1] [2]
El crecimiento de los bancos de alimentos ha sido bien recibido por los analistas, que los consideran ejemplos de ciudadanía activa y solidaria. Otros académicos y analistas han expresado su preocupación por la posibilidad de que el auge de los bancos de alimentos pueda erosionar el apoyo político a la prestación de asistencia social. Los investigadores han informado de que, en algunos casos, los bancos de alimentos pueden resultar ineficientes en comparación con la asistencia social estatal .
Con miles de bancos de alimentos operando en todo el mundo, existen muchos modelos diferentes. [3]
Una distinción importante entre los bancos de alimentos es si funcionan según el modelo de "primera línea", distribuyendo alimentos directamente a los hambrientos, o si funcionan según el modelo de " almacén ", suministrando alimentos a intermediarios como despensas de alimentos, comedores populares y otras organizaciones de primera línea. [4] En los EE. UU., Australia y, en cierta medida, en Canadá, el modelo estándar es que los bancos de alimentos actúen como almacenes en lugar de como proveedores del usuario final, aunque hay excepciones. En otros países, los bancos de alimentos suelen distribuir paquetes de alimentos directamente a las personas hambrientas, brindando el servicio que en los EE. UU. ofrecen las despensas de alimentos..
Otra distinción es la que se da entre el modelo de beneficencia y el modelo sindical. Al menos en Canadá y Estados Unidos, los bancos de alimentos gestionados por organizaciones benéficas suelen dar más importancia a la recuperación de alimentos que de otro modo se desperdiciarían y a fomentar el voluntariado , mientras que los gestionados por sindicatos pueden poner mayor énfasis en alimentar a los hambrientos por todos los medios disponibles, en dar trabajo a los desempleados y en la educación, especialmente en explicar a los usuarios sus derechos civiles. [5]
En los Estados Unidos, las ciudades suelen contar con un único banco de alimentos que actúa como almacén centralizado y presta servicio a varios cientos de organismos de primera línea. Al igual que un banco de sangre , ese almacén sirve como único punto de recogida y distribución de donaciones de alimentos. Un banco de alimentos funciona de forma muy similar a un distribuidor de alimentos con fines de lucro, pero en este caso distribuye alimentos a organizaciones benéficas, no a minoristas de alimentos. A menudo, no se cobra nada a las organizaciones benéficas, pero algunos bancos de alimentos cobran una pequeña tarifa de "mantenimiento compartido" para ayudar a sufragar el coste del almacenamiento y la distribución.
En el caso de muchos bancos de alimentos de Estados Unidos, la mayor parte de los alimentos donados proceden de los restos de los procesos habituales de las empresas con ánimo de lucro. Pueden proceder de cualquier parte de la cadena alimentaria, por ejemplo, de productores que han producido demasiado o cuyos alimentos no son lo suficientemente atractivos a la vista; de fabricantes que han producido en exceso; o de minoristas que han pedido más de lo que deberían. A menudo, el producto se está acercando a su fecha de caducidad o ya la ha superado. En esos casos, el banco de alimentos se pone en contacto con la industria alimentaria y con los organismos reguladores para asegurarse de que los alimentos sean seguros y legales para su distribución y consumo.
Otras fuentes de alimentos son el público en general, a veces en forma de " campañas de recolección de alimentos ", y los programas gubernamentales que compran y distribuyen los excedentes de productos agrícolas, principalmente para ayudar a mantener los precios más altos de los productos básicos. Los bancos de alimentos también pueden comprar alimentos a precios de mercado o a mayoristas y minoristas a precios reducidos, a menudo con un costo. A veces, los agricultores permiten que los bancos de alimentos envíen recolectores para rescatar los cultivos sobrantes de forma gratuita una vez que se completa la cosecha principal. Algunos bancos de alimentos incluso se han hecho cargo de sus granjas, aunque estas iniciativas no siempre han tenido éxito. [6]
Muchos bancos de alimentos no aceptan productos frescos y prefieren alimentos enlatados o envasados por cuestiones de salud y seguridad, aunque algunos han intentado cambiar esta situación como parte de una creciente conciencia mundial sobre la importancia de la nutrición. Por ejemplo, en 2012, el Banco de Alimentos de Londres (Canadá) comenzó a aceptar alimentos perecederos y señaló que, además de los obvios beneficios para la salud, los beneficiarios obtenían notables beneficios emocionales cuando recibían alimentos frescos. [7]
El verano puede ser una época complicada para los bancos de alimentos, en particular en las regiones donde los niños en edad escolar suelen recibir comidas gratuitas durante el período lectivo. Los picos de demanda pueden coincidir con períodos en los que las donaciones disminuyen debido a que la gente está de vacaciones. [8] [9]
El primer banco de alimentos del mundo fue el St. Mary's Food Bank en Phoenix, Arizona , fundado por John van Hengel en 1967. [3] Según la profesora de sociología Janet Poppendieck, el hambre en los EE. UU. se consideraba ampliamente un problema resuelto hasta mediados de la década de 1960. [10] A mediados de los sesenta, varios estados habían terminado con la distribución gratuita de excedentes de alimentos federales , proporcionando en su lugar una forma temprana de cupones de alimentos que tenían el beneficio de permitir a los destinatarios elegir los alimentos de su agrado, en lugar de tener que aceptar lo que hubiera en exceso en ese momento. Sin embargo, había un cargo mínimo y algunas personas no podían pagar los cupones, lo que provocó una hambruna severa. [10]
