Royal Air Force Ballykelly , o más simplemente RAF Ballykelly , es una antigua estación de la Royal Air Force que abrió sus puertas en 1941 en Ballykelly , condado de Londonderry . Cerró en 1971 cuando el sitio fue entregado al ejército británico como Shackleton Barracks . Una pequeña parte de la base ha sido utilizada como punto de reabastecimiento de combustible por helicópteros del ejército y pequeños aviones de ala fija que normalmente operan desde la Estación de Vuelo del Comando Conjunto de Helicópteros de Aldergrove, cerca de la ciudad de Antrim .
RAF Ballykelly abrió sus puertas en junio de 1941 durante la Segunda Guerra Mundial como aeródromo para el Comando Costero de la RAF . En 1943, la pista principal fue ampliada y adquirió una característica inusual al cruzar una línea ferroviaria activa . Se establecieron reglas que otorgan a los trenes el derecho de paso sobre los aviones que aterrizan. [2] [3]
El aeródromo se cerró al final de la Segunda Guerra Mundial, pero se volvió a abrir en 1947 como sede de la Escuela Conjunta Antisubmarina de la RAF, un vuelo de entrenamiento con aviones Avro Shackleton , que se había formado en Londonderry el 19 de septiembre de 1945 . 2]
En 1955, RAF Ballykelly albergaba tres escuadrones de Shackleton, el Escuadrón 204 , el Escuadrón 240 y el Escuadrón 269 . Estos estaban alojados en hangares T2 en las áreas de dispersión y recibían servicio en el enorme Hangar Cantilever Ballykelly, que tenía más de 700 pies de ancho y 130 pies de profundidad. También hubo un vuelo de la estación con dos Lockheed Hudson , dos Douglas Dakota y un Auster . En 1957 y nuevamente en 1958, el Escuadrón 240 estuvo entre los involucrados en la Operación Grapple , pruebas de armas nucleares en la Isla de Navidad en el Océano Pacífico . [4]
En 1959, los escuadrones 240 y 269 habían pasado a ser escuadrones 203 y escuadrones 210 . Los tres escuadrones formaban parte de la fuerza ASW (Guerra Antisubmarina). También cubrieron tareas de reserva de búsqueda y rescate (SAR) junto con sus homólogos de RAF Kinloss y RAF St. Mawgan . [4]
Algunas unidades de la Royal Navy Fleet Air Arm , incluido el Escuadrón 819, se trasladaron a la estación en 1962 y la marina se refirió a ella como HMS Sealion o RNAS Ballykelly . La pista principal (la que cruzaba la vía férrea) se amplió nuevamente en 1963 a 7.500 pies para permitir una posible dispersión de la fuerza de bombarderos V de la RAF . Esto incluyó la adición de plataformas de preparación operativa de bombarderos V en el extremo este. En abril de 1968, el Escuadrón 204 que volaba desde Ballykelly sufrió la pérdida de un RAF Shackleton. Sqn Ldr Clive Haggett y su tripulación, un total de 12 hombres, murieron cuando su avión voló hacia Mull of Kintyre temprano en una mañana lluviosa. [4]
Durante una regata transatlántica en 1967/8 se perdió un competidor francés. Uno de los Shackleton de Ballykelly lo encontró adoptando posiciones de búsqueda mucho antes del lugar de búsqueda esperado. Le dejaron caer equipo para salvar vidas y marcaron su posición para permitir que los buques de superficie lo recogieran. [4]
El último avión Shackleton abandonó la RAF Ballykelly el 31 de marzo de 1971, el aeródromo se cerró y el sitio fue entregado al ejército británico como Shackleton Barracks el 2 de junio de 1971. [2]
Las siguientes unidades estuvieron aquí en algún momento: [5]
El 29 de marzo de 2006, un avión Airbus A320 operado por Eirjet en nombre de Ryanair aterrizó en Ballykelly después de que el piloto confundiera la pista con la del cercano aeropuerto de la ciudad de Derry . Los 39 pasajeros que abordaron el vuelo en el aeropuerto John Lennon de Liverpool continuaron su viaje hasta el aeropuerto en autobús. [12]
