Baker McKenzie es una de las firmas de abogados internacionales más grandes , con sede en Chicago . Fundada en 1949 bajo el nombre de Baker & McKenzie , cuenta con 68 oficinas en 46 países y emplea a 4.558 abogados. [1]
El socio cofundador Russell Baker, nacido en Wisconsin y criado en Nuevo México , abrió su primer estudio, Baker & Simpson, en Chicago en 1925, después de graduarse de la Facultad de Derecho de la Universidad de Chicago . Baker tuvo una temprana exposición al idioma español y a otras culturas, y su firma brindó servicios legales a la creciente comunidad mexicano-estadounidense de Chicago . Posteriormente, la firma asesoró a empresas estadounidenses que invertían en América Latina .
En 1949, la firma se relanzó con John McKenzie, un litigante que se había graduado de la Facultad de Derecho de la Universidad Loyola de Chicago , quien se hizo cargo de la práctica de litigios, mientras Baker construía una práctica internacional.
Baker McKenzie se convirtió en una firma internacional a partir de 1955, cuando un abogado en Venezuela contactó a Baker McKenzie para abrir una oficina conjunta en Caracas . El hijo de Russell Baker, Donald, se mudó a Caracas para lanzar la oficina satélite. En los siguientes tres años, se abrieron oficinas en Washington, DC , Ámsterdam , Bruselas , Zúrich , Nueva York y São Paulo . Para 1978, Baker McKenzie tenía 26 oficinas en 20 países. Para 1990, la firma operaba 49 oficinas en seis continentes, empleando a alrededor de 1500 abogados y generando $ 400 millones en ingresos.
En 1999, Christine Lagarde , socia gerente de París y abogada laboral y antimonopolio, fue elegida presidenta del comité ejecutivo global, la primera mujer en dirigir Baker McKenzie o cualquier firma de abogados internacional importante; [2] fue presidenta durante cinco años. Más tarde se convirtió en ministra de Finanzas de Francia y directora gerente del Fondo Monetario Internacional . [3]
En 2001, la firma empleaba a 3.000 abogados y obtuvo 1.000 millones de dólares en ingresos. [4] En 2005, 70 socios y otros miembros del personal legal de la oficina de Nueva York de la firma internacional Coudert Brothers , que se estaba disolviendo , se unieron a Baker McKenzie. [5]
En octubre de 2006, Unilever eligió a la firma para gestionar su cartera global de marcas, la más grande del mundo, con más de 160.000 registros, lo que marca la primera vez que una empresa multinacional externaliza la gestión de su marca a una firma de abogados a tan gran escala. [6]
En julio de 2013, el socio cofundador Russell Baker fue nombrado uno de los 50 principales innovadores de American Lawyer por sus ideas e iniciativas pioneras que cambiaron el mundo de los grandes bufetes de abogados . [7]
En agosto de 2014, Baker McKenzie reveló que era la primera firma de abogados en superar la barrera de los 2.500 millones de dólares de ingresos desde la crisis financiera, y que también era la firma más grande del mundo en cuanto a número de empleados. [8]
El presidente global de la firma, desde 2016 hasta su muerte en abril de 2019, fue el ex socio gerente de Londres Paul Rawlinson , quien fue el decimoquinto presidente y el primer presidente británico de la firma. [9] Rawlinson había sucedido a Eduardo C. Leite, quien fue presidente de Baker McKenzie de 2010 a 2016. [10] En septiembre de 2019, la firma anunció que Milton Cheng había sido elegido presidente global por cuatro años, a partir de octubre de 2019.
