Josephine Margaret Bakhita ( árabe : جوزفين بخيتة ), FDCC (ca. 1869 - 8 de febrero de 1947) fue una hermana religiosa canossiana que vivió en Italia durante 45 años, después de haber sido esclava en Sudán . En 2000, fue declarada santa , siendo la primera mujer negra en recibir este honor en la era moderna.
Nació hacia 1869 en Darfur (ahora en el oeste de Sudán) en el pueblo de Olgossa, al oeste de Nyala y cerca del monte Agilerei. [4] Ella era una del pueblo Daju ; [5] [6] su padre respetado y razonablemente próspero era hermano del jefe de la aldea. Estaba rodeada de una amorosa familia de tres hermanos y tres hermanas; como ella misma dice en su autobiografía: "Viví una vida muy feliz y sin preocupaciones, sin saber lo que era el sufrimiento". [7]
En 1877, cuando tenía entre 7 y 8 años, fue secuestrada por traficantes de esclavos árabes que habían secuestrado a su hermana mayor dos años antes. La obligaron a caminar descalza unos 960 kilómetros (600 millas) hasta El-Obeid y la vendieron y compraron dos veces antes de llegar allí. En el transcurso de doce años (1877-1889) fue vendida tres veces más.
'Bakhita' no fue el nombre que recibió de sus padres al nacer. Se dice que el trauma de su secuestro hizo que olvidara su nombre original; tomó uno que le dieron los esclavistas, bakhīta (بخيتة), que en árabe significa "afortunado" o "afortunado". [8] [9] [10] También fue convertida por la fuerza al Islam . [11]
En El-Obeid, Bakhita fue comprada por un árabe rico que la utilizó como sirvienta para sus dos hijas. La trataron relativamente bien, hasta que ofendió a uno de los hijos de su dueño, quien la azotó y pateó con tanta fuerza que estuvo más de un mes sin poder moverse de su cama de paja. Su cuarto dueño era un general turco, y tuvo que servir a su suegra y a su esposa, quienes eran crueles con sus esclavos. Bakhita dice: "Durante todos los años que estuve en esa casa, no recuerdo un día que pasara sin alguna herida. Cuando una herida del látigo comenzaba a sanar, otros golpes caían sobre mí". [12]
Una vez dijo que el más aterrador de todos sus recuerdos fue cuando ella (junto con otros esclavos) fue marcada por un proceso que se asemeja tanto a la escarificación como al tatuaje , que era una práctica tradicional en todo Sudán. [13] [14] Mientras su ama la observaba con un látigo en la mano, una mujer trajo un plato de harina blanca, un plato de sal y una navaja. Usó la harina para dibujar patrones en su piel y luego cortó profundamente a lo largo de las líneas antes de llenar las heridas con sal para asegurar cicatrices permanentes. Se cortaron un total de 114 patrones intrincados en sus senos, vientre y brazo derecho. [15] [16]
A finales de 1882, El-Obeid se vio amenazado por un ataque de los revolucionarios mahdistas . [17] El general turco comenzó a hacer preparativos para regresar a su tierra natal y vendió a sus esclavos. En 1883, Bakhita fue comprada en Jartum por el vicecónsul italiano Callisto Legnani, quien no la golpeó ni castigó. [18] Dos años más tarde, cuando el propio Legnani tuvo que regresar a Italia, Bakhita le rogó que le permitiera ir con él. A finales de 1884 escaparon de Jartum sitiada con un amigo, Augusto Michieli. Hicieron un arriesgado viaje de 650 kilómetros (400 millas) en camello hasta Suakin , que era el puerto más grande de Sudán. En marzo de 1885 partieron de Suakin hacia Italia y llegaron al puerto de Génova en abril. Allí los recibió la esposa de Augusto Michieli, María Turina Michieli, a quien Legnani cedió la propiedad de Bakhita. Sus nuevos dueños la llevaron a su villa familiar en Zianigo, cerca de Mirano , Véneto, a unos 25 km (16 millas) al oeste de Venecia . [13] Vivió allí durante tres años y se convirtió en niñera de la hija de los Michieli, Alice (Mimmina), nacida en febrero de 1886. Los Michieli trajeron a Bakhita con ellos de regreso al Sudán, donde permanecieron durante nueve meses antes de regresar a Italia.
