Las balas expansivas , también conocidas coloquialmente como balas dumdum , son proyectiles diseñados para expandirse al impactar . Esto hace que la bala aumente de diámetro, para combatir la penetración excesiva y producir una herida más grande, causando así más daño a un objetivo vivo. Por esta razón, se utilizan para la caza y en la mayoría de los departamentos de policía, [1] pero, en general, su uso está prohibido en la guerra. [2] Dos diseños típicos son la bala de punta hueca y la bala de punta blanda .
Las balas expansivas están diseñadas para expandirse con el impacto, a veces hasta el doble de su diámetro. [3] Esto ralentizará la bala y una mayor parte de su energía cinética se transferirá al objetivo, creando un canal de herida más grande. Por esta razón, las balas expansivas se utilizan a menudo en la caza porque su poder de frenado aumenta las posibilidades de matar rápidamente. Hay una serie de diseños utilizados para la caza de diferentes animales y para su uso en armas con diferentes velocidades de salida . Las balas utilizadas para caza mediana y grande necesitan una mejor penetración, lo que significa balas diseñadas para mantener la integridad y tener una menor expansión. [4] Las velocidades a las que impactan las balas afectan su expansión y penetración. [5]
Es menos probable que las balas en expansión atraviesen el objetivo y, si lo hacen, saldrán a menor velocidad. Esto reduce el riesgo de lesiones accidentales a los transeúntes. Por este motivo, y para maximizar el efecto de detención, las organizaciones encargadas de hacer cumplir la ley utilizan balas expansivas. [1] Incluso entonces, se necesita cierta penetración, por ejemplo, para atravesar un parabrisas o ropa pesada. [6] Una bala de este tipo tendría menos posibilidades de penetrar chalecos antibalas o equipos pesados que se lleven en el cuerpo. [7] [8]
Las balas expansivas recibieron el nombre de Dum-dum, o dumdum, en honor a uno de los primeros ejemplares británicos producidos en el Arsenal de Dum Dum , cerca de Calcuta , India , por el capitán Neville Bertie-Clay . [9] [10] [11] Este arsenal produjo varias balas expansivas para el cartucho británico .303 , incluidos diseños de punta blanda y de punta hueca. Sin embargo, éstas no fueron las primeras balas expansivas; Las balas expansivas de punta hueca se usaban comúnmente para cazar animales de piel fina en rifles rápidos ya a mediados de la década de 1870. [12] [13] La .303 tampoco fue la primera bala militar con este rasgo; la antigua bala .577 Snider tenía un núcleo hueco, lo que dejaba heridas conocidas por ser particularmente desagradables. [14] El uso del término "Dum-dum" aplicado a balas expansivas distintas de los primeros diseños .303 se considera jerga por la mayoría de las fuentes de municiones y balística. [15] [16] Los fabricantes tienen muchos términos para describir la construcción particular de los distintos tipos de balas expansivas, aunque la mayoría entran en la categoría de diseños de punta blanda o punta hueca. A la expansión misma a veces se le llama multiplicación . [17]
Otro de los primeros nombres fue " bala en forma de hongo " del general Tweedie , citado en The New York Times en 1892. [18]
Las primeras balas se fabricaban típicamente en forma de esferas de plomo casi puro , que es un metal muy blando. Estos a menudo se aplanaban al impactar con el objetivo, causando una herida mayor que el diámetro original de la bola. La adopción del estriado permitió el uso de balas más largas y pesadas, pero todavía estaban construidas típicamente con plomo blando y a menudo duplicaban su diámetro al impactar. En este caso, la expansión fue un efecto secundario de los materiales y no hay evidencia de que las balas fueran diseñadas para expandirse tras el impacto. [19]
Los primeros ejemplos de balas diseñadas específicamente para expandirse al impactar fueron las disparadas por rifles rápidos , que se desarrollaron a mediados del siglo XIX. Los rifles Express utilizaban cargas de pólvora más grandes y balas más ligeras que las típicas de la época para alcanzar velocidades muy altas para los cartuchos de pólvora negra . Un método para aligerar las balas utilizadas era crear una cavidad profunda en la punta de la bala. Estas fueron las primeras balas de punta hueca y, además de desarrollar velocidades más altas, también se expandieron significativamente al impactar. Estas balas de punta hueca funcionaron bien en animales de caza de piel fina, pero tendían a desmoronarse en animales más grandes, lo que resultaba en una penetración insuficiente. Una solución a esto fue la "bala cruciforme expansiva", una bala sólida con una incisión en forma de cruz en la punta. Esta sección dividida se expandió solo hasta la profundidad de la incisión, lo que la convirtió en una de las primeras formas de bala de expansión controlada. [20]
A finales del siglo XIX, la invención de la cordita y otros propulsores " sin humo " a base de nitrocelulosa permitió velocidades de bala más altas que la pólvora negra, lo que dio como resultado trayectorias más planas y, en consecuencia, mayores probabilidades de impacto. Los intentos de limitar el retroceso a un nivel aceptable condujeron a que los proyectiles de mayor velocidad fueran generalmente de menor diámetro y más ligeros. Para evitar la contaminación del plomo en el orificio causada por las mayores presiones y velocidades, las balas de plomo blando fueron reemplazadas por balas con camisa metálica recién introducidas . [21]
