Los asesinatos de Babes in the Wood fueron los asesinatos de dos niñas de nueve años, Nicola Fellows y Karen Hadaway , el 9 de octubre de 1986, por un techador local de 20 años, Russell Bishop en Wild Park , Moulsecoomb , Brighton , Sussex , Inglaterra. [1] Bishop fue juzgado y absuelto en 1987. El caso permaneció abierto [2] [3] hasta el 10 de diciembre de 2018, cuando Bishop fue declarado culpable de los asesinatos en un segundo juicio . [1] La investigación sobre los asesinatos de las dos niñas es la investigación más grande y de mayor duración jamás realizada por la policía de Sussex . [4]
Los asesinatos se conocieron como los asesinatos de los Babes in the Wood, en honor al cuento infantil . [5]
En abril de 2024, la policía de Sussex se disculpó formalmente por las fallas en la investigación y se disculpó por el arresto injusto de Barrie Fellows, el padre de Nicola, en una investigación relacionada en 2009. [6] [7]
Nicola Fellows y Karen Hadaway eran mejores amigas que vivían cerca una de la otra en la urbanización Moulsecoomb , en el norte de Brighton, pero asistían a diferentes escuelas. Alrededor de las 3:30 p. m. del 9 de octubre de 1986, las dos regresaron a casa de la escuela antes de salir a jugar. [8] [9] Alrededor de las 5 p. m., Susan Fellows vio a su hija y a Hadaway jugando con una bota con ruedas , [10] la última vez que vio a su hija con vida.
Cuando un conocido de 14 años las vio cerca de una hilera de tiendas en la zona de Lewes Road , les dijo que se fueran a casa porque sus padres se preocuparían. Los compañeros supuestamente le dijeron a Hadaway: "Vamos, vamos al parque", refiriéndose a Wild Park , donde no se les permitía entrar. [11] Alrededor de las 6:30 pm, las niñas fueron vistas cerca de una cabina de policía en Lewes Road, [12] cerca de donde también se vio a Bishop vistiendo "lo que parecía ser una camiseta azul claro". [11]
Ese mismo día, Bishop había ido a la casa de Fellows para hablar con un inquilino que vivía allí. Fellows le había dicho a Bishop que se fuera y había llamado a su novia adolescente " puta ". [13]
Cuando las niñas no regresaron a casa a la hora de acostarse, la madre de Hadaway hizo una llamada al 999. [14] Se organizó un grupo de búsqueda de alrededor de 200 policías y vecinos. [15] Se trajo un helicóptero para ayudar a buscar en Wild Park. [15] Bishop se unió a la búsqueda, alegando que su terrier , Misty, era un perro rastreador altamente entrenado y asegurado por £ 17,000. [16] Los cuerpos de las niñas fueron encontrados en Wild Park por los buscadores Kevin Rowland y su amigo Matthew Marchant en la tarde del 10 de octubre de 1986. [17] [18] Los cuerpos de las niñas fueron encontrados escondidos en una guarida improvisada en el parque. Ambas habían sido estranguladas y agredidas sexualmente . [19]
Bishop cayó bajo sospecha debido a su estrecha participación en la búsqueda. Cuando se encontraron los cuerpos de las niñas, Bishop estaba cerca y corrió hacia el lugar con un agente de policía . Sin embargo, el agente recordó que Bishop no se acercó lo suficiente ni siquiera para verlas bien. La historia de Bishop estaba plagada de inconsistencias. Dijo a los detectives que la noche en cuestión había ido a Moulsecoomb porque tenía la intención de robar un coche del cercano campus de la Universidad de Sussex . También afirmó que había ido a un quiosco a comprar un periódico, pero se dio cuenta de que no tenía dinero.
Bishop dijo a los detectives que había planeado ver a su novia adolescente esa noche, pero no se presentó porque compró un poco de cannabis y se fue a casa. También adaptó su historia para que encajara con la evidencia, afirmando que había sentido el pulso de las niñas después de encontrarlas muertas para explicar cualquier posible intercambio de pruebas . Debido a la serie de inconsistencias, Bishop fue arrestado bajo sospecha de asesinato el 31 de octubre.
