El Isetta es un microcoche de diseño italiano construido bajo licencia en varios países diferentes, entre ellos Argentina, [1] España, [2] Bélgica, [3] Francia, [4] Brasil, [5] Alemania, [6] y el Reino Unido. [7] Debido a su forma de huevo y sus ventanas en forma de burbuja , se lo conoció como un automóvil burbuja , un nombre que también se le dio a otros vehículos similares. [8]
En 1955, el BMW Isetta se convirtió en el primer automóvil de producción en masa del mundo en alcanzar un consumo de combustible de 3 l/100 km (94 mpg ‑imp ; 78 mpg ‑US ). [a] Fue el automóvil monocilíndrico más vendido del mundo, con 161.728 unidades vendidas. [9] Inicialmente fabricado por la firma italiana Iso SpA , el nombre Isetta es el diminutivo italiano de Iso , que significa "pequeño Iso". [b]
El automóvil se originó con la firma italiana Iso SpA . A principios de la década de 1950, la empresa construía refrigeradores, scooters y pequeños camiones de tres ruedas. El propietario de Iso, Renzo Rivolta , decidió construir un automóvil pequeño para la distribución masiva. [b] En 1952, los ingenieros Ermenegildo Preti [14] y Pierluigi Raggi habían diseñado un automóvil pequeño que usaba el motor de motocicleta del Iso Moto 200 y lo llamaron Isetta.
El Isetta causó sensación cuando se presentó a la prensa del motor en Turín en noviembre de 1953. [b] No se parecía a nada visto antes. Pequeño (solo 2,29 m (7,5 pies) de largo por 1,37 m (4,5 pies) de ancho) y con forma de huevo, con ventanas tipo burbuja, toda la parte delantera del automóvil se abría hacia afuera para permitir la entrada. En caso de accidente, el conductor y el pasajero debían salir a través del techo corredizo de lona . El volante y el panel de instrumentos se abrían con la puerta única, lo que simplificaba el acceso al asiento de banco único. El asiento proporcionaba una comodidad razonable para dos ocupantes, y quizás un niño pequeño. Detrás del asiento había un gran estante para paquetes con una rueda de repuesto ubicada debajo. Un calentador era opcional. La ventilación se proporcionaba abriendo las ventanas triangulares delanteras y/o abriendo el techo corredizo de tela.
La potencia provenía de un motor de motocicleta monocilíndrico de dos tiempos de 236 cc (14,4 pulgadas cúbicas) y 7,0 kW (9,5 hp). [13] El motor se ponía en marcha mediante una combinación de generador y motor de arranque conocido como Dynastart . Una caja de cambios manual proporcionaba cuatro velocidades de avance y marcha atrás. Una transmisión por cadena conectaba la caja de cambios a un eje trasero sólido con un par de ruedas traseras de 250 mm (9,8 pulgadas) muy espaciadas. Los primeros prototipos tenían una rueda en la parte trasera, pero tener una sola rueda trasera hacía que el coche fuera propenso a volcar, [15] por lo que la disposición de las ruedas traseras se cambió a dos ruedas separadas 480 mm (18,9 pulgadas) entre sí. Esta vía estrecha eliminó la necesidad de un diferencial . El eje delantero era una versión modificada de una suspensión delantera independiente Dubonnet .
El Isetta tardaba más de 30 segundos en alcanzar los 50 km/h (31 mph) desde el reposo. La velocidad máxima era de unos 75 km/h (47 mph). El tanque de combustible tenía una capacidad de 13 litros (3,4 galones estadounidenses; 2,9 galones imperiales); el Isetta obtenía entre 5,6 l/100 km; 42 mpg ‑US (50 mpg ‑imp ) y 4,0 l/100 km; 58 mpg ‑US (70 mpg ‑imp ). [16]
En 1954, Iso inscribió varios Isetta en la legendaria Mille Miglia , donde obtuvieron los tres primeros puestos en la clasificación de vehículos económicos. En un recorrido de 1.600 km (1.000 mi), los pilotos alcanzaron una velocidad media de más de 70 km/h (43 mph).