En septiembre de 2022, tras 40 años de existencia en los Emiratos Árabes Unidos, Baker McKenzie anunció que se separaría rápidamente de su socio emiratí, Habib Al Mulla. El bufete de abogados expresó su preocupación por las publicaciones homofóbicas en Twitter de Mulla, cuyo bufete se fusionó con Baker McKenzie en 2013. Mulla desató la polémica cuando describió la homosexualidad como "fea" en sus tuits. El jefe de investigaciones de Baker McKenzie, Borys Dackiw, fue designado temporalmente para dirigir la empresa. El bufete de abogados dijo que quería "garantizar un entorno de trabajo inclusivo para todos". [11]
Baker McKenzie es el bufete de abogados más grande de los Estados Unidos por número de empleados . En agosto de 2018 [actualizar], era el segundo bufete de abogados más grande por número de empleados [12] [13] y el tercero por ingresos. [14]
Entre 2015 y 2022, Reuters clasificó a la empresa en primer lugar por número de acuerdos transfronterizos y, por undécimo año consecutivo, la empresa ocupó el primer lugar en acuerdos con participación en mercados emergentes, tanto por número de acuerdos anunciados como por número de acuerdos completados. [15]
Baker McKenzie está organizada como una Verein suiza que permite que los fondos de beneficios regionales y sus sistemas relacionados de impuestos, contabilidad y compensación de socios permanezcan separados, al tiempo que permite que la estrategia, la marca, la tecnología de la información y otras funciones básicas se compartan entre las asociaciones constituyentes. [16] Baker McKenzie es la única Verein que solía ser una sola asociación, mientras que todas las demás Vereins fueron creadas por empresas que se fusionaron. [17]
En 2006, Baker McKenzie escribió el escrito amicus curiae del Consejo de Abogados y Defensores de Padres ( COPAA ) en apoyo de la petición de un Writ of Certiorari en Winkelman v. Parma City School District , y más tarde, el escrito amicus curiae de COPAA sobre el fondo. [18] Argumentó que los padres tienen derecho a representarse a sí mismos en la corte para hacer cumplir sus derechos de IDEA y proteger el acceso de sus hijos a una educación pública gratuita y apropiada. Esto condujo a una decisión unánime de la Corte Suprema en junio de 2007 que otorgaba a los padres el derecho a proceder sin abogado en nombre de los niños con discapacidades. [19]
En diciembre de 2009, Baker McKenzie ganó un caso fiscal histórico contra el Servicio de Impuestos Internos de Estados Unidos para Symantec Corporation . El IRS había afirmado que Veritas Software Corporation , que Symantec había adquirido posteriormente en 2005, debía más de mil millones de dólares en impuestos atrasados, multas e intereses como resultado de las operaciones de Veritas fuera de Estados Unidos. Symantec llevó el caso al Tribunal Fiscal de Estados Unidos , donde Baker & McKenzie argumentó que la posición del IRS era arbitraria, caprichosa e irrazonable. En una opinión del juez Maurice Foley, el tribunal falló a favor de Symantec. [20] [21]
Baker McKenzie representó a Microsoft en el caso Microsoft Corporation v. Internal Revenue Service [22]
En 2012, Baker McKenzie ayudó a revocar la condena de Paul Chambers en virtud de la Ley de Comunicaciones de 2003 (el Juicio por la Broma de Twitter ) por tuitear un "mensaje de carácter amenazante". Chambers, un contable, había tuiteado una "broma tonta" [23] sobre "hacer estallar el aeropuerto Robin Hood en South Yorkshire". El equipo que asesoró en su apelación estuvo dirigido por David Allen Green de Preiskel & Co, John Cooper QC de 25 Bedford Row y Sarah Przybylska de 2 Hare Court. El equipo de Baker McKenzie, que actuó en el caso pro bono desde 2010, incluyó a los socios Harry Small, Tom Cassels y Ben Allgrove. [24]
Baker McKenzie representa actualmente a Facebook Inc. en su disputa con el IRS sobre el valor de los activos que la compañía transfirió a su holding irlandés. [25] Los abogados del Departamento de Justicia de los EE. UU. pidieron una orden judicial que obligara a Facebook a proporcionar información al IRS relacionada con los acuerdos entre la empresa y el holding, Facebook Ireland Holdings.