Sin embargo, pronto se hizo evidente que esas balas duras y de pequeño calibre eran menos efectivas para herir o matar a un enemigo que las balas de plomo blando, más antiguas y de gran calibre . Dentro del ejército indio británico , el Arsenal Dum Dum produjo una solución: se quitó el revestimiento de la punta de la bala, creando las primeras balas de punta blanda . Dado que la funda Mark II no cubría la base de la bala, esto podría provocar que la funda se quedara en el cañón. Este problema potencial resultó en el rechazo del diseño Dum Dum y condujo al desarrollo independiente de las rondas británicas Mark III, Mark IV (1897) y Mark V (1899) .303 , que eran de diseño de punta hueca, con la chaqueta. cubriendo la base; Si bien se fabricaron en Gran Bretaña, no en el Arsenal de Dum Dum, el nombre "Dum-dum" ya se había asociado con balas en expansión y seguía utilizándose para referirse a cualquier bala en expansión. Las balas en expansión se expandieron tras el impacto a un diámetro significativamente mayor que el diámetro de la bala original de 0,312 pulgadas (7,92 mm), produciendo heridas de mayor diámetro que las versiones con camisa totalmente metálica. El Mark IV tuvo suficiente éxito en su primer uso en la Batalla de Omdurman que los soldados británicos provistos de las balas Mark II estándar comenzaron a quitar la parte superior de la chaqueta, convirtiendo las balas Mark II en tipos Dum-dum improvisados. [22]
En 1898, el gobierno alemán presentó una protesta contra el uso de la bala Mark IV, alegando que las heridas producidas por la Mark IV eran excesivas e inhumanas, violando así las leyes de la guerra . La protesta, sin embargo, se basó en la comparación de las heridas producidas por las balas expandibles y no expandibles de los rifles deportivos de alta velocidad , en lugar de en la comparación de las balas británicas expandibles .303 con el anterior cartucho de servicio de gran calibre al que reemplazó. , el .577/450 Martini-Henry . [23] Con la energía del impacto más o menos la misma, las heridas causadas por la bala en expansión del .303 fueron menos graves que las causadas por la bala de plomo sólido de mayor calibre utilizada por el Martini-Henry. [24]
Sin embargo, las protestas alemanas fueron efectivas y dieron como resultado la prohibición del uso de balas expansivas en la guerra. Los británicos reemplazaron las balas de punta hueca con nuevas balas con cubierta metálica y utilizaron las existencias restantes de balas expansivas para practicar. [25]
Durante la Convención de La Haya de 1899 , la mayoría de los delegados decidieron prohibir el uso futuro de balas expansivas, a lo que se opusieron las delegaciones estadounidense y británica. La historiadora Barbara Tuchman escribió que,
Desarrolladas por los británicos para detener la avalancha de miembros de tribus fanáticos, las balas fueron defendidas vigorosamente por Sir John Ardagh contra el acalorado ataque de todos excepto el delegado militar estadounidense, el Capitán Crozier, cuyo país estaba a punto de hacer uso de ellas en Filipinas . En la guerra contra los salvajes, explicó Ardagh a un público absorto, "los hombres, atravesados varias veces por nuestro último modelo de proyectiles de pequeño calibre, que hacen pequeños agujeros limpios", pudieron sin embargo avanzar y acercarse. Había que encontrar algún medio para detenerlos. "El soldado civilizado cuando recibe un disparo reconoce que está herido y sabe que cuanto antes lo atiendan antes se recuperará. Se acuesta en su camilla y lo sacan del campo hacia su ambulancia, donde lo visten o vendan. Su Un bárbaro fanático, igualmente herido, continúa corriendo, lanza o espada en mano, y antes de que tengas tiempo de demostrarle que su conducta viola flagrantemente el entendimiento relativo al curso apropiado que debe seguir el herido, él Puede que te haya cortado la cabeza." [26]
Sin embargo, el resto de los delegados en la Convención de La Haya de 1899 no se dejaron persuadir por los argumentos de Ardagh y votaron 22 a 2 para prohibir el uso futuro de la bala dumdum. [26]
La Convención de La Haya de 1899, Declaración III, prohíbe el uso de balas expansivas en la guerra internacional. [2] [27] A menudo se cree incorrectamente que esto está prohibido por los Convenios de Ginebra , pero es significativamente anterior a esos convenios y, de hecho, es una continuación de la Declaración de San Petersburgo de 1868, que anteriormente había prohibido la explosión de proyectiles de menos de 400 gramos (14 onzas).
El texto de la declaración establece: "La presente Declaración sólo es vinculante para las Potencias Contratantes en caso de guerra entre dos o más de ellas". [2] Hasta hace relativamente poco tiempo, la prohibición del uso de balas expansivas sólo se aplicaba a los conflictos armados internacionales entre los países que la habían firmado. Según el estudio sobre derecho internacional consuetudinario del Comité Internacional de la Cruz Roja , el derecho internacional consuetudinario ahora prohíbe su uso en cualquier conflicto armado. [27] [28] Esto ha sido cuestionado por los Estados Unidos , que sostienen que el uso de balas expansivas puede ser legal cuando existe una clara necesidad militar . [28] La adopción de una enmienda al artículo 8 en la Conferencia de Revisión del Estatuto de Roma en Kampala (2010) convierte el uso de balas expansivas en conflictos armados no internacionales en un crimen de guerra . [27] [29] Un ejemplo de un crimen de guerra que involucra la expansión de municiones es el asesinato alemán de prisioneros soviéticos en Zhytomyr en agosto de 1941 , como un experimento humano con material capturado del Ejército Rojo . [30]
Dado que la Convención de La Haya se aplica únicamente al uso de balas expansivas en la guerra, el uso de balas expansivas sigue siendo legal en otras circunstancias, a menos que esté restringido o prohibido por las leyes locales. Algunos ejemplos son el uso de balas expansivas en la caza, en la que es deseable detener al animal rápidamente, ya sea para evitar la pérdida de un animal de caza o para garantizar una muerte humana del animal, y en la aplicación de la ley o en defensa propia, si se neutraliza rápidamente un Puede ser necesario atacar al agresor para evitar más pérdidas de vidas o la bala debe permanecer dentro del objetivo para evitar daños colaterales . [31] [32]
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