Bishop se convirtió por primera vez en el centro de atención de los medios en octubre de 1986, cuando fue arrestado bajo sospecha de los asesinatos. Sin embargo, fue absuelto de los cargos de violación y asesinato en su juicio en diciembre de 1987 en el Tribunal de la Corona de Lewes después de dos horas de deliberación por parte del jurado. [20] [21] Bishop fue finalmente absuelto y más tarde vendió su historia como persona acusada injustamente a The News of the World por 15.000 libras esterlinas. [22]
La absolución se atribuyó posteriormente a una serie de errores de la fiscalía. El equipo de investigación forense y patólogo no registró las temperaturas de los cuerpos y, por lo tanto, no pudo determinar con precisión la hora de la muerte. En el juicio, la fiscalía sugirió que las niñas fueron asesinadas entre las 6:15 p. m. y las 6:30 p. m. Sin pruebas científicas que respaldaran la hora de los asesinatos, la fiscalía no pudo cuestionar las coartadas de Bishop sobre la noche de los asesinatos.
Aunque las niñas fueron fatalmente estranguladas, no se tomaron medidas de las marcas de las manos alrededor de sus cuellos ni de las huellas dactilares dejadas por el estrangulador. Los científicos forenses no analizaron la sangre descubierta en la ropa interior de Hadaway. Una pieza clave del caso de la fiscalía se basó en la recuperación de una sudadera azul de la marca Pinto. [22] La camiseta fue encontrada cerca de la vía del tren de la estación de Moulsecoomb . La policía creía que Bishop desechó la camiseta después de atacar y matar a las niñas y confiaba en que la ropa contenía un alijo de pistas forenses. La policía no preservó adecuadamente las pruebas, lo que permitió al equipo de defensa de Bishop poner en duda la fiabilidad del material.
Durante el interrogatorio, Bishop negó que la sudadera fuera suya, pero su novia, Jennifer Johnson, afirmó que la prenda era de Bishop. La fiscalía esperaba que esto socavara la credibilidad de Bishop y lo retratara como un mentiroso que estaba tratando de distanciarse de una pieza crucial de evidencia. Sin embargo, en el juicio Johnson cambió su historia y le dijo al jurado que nunca había visto la camiseta antes. [23] Johnson también hizo declaraciones al abogado defensor alegando que nunca había hecho su declaración testifical confirmando la propiedad de Bishop de la sudadera, y que la policía había inventado la sudadera y sus iniciales habían sido falsificadas. [22]
El juez, el señor Justice Schiemann, "ordenó al jurado que, a menos que estuvieran seguros de que las niñas estaban muertas a las 6:30 p. m., debían absolverlas". La fiscalía creía que las niñas fueron asesinadas entre las 5:15 p. m. y las 6:30 p. m. Sin embargo, los testigos declararon que vieron a las niñas con vida a las 6:30 p. m. y a Bishop saliendo de Wild Park a las 6:30 p. m.
Bishop fue condenado en diciembre de 1990 por un ataque similar a otra niña de Brighton. Fue declarado culpable del secuestro , abuso sexual e intento de asesinato de una niña de siete años en Whitehawk diez meses antes y fue sentenciado a al menos catorce años de prisión antes de poder ser liberado. [4]
Las normas de doble enjuiciamiento parecían eliminar cualquier posibilidad de que Bishop pudiera enfrentar un día un nuevo juicio por los asesinatos, pero una nueva legislación en 2005 significó que un criminal podría enfrentar un nuevo juicio por un delito si salían a la luz nuevas pruebas sustanciales. [24] En septiembre de 2006, el Tribunal Superior decidió que no había pruebas suficientes para que Bishop enfrentara un segundo juicio por los asesinatos. [20]
Se contrató a Eurofins Forensic Services, el mismo equipo forense que ayudó a llevar a los asesinos de Stephen Lawrence ante la justicia. En agosto de 2012, se le pidió al asesor científico principal de Eurofins, Roy Green, que volviera a examinar las pruebas y recuperó una coincidencia de ADN de mil millones a uno que vinculaba a Bishop con la sudadera desechada. También se encontró que una cinta del antebrazo izquierdo de Hadaways contenía ADN de Bishop. [23]
