Los asesinatos de John Greenwood (1968 o 1969 - 16 de agosto de 1980) y Gary Miller (1968 o 1969 - 16 de agosto de 1980), también conocidos como el " asesinato de Whiston" o el " asesinato de los chicos de Whiston" , [1] [4] [5] son los asesinatos sin resolver de dos compañeros de escuela de 11 años en Merseyside , Inglaterra, en 1980, que se dice que "conmocionaron a la nación". [6] [7] El sábado 16 de agosto de 1980, los dos niños fueron encontrados golpeados y escondidos debajo de un colchón en un vertedero de basura en Whiston , en lo que ahora es Stadt Moers Park . Habían recibido graves heridas en la cabeza al golpearse la cabeza contra el suelo y, aunque estaban vivos, murieron más tarde en el hospital. No habían sido agredidos sexualmente, lo que indica que no había un motivo sexual. El caso ha sido descrito como "el peor crimen que la comunidad recuerda".
Un hombre local que confesó los asesinatos y reveló información que aparentemente solo el asesino conocería fue absuelto en el juicio en 1981. Sin embargo, el caso sin resolver ha seguido recibiendo publicidad desde entonces, convirtiéndose en el foco de una campaña poco común e inusual de la Policía de Merseyside , apoyada por las familias de la víctima, para la reforma de la ley de doble enjuiciamiento de la Edad Media de Gran Bretaña para que los sospechosos previamente absueltos como el hombre en este caso puedan ser interrogados nuevamente. Esto había seguido una decisión en 2019 del Director de Procesos Públicos de que las nuevas pruebas encontradas no cumplían el alto umbral para un procesamiento por doble enjuiciamiento del sospechoso original. El hombre absuelto sigue siendo el principal sospechoso en el caso, y siempre ha sido el único sospechoso, pero la policía dice que solo permitiéndole interrogar al sospechoso podría obtener las "nuevas" pruebas necesarias para reabrir el caso. [8] [2]
A las 19:20 horas del sábado 16 de agosto de 1980, un paseador de perros local encontró a los dos chicos, que eran amigos de la escuela, brutalmente golpeados y escondidos debajo de un colchón en un vertedero local cerca de Pottery Lane. [1] [2] En ese momento, el sitio era una mina de carbón en desuso y ahora es Stadt Moers Park . [1] Ambos fueron llevados de urgencia al Hospital Whiston , pero murieron de lo que más tarde se descubrió que eran heridas en la cabeza. [1] No hubo evidencia de ninguna agresión sexual, lo que indica que los asesinatos no tuvieron motivaciones sexuales. [9]
Los chicos habían sido vistos con vida sólo quince minutos antes de que los encontraran, ya que otro joven los había visto caminando hacia el vertedero de basura. [2] Fueron descubiertos por el paseador de perros después de haber visto a un hombre agachado "golpeando algo", y cuando vio a este hombre alejarse, el testigo se acercó al lugar para escuchar a un niño que gemía debajo del colchón y descubrió a Greenwood y Miller, gravemente heridos. [2] El patólogo descubrió que uno de los chicos había sido estrangulado con una cuerda y que ambos habían recibido golpes en la cabeza contra el suelo. [2]
Se informó que el caso fue "el peor crimen que la comunidad recuerda". [2]
Los investigadores sospecharon rápidamente de un hombre de 20 años llamado John Cheeseman, que a menudo era visto vagando solo por el pueblo de Whiston y que los lugareños describieron como invariablemente vestido con vaqueros anchos y una chaqueta marrón que le quedaba varias tallas más grande. [2] Tenía un aspecto desaliñado, con el pelo largo y desgreñado que, según los lugareños, siempre parecía despeinado, y los lugareños comentaron su aspecto sucio y sin afeitar y su bigote oscuro. [2] Esto parecía coincidir con la descripción dada por el paseador de perros que había sido testigo de los asesinatos, que había descrito al hombre agachado como un hombre "desaliñado" con una chaqueta marrón. [2] Se sabía que Cheeseman jugaba a las cartas en la calle con niños pequeños y ayudaba cada semana en la cabaña de los Scouts locales. [2] Los ataques a los niños habían ocurrido el día del cumpleaños del hombre, el 16 de agosto. [10]