Una respuesta de la sociedad estadounidense al redescubrimiento del hambre fue intensificar el apoyo brindado por los comedores populares y otras agencias de ayuda alimentaria de la sociedad civil similares, algunas de las cuales databan de la Gran Depresión y antes. En 1965, mientras trabajaba como voluntario en un comedor comunitario, van Hengel se enteró de que las tiendas de comestibles a menudo tenían que tirar alimentos que tenían el empaque dañado o estaban a punto de caducar. Comenzó a recolectar esos alimentos para el comedor, pero pronto tuvo demasiado para ese único programa. Pensó en crear una ubicación central desde la cual cualquier agencia pudiera recibir donaciones. Descrito como un caso clásico de "si lo construyes, vendrán", [11] el primer banco de alimentos se creó con la ayuda de la Basílica de Santa María , que se convirtió en el nombre de la organización. [12]
Los bancos de alimentos se extendieron por Estados Unidos y Canadá. En 1976, van Hengel había creado la organización conocida hoy como Feeding America . A principios del siglo XXI, su red de más de 200 bancos de alimentos brinda apoyo a 90.000 proyectos. Existen otras redes grandes como AmpleHarvest.org, creada por el héroe de CNN y nominado al Premio Mundial de la Alimentación Gary Oppenheimer, que enumera casi 9.000 despensas de alimentos (1 de cada 4 en Estados Unidos) en los 50 estados que están ansiosos por recibir excedentes de productos agrícolas cultivados localmente de cualquiera de los 62 millones de jardineros domésticos o comunitarios de Estados Unidos. [10] [13]
En los años 1980, los bancos de alimentos estadounidenses comenzaron a crecer rápidamente. Una segunda respuesta al "redescubrimiento" del hambre a mediados de los años sesenta había sido la intensa presión ejercida sobre los políticos para mejorar la asistencia social. Hasta los años 1980, este enfoque tuvo un mayor impacto. [10] En los años 1970, el gasto federal estadounidense en alivio del hambre aumentó en un 500% aproximadamente, y se distribuyeron cupones de alimentos de forma gratuita a los más necesitados. Según Poppendieck, se consideraba ampliamente que la asistencia social era preferible a las iniciativas de base, ya que estas últimas podían ser poco fiables y no daban a los beneficiarios la posibilidad de elegir al estilo de consumo de la misma manera que los cupones de alimentos. También corrían el riesgo de que los beneficiarios se sintieran humillados por tener que recurrir a la caridad. A principios de los años 1980, la administración de Ronald Reagan redujo la provisión de asistencia social, lo que llevó a un rápido aumento de la actividad de las agencias de base para el alivio del hambre. Según una encuesta gubernamental exhaustiva realizada en 2002, más del 90% de los bancos de alimentos se establecieron en los EE. UU. después de 1981. [10] [14] Poppendieck dice que durante los primeros años posteriores al cambio, hubo una vigorosa oposición de la izquierda, que argumentaba que la asistencia social estatal era mucho más adecuada para satisfacer las necesidades de los beneficiarios. Pero en las décadas siguientes, los bancos de alimentos se han convertido en una parte aceptada de la respuesta de los EE. UU. al hambre. [10] [15] La demanda de los servicios de los bancos de alimentos de los EE. UU. aumentó aún más a fines de la década de 1990, después del "fin de la asistencia social tal como la conocemos" con la Ley de Responsabilidad Personal y Oportunidad Laboral de Bill Clinton . [16]
En Canadá, los bancos de alimentos atravesaron un período de rápido crecimiento tras los recortes en la asistencia social que tuvieron lugar a mediados de los años 1990. [5] Ya en los años 1980, los bancos de alimentos habían comenzado a extenderse desde los Estados Unidos al resto del mundo. El primer banco de alimentos europeo se fundó en Francia en 1984. En los años 1990 y a principios de los años 2000, se establecieron bancos de alimentos en América del Sur, África y Asia, en varios casos con van Hengel como consultor. [12] En 2007, se formó la Red Mundial de Bancos de Alimentos . [3] [17]
Algunas ciudades de EE. UU. tienen organizaciones que proporcionan comida para perros y gatos para las mascotas cuyos dueños califican para la asistencia alimentaria. Por ejemplo, Daffy's Pet Soup Kitchen en Lawrenceville, Georgia, se considera la agencia de ayuda alimentaria para mascotas más grande de Georgia , distribuyendo más de 800,000 libras de comida para perros y gatos en 2012. [18] Daffy's Pet Soup Kitchen fue fundada en 1997 por Tom Wargo, un reparador que estaba trabajando en la casa de una mujer mayor cuando se dio cuenta de que ella compartía su almuerzo de Meals On Wheels con su gato mascota porque no podía pagar la comida para gatos. [18] Daffy's fue una de las siete organizaciones sin fines de lucro reconocidas por Barefoot Wine en 2013 a través de una donación de $ 10,000 y al aparecer en las etiquetas de los vinos Impression Red Blend del viticultor. [18] Pet Buddies Food Pantry en Atlanta, Georgia es otro ejemplo de un establecimiento que proporciona ayuda alimentaria para mascotas. [18] La Sociedad Protectora de Animales de San Agustín en San Agustín, Florida , distribuye más de 1600 libras de alimento para mascotas cada mes a familias que atraviesan dificultades económicas y no pueden permitirse alimentar a sus mascotas. [ cita requerida ]
La Alianza de Bancos de Alimentos de la Universidad y el Colegio, que se formó en 2012, tiene 570 despensas de alimentos en campus en todo el país. [19] En 2019 , las despensas de alimentos en el campus estaban disponibles en el 70 % de las ubicaciones de la Universidad Estatal de Nueva York. [20]
