El Escuadrón 660 AAC (660 Sqn) es un escuadrón del Cuerpo Aéreo del Ejército (AAC) del Ejército británico . Anteriormente era el Escuadrón 660 de la RAF , un escuadrón de observación aérea de la Real Fuerza Aérea asociado con el 21.º Grupo del Ejército durante la Segunda Guerra Mundial . Los escuadrones 651 a 663 de la RAF eran unidades de observación aérea que trabajaban en estrecha colaboración con las unidades del Ejército británico en la detección y enlace de artillería. Otros tres de estos escuadrones, 664-666, estaban tripulados por personal canadiense. Sus funciones y números de escuadrón fueron transferidos al Ejército con la formación del Cuerpo Aéreo del Ejército el 1 de septiembre de 1957. [1] [2]
A finales de los años 50, el número de miembros del escuadrón se transfirió al AAC y, desde su formación en 1969, ha operado como una unidad del ejército británico que vuela varios tipos de helicópteros de combate. El escuadrón ha sido reformado y disuelto en varias ocasiones. El escuadrón tiene su base actualmente en la RAF Shawbury , donde forma parte de la Escuela de Entrenamiento de Vuelo Nº 1 de la RAF , [3] pero ha sido desplegado operativamente en Irlanda del Norte, Hong Kong y Brunei a lo largo de su existencia.
El escuadrón n.º 660 se formó en la base de la RAF Old Sarum el 31 de julio de 1943 [1] con el Taylorcraft Auster III y, en febrero de 1944, con el Auster IV. Desde noviembre de 1943, estuvo basado en Hammerwood Park , una casa de campo en Sussex. Sin embargo, como el papel del escuadrón era apoyar al Segundo Ejército Británico , en julio de 1944 se trasladó a Francia. Luchando en la ruptura de Normandía, siguió al ejército a través de los Países Bajos y hacia Alemania. El escuadrón se disolvió en Holtenau , Alemania , el 31 de mayo de 1946. [4]
Su símbolo de identificación era BG (agosto de 1945 – abril de 1946). [5] [6]
La designación numérica del escuadrón fue utilizada por primera vez por el Escuadrón Nº 660 de la RAF, un escuadrón de la Real Fuerza Aérea que sirvió desde el 31 de julio de 1943 hasta el 31 de mayo de 1946 operando desde bases en Inglaterra, Francia y Alemania. Sus funciones y número de escuadrón fueron transferidos al AAC tras la formación del cuerpo el 1 de septiembre de 1957. [7] [8] [9] El Escuadrón Nº 660 fue posteriormente reformado en octubre de 1969 adoptando la designación de Escuadrón de Aviación Nº 660 AAC. Con base en Topcliffe y equipado con Westland (Agusta-Bell) Sioux AH.1 y Westland Scout AH.1, formó parte del 2.º Regimiento del Cuerpo Aéreo del Ejército (2.º Regimiento AAC). [9] [10]
El escuadrón se trasladó al Cuartel de Salamanca , en el aeródromo de Soest-Bad Sassendorf en 1971, pasando a formar parte del 4 Regt. AAC al año siguiente. En enero de 1973, pasó a llamarse 660 Squadron AAC y en mayo de 1974, mientras estaba en el Cuartel de Salamanca, fue la primera unidad en recibir el Westland Gazelle AH.1 para el servicio operativo en mayo de 1974. Un Scout Flight fue posteriormente intercambiado con el No. 654 Squadron AAC en octubre de 1977, convirtiéndolo en un escuadrón completamente Gazelle. El escuadrón fue entonces asignado al 3 Regt. AAC . [9] [11]
El 1 de abril de 1978, el escuadrón fue redesignado como Escuadrón No. 663 AAC (663 Sqn), y su personal y equipo fueron transferidos al nuevo escuadrón que tenía su base en el Cuartel de Salamanca. [9] [10] [11] [12] Más tarde ese mismo año, el Escuadrón No. 660 fue reformado en Sek Kong en Hong Kong equipado con el Scout AH.1. Sus funciones incluían observación/reconocimiento y proporcionar una capacidad de transporte de tropas en la frontera entre Hong Kong y China. También proporcionó capacidades de lucha contra el contrabando y control de la inmigración y apoyó ejercicios del Ejército, estando muy involucrado en detener la avalancha de inmigrantes ilegales de la República Popular China (RPC). En 1984, el escuadrón tenía una dotación de 12 Scouts y 80 hombres; de estos, dos Scouts y 18 hombres estaban basados en Seria en Brunei . [13]
