Thomas Baker Knight Jr. (4 de julio de 1933 – 12 de octubre de 2005) [1] fue un compositor y músico estadounidense . Sus composiciones más conocidas fueron « Lonesome Town », « The Wonder of You » y « Don't the Girls All Get Prettier at Closing Time ». Sus canciones han sido grabadas por Ricky Nelson , Paul McCartney , Dean Martin , The Cramps , Elvis Presley , Frank Sinatra , Perry Como , Mickey Gilley , Sammy Davis Jr. y Jerry Lee Lewis . [1]
Nació en Birmingham, Alabama , hijo de Thomas Baker Knight Sr. y su esposa Mary (Obear) Knight. Su padre murió en 1939 a la edad de 32 años, y debido a la mala salud de su madre, Knight fue criado principalmente por parientes. Aprendió a tocar la guitarra mientras servía en la Fuerza Aérea , y después de su baja ingresó en la Universidad de Alabama , donde escribió música en su tiempo libre. En 1956 fundó un grupo de rockabilly , Baker Knight and the Knightmares, con Shuler Brown (bajo), AD Derby (teclados), Bill Weinstein (batería), Glenn Lane (saxo) y Nat Tortorici (saxo). Su sencillo debut, "Bop Boogie to the Blues", fue lanzado en Kit Records ese año. El siguiente lanzamiento, "Bring My Cadillac Back", fue un éxito local y fue elegido para distribución nacional por Decca Records , pero las estaciones de radio se negaron a reproducirlo porque servía como publicidad no paga para los automóviles Cadillac . Decca se quedó con Knight y lo hizo publicar tres discos en solitario con arreglos de Ray Ellis : "Reelin' and Rockin' (Bippin' and Boppin' Over You)", "Just a Little Bit More" y "Love-A Love-A Love-A". Ninguno se vendió bien y Decca rescindió su contrato poco después. [3]
Knight se mudó a Hollywood en 1958 con la esperanza de seguir una carrera como actor, pero no tuvo éxito. Se hizo amigo de Eddie Cochran y de la novia de Cochran, la compositora Sharon Sheeley , que había escrito "Poor Little Fool" para Ricky Nelson , y lo ayudaron a encontrar trabajo como compositor. Knight escribió " Lonesome Town ", que se convirtió en un éxito para Nelson en 1958, [1] al igual que el lado B , " I Got a Feeling " de Knight. Nelson continuó grabando las canciones de Knight, muchas de las cuales se convirtieron en éxitos, incluyendo " Never Be Anyone Else But You ", " Sweeter Than You " y " I Wanna Be Loved ". Sin embargo, se negó a dejar que Nelson grabara su tema "Just Relax", que en su lugar lanzó él mismo como sencillo en solitario en 1959, con Cochran en la guitarra, para Coral Records . Ni esta ni la siguiente, "Pretty Little Girl", se vendieron bien y Coral canceló su contrato.
Knight luego escribió " The Wonder of You " para Perry Como , pero Ray Peterson la grabó en su lugar a instancias del arreglista de Como, Dick Pierce, y la canción se convirtió en un éxito tanto en los EE. UU. como en el Reino Unido. Elvis Presley la grabó más tarde con un éxito aún mayor. [1] Knight continuó grabando en solitario con RCA , Chess , Reprise y Challenge , pero nunca con mucha suerte. Siguió su carrera cinematográfica, pero solo apareció en la pantalla una vez, en la película B de 1966 , Swamp Country . [4] Tuvo un pequeño papel como trovador ambulante y cantó varias de sus propias canciones.
En 1966, Dean Martin retoma " Somewhere There's a Someone ", la primera de once canciones de Knight que versionaría. Frank Sinatra grabó un puñado de temas de Knight, entre ellos "Anytime at All" . Knight también escribió música psicodélica para la West Coast Pop Art Experimental Band a finales de los años 60.
En 1971, se asoció con el productor Jimmy Bowen y los cantantes Kim Carnes y Mike Settle para crear el grupo de estudio de pop chicle The Sugar Bears . Se lanzó un álbum, Presenting the Sugar Bears , y tres sencillos, con una canción, "You Are The One" de Knight, que alcanzó el puesto número 51 en las listas de Billboard . [5]
Knight se dedicó a la música country en la década de 1970, escribiendo canciones para Ernest Ashworth , Hank Williams, Jr. , Jerry Lee Lewis , Dave & Sugar y Mickey Gilley , cuyo éxito número uno " Don't the Girls All Get Prettier at Closing Time " le valió a Knight el premio a la Canción del Año de la Academia de Música Country en 1976.
En 1985, Knight regresó a Birmingham, sufriendo síndrome de fatiga crónica y agorafobia , y su producción disminuyó considerablemente. En la década de 1990, montó su propio estudio en casa y autoeditó varios álbumes en solitario a través de su sitio web, incluidos The Way I Hear It , Music Is My Woman y Music for Romantic Dreamers , el último completamente instrumental. Knight publicó una autobiografía titulada A Piece of the Big-Time (mis canciones - mi éxito - mi lucha por la supervivencia) [6] en 2005, justo antes de su muerte.
Thomas Baker Knight Jr. murió en Birmingham, Alabama, en 2005 a la edad de 72 años. [1] Le sobreviven su hija, la cantante y actriz Tuesday Knight , y su hijo, el Dr. Thomas Baker Knight III.