Tras la crisis financiera de 2007-08 y la inflación duradera en el precio de los alimentos que comenzó a fines de 2006, ha habido un aumento adicional en el número de personas que solicitan ayuda de los bancos de alimentos estadounidenses y canadienses. Para 2012, según Food Banks Canada , más de 850.000 canadienses necesitaban ayuda de un banco de alimentos cada mes. [21] [22] Para los Estados Unidos, el banco de alimentos Gleaners Indiana informó en 2012 que había entonces 50 millones de estadounidenses luchando contra la inseguridad alimentaria (aproximadamente 1 de cada 6 de la población), y que el número de personas que buscan ayuda de los bancos de alimentos ha aumentado en un 46% desde 2005. [23] Según un estudio de 2012 del Centro de Investigación de Políticas de Salud de la UCLA , ha habido un aumento del 40% en la demanda de bancos de alimentos californianos desde 2008, y las parejas casadas en las que ambos trabajan a veces requieren la ayuda de los bancos de alimentos. [24] Dave Krepcho, director del Banco de Alimentos Second Harvest en Orlando , ha dicho que las parejas profesionales con educación universitaria han comenzado a recurrir a las despensas de alimentos. [25]
A mediados de 2012, los bancos de alimentos de Estados Unidos habían expresado su preocupación por la dificultad prevista para alimentar a los hambrientos en los próximos meses. El rápido aumento de la demanda ha coincidido con un aumento de los precios de los alimentos y con una disminución de las donaciones, en parte porque la industria alimentaria se está volviendo más eficiente y, por lo tanto, tiene menos alimentos mal etiquetados y ligeramente defectuosos para regalar. Además, ha habido menos excedentes de alimentos federales en oferta. [26] Además, ha habido recientes disminuciones en la financiación gubernamental, y el Congreso ha estado debatiendo posibles recortes adicionales, incluidos potencialmente miles de millones de dólares del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (programa de cupones de alimentos). [27] [28] [29] En septiembre de 2012, Feeding America lanzó el Mes de Acción contra el Hambre , con eventos planificados en todo el país. Los bancos de alimentos y otras agencias involucradas esperaban crear conciencia de que aproximadamente uno de cada seis estadounidenses lucha contra el hambre y lograr que más estadounidenses se involucraran en ayudar. [30] [31]
El brote de COVID-19 afectó a los bancos de alimentos europeos, ya que las cadenas de valor se vieron notablemente alteradas y los bancos de alimentos carecieron del apoyo de los voluntarios. En comparación con 2019, la cantidad de alimentos distribuidos aumentó en 2020, posiblemente a través de un aumento en el número de personas necesitadas. Al mismo tiempo, las entregas de alimentos no perecederos disminuyeron un 20% debido a las compras de pánico/acaparamiento, especialmente al comienzo de la crisis. [32]
El primer banco de alimentos europeo se abrió en Francia en 1984. [3] El primer banco de alimentos en Italia se estableció en 1989. De manera similar a la experiencia del Reino Unido, los bancos de alimentos se han vuelto mucho más comunes en toda Europa continental desde la crisis que comenzó en 2008.
En España , los bancos de alimentos pueden funcionar según el modelo de almacén, abasteciendo a una red de comedores populares y otras agencias de ayuda alimentaria de los alrededores. La Federación Española de Bancos de Alimentos a alimentar a unas 800.000 personas durante el período 2008-11, según la Fundación Carrefour . [33] En octubre de 2014, España contaba con 55 bancos de alimentos en total, y el número de personas que dependen de ellos había aumentado a 1,5 millones. [34]
En Bélgica , los bancos de alimentos ayudaron a unas 121.000 personas en 2012, lo que supuso un aumento de unas 4.500 personas en comparación con 2011, el mayor incremento desde el comienzo de la crisis de 2008. Los bancos de alimentos belgas representan alrededor del 65% de toda la ayuda alimentaria distribuida en el país. [35]
En Alemania , un país que capeó relativamente bien la crisis y no aplicó medidas de austeridad severas, el número de bancos de alimentos ha aumentado rápidamente . En 2012, la profesora Sabine Pfeiffer, de la Universidad de Ciencias Aplicadas de Múnich, afirmó que se ha producido una "explosión" en el uso de los bancos de alimentos. [15]
Aunque muchos bancos de alimentos europeos han estado gestionados durante mucho tiempo por la sociedad civil sin ayuda gubernamental, un proyecto financiado por la UE, el Programa para las personas más desfavorecidas (MDP), se había especializado en el suministro de alimentos a personas marginadas que no están cubiertas por el sistema de prestaciones y que en algunos casos se mostraban reacias a acudir a los bancos de alimentos más formales. El programa implicaba que la UE comprara productos agrícolas excedentes, que luego eran distribuidos entre los pobres en gran medida por las iglesias católicas. El MDP se disolvió a finales de 2013 y fue reemplazado por el Fondo de Ayuda Europea para los Más Desfavorecidos (FEAD), que se mantendrá en funcionamiento al menos hasta 2020. El programa FEAD tiene un alcance más amplio que el MDP, ya que ayuda a las personas desfavorecidas no sólo con ayuda alimentaria, sino también con proyectos de inclusión social y vivienda. Los métodos reales empleados por el FEAD tienden a variar de un país a otro, pero en varios estados de la UE, como Polonia, sus actividades incluyen ayudar a financiar redes locales de bancos de alimentos. [15] [36] [37] [38]
En 2022 había más de 2.572 bancos de alimentos en el Reino Unido. [41]
El profesor Jon May, de la Universidad Queen Mary de Londres y de la Red Independiente de Ayuda Alimentaria, dijo que las estadísticas muestran un rápido aumento en varios bancos de alimentos durante los últimos cinco años.
