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Constance Babington Smith MBE , FRSL (15 de octubre de 1912 - 31 de julio de 2000) fue una periodista y escritora británica, pero probablemente sea más conocida por su trabajo en tiempos de guerra en inteligencia de imágenes .
Constance Babington Smith nació el 15 de octubre de 1912 en Beech Law, Puttenham , Surrey. Era hija del alto funcionario Sir Henry Babington Smith , descendiente de la familia Babington . [1] Su madre, nacida Lady Elizabeth Bruce, era la hija mayor del noveno conde de Elgin , lo que convierte a Constance en nieta de un virrey de la India [2] y tataranieta del hombre que compró los mármoles de Elgin . Constance provenía de una familia numerosa y era la séptima de nueve hijos. Su padre murió en 1923, cuando ella tenía diez años. [3] Para entonces, sus hermanos mayores ya eran adultos, mientras que su hermana menor tenía solo dos años. [4]
Se educó en su casa familiar, 'Chinthurst', en Wonersh , Surrey . Terminó su educación en Francia y se mudó a Londres en su vida adulta. Sombrerera de formación, trabajó para la sombrerera Aage Thaarup antes de la guerra [5] y también para la revista Vogue en Londres.
Cuando su madre Elizabeth enfermó en la década de 1930, Constance Babington Smith tuvo que mudarse a Weybridge para cuidarla, un papel que a menudo se esperaba de la hija mayor soltera de una familia. El aeródromo de Brooklands estaba cerca y comenzó a ver allí carreras de autos y de aviones como una distracción de sus tareas domésticas. Esto estimuló su interés por la aviación. El 23 de diciembre de 1936 se aventuró en el periodismo al escribir su primer artículo como 'Babs' para la revista The Aeroplane . [6]
Su conocimiento de las aeronaves la llevó a la Fuerza Aérea Auxiliar Femenina y a la inteligencia fotográfica en la Segunda Guerra Mundial . En diciembre de 1940, Babington Smith formó parte del quinto grupo de WAAF entrenadas en interpretación fotográfica en la Unidad de Revelado Fotográfico de alto secreto , donde se graduó junto a Eve Holiday y Ann McKnight Kauffer (hija del artista de carteles Edward McKnight Kauffer ), inicialmente con base en Paduoc House, Wembley. Más tarde trabajó junto a Sarah Oliver ( hija de Winston Churchill ). [7] [8]
Babington Smith había creado su propio informe de referencia de aviones italianos que había impresionado a su líder de escuadrón. [9] El trabajo de interpretación fotográfica se centró en los barcos, pero su experiencia con los aviones llevó a que se le pidiera a principios de 1941 que estableciera una sección de reconocimiento de aeronaves. Era inusual que un oficial de la WAAF dirigiera su propia sección sin un oficial de la RAF al lado. Una colega allí, Ursula Powys-Lybbe, escribió más tarde que " Babs tenía suficiente fuerza de carácter, una extraordinaria unicidad de propósito junto con una dedicación total a la tarea, mezclada con un mínimo de determinación necesaria para poder asumir el mando exclusivo de la nueva sección " [1] La unidad se trasladó desde Londres en después de múltiples bombardeos y sirvió en la Unidad Central de Interpretación (CIU) en la RAF Medmenham , Buckinghamshire, alcanzando el rango de Oficial de Vuelo . Sirviendo junto a él estaba su hermano, Bernard Babington Smith (1905-1993), que también era intérprete de fotografía (PI) en Medmenham y jefe de la Sección de Fotografía Nocturna. [7] [8] [1]
En 1942 hizo una aparición no acreditada en el largometraje del Ministerio del Aire Target for Tonight , junto con su colega de Medmenham, Sqn Ldr Peter Riddell, y fue mencionada en Despachos por su trabajo. [10]
Trabajando en la interpretación de fotografías de reconocimiento aéreo , a Constance se le atribuyó el descubrimiento del V1 en Peenemünde , Alemania , haciendo la identificación inicial en el verano de 1943 con confirmación completa en diciembre de 1943. Ella desafió las preconcepciones y el rechazo inicial de su interpretación de los "sitios de esquí" por parte de la sección de Industria en Medmenham y trabajó para demostrar que, de hecho, eran rampas de lanzamiento para el V1. 96 rampas fueron identificadas y posteriormente destruidas por los Aliados. [9] [11]
En 1944 la sección de reconocimiento de aeronaves contaba con once empleados. [1]
En 1945 se le concedió la Orden del Imperio Británico (MBE) . Su hermano, Bernard, también fue honrado por su trabajo en la CIU y recibió la Orden del Imperio Británico (OBE) .
Fue interpretada en la película de 1965 Operación Crossbow por Sylvia Syms .
Después del Día de la Victoria, Constance fue asignada al servicio de inteligencia de la USAAF en Washington, DC, para continuar su trabajo de interpretación fotográfica, esta vez para el teatro del Pacífico .
En 1946, Estados Unidos le otorgó la Legión del Mérito .
De 1946 a 1950 fue investigadora de la revista Life . Más tarde se trasladó a Cambridge , donde se convirtió a la ortodoxia griega y se convirtió en escritora y biógrafa.
Sus memorias de guerra, Evidence in Camera, fueron en 1957 la primera narración exhaustiva del reconocimiento fotográfico británico durante la Segunda Guerra Mundial. Como se publicó antes de que se revelara el descifrado de códigos en tiempos de guerra, es posible que este libro también contuviera cierta dosis de desinformación sobre la Guerra Fría. [ cita requerida ]
Su prima fue la escritora Rose Macaulay , de quien Babington Smith escribió una biografía que se publicó en 1972.
Apareció en varios episodios de la serie de televisión de la BBC de 1977 The Secret War , donde habló sobre su trabajo en tiempos de guerra como intérprete de fotografías en relación con el tema del episodio.
Babington Smith fue uno de los fundadores y directores del Mosquito Memorial Appeal Fund, actualmente el de Havilland Museum Trust . [1]
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