Tras su éxito inicial, el Isetta empezaba a perder popularidad en el país, principalmente debido a la renovada competencia de Fiat con su modelo 500C .
Renzo Rivolta quería centrarse en su nuevo deportivo Iso Rivolta y estaba interesado en cerrar acuerdos de licencia. Las plantas de España y Bélgica ya ensamblaban Isettas y Autocarros con componentes Iso fabricados en Italia. BMW comenzó a negociar con Rivolta a mediados de 1954 y no solo compró una licencia, sino también el utillaje completo de la carrocería del Isetta. Rivolta también negoció acuerdos de licencia con empresas de Francia y Brasil.
Tras unas 1.000 unidades, la producción de este coche fabricado en Italia cesó en 1955. Iso continuó fabricando el Isetta en España hasta 1958.
Además del Iso Isetta vettura descrito anteriormente, Iso también construyó el Autocarro , una versión comercial con eje trasero de ancho completo. El Autocarro se ofreció en varios estilos de carrocería (una camioneta con plataforma, un camión cerrado, una plataforma basculante o incluso un camión de bomberos), aunque es posible que algunos de estos no se hayan vendido. [17] El Autocarro fue muy popular en Italia y muchos fabricantes produjeron alguna variante del tipo.
Iso había producido previamente un Isocarro tipo motocicleta . El Iso Autocarro era más grande que la mayoría, con su diseño de cuatro ruedas, eje trasero convencional con diferencial y ballestas, y un gran bastidor tubular tipo escalera. [18] Podía transportar una carga de 500 kg (1100 lb). También se utilizó el nombre Isetta Autocarro . Se cree que se construyeron más de 4000 Autocarros entre 1954 y 1958. [10] El Autocarro también se construyó en España.
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En 1954, VELAM adquirió una licencia de Iso para fabricar un automóvil basado en el Isetta. Como Iso había vendido el equipo de fabricación de carrocerías a BMW, VELAM desarrolló su propia carrocería, pero utilizó el motor original de Iso. La carrocería de VELAM era más redonda y con forma de huevo que la del Isetta de Iso y los franceses la conocían como "la olla de yogur". En lugar de un chasis como las versiones italiana y alemana, había un bastidor auxiliar atornillado a la carrocería en la parte trasera, que sostenía los neumáticos traseros, el motor y la transmisión. La suspensión delantera estaba atornillada a la parte delantera de la carrocería. La puerta delantera se abría con un botón en lugar de una manija, y el velocímetro estaba montado en el centro del volante.
VELAM comenzó la producción del automóvil en junio de 1955 en la antigua fábrica de Talbot en Suresnes, Francia, y el automóvil se presentó en el Salón del Automóvil de París de 1955. En total, se construyeron cinco versiones del automóvil: el Isetta estándar, una versión convertible, una versión de lujo, una versión "Sport" única y un automóvil récord con carrocería descapotable. El modelo de lujo, llamado Écrin ("joyero"), se presentó en 1957 y se fabricaron 500 ejemplares. [19] En 1957, el roadster aerodinámico estableció siete récords mundiales para la clase de menos de 250 cc en el autódromo de Linas-Montlhéry . [20] Debido a la competencia del Citroën 2CV y luego del Renault Dauphine , la producción cesó en enero de 1958. [21]
La empresa Metalmecánica de Buenos Aires comenzó a fabricar automóviles en 1959, cuando comenzó a ensamblar una versión con licencia del BMW Isetta. Este recibió un ligero rediseño, con una pequeña parrilla de dos piezas instalada en la puerta. Se fabricaron 798 ejemplares, pero pronto cambiaron al BMW 600, del que se fabricaron 1.413 ejemplares entre 1959 y 1962. Metalmecánica pasó a fabricar el BMW 700 , que luego rediseñaron para que se pareciera al Simca 1000. En 1965, cambiaron y comenzaron a fabricar Simca Arianes bajo licencia de la empresa francesa SIMCA.