En 1986, Geoffrey Bowers , entonces abogado de Nueva York, presentó una denuncia ante la División de Derechos Humanos del Estado de Nueva York, alegando que había sido despedido de su trabajo en la sucursal de Manhattan del bufete de abogados Baker McKenzie después de que aparecieran lesiones relacionadas con el SIDA en su rostro. La firma sostuvo que fue despedido únicamente por su desempeño. [26] Dos meses después de testificar en una audiencia sobre la denuncia, murió a los 33 años. El caso se resolvió a su favor a fines de diciembre cuando se le ordenó a Baker McKenzie pagar $ 500,000 al patrimonio de Bowers. Fue uno de los primeros casos de discriminación por SIDA en llegar a una audiencia pública. Baker McKenzie apeló, pero posteriormente retiró la apelación después de que negociaron un acuerdo confidencial en 1995 con la familia de Bowers prohibiendo a las partes discutir el caso o los términos del acuerdo. Estos eventos fueron una inspiración para la película Filadelfia , protagonizada por Tom Hanks y Denzel Washington (cuyo guion se derivó de numerosas fuentes). [27] Los créditos de la película incluyen el siguiente mensaje: "Esta película se inspiró en parte en la demanda por discriminación por SIDA de Geoffrey Bowers, el coraje y el amor de la familia Angius y las luchas de muchos otros que, junto con sus seres queridos, han experimentado discriminación debido al SIDA". [ cita requerida ]
En 1994, en un caso seminal, una secretaria legal , Rena Weeks, demandó con éxito al bufete de abogados por acoso sexual . [28] El tribunal de primera instancia ordenó al bufete de abogados pagar $6,9 millones en daños punitivos , lo que lo convirtió en una de las indemnizaciones por daños más grandes de la historia para este tipo de acción. [29] El 4 de mayo de 1998, el Tribunal de Apelaciones de California para el Primer Distrito confirmó la sentencia del tribunal de primera instancia en su totalidad, y el Tribunal Supremo de California denegó la revisión. [30] Una disputa posterior entre los abogados victoriosos de Weeks en cuanto a la división de honorarios entre ellos (ella había firmado un acuerdo de honorarios contingentes por el 40% de su recuperación) llegó al Tribunal Supremo de California en 2002; el tribunal sostuvo que el abogado asociado posteriormente no podía recuperar la cantidad total que buscaba porque los abogados de Weeks no habían obtenido su consentimiento para un acuerdo para dividir los honorarios entre los abogados de diferentes firmas como lo exigen las reglas del tribunal de California. [31] Martin R. Greenstein, el socio cuyas acciones dieron como resultado la exitosa demanda de Weeks, recibió una reprimenda pública por parte del Colegio de Abogados del Estado de California el 26 de marzo de 1998 y, por razones obvias, ya no trabaja para Baker McKenzie (la decisión del Tribunal de Apelaciones señaló que fue despedido de la firma en agosto de 1993). [32]
En 2021, el bufete de abogados fue incluido en los Pandora Papers después de que el bufete de abogados realizara actividades de deslocalización para organizaciones fuera de los Estados Unidos. Una de las acciones incluye la creación de empresas fantasma en Chipre para RJR Nabisco (que se ha separado), la creación de un refugio fiscal para Nike , así como el traslado de la sede fiscal de Facebook a Irlanda, lo que permite a estas empresas evitar impuestos. [33] Los clientes de Baker McKenzie incluyen al fugitivo malasio Jho Low . [33]
Baker McKenzie se ha jactado de haber ayudado a establecer zonas libres de impuestos en los Emiratos Árabes Unidos, que según los críticos alientan la actividad ilícita. [33] Baker McKenzie ha hecho lobby contra la legislación destinada a frenar la evasión fiscal en el extranjero por parte de las grandes empresas y contra la legislación que aumentaría la diligencia debida para los clientes extranjeros de los bancos estadounidenses. [33]
Según el ICIJ , Baker McKenzie es "un arquitecto del sistema moderno de evasión fiscal ". [34] La empresa ha ayudado a defraudadores, funcionarios corruptos y élites en regímenes autoritarios a evadir impuestos y ocultar riqueza mediante el uso de empresas fantasma, fideicomisos y estructuras complejas en paraísos fiscales. [33] Los Pandora Papers mencionaron a Baker McKenzie más que a cualquier otro bufete de abogados estadounidense importante: las filtraciones por sí solas revelaron que Baker McKenzie estuvo involucrado en la creación de más de 440 empresas offshore registradas en paraísos fiscales. [33]
Baker McKenzie se ha descrito a sí misma como "la empresa de referencia para las empresas más grandes de Rusia y los principales inversores extranjeros". [35]
Baker McKenzie ha representado a las empresas estatales rusas Gazprom, Sberbank, VTB Bank, VEB.RF y Sviaz Bank, y al fabricante de armas Rostec. [35] [36] [33]
En 2016, Baker McKenzie trabajó para Rostec en la venta de acciones de una mina de cobre de Mongolia. [35] La venta desencadenó una investigación por corrupción. [35] En 2021, Baker McKenzie asesoró al Ministerio de Finanzas de Rusia en una operación de bonos por 1.800 millones de dólares. [35]
En octubre de 2021, las filtraciones de los Pandora Papers revelaron que la empresa representaba al menos a seis empresas rusas sancionadas. [35] Después de que Rusia invadiera Ucrania en febrero de 2022, la empresa inicialmente no cortó los lazos con las empresas estatales rusas, pero dijo que estaba "revisando y ajustando nuestras operaciones relacionadas con Rusia y el trabajo con los clientes" para adaptarse a las sanciones. [36] A fines de marzo de 2022, la empresa dijo que abandonaba Rusia. [35]