Sin embargo, el 10 de mayo de 2016, un hombre, cuyo nombre no se dio a conocer inicialmente por razones legales, fue arrestado. [25] En mayo de 2016, Bishop fue sacado de su celda en la prisión de Frankland en el condado de Durham y llevado a la estación de policía local, donde fue arrestado por los asesinatos de Hadaway y Fellows. En diciembre de 2017, el Tribunal de Apelación ordenó anular las absoluciones de 1987 y convocó un segundo juicio con jurado para Bishop. El 2 de febrero de 2018, la Press Association informó que Bishop iba a ser juzgado en Old Bailey acusado del asesinato de las dos niñas asesinadas en Brighton en 1986. El juicio estaba programado para el 15 de octubre de 2018. [26] Bishop fue acusado y se declaró inocente; el 10 de diciembre de 2018, fue declarado culpable de asesinato. [4] [24] [27]
El fiscal Brian Altman QC dijo al jurado que el caso contra Bishop no se basaba únicamente en su intento de matar a otro niño de manera similar, sino en "otras pruebas convincentes". Explicó que "una parte importante de la investigación había consistido en reevaluar diversas áreas del trabajo científico que se habían realizado a los efectos del juicio de 1987, pero a través de la lente de las técnicas modernas, el perfil de ADN que, aunque estaba disponible en 1986 y 1987, estaba entonces en sus inicios". [11] [23]
El jurado fue informado de que en 2014 se habían reexaminado muestras tomadas a una de las víctimas en 1986 con la esperanza de encontrar rastros de ADN . Esto produjo escamas de piel que, cuando se analizaron utilizando las técnicas de perfilación más modernas, dieron un resultado "que era mil millones de veces más probable si el ADN de Bishop estaba presente que si no lo estaba". [28] [29]
Bishop sugirió que el padre de Fellows, Barrie, era el culpable, y le dijo al jurado que la policía pasó "32 años construyendo un caso contra el hombre equivocado". Bishop no estuvo en el tribunal todos los días durante su juicio de nueve semanas y se quejó ante el juez de que sentía deseos de suicidarse durante su estadía temporal en Belmarsh , solicitando su regreso a Frankland.
En el juicio de 2018, la fiscalía propuso una cronología diferente. Altman presentó pruebas de que las niñas estaban vivas a las 6:30 p. m. y que Bishop regresó a Wild Park. Los testigos de la defensa en el juicio de 1987 regresaron como testigos de la fiscalía en 2018. En este juicio, Altman argumentó que las muestras forenses tomadas como "grabaciones" en 1986 fueron manejadas con tanto cuidado por la policía y preservadas por los científicos que pudo presentarlas como una "cápsula del tiempo" para demostrar la culpabilidad de Bishop.
El 10 de diciembre de 2018, tras un juicio que duró nueve semanas, un jurado de siete hombres y cinco mujeres emitió un veredicto de culpabilidad después de dos horas y media de deliberación. [1] El 11 de diciembre de 2018, Bishop recibió dos sentencias de cadena perpetua con un mínimo de 36 años de prisión. [30]
En mayo de 2021, Jennifer Johnson, la novia de Bishop en el momento de los asesinatos, fue declarada culpable de perjurio y de pervertir el curso de la justicia , tras haber admitido que mintió sobre la sudadera en el juicio original. Fue puesta en prisión preventiva a la espera de la sentencia. [31] [32] El 19 de mayo, el juez Fraser condenó a Johnson a seis años de prisión, afirmando que sus delitos estaban "en el extremo más grave de la escala". Johnson no asistió a la audiencia de sentencia, tras haberse negado a hacerlo. [33] [34] [22]
Actualmente [ ¿cuándo? ] está encarcelada en HMP Bronzefield , la prisión de máxima seguridad para mujeres de Gran Bretaña. [35]
Russell Bishop (9 de febrero de 1966 - 20 de enero de 2022) fue un secuestrador de menores, abusador de menores y asesino inglés, condenado a cadena perpetua por los asesinatos de Fellows y Hadaway.