En 1955, Iso licenció el Isetta a Indústrias Romi SA, un fabricante de máquinas-herramienta con sede en la ciudad de Santa Bárbara d'Oeste , en el estado de São Paulo . El Isetta fue elegido porque se consideró un vehículo ideal para su uso en las ciudades en virtud de su tamaño y economía. Lanzado el 5 de septiembre de 1956, fue uno de los primeros automóviles producidos en Brasil, después de Ford do Brasil y General Motors do Brasil . El automóvil había recibido la aprobación del gobierno como parte de una campaña apoyada por el estado para establecer una industria automotriz en Brasil, pero terminó siendo construido sin el respaldo del gobierno. [22]
Entre 1956 y 1961 se fabricaron unas 3.000 unidades del Romi-Isetta. Mantuvieron el diseño Iso y utilizaron motores Iso hasta 1958; en 1959 cambiaron a los motores BMW de 300 cc.
El BMW Isetta se diferenciaba ampliamente del modelo Iso. Si bien los principales elementos del diseño italiano permanecieron intactos, BMW rediseñó gran parte del automóvil, hasta el punto de que ninguna de las piezas entre un BMW Isetta Moto Coupe y un Iso Isetta es intercambiable. BMW cambió el motor por un motor de motocicleta monocilíndrico de cuatro tiempos y 247 cc de fabricación propia que generaba 12 CV (8,8 kW). [23]
El primer BMW Isetta apareció en abril de 1955. En mayo de 1962, tres años después de lanzar el BMW 700 , de aspecto convencional y moderno , BMW cesó la producción de Isettas. Se habían fabricado un total de 161.728 unidades.
En la década de 1990, el BMW Isetta resurgió a través del programa de televisión Family Matters , en el que uno de los personajes principales, Steve Urkel ( Jaleel White ), conduce un BMW Isetta de 1960.
Aunque conservaba el estilo de "ventana de burbuja", se diferenciaba del modelo italiano en que sus faros delanteros estaban fijados por separado a los lados de la carrocería y llevaba la insignia de BMW debajo del parabrisas. El coche también fue rediseñado para adoptar una versión modificada del motor de cuatro tiempos de 250 cc de la motocicleta BMW R25/3 y se cambió la suspensión delantera. El monocilíndrico generaba 12 CV (8,8 kW) a 5800 rpm. El cárter y el cilindro estaban hechos de hierro fundido , la culata de aluminio . La culata estaba girada 180° en comparación con el motor de la motocicleta. El cigüeñal de doble cojinete también era diferente en el motor Isetta, siendo más grande y con cojinetes reforzados. Una de las razones de esto era la pesada unidad Dynastart , una combinación de dinamo y motor de arranque. La mezcla de combustible era proporcionada por un carburador de motocicleta de tiro lateral con acelerador deslizante Bing . Además de otros cambios de detalle, los ingenieros de BMW agrandaron el cárter para su instalación en el coche y enfriaron el motor por medio de un ventilador radial y conductos revestidos.
El sistema de transmisión de potencia desde la caja de cambios de cuatro marchas hasta las dos ruedas traseras también era inusual: a la transmisión de salida de la caja de cambios se fijaba un disco Hardy , que era una articulación cardán hecha de goma. En el otro lado de este se encontraba un eje cardán y, finalmente, un segundo disco Hardy, que a su vez se encontraba en la entrada de una caja de cadena. Una cadena doble que corría en un baño de aceite conducía finalmente a un eje rígido, con las dos ruedas traseras en cada extremo. Gracias a esta elaborada transmisión de potencia, el conjunto motor-caja de cambios estaba libre de tensiones en su conexión con el eje trasero y bien insonorizado.
En Alemania Occidental, el Isetta se podía conducir con carnet de moto. La velocidad máxima del Isetta 250 estaba estimada en 85 km/h (53 mph).
El primer BMW Isetta salió de la línea de montaje en abril de 1955 y en los ocho meses siguientes se fabricaron unas 10.000 unidades.