En la actualidad, existen bancos de alimentos en casi todas las comunidades, desde el East End de Londres hasta los Cotswolds . La proliferación de bancos de alimentos refleja los crecientes problemas de pobreza en todo el Reino Unido, pero también el creciente impulso de miles de personas en todo el país para intentar hacer algo al respecto. [42]
Aunque los bancos de alimentos rara vez se veían en el Reino Unido en la segunda mitad del siglo XX, su uso ha comenzado a crecer, especialmente en la década de 2000, y desde entonces se han expandido drásticamente. [39] El aumento de la dependencia de los bancos de alimentos ha sido atribuido por algunos, como el columnista del Guardian George Monbiot, [43] a la recesión de 2008 y las políticas de austeridad del gobierno conservador . [44] Estas políticas incluyeron recortes al estado de bienestar y topes en la cantidad total de apoyo social que una familia puede reclamar. [45] La OCDE encontró que las personas respondieron sí a la pregunta "¿Ha habido momentos en los últimos 12 meses en los que no tuvo suficiente dinero para comprar alimentos que usted o su familia necesitaban?" Disminuyó del 9,8% en 2007 al 8,1% en 2012, [46] y el editor de Spectator , Toby Young, especuló en 2015 que el aumento inicial se debió tanto a una mayor conciencia de los bancos de alimentos como a que los centros de empleo derivaban a las personas a los bancos de alimentos cuando tenían hambre. [47]
Rachel Loopstra, profesora de nutrición en el King's College de Londres y experta en inseguridad alimentaria, afirmó:
Según datos de encuestas nacionales recientes, el 8% de los adultos no tuvieron dinero suficiente para comprar alimentos en 2016; es probable que esta cifra sea varias veces mayor que la cantidad de personas a las que se ayuda mediante bancos de alimentos. Necesitamos un seguimiento continuo de las encuestas nacionales para comprender la magnitud de la inseguridad alimentaria, quién está en riesgo y las implicaciones para la salud y el bienestar de los niños y los adultos. [42]
Quienes padecen escasez de alimentos probablemente también carezcan con frecuencia de otros productos esenciales, como champú y productos de higiene básica (por ejemplo, jabón, rollos de papel higiénico y productos sanitarios). Algunas personas deben elegir entre comprar alimentos y comprar artículos de higiene personal básicos. [48]
En enero de 2014, el grupo más grande que coordinaba los bancos de alimentos del Reino Unido era The Trussell Trust , una organización benéfica cristiana con sede en Salisbury. Alrededor del 43% de los bancos de alimentos del Reino Unido estaban dirigidos por Trussell, alrededor del 20% por redes de iglesias más pequeñas como Besom y Basic, [49] alrededor del 31% eran independientes y alrededor del 4% estaban dirigidos por redes de bancos de alimentos seculares como Fare Share y Food Cycle . [50]
Antes de la crisis crediticia de 2008 , los bancos de alimentos eran "casi desconocidos" en el Reino Unido. [51] En 2004, Trussell solo dirigía dos bancos de alimentos. [52] [53] En 2011, se abría aproximadamente un nuevo banco de alimentos por semana. En 2012, el Trussell Trust informó que la tasa de nuevas aperturas había aumentado a tres por semana. En agosto, la tasa de nuevas aperturas se disparó a cuatro por semana, y solo en ese mes se abrieron tres nuevos bancos de alimentos en Nottingham . [54] [55] [56] [57] [58] [59] En 2022, el número de bancos de alimentos dirigidos por Trussell había aumentado a más de 1.400.
La mayoría de los bancos de alimentos del Reino Unido están acogidos por iglesias en colaboración con la comunidad en general. Funcionan según el modelo de "primera línea", distribuyendo alimentos directamente a los hambrientos. Más del 90% de los alimentos distribuidos son donados por el público, incluidas escuelas, iglesias, empresas y particulares. El Trussell Trust tenía como objetivo proporcionar apoyo a corto plazo a las personas cuyas necesidades aún no habían sido atendidas por la prestación oficial de asistencia social estatal; aquellos que habían estado "cayendo en las grietas del sistema". La franquicia Trussell tiene procedimientos que apuntan a prevenir la dependencia a largo plazo de sus servicios y a garantizar que los necesitados sean derivados a agencias externas calificadas. La organización benéfica sugiere que la crisis crediticia provocó un aumento en el número de personas que necesitaban alimentos de emergencia.
