El Royal Aircraft Factory BE12 fue un avión monoplaza británico de la Primera Guerra Mundial diseñado en la Royal Aircraft Factory . Se trataba esencialmente de una versión monoplaza del BE2 .
Diseñado para ser utilizado como avión de reconocimiento y bombardeo de largo alcance, el BE12 fue utilizado como caza, papel en el que resultó desastrosamente inadecuado, principalmente debido a su escasa maniobrabilidad.
El BE12 era esencialmente un BE2c con la cabina delantera (de observador) reemplazada por un gran tanque de combustible, y el motor RAF 1 de 90 hp del BE2c estándar reemplazado por el nuevo RAF 4 de 150 hp . Los historiadores de la aviación alguna vez consideraron que este tipo era un intento fallido de crear un avión de combate basado en el BE2, que fue improvisado y puesto en servicio rápidamente para hacer frente a la amenaza Fokker. Muchos escritores perpetúan esta o una visión similar. JM Bruce, por otra parte, ha señalado que esto es, en el mejor de los casos, simplista y no encaja históricamente. [1]
El prototipo (un fuselaje BE2c modificado equipado con el motor V12 RAF 4a más potente de 150 hp (110 kW) refrigerado por aire ) ya estaba en proceso de conversión en junio de 1915, mientras que no se puede decir que el " azote Fokker " haya comenzado antes. la primera victoria de un Fokker EI el 1 de agosto, cuando Max Immelmann derribó un avión británico que bombardeaba el aeródromo de Douai. En el momento en que se concibió el BE12, la necesidad de que un avión se defendiera no estaba tan clara como lo fue más tarde. La idea de prescindir por completo del armamento defensivo y reemplazar el asiento del observador con capacidad adicional de combustible y/o carga de bombas se ejemplificó en varios diseños contemporáneos, como las versiones de bombardero del Avro 504 y el Sopwith 1½ Strutter . En cualquier caso, el BE12 no puede haber sido producido específicamente como una "respuesta" al Fokker.
A mediados de 1915 no había forma de que un avión tractor monoplaza británico llevara un armamento de disparo frontal, ya que el equipo "interruptor" Vickers-Challenger no existía hasta diciembre y no estuvo disponible en grandes cantidades hasta marzo siguiente. El último caza monoplaza de la Royal Aircraft Factory de la época, el FE8 , era un pequeño propulsor ágil , lo que demostraba al menos que sus diseñadores eran muy conscientes de los requisitos básicos de un caza exitoso.
Tampoco se "apresuró" a poner en servicio el BE12, como habría sido relativamente fácil, ya que se trataba de una conversión sencilla de un tipo en producción. Las pruebas con el prototipo continuaron hasta finales de 1915 y parecen haberse centrado principalmente en el desarrollo del nuevo motor RAF 4, especialmente en el diseño de una toma de aire satisfactoria. La refrigeración de los cilindros traseros del RAF 4, un V12 refrigerado por aire y más tarde el motor del RE8 , siempre fue bastante dudosa. El modelo también fue probado como bombardero. Cuando se instaló un cañón Vickers sincronizado en el modelo en mayo de 1916, ya se habían realizado pruebas de armamento con cañones Lewis que disparaban hacia arriba, similares a los utilizados por la versión de caza nocturno del BE2c.
La variante BE12a voló por primera vez en febrero de 1916 y tenía las alas modificadas del BE2e. Era bastante más maniobrable que el BE12, pero por lo demás apenas había mejorado. El BE12a entró en servicio en unidades de defensa nacionales, establecimientos de entrenamiento y el escuadrón n.º 19 en Oriente Medio. [2]
El BE12b utilizaba la estructura del avión BE2c pero tenía el motor Hispano-Suiza de 200 hp. Estaba pensado como un caza nocturno y llevaba cañones Lewis montados en las alas en lugar de los Vickers sincronizados. Aparentemente tuvo un buen desempeño, pero el motor se necesitaba con más urgencia para el SE5a y muy pocos cazas BE12b entraron en servicio con los escuadrones de defensa locales. Es posible que algunos de los construidos nunca hayan recibido motores.
El primer escuadrón BE12, el nº 19, no llegó a Francia hasta el 1 de agosto de 1916. Fue seguido por el único otro escuadrón que voló el tipo en Francia, el nº 21 , el día 25. Como era de esperar, el nuevo tipo tenía toda la estabilidad inherente del BE2c y cuando se puso en servicio como caza resultó bastante inútil, especialmente frente a la entrada en servicio de los nuevos cazas alemanes Halberstadt y Albatros . Continuó empleándose como bombardero, pero como no se podía montar un cañón defensivo eficaz, era demasiado vulnerable y finalmente fue retirado de todas las tareas de primera línea en Francia en marzo de 1917. Cuando el BE12a estuvo disponible en cantidades, el modelo original había ya resultó insatisfactorio y esta variante nunca se utilizó operativamente en Francia.
Varios escuadrones de defensa nacionales volaron BE12, junto con ejemplos de las variantes BE12a y BE12b. Su estabilidad y alcance eran ventajosos para misiones nocturnas, pero su velocidad de ascenso era inadecuada para interceptar los dirigibles alemanes mejorados de 1916/17, y mucho menos los asaltantes de aviones que los reemplazaron. El Zeppelin L.48 fue derribado por un Home Defense BE12 el 17 de junio de 1917, pero por lo demás, hay pocos éxitos registrados en esta función. [3]
En el teatro de Oriente Medio y en Macedonia, el BE12 y el BE12a demostraron ser más útiles, normalmente como aviones de reconocimiento de largo alcance más que como cazas, aunque el Capitán Gilbert Ware Murlis Green del Escuadrón No. 17 utilizó el suyo para derribar varios aviones alemanes y convertirse en el único as BE12.
El BE12b sirvió sólo con escuadrones de Defensa Nacional; Las entregas comenzaron a finales de 1917, pero debido a la necesidad más urgente de los escuadrones SE5a de sus motores Hispano-Suiza, muchos nunca fueron equipados con motores o se completaron como BE12.
No se sabe que exista ningún BE12 original, pero The Vintage Aviator Ltd en Nueva Zelanda ha construido una reproducción en condiciones de volar que vuela desde el aeródromo Hood de la empresa , en la base de Masterton.
Datos de aviones de guerra de la Primera Guerra Mundial: Volumen dos Cazas [4]
Características generales
Actuación
Armamento
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