En 1956, el gobierno de la República Federal de Alemania cambió las regulaciones para los vehículos de motor. Las licencias de clase IV emitidas a partir de ese momento solo podían usarse para operar motocicletas pequeñas y ya no podían usarse para operar vehículos de motor con una capacidad de menos de 250 cc. Al mismo tiempo, se reestructuraron las clases impositivas, con un límite de categoría establecido en 300 cc. Las licencias de clase IV emitidas antes del cambio en las regulaciones fueron excluidas y se permitió su uso como antes. [25] Este cambio en las regulaciones animó a BMW a revisar el Isetta: en febrero de 1956 se introdujo un motor de 300 cc. [26] Los ingenieros ampliaron el cilindro único a un diámetro de 72 mm (2,8 pulgadas) y una carrera de 73 mm (2,9 pulgadas) , lo que dio una cilindrada de exactamente 298 cc; al mismo tiempo, aumentaron la relación de compresión de 6,8 a 7,0:1. Como resultado, la potencia del motor aumentó hasta los 13 CV (9,6 kW) a 5200 rpm y el par motor hasta los 18,4 N⋅m (13,6 ft⋅lbf) a 4600 rpm. La velocidad máxima se mantuvo en 85 km/h, pero se observó un marcado aumento de la flexibilidad, que se notaba sobre todo en pendientes.
En octubre de 1956 se presentó el Isetta Moto Coupé DeLuxe (Isetta con ventanillas corredizas). Las ventanillas tipo burbuja se sustituyeron por ventanillas laterales corredizas más largas.
El BMW 600 fue concebido como un Isetta ampliado, con más potencia y una configuración de cuatro ruedas más convencional.
La parte delantera de la 600 prácticamente no sufrió modificaciones, pero la distancia entre ejes de la 600 se alargó para dar cabida a cuatro asientos. Se añadió un eje trasero convencional. BMW introdujo la suspensión independiente de brazos semirremolcados en la 600. Esta suspensión se utilizaría en casi todos los nuevos modelos durante las siguientes cuatro décadas. Para hacer frente al aumento de tamaño y peso, la 600 se equipó con el motor boxer de 582 cc de la motocicleta R67 . La velocidad máxima era de 103 km/h (64 mph).
En los dos años que estuvo en producción, se fabricaron 34.000 unidades del 600. En su segmento de precio competía con el VW Beetle , el modelo de entrada de gama . A finales de los años 50, los consumidores querían coches que parecieran coches y habían perdido interés en los modelos económicos. Sin embargo, las ventas del 600 se vieron favorecidas por la crisis energética de 1956-1957 .
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En marzo de 1957, Dunsfold Tools Ltd. firmó un contrato de arrendamiento de parte de las antiguas obras ferroviarias de Brighton, en la costa sur de Inglaterra, con la intención de iniciar la producción del BMW Isetta bajo licencia en mayo de ese año. [27] Poco después, Dunsfold Tools Ltd pasó a llamarse Isetta of Great Britain y el Isetta británico se lanzó oficialmente en el hotel Dorchester en abril. [28] La fábrica no tenía acceso por carretera, por lo que los componentes se entregaban por ferrocarril y los coches terminados se enviaban de la misma manera. [29]
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Los coches británicos tenían el volante a la derecha, con la puerta abatible desde el lado derecho del coche y la columna de dirección desplazada también hacia la derecha. El volante a la derecha significaba que tanto el conductor como el motor estaban en el mismo lado, por lo que se añadió un contrapeso de 27 kg (60 lb) en el lado izquierdo para compensar. Se utilizaron neumáticos Dunlop y los componentes eléctricos Lucas sustituyeron a los alemanes Hella y Bosch , y se utilizó una carcasa de faro diferente. Los componentes de freno Girling sustituyeron a los de ATE.