Cheeseman inmediatamente despertó sospechas cuando fue interrogado por la policía el día después de los asesinatos al afirmar una serie de cosas que los investigadores encontraron completamente falsas. [2] Al principio afirmó tener una coartada para el asesinato, ya que dijo que estuvo en la casa de un amigo toda la noche, pero la familia del amigo reveló que esto no era cierto. [2] Tan pronto como los entrevistadores le preguntaron esto a Cheeseman y revelaron que el amigo en cuestión no estaba en casa esa noche, Cheeseman cambió su historia, diciendo "Oh, ahora recuerdo, su madre vino a la puerta y dijo que había ido a casa de su abuela". [2] Sin embargo, esto también era imposible ya que la madre también había estado fuera esa noche, y cuando se lo dijeron a Cheeseman, volvió a cambiar su versión, diciendo: "Oh, sí, llamé a su puerta pero nadie respondió, así que fui". [2] En ese momento, Cheeseman reveló que había conocido a dos chicos (que se cree que eran Greenwood y Miller), pero se enojó con ellos porque rompieron algunas botellas y uno "me dijo la palabra con f". [2] Dijo que los había empujado al suelo e, inesperadamente y sin que nadie se lo pidiera, dijo que "no había un colchón". [2] Aunque los entrevistadores le recordaron que no tenía que hablar si no quería y que la evidencia podría usarse en la corte, luego admitió abiertamente que había un colchón y que había golpeado a los chicos y los había arrojado sobre el colchón. [2] Continuó diciendo que luego "vio a un tipo venir" y se alejó. [2] Algunas horas después, el padre de Cheeseman vino a acompañar a su hijo mientras era entrevistado y observó voluntariamente cómo Cheeseman firmaba una declaración de confesión, admitiendo formalmente los asesinatos. [2] La declaración decía:
“Allí estábamos John, su compañero y yo y empezaron a insultarme… Empezaron a insultarme. Entonces empecé a golpearles. Siguieron llamándome con la palabra que empieza por “f” y a insultarme. Así que empecé a golpearles de nuevo. Entonces pensé que uno de ellos estaba muerto, no respiraba. Entonces escuché su corazón, cogí un trozo de cuerda y se lo puse alrededor del cuello. Pensé que el otro estaba muerto, no respiraba. Estaba inconsciente. La cuerda que había puesto alrededor del cuello de uno de los muchachos la tiré cerca de la barandilla. El compañero de John dijo que estaba tirando al suelo a una mujer casada. Cuando los golpeé, cayeron sobre un colchón. Cuando todo terminó, dejé el colchón allí, estaba cerca de ellos. Cuando dejé a los chicos, trepé por la barandilla y atravesé un túnel hasta llegar a casa. Espero que el jefe de los scouts no se entere”. [2]
La confesión resultó ser particularmente condenatoria ya que nadie había informado aún de que se había utilizado una cuerda y esto aún no había sido revelado por el patólogo, lo que significa que Cheeseman tenía conocimiento de que solo el asesino lo sabría. [2] Además, la policía fue a buscar la cuerda que dijo haber tirado junto a las barandillas y, de hecho, la encontró donde dijo que la había arrojado, y la cuerda coincidía con las marcas en el cuello de Greenwood. [2]
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Durante las entrevistas, Cheeseman había respondido a la policía que le preguntó si entendía que Greenwood murió como resultado de sus acciones diciendo "Sí, lo siento". [11] Su padre fue invitado a estar presente en las entrevistas por la policía, que dijo en el juicio que querían ser justos con el acusado, y Cheeseman le dijo a su padre cuando llegó que "fui yo quien mató a los dos muchachos en la punta". [11] El padre aparentemente se negó a creerlo, pero Cheeseman se levantó de su silla, agarró el brazo de su padre y dijo "no papá, no. Yo lo hice". [11]
Sin embargo, en el juicio de 1981, la defensa afirmó que Cheeseman tenía una coartada y señaló que aparentemente ningún testigo vio sangre en él, aunque el juez destacó que ya le había dado a la policía una coartada falsa y tenía conocimiento de la cuerda que solo el asesino sabría. [2] La defensa también se concentró en las fallas de la policía en el caso. [7] Luego, el jurado declaró a Cheeseman inocente después de solo 45 minutos de deliberación. [2]
En 2016, una investigación del Sunday Times descubrió que un testigo había informado haber visto "lo que parecía pintura roja" en la ropa de Cheeseman cuando fue a verla esa noche. [2] La policía también se disculparía más tarde por sus "errores" en la investigación inicial. [7]
La policía reveló que todavía pensaban que Cheeseman era el responsable y que no estaban buscando a nadie más. [2]
En 1993, el caso volvió a ser noticia en el momento del cercano caso de James Bulger , y los padres de Greenwood y Miller, padres de víctimas de asesinato infantil en la zona, ofrecieron sus condolencias a los padres de Bulger. [12]