Desde 2010, la demanda de bancos de alimentos ha seguido aumentando, y a un ritmo más rápido, en parte porque la austeridad empezó a surtir efecto, y en parte porque las personas con bajos ingresos empezaron a retirar sus ahorros y se quedaron sin amigos a los que estuvieran dispuestos a pedir ayuda. A diferencia de los comedores populares , la mayoría de los bancos de alimentos del Reino Unido, aunque no todos, no pueden ayudar a las personas que llegan de la calle sin una referencia; en cambio, funcionan con un sistema de referencias. Los vales son entregados a los necesitados por diversos tipos de profesionales de atención de primera línea, como trabajadores sociales , visitadores sanitarios, Citizens Advice Bureaux , centros de empleo y funcionarios de vivienda. El vale normalmente se puede canjear en el banco de alimentos por un paquete de comida suficiente para tres días. En el año hasta abril de 2013 se registraron cerca de 350.000 referencias a los bancos de alimentos de Trussell Trust, más del doble de la cantidad del año anterior. [60]
Se han creado varios bancos de alimentos fuera del sistema Trussell, algunos basados en la fe, otros seculares [42] en parte porque no les gusta tener que rechazar a personas sin referencias, aunque los bancos de alimentos de Trussell Trust ayudan a los clientes necesitados sin vales a obtener uno lo más rápido posible. También existe FareShare , una organización benéfica con sede en Londres que opera unos diecinueve depósitos en el modelo de almacén de estilo americano. En lugar de entregar alimentos directamente a las personas, FareShare distribuye alimentos a más de 700 agencias más pequeñas, principalmente operaciones independientes más pequeñas como comedores populares y clubes de desayuno. [52] [54] [55] [56] [61] [62] [63] Se pone gran énfasis en reducir el desperdicio de alimentos , así como en aliviar la pobreza alimentaria. Fareshare opera sobre una base comercial, empleando a varios gerentes para supervisar las operaciones junto con su ejército de voluntarios. Los costos de los empleados constituyeron más del 50% de sus gastos tanto en 2011 como en 2012. [64]
Las personas que acuden a los bancos de alimentos suelen estar agradecidas tanto por la comida como por la calidez y la amabilidad que reciben de los voluntarios. [53] Sin embargo, a veces los bancos de alimentos se han quedado sin suministros cuando llegan. [56] A algunos les resulta humillante tener que pedir comida, y los paquetes que reciben no siempre parecen nutritivos. [53] Algunos bancos de alimentos han tratado de responder con programas innovadores; el banco de alimentos callejeros de Londres, por ejemplo, comenzó a pedir a los donantes que enviaran vales de supermercado para que las personas a las que sirven puedan elegir los alimentos que mejor se adapten a sus necesidades nutricionales. [53] [56] [65] [66]
El Trussell Trust reveló un aumento del 47% en varios suministros de emergencia de tres días proporcionados por sus bancos de alimentos en diciembre de 2016 en comparación con el promedio mensual del año financiero 2016-17. [67] Las donaciones públicas en diciembre de 2016 significaron que los bancos de alimentos cubrieron la mayor necesidad en ese mes, pero las donaciones en enero, febrero y marzo de 2017 cayeron por debajo del promedio mensual de 931 toneladas para el año financiero 2016-17.
Aunque ya lleva varios años en marcha en varias pequeñas organizaciones benéficas de todo el mundo, en 2017 se produjo un aumento significativo de la cobertura mediática y de la adopción del calendario de adviento inverso. La campaña de los blogueros de UK Money [68] que animaba al público a donar algo a un banco de alimentos todos los días durante 25 días fue cubierta por The Mirror [69] , The Guardian [70] y otros. Emma Revie, de Trussell Trust, dijo que "para demasiadas personas, mantenerse a flote es una lucha diaria". [71]
El uso de los bancos de alimentos ha aumentado desde que se implementó el Crédito Universal como parte de la Ley de Reforma de la Asistencia Social de 2012. Las demoras en la entrega del primer pago obligan a los solicitantes a utilizar los bancos de alimentos; además, el Crédito Universal no proporciona lo suficiente para cubrir los gastos básicos de vida. Solicitar el Crédito Universal es complejo y el sistema es difícil de utilizar; muchos solicitantes no pueden pagar el acceso a Internet y no pueden acceder a ayuda en línea para solicitarlo. Un informe de Trussell Trust dice:
En lugar de actuar como un servicio para garantizar que las personas no se vean en la indigencia, la evidencia sugiere que para las personas con los ingresos más bajos… el mal funcionamiento del crédito universal puede, en realidad, empujar a las personas a una marea de facturas, deudas y, en última instancia, conducirlas a un banco de alimentos. Las personas están cayendo en las grietas de un sistema que no está hecho para contenerlas. El poco apoyo disponible lo ofrece principalmente el tercer sector, cuya labor es loable, pero no puede sustituir a una verdadera red de seguridad a nivel nacional. [72]
Los bancos de alimentos del Reino Unido pidieron voluntarios y suministros, por temor a un aumento de la demanda de alimentos a medida que se extendía aún más el Crédito Universal. [73]