Su antiguo amigo Geoff Caswell, que solía ir de pesca con Bishop, lo describió como un mentiroso habitual. Caswell dijo: "Era un muchacho típico de la ciudad en esa época [1980]. Se había dejado crecer el bigote y tenía un coche con el que corría por todas partes y siempre estaba diciendo mentiras, tratando de hacerse el importante. Medía sólo 1,65 m y pesaba unos 45 kilos , y creo que sufría del 'síndrome del hombrecillo'. Siempre estaba contando mentiras sobre esto y aquello. También era un ladrón. Se metía en los coches y robaba cosas. Había sido techador, pero en realidad no iba a ninguna parte". [36]
Bishop murió de cáncer el 20 de enero de 2022, a la edad de 55 años. Había sido trasladado de urgencia al hospital, desde HMP Frankland en el condado de Durham, después de que su condición se deteriorara. [37]
Bishop creció en una familia con sus padres y sus cuatro hermanos. Su madre, Sylvia, una entrenadora de perros de renombre internacional, fue descrita en el tribunal como "dominante". Después de problemas educativos y dislexia , Bishop fue enviado a los 15 años a una escuela de necesidades especiales , St Mary's Horam, en Maynard's Green , fue expulsado de la escuela a petición del entonces director. East Sussex . Se escapó y hizo autostop hasta su casa en Brighton. En el momento de los asesinatos de Nicola Fellows y Karen Hadaway, Bishop, que tenía 20 años, trabajaba como techador y vivía en un apartamento en la planta baja en el área de Hollingdean en Brighton. [38]
Bishop fue multado con 200 libras por robo en 1984. También robó radios de coche y puso en marcha vehículos. Bishop también afirmó haber sido arrestado injustamente bajo sospecha de estar involucrado en el atentado de Brighton . En 2018, The Independent informó que "como incluso su propio abogado defensor admitió en 2018, en 1986 Russell Bishop era "un ladrón de coches semianalfabeto, ocasional y no muy exitoso... un ladrón ocasional". [39]
Bishop fue declarado culpable de secuestro, abuso sexual e intento de asesinato de una niña de siete años, Rachael Watts, [40] en la zona de Whitehawk , en Brighton. [4] Cometió este delito el 4 de febrero de 1990 y fue sentenciado el 13 de diciembre de 1990. En 2005, hubo un debate sobre si debía ser clasificado como enfermo mental. [41]
En 1991, los criminólogos Christopher Berry-Dee y Robin Odell habían sugerido en su libro A Question of Evidence un vínculo entre el caso Babes in the Wood, entonces todavía sin resolver, y el asesinato de Margaret Frame en Brighton en 1978. [42] Frame, una mujer de 34 años descrita como una "madre joven y vivaz", fue violada y asesinada en Stanmer Park, a menos de media milla de Wild Park. [42] Berry-Dee y Odell señalaron que el asesinato de Frame también ocurrió en una "fría noche de octubre" y sucedió ocho años casi el día antes de los asesinatos de Wild Park en 1986. [42] También observaron que los asesinatos se habían cometido en parques muy cercanos entre sí en Brighton. [42]
En su juicio de 2018, Bishop reveló que su padre había sido arrestado por el asesinato de Frame en ese momento, pero no acusado. [43] Admitiendo esto mientras afirmaba su inocencia de los asesinatos de 'Babes in the Wood' (antes de ser condenado), afirmó que su padre había sido 'arrestado injustamente'. [43] Dijo que, en consecuencia, su padre le había dicho que no "se involucrara" en la búsqueda de Fellows y Hadaway en 1986. [43]
Frame había estado paseando a su perro por el parque después de salir de la Falmer Comprehensive School , donde trabajaba como limpiadora. [42] [44] Caminaba por la ruta casi todos los días. [45] En su camino a Coldean Lane, recibió un golpe violento de un atacante no identificado en un ataque no provocado, antes de ser apuñalada en el corazón y violada. [42] [45] El asesino regresó más tarde a la escena, la desnudó y arrastró su cuerpo 500 yardas antes de enterrar su cara en una tumba poco profunda y cubrir la tumba con ramas. [44] Habiendo desaparecido el 12 de octubre, fue encontrada diez días después por los investigadores de la policía. [44] La policía creyó durante mucho tiempo que el asesino era un hombre local, y el lugar donde fue encontrada estaba a menos de media milla de donde se encontraron los 'Babes in the Wood'. [44] [42] También estaba a sólo 500 metros (547 yardas) de donde Bishop y su padre vivían en 46 Coldean Lane, la calle en la que Frame también vivía y hacia la que caminaba. [46] La policía creyó que el asesino pudo haber visto a la policía registrando áreas del parque y luego haber movido el cuerpo a un lugar que pensó que la policía ya había revisado. [44]
El caso de Frame sigue sin resolverse. [47]