El Cuerpo Aéreo del Ejército en el Lejano Oriente se había centralizado en 1969 cuando se fusionaron varios vuelos, tropas y pelotones aéreos Gurkha , lo que resultó en la reforma del Escuadrón No. 656 (Independiente) AAC (656 Sqn) en octubre de 1969. Un pelotón aéreo Gurkha, con base en el batallón Gurkha en Seria, permaneció como pelotón aéreo por un tiempo y luego se convirtió en el Escuadrón C Flight 656, luego en el Escuadrón Brunei Detachment 660 en 1978, luego en el Escuadrón C Flight 660 en 1979. La reorganización y el aumento del tamaño de la unidad requirieron que el escuadrón se alojara en Sek Kong. [14]
En la primavera de 1970, los helicópteros Sioux se complementaron con los Scouts. Los Sioux fueron eliminados gradualmente y sus últimos vuelos en Hong Kong se realizaron hacia fines de 1974, cuando fueron reemplazados por los Gazelle. A fines de 1975, los Gazelle se consideraron inadecuados para Hong Kong y fueron devueltos al Reino Unido, dejando al escuadrón solo con sus helicópteros Scout. [14] Los Sioux, considerados los últimos en el AAC, volaron en Brunei hasta 1978, cuando también fueron intercambiados por Scouts. [10] [15] [16]
El escuadrón 660 operó en Sek Kong hasta 1994, cuando se disolvió como parte de los preparativos para la entrega del Protectorado de la Corona de Hong Kong a la República Popular China (RPC). Se creía que el escuadrón, que en ese momento tenía 50 años, era la última unidad en el extranjero que utilizaba helicópteros Scout. [10] [17]
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El concepto de la Escuela de Vuelo de Helicópteros de Defensa nació durante el Estudio de Costos de Defensa de 1994, lo que llevó a la selección de un único sitio para el entrenamiento básico de helicópteros utilizando aeronaves propiedad de contratistas y una proporción de instructores de vuelo civiles (exmilitares). El escuadrón se reformó nuevamente en abril de 1997, como uno de los dos escuadrones de ala rotatoria monomotor de la Escuela de Vuelo de Helicópteros de Defensa tri-servicio, con base en la RAF Shawbury . El 660 Sqn AAC está comandado por un mayor del Ejército y equipado con Airbus Helicopters H135 de propiedad civil (conocido como Juno ). [18]
En octubre de 1996, se había firmado un contrato con FBS, una empresa formada entre Flight Refuelling Aviation, Bristows Helicopters Ltd y SERCo. Este contrato de 15 años no sólo cubría los aspectos de ingeniería y suministro ya existentes, sino que también incluía la provisión de los 35 helicópteros Squirrel y Griffin para la Escuela de Vuelo de Helicópteros de Defensa en Shawbury. En la práctica, FBS ahora subcontrata el apoyo del DHFS y la RAF Shawbury a FB Heli Services (anteriormente FR Aviation Services), manteniendo así la asociación entre la empresa y la RAF Shawbury forjada durante los 5 años anteriores a ese contrato. También se incluía en el contrato la provisión del 40% de los instructores de helicópteros, el personal de apoyo a las operaciones y los operadores de sistemas de vuelo en la Escuela Central de Control del Tráfico Aéreo. [19]
En 2012, Cobham recibió un contrato de cuatro años por 193 millones de libras para proporcionar formación de vuelo en helicóptero en la RAF Shawbury, la RAF Valley y el AAC Middle Wallop, junto con servicios de apoyo en la RAF Shawbury y el AAC Middle Wallop. El contrato amplió el contrato de la Escuela de Vuelo de Helicópteros de Defensa y los servicios de apoyo previamente existentes, que habían sido realizados por FBS Ltd y FB Heliservices Ltd durante los 15 años anteriores. [20]
Este contrato fue reemplazado por el nuevo Programa de Entrenamiento de Ala Rotatoria (parte del Sistema de Entrenamiento de Vuelo Militar del Reino Unido ) que actualmente lleva a cabo Ascent Flight Training y ofrece entrenamiento en el H135 'Juno' y el H145 'Jupiter' tanto a los pilotos como a la tripulación de cola. [21] El entrenamiento es supervisado y gobernado por la Escuela de Entrenamiento de Vuelo N.° 1 (1 FTS) a partir de febrero de 2020. [22]
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