Según un informe de mayo de 2013 de Oxfam y Church Action on Poverty , alrededor de medio millón de británicos habían utilizado los bancos de alimentos. El Trussell Trust informa que sus bancos de alimentos por sí solos ayudaron a alimentar a 346.992 personas en 2012-13. [74] [75] Las cifras de usuarios de los bancos de alimentos aumentaron más del doble durante el período 2012-13. [76] "Los bancos de alimentos ayudan a prevenir el crimen, la pérdida de vivienda, la desintegración familiar y los problemas de salud mental". Las razones por las que las personas tienen dificultades para obtener lo suficiente para comer incluyen el despido , la enfermedad, los retrasos en la recepción de los beneficios, la violencia doméstica , la desintegración familiar, las deudas y los costos adicionales de combustible en invierno. [77] Algunos clientes de los bancos de alimentos están trabajando pero no pueden permitirse todo lo que necesitan debido a los bajos salarios. [78]
Cerca de la mitad de quienes necesitan utilizar bancos de alimentos han tenido problemas con el pago de sus prestaciones. La sanción de las prestaciones fue el motivo más frecuente de derivaciones a bancos de alimentos y ha habido críticas por la imposición de sanciones por motivos supuestamente espurios . [79]
Un informe conjunto del Trussell Trust, la Iglesia de Inglaterra y las organizaciones benéficas Oxfam y Child Poverty Action Group concluyó que los usuarios de los bancos de alimentos tenían más probabilidades de vivir en viviendas alquiladas, ser adultos solteros o padres solteros, estar desempleados y haber experimentado una " sanción ", en la que se les redujeron los beneficios de desempleo durante al menos un mes [80].
Los retrasos en el pago de las prestaciones de vivienda , [81] las prestaciones por discapacidad [82] y otras prestaciones [83] y los problemas burocráticos generales con las prestaciones [84] pueden obligar a las personas a utilizar los bancos de alimentos. Muchas otras personas que necesitan bancos de alimentos tienen trabajos de bajos ingresos pero luchan para comprar alimentos después de pagar sus deudas y todos los demás gastos. Los trabajadores con salarios bajos, los trabajadores a tiempo parcial y aquellos con contratos de cero horas son particularmente vulnerables a la crisis financiera y a veces necesitan la ayuda de los bancos de alimentos. [85] Como se había predicho, la demanda de bancos de alimentos aumentó aún más después de que entraran en vigor los recortes a la asistencia social en abril de 2013, que incluyeron la abolición de los préstamos de crisis. [86] En abril de 2014, Trussell informó que habían entregado 913.000 paquetes de alimentos en el último año, frente a los 347.000 del año anterior. Varios ayuntamientos han comenzado a estudiar la posibilidad de financiar los bancos de alimentos para aumentar su capacidad, ya que los recortes a sus presupuestos significan que serán menos capaces de ayudar directamente a las personas vulnerables. [87] [88] [89]
Sabine Goodwin, investigadora de la Red Independiente de Ayuda Alimentaria, dijo que la mayoría de los trabajadores de los bancos de alimentos informaron una creciente demanda de ayuda alimentaria.
Muchos sienten que están apagando incendios, buscando una forma de lidiar con la logística de alimentar a más y más personas, sin tiempo para abogar por cambios que erradicarían la necesidad de los bancos de alimentos en primer lugar. [42]
Según un informe parlamentario de todos los partidos publicado en diciembre de 2014, las razones principales para el aumento de la demanda de bancos de alimentos en el Reino Unido son los retrasos en el pago de los beneficios, las sanciones sociales y la reciente reversión de la tendencia posterior a la Segunda Guerra Mundial de que los ingresos de los pobres aumentaran por encima o en línea con el aumento de los costos de la vivienda, las facturas de los servicios públicos y los alimentos. [90] [91] [92]
En 2013, el gobierno del Reino Unido bloqueó un fondo de la Unión Europea de 22 millones de libras esterlinas para ayudar a financiar bancos de alimentos en el Reino Unido. Esto decepcionó al diputado laborista al Parlamento Europeo , Richard Howitt , que ayudó a negociar el fondo. Howitt declaró:
Es muy triste que nuestro gobierno se oponga a esta ayuda tan necesaria para los bancos de alimentos, alegando que se trata de una responsabilidad nacional, cuando en realidad no tiene intención de proporcionarla. La única conclusión es que se está anteponiendo la ideología conservadora antieuropea a las necesidades de los más desposeídos y necesitados de nuestra sociedad. [93]
Haroon Siddiqui dijo que el aumento en el uso de los bancos de alimentos coincidió con la imposición de la austeridad y siente que el gobierno es reacio a admitir el vínculo obvio. Siddiqui dijo que durante la campaña electoral general de 2017 , se le preguntó a la primera ministra conservadora , Theresa May, sobre el uso de los bancos de alimentos por parte de las enfermeras (entonces sujetas a una congelación salarial anual del 1%) y May simplemente respondió:
"Hay muchas razones complejas por las que la gente acude a los bancos de alimentos". Siddiqui escribió además: "(...) las razones por las que la gente acude a los bancos de alimentos son bastante claras (y ha habido estudios que las respaldan). El Trussell Trust , la red de bancos de alimentos más grande del Reino Unido, ha dicho que ayuda a las personas que "no tienen a nadie más a quien recurrir". Anteriormente [en 2018] dijo que los bancos de alimentos en áreas donde el servicio completo de Crédito Universal había estado en funcionamiento durante 12 meses o más estaban cuatro veces más ocupados. [94]
El entonces primer ministro del Reino Unido, David Cameron, dijo en la Cámara de los Comunes en 2012 que acogía con satisfacción los esfuerzos de los bancos de alimentos. [95] Caroline Spelman , su Secretaria de Estado de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales , ha descrito los bancos de alimentos como un "excelente ejemplo" de ciudadanía activa. [56] La diputada laborista Kate Green tiene una opinión diferente, ya que siente que el auge de los bancos de alimentos refleja que el sistema de bienestar estatal está defraudando a las personas , y dice: "Siento una verdadera rabia ardiente por ellos... La gente está muy angustiada por tener que pedir comida; es humillante y angustiante". [56] El escritor de cocina y activista contra la pobreza Jack Monroe escribió que aquellos a los que se derivaba a los bancos de alimentos o se les daban vales eran "los afortunados que tenían un buen médico o visitador de salud que nos conocía lo suficientemente bien como para reconocer que algo iba muy mal" y expresó su preocupación por aquellos que carecían de este apoyo. [96]
Los bancos de alimentos necesitan donaciones adicionales durante las vacaciones de verano porque los niños en edad escolar no reciben comidas escolares gratuitas durante ese tiempo. [ ¿Por quién? ] [97]
En 2013, había más de 900 bancos de alimentos en Alemania, frente a solo 1 en 1993. [98] En 2014, 1,5 millones de personas por semana utilizaban los bancos de alimentos en Alemania. [99] [ necesita actualización ]
En total, alrededor de 3,5 millones de personas dependen de los bancos de alimentos en Francia. [100] Un proveedor, el Banque Alimentaire, tiene más de 100 sucursales en Francia, que sirven 200 millones de comidas al año a 1,85 millones de personas. [101]
Varios lugares asiáticos han comenzado a utilizar bancos de alimentos; entre ellos, Nepal , Corea del Sur , Japón , Taiwán [102] y Singapur .
El primer banco de alimentos de Hong Kong es Feeding Hong Kong , que se fundó en 2009. [103] Food Angel también es un banco de alimentos en Hong Kong [104], así como la Fundación Foodlink. [105]
Según el Ministerio de Agricultura, Silvicultura y Pesca de Japón, en el año fiscal 2022 hasta marzo, el número de organizaciones de este tipo ascendía a 178, lo que supone un aumento significativo respecto de las 120 registradas dos años antes. [106] En 2022, había al menos una organización de bancos de alimentos en cada prefectura de Japón. La importancia de los bancos de alimentos se ha vuelto más reconocida durante la pandemia de COVID-19.
Fundado en 2012, el Banco de Alimentos de Singapur es una organización benéfica registrada y forma parte de la Red Mundial de Bancos de Alimentos (GFN, por sus siglas en inglés), que tiene un alcance en más de 50 países. Food from the Heart y Jamiyah FoodBank también son otros dos bancos de alimentos en la nación de Singapur, que padece inseguridad alimentaria. [107]
El Banco de Alimentos de Egipto se creó en El Cairo en 2006 y, menos de diez años después, los bancos de alimentos que funcionan con principios similares se extendieron a otros países árabes del norte de África y Oriente Medio . [108]
En el África subsahariana existen bancos de alimentos gestionados por entidades benéficas que funcionan con un sistema semicomercial que difiere de los modelos más comunes de "almacén" y "primera línea". En algunos países rurales menos adelantados , como Malawi, los alimentos suelen ser relativamente baratos y abundantes durante los primeros meses después de la cosecha, pero luego se vuelven cada vez más caros. Los bancos de alimentos de esas zonas pueden comprar grandes cantidades de alimentos poco después de la cosecha y, cuando los precios de los alimentos empiezan a subir, los venden a la población local durante todo el año a precios muy inferiores a los del mercado. A veces, esos bancos de alimentos también actúan como centros para proporcionar diversas formas de apoyo a los pequeños agricultores y a los agricultores de subsistencia. [109]
Fundado en 2009, Food Bank South Africa (Food Bank SA) es la red nacional de bancos de alimentos de Sudáfrica y miembro de la Red Mundial de Bancos de Alimentos . [110]
Desde la década de 1980, los bancos de alimentos se han extendido por todo el mundo. Hay más de 40 países y regiones con grupos de bancos de alimentos activos bajo el paraguas de la Red Mundial de Bancos de Alimentos. [111] [112] Los países y regiones de la red internacional incluyen Australia, Israel, Turquía, Rusia, India, Taiwán, Colombia, Brasil, Argentina, Chile, Guatemala, Sudáfrica, Hong Kong, Singapur , Corea del Sur y el Reino Unido. También hay varios países con bancos de alimentos que aún no se han unido a la red, ya sea porque aún no cumplen los criterios requeridos o no han presentado una solicitud. [102] [113]