El caso despertó un renovado interés en 2003, después de que la ley sobre " doble enjuiciamiento " fuera modificada con la Ley de Justicia Penal de 2003 , que permitía nuevos juicios a sospechosos previamente absueltos si surgían pruebas "nuevas y convincentes". [2] Por lo tanto, las familias de las víctimas pidieron una nueva investigación, pero recién en 2008 la policía de Merseyside volvió a examinar el caso, a pesar de que las regulaciones establecían que las revisiones de casos sin resolver debían realizarse cada dos años. [2] La revisión de 2008 concluyó debidamente que gran parte de las pruebas del caso se habían perdido o destruido en los años transcurridos desde entonces. [2]
En septiembre de 2016, el caso volvió a cobrar nueva publicidad cuando una investigación de The Sunday Times condujo al descubrimiento de nuevas pruebas, lo que provocó que la policía de Merseyside reabriera la investigación. [1] [3] [2] Se supo que varias familias se habían sentido perturbadas en ese momento por el hecho de que Cheeseman, de 20 años, anduviera con los jóvenes que conocía de su época de ayuda con los Scouts, y el propio padre de Greenwood había intervenido y le había pedido al padre de Cheeseman que dejara de andar con su hijo. [2] Esto había molestado a Cheeseman y un hombre local contó cómo llegó llorando a su puerta al respecto solo tres días antes de que Greenwood y Miller fueran asesinados, y Cheeseman dijo que "recuperaría a la familia" y "se aseguraría de que algo sucediera". [2] Sin embargo, debido a las leyes que existían en ese momento (antes de la Ley de Justicia Penal de 2003 ), esta evidencia no fue admisible en el tribunal en 1981, ya que se consideró un rumor. [2]
También se supo que dos chicos habían estado con Greenwood y Miller la tarde del asesinato, provocando e insultando a Cheeseman hasta que "perdió los estribos" y comenzó a perseguirlos por la finca. [2] Los dos chicos dijeron que todos habían estado intimidando a Cheeseman durante semanas antes. [2] Además, la investigación de The Sunday Times descubrió que una mujer había contado haber visto a Cheeseman con "lo que parecía pintura roja" en sus pantalones esa noche. [2] The Sunday Times fue a entrevistar a Cheeseman, todavía vivo en 2016 y todavía viviendo en Whiston, y descubrió que algunos de los miembros de su familia sospechaban que estaba involucrado, ya que su hermano mayor lo repudió y sus dos sobrinas no le permitieron ver a sus hijos. [2]
En 2016, con Cheeseman todavía como el único sospechoso, la policía de Merseyside dijo que tenían nuevas pruebas pero necesitaban más, comentando "necesitamos más información para avanzar con esta investigación". [3] [2] En 2017, la policía reveló que había "nuevas pistas" en el caso. [4] Uno de los avistamientos de testigos que los investigadores creyeron que era importante fue el de un hombre con tres niños pequeños de entre 12 y 14 años cerca del salón de la iglesia local en Dragon Lane, aproximadamente a la hora o justo antes de que los niños murieran, entre las 6:45 y las 7:20 p. m. [1] Dos de los niños estaban de pie en la pared del salón de la iglesia, mientras que el otro estaba en el terreno. [1] La policía de Merseyside sigue pidiendo que los niños, o cualquier persona que haya visto al hombre, se presenten. [1] Otros dos niños (que ahora serían hombres) que la policía no ha podido localizar fueron un niño de unos 10 años y un niño de unos 15 años que fueron vistos siendo agredidos por un hombre adulto fuera del Centro de Salud de Whiston algunas semanas antes de los asesinatos. [4] La policía de Merseyside también solicita que se presente un hombre que entonces habría sido un niño de entre 10 y 15 años llamado "Duffy" o "Cuffy", ya que había sido visto con otro niño en la parte trasera del club laborista en Whiston el día de los asesinatos. [4] En 2017, la policía hizo un llamamiento a los que eran compañeros de clase de las víctimas en la escuela secundaria Halsnead y a cualquiera que asistiera al 28º Grupo Scout St Helens (1º Whiston) (más tarde conocido como el 2º Grupo Scout Knowsley) en 1980 para que se presenten. [4]
"Esta ley medieval, descabellada y de hace 800 años, no permite interrogarlo , ni siquiera como testigo. Por eso no estamos diciendo 'esta persona es culpable, llévenla a juicio', lo único que pedimos es que se permita a la policía hacer su trabajo. Si sienten que necesitan hablar con alguien en un caso de asesinato con doble juicio, se les debería permitir hacerlo".
