Saldanha Bay ( en afrikáans : Saldanhabaai ) es un puerto natural en la costa suroeste de Sudáfrica . [1] La ciudad que se desarrolló en la costa norte de la bahía, también llamada Saldanha , se incorporó junto con otras cinco ciudades al municipio local de Saldanha Bay en 2000. La población actual del municipio se estima en 72.000 habitantes.
El lugar se menciona en la primera edición de los Dos tratados sobre el gobierno civil de John Locke como un ejemplo del estado de naturaleza. [2]
La ubicación de la bahía de Saldanha la convierte en un paraíso para los entusiastas de los deportes acuáticos , y su economía local depende en gran medida de la pesca, los mejillones, el procesamiento de mariscos, la industria siderúrgica y el puerto. Además, su puerto protegido desempeña un papel importante en el proyecto de extracción de hierro Sishen-Saldanha (conectado por la línea ferroviaria Sishen-Saldanha ) en el que Saldanha Steel ocupa un lugar central.
La bahía de Saldanha se encuentra a unos 105 kilómetros (65 millas) al noroeste de Ciudad del Cabo . Está orientada al suroeste y tiene 11 km de largo y 12 km de ancho. La laguna de Langebaan, una prolongación sureste de la bahía, se extiende 14 km hacia el sureste desde la esquina sureste de la bahía interior junto a Langebaan.
La bahía de Saldanha debe su nombre a António de Saldanha , capitán de un navío de la flota de Albuquerque que visitó Sudáfrica en 1503. El nombre se le dio por primera vez a la bahía de la Mesa , donde el barco de Saldanha echó el ancla. Cuando la bahía de la Mesa recibió su nombre actual en 1601, la denominación anterior se transfirió a la bahía que ahora lleva el nombre de Saldanha. En 1781, un escuadrón británico al mando del comodoro George Johnstone capturó seis barcos holandeses de las Indias Orientales que, temiendo un ataque a Ciudad del Cabo, se habían refugiado en la bahía de Saldanha. Este fue el único logro, en lo que respecta a Sudáfrica, de la expedición enviada para apoderarse de Ciudad del Cabo durante la guerra de 1781-1783 . [1]
El diplomático Edmund Roberts visitó la bahía en 1833. Señaló que estaba "bien protegida de los vientos violentos, con suficiente profundidad de agua, pero el terreno es muy arenoso y la agricultura está poco cuidada; se crían algunas vacas y ovejas entre la escasa hierba". Sugirió que era una zona tranquila para visitar, a excepción de unas pocas áreas en la bahía donde residían ballenas durante su visita. [3]
En la bahía de Saldanha también hay numerosas fábricas de conservas de pescado. La más destacada de ellas es la Saldanha Bay Canning Company, fundada por James Kasner y Ellis Silverman en 1905.
Saldanha tiene fuertes vínculos militares históricos y también alberga una base de entrenamiento naval y la Academia Militar Sudafricana . La Reserva Natural SAS Saldanha ofrece una exhibición de flores silvestres a fines del invierno y la primavera, mientras que las ballenas francas australes también visitan las aguas dentro y alrededor de la reserva natural. La zona tiene un clima mediterráneo, pero las precipitaciones anuales son bastante escasas; linda con la región desértica de Namaqualand .
El puerto se convirtió en un puerto moderno hace poco, cuando se hizo necesario facilitar la exportación de mineral de hierro desde el Cabo del Norte . Esto requirió la construcción de un ferrocarril de más de 800 kilómetros hasta las minas de Sishen en el Cabo del Norte y la construcción de un embarcadero de aguas profundas en la bahía de Saldanha para dar cabida a los buques de transporte de mineral de tamaño Capesize .