Los bancos de alimentos y modelos relacionados se han propuesto como una solución clave para la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero . [114] Alrededor del 8% de las emisiones totales se deben a la pérdida y el desperdicio de alimentos. [115] A través de programas de rescate de alimentos , los bancos de alimentos ayudan a reducir las emisiones al garantizar el uso productivo de la energía involucrada en la producción de alimentos y al desviar los alimentos de los vertederos , donde se habrían estropeado y generado metano y otros gases de efecto invernadero. [116] Una estimación sitúa la evitación de gases de efecto invernadero de los bancos de alimentos en más de 1,7 millones de toneladas en 2021. [117]
El auge de los bancos de alimentos ha sido "ampliamente bien recibido", pues se dice que "no sólo ofrecen una solución al problema del hambre que no requiere recursos del Estado", sino que pueden considerarse "una prueba del creciente espíritu comunitario y de una ciudadanía activa y solidaria". En el Reino Unido, por ejemplo, Patrick Butler, editor de sociedad de The Guardian , ha dicho que:
"Muchos políticos y activistas están fascinados por las posibilidades de los bancos de alimentos. Después del shock inicial de que "las cosas han llegado a este punto", hay, en la izquierda del espectro político, un nervioso entusiasmo por el potencial de la autoayuda comunitaria. En la derecha, hay un entusiasmo absoluto por lo que se considera el bienestar de la "gran sociedad" en su forma más pura". [118]
Algunos investigadores y políticos también han expresado su preocupación por los bancos de alimentos. Basándose en la experiencia de los Estados Unidos tras el rápido crecimiento de los bancos de alimentos en la década de 1980, la profesora de sociología estadounidense Janet Poppendieck advirtió que el auge de los bancos de alimentos puede contribuir a la erosión a largo plazo de los derechos humanos y del apoyo a los sistemas de bienestar social. Una vez que los bancos de alimentos se han consolidado, puede resultar políticamente imposible devolver al Estado la responsabilidad de satisfacer las necesidades de las personas hambrientas.
Poppendieck dice que la logística de la gestión de los bancos de alimentos puede ser tan exigente que impide que las personas de buen corazón tengan tiempo para participar en la promoción de políticas públicas; sin embargo, también dice que si se les puede animar a presionar a los políticos para que hagan cambios a largo plazo, eso ayudaría a las personas de bajos ingresos. A menudo tienen una credibilidad considerable ante los legisladores. A partir de 2012, [ necesita actualización ] los miembros superiores del personal de los bancos de alimentos de EE. UU. han "expresado su preferencia" por permanecer políticamente neutrales/se han negado a adoptar una postura, lo que los activistas políticos han sugerido que puede estar relacionado con sus fuentes de financiación/presión política. [15] [118] [119] [78] [120]
La aparición de las "Pequeñas Despensas de Alimentos Gratuitos" y las "Cajas de Bendiciones", inspiradas en las cajas de las " Pequeñas Bibliotecas Gratuitas ", ha sido criticada como una filantropía local que busca hacer sentir bien pero que es demasiado pequeña para tener un impacto significativo en el hambre, por su falta de acceso a alimentos frescos, por preocupaciones de seguridad alimentaria y como un esfuerzo de relaciones públicas de Tyson Foods , que busca recortar la asistencia alimentaria federal SNAP en los EE. UU. [121]
Rachel Loopstra, de la Universidad de Toronto, ha dicho que los bancos de alimentos suelen ser ineficientes, poco fiables e incapaces de suministrar alimentos nutritivos. Según ella, una encuesta realizada en Toronto reveló que sólo 1 de cada 5 familias que sufren inseguridad alimentaria recurriría a los bancos de alimentos, en parte porque existe un estigma asociado a tener que hacerlo. [118] Elizabeth Dowler, profesora de Política Social y Alimentaria en la Universidad de Warwick , dijo que la mayoría de los británicos prefieren que el Estado asuma la responsabilidad de ayudar a los hambrientos. Hannah Lambie-Mumford, de la Universidad de Sheffield , se hizo eco de la opinión de que algunos usuarios de los bancos de alimentos consideran humillante tener que pedir comida, y también de que se debería alentar a los voluntarios de los bancos de alimentos a que aboguen por soluciones a largo plazo para las causas subyacentes de la pobreza y el hambre. [15] [52] [65]
Olivier De Schutter , un alto funcionario de las Naciones Unidas encargado de garantizar que los gobiernos cumplan con su obligación de salvaguardar el derecho de sus ciudadanos a la alimentación , ha expresado su alarma ante el aumento de los bancos de alimentos. Ha recordado a los gobiernos de las economías avanzadas de Europa y Canadá que tienen el "deber de proteger" a sus ciudadanos del hambre, y ha sugerido que dejar esa obligación en manos de los bancos de alimentos puede ser un abuso de los derechos humanos. [22] [122] [123]
Otras críticas expresan alarma por "los bancos de alimentos corporativos transnacionales que construyen el hambre interna como una cuestión de caridad, permitiendo así que gobiernos indiferentes y con mentalidad de austeridad ignoren la creciente pobreza y la inseguridad alimentaria y sus obligaciones morales, legales y políticas, bajo el derecho internacional, de hacer realidad el derecho a la alimentación". [124]