El Isetta no fue popular en el Reino Unido hasta que se introdujo una versión de tres ruedas. Aunque los vehículos de tres ruedas ofrecen una conducción menos estable, en el Reino Unido tenían la ventaja de estar clasificados como motocicletas de tres ruedas, [30] lo que implicaba una clase impositiva más baja y el requisito de tener únicamente una licencia de conducir de motocicleta. Isetta of Great Britain también continuó produciendo Isettas de cuatro ruedas, pero solo para exportar a Canadá, Nueva Zelanda y Australia.
En 1962, la empresa británica Isetta dejó de fabricar los coches. Los motores Isetta se fabricaron hasta 1964.
La ahora desaparecida firma británica Tri-Tech, bajo el nombre de modelo Zetta , vendía un kit car o incluso una réplica completa ensamblada parecida a un BMW Isetta a partir de piezas modernas, incluidos motores monocilíndricos Honda CN 250 cc refrigerados por agua con transmisión automática (estándar) o motores de motocicletas Kawasaki 500 GPS de dos cilindros refrigerados por agua con transmisión manual opcional. [31]
Algunas piezas, nuevas o usadas, procedían de vehículos donantes. La suspensión delantera y la dirección eran del Suzuki Super Carry / Bedford Rascal (posteriormente Vauxhall Rascal). Los frenos de tambor y las ruedas eran de Morris y del posterior Mini de British Leyland Motor Corporation . Los precios oscilaban entre las 2650 libras esterlinas del kit y las 9450 libras esterlinas de la versión completa.
Podría registrarse legalmente para su uso según las leyes británicas. Tri-Tech también suministró algunas piezas de carrocería que pueden utilizarse para realizar restauraciones no exactas de BMW Isetta.
En 2009, Auto Express informó que BMW se había asociado con la Universidad de Bath para desarrollar una serie de automóviles urbanos de tres y cuatro ruedas, con motor trasero y tracción trasera. Esto llevó a especular que la insignia Isetta regresaría como competidora de automóviles pequeños como el Toyota iQ . [32] Después de esto, durante el desarrollo de la marca Megacity / BMW i , los rumores e informes sugirieron que uno de los próximos automóviles se llamaría 'iSetta', tomando su nombre e inspiración del clásico BMW Isetta. [33] [34] No se produjo tal automóvil, aunque la marca i se lanzó posteriormente con el BMW i3 y el BMW i8 . [35]
En el Salón del Automóvil de Tokio de 2013 , la empresa D Art, con sede en Gifu, presentó el Durax D-Face, un microcoche con entrada delantera y motor trasero inspirado en el Isetta. El microcoche estaba propulsado por un motor eléctrico de 7 kW acoplado a un generador de gasolina de 3 kW, lo que le daba una autonomía de alrededor de 305 km. Una velocidad máxima de alrededor de 72 km/h probablemente limitaba el coche a la conducción en ciudad. [36] [37]
En el Salón del Automóvil de Ginebra de 2016 , el empresario suizo Wim Ouboter de Micro Mobility Systems presentó el Microlino, un pequeño microcoche eléctrico inspirado en el Isetta. [38] Después de ser pospuesto, la producción del vehículo comenzó en 2022 con pedidos anticipados de más de 8000 vehículos, con un costo de 12 000 EUR cada uno. [39] [40]
En 2018, la empresa china Suzhou Eagle presentó el Eagle EG6330K, un vehículo eléctrico de baja velocidad inspirado en el BMW Isetta y el BMW 600. Principalmente dirigido a jóvenes que viven en grandes ciudades, el automóvil presentaba una batería de plomo-ácido de 72 kWh que le daba una velocidad máxima de alrededor de 40 mph y una autonomía de alrededor de 75 millas. [41]
En 2019, la empresa alemana Artega presentó el Karo inspirado en Isetta en el Salón Internacional del Automóvil de Alemania . En 2022, Artega fue adquirida por la empresa alemana Electric Brands. El Karo pasó a llamarse Evetta, con planes de fabricar versiones comerciales y no comerciales, a partir de poco menos de 20.000 EUR. [42]
Este coche burbuja tiene un contorno similar al de un escarabajo.
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