Geoffrey Francis Bowers (29 de diciembre de 1953 – 30 de septiembre de 1987) fue un abogado estadounidense que fue el demandante en uno de los primeros casos de discriminación por VIH/SIDA que llegaron a una audiencia pública. [1]
Bowers nació el 29 de diciembre de 1953 en Cambridge, Massachusetts . Recibió su licenciatura en la Universidad Brown , donde estudió ciencias políticas. Trabajó en una fábrica y como reportero de noticias de televisión antes de inscribirse en la Facultad de Derecho Benjamin N. Cardozo de la ciudad de Nueva York en el otoño de 1979. [1]
Durante su estancia en la facultad de derecho , Bowers consiguió un puesto en la revista jurídica Cardozo y trabajó a tiempo parcial, primero como corrector de pruebas en un bufete de abogados y más tarde como investigador y redactor para Phillips, Nizer, Benjamin, Krim and Ballon, un bufete de abogados de Nueva York. Después de graduarse, se incorporó a Phillips, Nizer, et al. como asociado. [1]
En agosto de 1984, Bowers se unió a Baker McKenzie como asociado de litigios . Baker McKenzie es una firma de abogados internacional y Bowers esperaba utilizar su conocimiento de italiano, alemán, francés, holandés y español. [1] Al año siguiente, Bowers comenzó a experimentar fuertes dolores de cabeza y a ver manchas amarillas. Le diagnosticaron meningitis . [1] En abril de 1986, le diagnosticaron sarcoma de Kaposi y SIDA. [2]
En mayo de 1986, los socios del bufete de abogados evaluaron a Bowers como satisfactorio. Dos meses después, en julio, votaron a favor de despedirlo, sin seguir los procedimientos normales de despido, que incluían consultar con su supervisor o pedirle una lista de sus clientes y horas facturables. Sus supervisores objetaron la decisión, retrasando su implementación. Sin embargo, en octubre, 12 de los 15 socios votaron nuevamente a favor de despedirlo. Abandonó la empresa el 5 de diciembre de 1986. [1]
Bowers presentó posteriormente una denuncia ante la División de Derechos Humanos del Estado de Nueva York alegando discriminación. El 14 de julio de 1987, la División de Derechos Humanos del Estado de Nueva York celebró las primeras audiencias del caso en formato de juicio , con el juez Amos Carnegie supervisando los procedimientos. Un representante de la firma afirmó que Bowers fue despedido por problemas de rendimiento, mientras que su denuncia afirmaba que lo habían despedido de su trabajo debido a las lesiones cutáneas que habían comenzado a aparecer en su cuerpo y rostro. [2] Bowers murió el 30 de septiembre de 1987, en Boston a la edad de 33 años, solo dos meses después de que comenzaran las audiencias. Su socio de muchos años, Alex Londres (un escritor de cuentos cortos), murió un año después, también de una enfermedad relacionada con el sida. [1]
Las audiencias se celebraron durante 39 días a lo largo de dos años. Pasaron más de seis años hasta que el caso se resolvió finalmente, cuando en diciembre de 1993 la agencia otorgó la suma más alta por cualquier denuncia hasta esa fecha: 500.000 dólares en daños compensatorios y el salario retroactivo que habría ganado si hubiera seguido empleado. [1] Baker McKenzie apeló, pero posteriormente retiró la apelación en 1995 después de que negociaran un acuerdo confidencial con la familia de Bowers, prohibiendo a las partes discutir el caso o los términos del acuerdo.
La familia de Bowers demandó a los escritores y productores de la película Philadelphia , alegando que estaba basada en la vida de Bowers. Un año después de la muerte de Bowers, el productor Scott Rudin había entrevistado a la familia Bowers y a sus abogados y, según la familia Bowers, les prometió una compensación. Los miembros de la familia afirman que 54 escenas de la película eran muy similares a los eventos de la vida de Bowers, y que parte de la información de la película solo podría haber venido de sus entrevistas. La defensa dijo que después de que Rudin vendiera la idea de la película a Tri-Star Pictures , el estudio que luego pasó a producir la película, no tuvo más participación en su desarrollo, que nunca había compartido con el estudio ninguna de las informaciones que le había proporcionado la familia Bowers, y todo el material del guion originado en el caso Bowers había sido tomado solo de fuentes disponibles públicamente. [3] La demanda se resolvió en 1996. Aunque los términos del acuerdo no se hicieron públicos, los acusados reconocieron que la película estaba "inspirada en parte" en la historia de Bowers. [4]