Suakin, en el Mar Rojo, fue sitiada pero permaneció en manos anglo-egipcias . Augusto Michieli adquirió allí un gran hotel y decidió vender su propiedad en Italia y trasladar su familia a Sudán de forma permanente. Vender su casa y sus terrenos tomó más tiempo de lo esperado. A finales de 1888, Turina Michieli quería ver a su marido en Sudán a pesar de que las transacciones de tierras estaban inconclusas. Como la villa de Zianigo ya estaba vendida, Bakhita y Mimmina necesitaban un lugar temporal donde quedarse mientras Micheli se iba a Sudán sin ellas. Siguiendo el consejo de su agente comercial Illuminato Cecchini, el 29 de noviembre de 1888, Michieli dejó a ambos al cuidado de las Hermanas Canossianas en Venecia. Allí, cuidada e instruida por las Hermanas, Bakhita encontró por primera vez el cristianismo. Agradecida con sus maestras, recordó: "Aquellas santas madres me instruyeron con heroica paciencia y me presentaron a ese Dios que desde pequeña había sentido en mi corazón sin saber quién era". [19]
Cuando Turina Michieli regresó para llevarse a su hija y a su doncella a Suakin, Bakhita se negó firmemente a irse. Durante tres días, Michieli intentó forzar la cuestión, apelando finalmente al procurador general del rey de Italia ; mientras que la superiora del Instituto para candidatos al bautismo ( catecumenado ) al que asistía Bakhita se puso en contacto con el Patriarca de Venecia sobre el problema de su protegida. El 29 de noviembre de 1889, un tribunal italiano dictaminó que debido a que los británicos habían prohibido la esclavitud en Sudán antes del nacimiento de Bakhita y debido a que la ley italiana nunca había reconocido la esclavitud como legal, Bakhita nunca había sido legalmente un esclavo. Por primera vez en su vida, Bakhita se encontró en control de su propio destino y decidió permanecer con los Canossianos. [20] El 9 de enero de 1890, Bakhita fue bautizada con el nombre de Josephine Margaret Fortunata (la traducción latina del árabe Bakhita ). El mismo día, también fue confirmada y recibió la Sagrada Comunión de manos del arzobispo Giuseppe Sarto , cardenal patriarca de Venecia y más tarde Papa Pío X. [21]
El 7 de diciembre de 1893, Josefina Bakhita entró en el noviciado de las Hermanas Canossianas y el 8 de diciembre de 1896 emitió sus votos , acogida por el cardenal Sarto. En 1902 fue asignada al convento canossiano de Schio , en la provincia de Vicenza , en el norte de Italia , donde pasó el resto de su vida. Su único alejamiento prolongado fue entre 1935 y 1939, cuando permaneció en el Noviciado Misionero de Vimercate ( Milán ); principalmente visitando otras comunidades canossianas en Italia, hablando de sus experiencias y ayudando a preparar a las hermanas jóvenes para trabajar en África. [21] Un fuerte impulso misionero la animó durante toda su vida: "su mente siempre estuvo en Dios y su corazón en África". [22]
Durante sus 42 años en Schio, Bakhita trabajó como cocinera, sacristán y portera (portera) y estuvo en contacto frecuente con la comunidad local. Su dulzura, su voz tranquilizadora y su sonrisa siempre presente se hicieron muy conocidas y los habitantes de Vicenza todavía se refieren a ella como Sor Moretta ("hermanita morena") o Madre Moretta ("madre negra"). Su especial carisma y fama de santidad fueron notados por su orden; la primera publicación de su cuento ( Storia Meravigliosa de Ida Zanolini) en 1931 la hizo famosa en toda Italia. [5] [23] Durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945) compartió los miedos y esperanzas de la gente del pueblo, que la consideraba una santa y se sentía protegida por su presencia. Las bombas no perdonaron a Schio, pero la guerra transcurrió sin una sola víctima.
