El tiburón ballena de arroyo ( Carcharhinus fitzroyensis ) es una especie común de tiburón réquiem y parte de la familia Carcharhinidae, endémica del norte de Australia . Frecuenta aguas poco profundas cercanas a la costa, incluidos los estuarios . Este tiburón pequeño y robusto suele crecer hasta 1,0–1,3 m (3,3–4,3 pies) de largo y es de color marrón sin marcas llamativas en las aletas. Se puede identificar por su hocico largo, sus aletas pectorales grandes y triangulares y su primera aleta dorsal grande y ubicada anteriormente .
La dieta del ballenero de arroyo consiste principalmente en pequeños peces teleósteos y crustáceos . Es vivíparo y las crías no nacidas se alimentan a través de una conexión placentaria . La temporada de apareamiento definida dura de mayo a julio. Las hembras dan a luz de una a siete crías al año, luego de un período de gestación de siete a nueve meses. Un pequeño número de balleneros de arroyo son capturados incidentalmente en redes de enmalle costeras y utilizados como alimento, pero el efecto de la pesca en su población parece ser intrascendente. Como resultado, la UICN ha incluido a esta especie en la categoría de Preocupación Menor .
El ballenero de arroyo fue descrito por el ictiólogo australiano Gilbert Percy Whitley en un volumen de 1943 de Proceedings of the Linnean Society of New South Wales . Asignó la nueva especie al subgénero Uranganops del género Galeolamna y le dio el epíteto específico fitzroyensis porque el espécimen tipo , una hembra de 1,2 m de largo, fue recolectado en Connor's Creek en el estuario del río Fitzroy . [3] Autores posteriores han sinónimo a Galeolamna con Carcharhinus . [4]
Las relaciones evolutivas del tiburón ballena de arroyo aún no se han resuelto por completo. En estudios morfológicos comparativos publicados por Jack Garrick en 1982 y Leonard Compagno en 1988, se lo colocó tentativamente en una agrupación definida por el tiburón de mejillas blancas ( C. dussumieri ) y el tiburón de puntos negros ( C. sealei ). [5] [6] Shane Lavery, en un estudio de 1992 basado en alozimas , informó que esta especie estaba cerca del tiburón nervioso ( C. cautus ) y el tiburón de arrecife de puntas negras ( C. melanopterus ). [7] Ximena Vélez-Zuazoa e Ingi Agnarsson, en un estudio de 2011 basado en genes nucleares y mitocondriales , encontraron que era el miembro basal de un clado que también contenía al tiburón grácil ( C. amblyrhynchoides ), al tiburón de puntas negras ( C. limbatus ) y al tiburón de puntas negras australiano ( C. tilstoni ). [8]
El cuerpo del ballenero de arroyo tiene forma de huso y es más bien robusto. El hocico largo tiene una forma parabólica estrecha y grandes fosas nasales precedidas por pequeños colgajos de piel en forma de pezón. Los ojos son circulares y de tamaño mediano, y están equipados con membranas nictitantes . La boca arqueada tiene surcos muy cortos en las esquinas. Hay 30 filas de dientes superiores y 28-30 inferiores. Los dientes superiores son largos y triangulares con bordes fuertemente dentados, y se vuelven cada vez más angulados hacia los lados de la mandíbula. Los dientes inferiores son delgados y verticales con bordes finamente dentados. Los cinco pares de hendiduras branquiales son cortos. [2] [4] [9]
Las aletas pectorales son distintivamente grandes y triangulares, con puntas redondeadas a puntiagudas. La primera aleta dorsal grande se origina sobre la parte posterior de las bases de las aletas pectorales. La segunda aleta dorsal es relativamente alta y larga, y se origina sobre o ligeramente detrás del origen de la aleta anal . No hay cresta entre las aletas dorsales. La aleta anal es más grande que la segunda aleta dorsal. Hay una muesca en forma de medialuna en el pedúnculo caudal justo antes del origen del lóbulo superior de la aleta caudal . La aleta caudal asimétrica tiene un lóbulo inferior bien desarrollado y un lóbulo superior más largo con una muesca ventral cerca de la punta. La piel está densamente cubierta por dentículos dérmicos superpuestos , cada uno con tres a cinco crestas horizontales que conducen a los dientes marginales. Esta especie es de color bronce a gris parduzco por encima y pálido por debajo, y carece de una banda más clara obvia en los flancos. Rara vez, los individuos pueden ser de color gris azulado claro por encima. Puede alcanzar 1,5 m (4,9 pies) de longitud, aunque lo típico es entre 1,0 y 1,3 m (3,3 y 4,3 pies). [2] [4] [9]
El área de distribución del ballenero de arroyo se limita al norte de Australia , entre Gladstone en el centro de Queensland y el cabo Cuvier en Australia Occidental . Es una especie común que habita estuarios y aguas costeras desde la zona intermareal hasta una profundidad de al menos 40 m (130 pies). [2]
El ballenero de arroyo se alimenta predominantemente de pequeños peces teleósteos (incluidos sargos y peces lagarto ) y crustáceos (incluidos camarones peneidos y camarones mantis ); los cefalópodos también se consumen con poca frecuencia. [10] [11] Los parásitos conocidos de esta especie incluyen la tenia Callitetrarhynchus gracilis , [12] y un nematodo del género Pulchrascaris . [13]
Al igual que otros miembros de su familia, el ballenero de arroyo es vivíparo , y los embriones en desarrollo reciben alimento de la madre a través de una conexión placentaria formada a partir del saco vitelino agotado . Las hembras producen camadas de una a siete crías cada año. El apareamiento ocurre entre mayo y julio, y las hembras almacenan el esperma hasta que se produce la ovulación entre julio y septiembre. Después de un período de gestación de siete a nueve meses, el parto se produce entre febrero y mayo del año siguiente. [11] Los recién nacidos miden entre 35 y 50 cm (14 y 20 pulgadas) de largo y pasan sus primeros meses de vida en zonas de crianza costeras y poco profundas, como la bahía de Cleveland en el norte de Queensland. [9] [10] Los machos y las hembras alcanzan la madurez sexual con longitudes de alrededor de 83 a 88 cm (33 a 35 pulgadas) y 90 a 100 cm (35 a 39 pulgadas), respectivamente. [11]
El ballenero de arroyo es una captura incidental menor de las pesquerías costeras con redes de enmalle que operan en el norte de Australia; la carne se vende para el consumo humano. Dada su tasa de reproducción relativamente alta, su población parece capaz de soportar los niveles actuales de pesca. Por lo tanto, la UICN ha clasificado a esta especie en la categoría de Preocupación Menor. [1]