—La hermana de la víctima John Greenwood, Debbie Lewis, hablando en ITV News , 2020 [6]
En 2019, la policía de Merseyside envió un archivo con las nuevas pruebas que habían encontrado al Director de la Fiscalía Pública , con la esperanza de obtener permiso para volver a acusar a Cheeseman bajo las leyes de doble enjuiciamiento de 2003, pero esto fue rechazado debido a que no había suficientes pruebas nuevas y convincentes para cumplir con el umbral. [5] [6] La policía de Merseyside declaró que el DPP les había dicho que "reconoce que este es un caso trágico y ha dicho que en caso de que la investigación policial en curso produzca suficientes pruebas nuevas y convincentes, reconsideraría su decisión". [5] Al mismo tiempo, la policía de Merseyside se disculpó por las fallas en la investigación original, diciendo que "es justo decir que la investigación no fue tan exhaustiva como podría haber sido, o en línea con los estándares de investigación que se esperan de la policía hoy en día". [5]
Según la legislación de doble enjuiciamiento de 2003, un sospechoso previamente absuelto solo puede ser entrevistado nuevamente con un alto umbral de nuevas pruebas y el permiso del Director de la Fiscalía Pública. [6] En 2019, la policía pidió permiso a la Fiscalía para interrogar nuevamente a Cheeseman, pero no se le permitió. [6] Esto llevó a la Policía de Merseyside, en una medida poco común, a pedir en 2020 un cambio en la ley para permitir que sospechosos como Cheeseman fueran interrogados nuevamente, y el subdirector de policía Ian Critchley dijo:
"Sabemos que hay que pensarlo con cuidado. Sabemos que la nueva investigación de alguien que ha sido absuelto en un tribunal es realmente importante y que, obviamente, debemos tener en cuenta la decisión de un tribunal. Pero cuando tengamos más información y pruebas, cuando consideremos, con buenos motivos y buenas razones, que hay motivos para interrogar a alguien, lo que podría respaldar el hecho de que ahora es posible que haya más pruebas convincentes que tener en cuenta, acogeremos con gran satisfacción que se estudie y se modifique la legislación vigente". [6]
La policía de Merseyside dijo que sólo un cambio en la ley que les permitiera volver a interrogar a un sospechoso les permitiría obtener nuevas pruebas para reabrir el caso de Greenwood y Miller, y que sólo un cambio en la ley podría permitirles volver a entrevistar a Cheeseman. [8] La fuerza dijo que un cambio en la ley también les permitiría resolver potencialmente otros casos, y Critchley explicó: "Creemos que poder volver a interrogar a los sospechosos podría conducir potencialmente a poder demostrar la nueva y convincente evidencia necesaria para reabrir casos particulares, incluidos los asesinatos de John Greenwood y Gary Miller". [8]
La familia de Greenwood y Miller apoyó la campaña de la policía de Merseyside, como se informó a nivel nacional en ITV News en febrero de 2020. La hermana de Greenwood abrió una página de Facebook sobre el caso e inició una petición en línea para cambiar la ley, diciendo: "Esta ley está vigente para prevenir el posible acoso a un sospechoso, pero estamos pasando por un dolor real. Un dolor real. Y no hay ninguna ley vigente que nos ayude". [6] Añadió: "Siempre debería haber sistemas establecidos para proteger a las personas del acoso, pero esta [ley] va demasiado lejos en la otra dirección". [8]
El 27 de enero de 1991, los padres de Greenwood y Miller aparecieron en el programa de Granada TV Close to the Edge , que trataba el tema de la venganza. [13]
El caso y la campaña de doble enjuiciamiento asociada fueron presentados en una transmisión del noticiero nacional ITV en febrero de 2020. [6]
El caso apareció en Crimewatch Live en septiembre de 2020. [14]