Sus últimos años estuvieron marcados por el dolor y la enfermedad. Utilizaba silla de ruedas pero conservaba su alegría, y si le preguntaban cómo estaba, siempre sonreía y respondía: "Como desea el Maestro". En el extremo de sus últimas horas, su mente volvió a su juventud en la esclavitud y gritó: "¡Las cadenas están demasiado apretadas, aflójelas un poco, por favor!" Después de un rato, volvió en sí. Alguien le preguntó: "¿Cómo estás? Hoy es sábado", probablemente esperando que esto la alegrara porque el sábado es el día de la semana dedicado a María, madre de Jesús . Bakhita respondió: "Sí, estoy muy feliz: ¡Nuestra Señora... Nuestra Señora!" Estas fueron sus últimas palabras audibles. [24]
Bakhita murió a las 20:10 horas del 8 de febrero de 1947. Durante tres días, su cuerpo permaneció en reposo mientras miles de personas llegaban para presentar sus respetos. Sus restos fueron trasladados a la Iglesia de la Sagrada Familia del convento canosiano de Schio en 1969.
Un joven estudiante le preguntó una vez a Bakhita: "¿Qué harías si te encontraras con tus captores?" Sin dudarlo, ella respondió: "Si me encontrara con los que me secuestraron, e incluso con los que me torturaron, me arrodillaría y les besaría las manos. Porque, si estas cosas no hubieran sucedido, no habría sido cristiana y una religioso hoy". [25]
Las peticiones para su canonización comenzaron inmediatamente, y el proceso lo inició el Papa Juan XXIII en 1959, doce años después de su muerte. El 1 de diciembre de 1978, el Papa Juan Pablo II declaró a Josefina Venerable , primer paso hacia la canonización. El 17 de mayo de 1992 fue declarada Beata y se le concedió su fiesta el 8 de febrero . El 1 de octubre de 2000 fue canonizada como Santa Josefina Bakhita. Se la venera como una santa africana moderna y como una declaración contra la brutal historia de la esclavitud. Se la considera la santa patrona tanto del país [26] como de la Iglesia católica en Sudán . Caritas Bakhita House en Londres, que brinda alojamiento y apoyo a mujeres que escapan de la trata de personas, lleva su nombre en su honor. [27]
El legado de Bakhita es que la transformación es posible a través del sufrimiento. Su historia de liberación de la esclavitud física también simboliza a todos aquellos que encuentran significado e inspiración en su vida para su propia liberación de la esclavitud espiritual. [16] En mayo de 1992, la noticia de su beatificación fue prohibida en Jartum, ciudad que el Papa Juan Pablo II visitó nueve meses después. [28] El 10 de febrero de 1993, honró solemnemente a Bakhita en su propio suelo. "¡Alégrate, toda África! Bakhita ha vuelto a ti. La hija de Sudán vendida como esclava como una mercancía viva y, sin embargo, sigue libre. Libre con la libertad de los santos". [29]
El Papa Benedicto XVI , el 30 de noviembre de 2007, al comienzo de su segunda encíclica Spe Salvi ("Con la esperanza de ser salvos"), relata la historia de su vida como un ejemplo destacado de la esperanza cristiana. [30]
Josephine Margaret Bakhita es honrada con una Fiesta Menor en el calendario litúrgico de la Iglesia Episcopal de los Estados Unidos de América , [1] también el 8 de febrero. [31]
En 2023, el escultor canadiense Timothy Schmalz centró su escultura sobre la trata de personas " Let the Oppressed Go Free " en Bakhita, que la representa abriendo una trampilla mientras libera a las víctimas de la trata de personas que emergen del subsuelo. La escultura de bronce fue instalada cerca de sus restos en la ciudad italiana de Schio. [32]
