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El búho campestre ( Asio flammeus ) es una especie de la familia Strigidae muy extendida en los pastizales . Los búhos pertenecientes al género Asio se conocen como búhos campestres, ya que tienen mechones de plumas que se asemejan a las orejas de los mamíferos. Estos mechones en forma de "orejas" pueden ser visibles o no. El búho campestre exhibe sus mechones cuando está en una pose defensiva, aunque sus mechones muy cortos generalmente no son visibles. El búho campestre se encuentra en campo abierto y pastizales.
El búho campestre fue descrito formalmente en 1763 por el obispo luterano Erik Pontoppidan bajo el nombre binomial Strix flammea . [3] El epíteto específico proviene del latín flammeus, que significa "flamulado" o "de color de llama". [4] Este búho ahora se ubica con otras siete especies en el género Asio que fue introducido por el zoólogo francés Mathurin Jacques Brisson en 1760. [5] [6]
Se reconocen once subespecies: [6]
El búho campestre es un búho de tamaño mediano que mide entre 34 y 43 cm (13 y 17 pulgadas) de largo y pesa entre 206 y 475 g (7,3 y 16,8 oz). [9] Tiene ojos grandes, cabeza grande, cuello corto y alas anchas. Su pico es corto, fuerte, ganchudo y negro. Su plumaje es moteado de leonado a marrón con cola y alas barradas. La parte superior del pecho está significativamente rayada. [10] Su vuelo es característicamente flexible debido a sus aleteos irregulares. El búho campestre también puede describirse como "como una polilla o un murciélago" en vuelo. [11] La envergadura de las alas varía de 85 a 110 cm (33 a 43 pulgadas). [12] Las hembras son ligeramente más grandes que los machos. Los ojos de color amarillo anaranjado de A. flammeus están exagerados por anillos negros que rodean cada ojo, dando la apariencia de que llevan rímel , y grandes discos blanquecinos de plumaje que rodean los ojos como una máscara.
Los búhos campestres emiten un llamado rasposo parecido a un ladrido. Son comunes los sonidos rasposos waowk, waowk, waowk o tut-tut-tut-tut-tut . También se escucha un fuerte eeee-yerp en las zonas de cría. Sin embargo, los búhos campestres son silenciosos en las zonas de hibernación. [10]
En gran parte de su área de distribución, el búho campestre se encuentra con el búho campestre de aspecto similar . En reposo, los mechones de las orejas del búho campestre sirven para distinguir fácilmente a los dos (aunque los búhos campestres a veces pueden mantener sus mechones planos). El color del iris difiere: amarillo en el búho campestre y naranja en el búho campestre, y el negro que rodea los ojos es vertical en el búho campestre y horizontal en el búho campestre. En general, el búho campestre tiende a ser un ave más pálida y arenosa que el búho campestre. Hay otras formas en las que las dos especies difieren y que se ven mejor cuando están volando: a) el búho campestre a menudo tiene una amplia banda blanca a lo largo del borde posterior del ala, que no se muestra en el búho campestre; b) en la parte superior del ala, las manchas primarias del búho campestre suelen ser más pálidas y obvias; c) la banda en la parte superior de la cola del búho campestre suele ser más llamativa que la del búho campestre; d) las secundarias más internas del búho campestre suelen estar marcadas de forma oscura, en contraste con el resto de las alas inferiores; e) el búho campestre tiene vetas en toda su parte inferior, mientras que en el búho campestre las vetas terminan en el pecho; f) las marcas oscuras en la parte inferior de las puntas de las primarias más largas son más llamativas en el búho campestre; g) las partes superiores están manchadas de forma tosca, mientras que en el búho campestre están marcadas de forma más fina. El búho campestre también difiere estructuralmente del búho campestre, ya que tiene alas más largas y delgadas: el búho campestre tiene alas con una forma más parecida a la de un cárabo . [13] El búho campestre generalmente tiene preferencias de hábitat diferentes a las del búho campestre, y con mayor frecuencia se lo encuentra oculto en áreas con matorrales boscosos densos. El búho campestre suele verse volando temprano por la mañana o al final del día mientras caza en hábitats abiertos.
El búho campestre se encuentra en todos los continentes excepto en la Antártida y Australia , por lo que tiene una de las distribuciones más extendidas de todas las aves. A. flammeus se reproduce en Europa , Asia , América del Norte y del Sur , el Caribe , Hawái y las islas Galápagos . Es parcialmente migratorio y se desplaza hacia el sur en invierno desde las partes septentrionales de su área de distribución. Se sabe que el búho campestre se traslada a zonas con mayores poblaciones de roedores. [14] También deambula de forma nómada en busca de mejores suministros de alimentos durante los años en que las poblaciones de ratones de campo son bajas. (Véase un mapa de la distribución del búho campestre en el Nuevo Mundo ).
La madurez sexual se alcanza al año. La temporada de cría en el hemisferio norte dura de marzo a junio, con un pico en abril. Durante este tiempo, estos búhos pueden reunirse en bandadas. Durante la temporada de cría, los machos hacen grandes espectáculos de sí mismos en vuelo para atraer a las hembras. El macho se lanza en picado sobre el nido batiendo sus alas en una exhibición de cortejo. [14] Estos búhos son generalmente monógamos .
El búho campestre anida en el suelo en hábitats de pradera, tundra, sabana o prados . Los nidos están ocultos por la vegetación baja y pueden estar ligeramente revestidos por malezas, hierba o plumas. [14] Aproximadamente se encuentran de 4 a 7 huevos blancos en una nidada típica , pero el tamaño de la nidada puede alcanzar hasta una docena de huevos en años en que los topillos son abundantes. Hay una nidada por año. Los huevos son incubados principalmente por la hembra durante 21 a 37 días. Las crías empluman en poco más de cuatro semanas. Se sabe que este búho atrae a los depredadores lejos de su nido aparentando tener un ala lisiada. [10]
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La caza se produce principalmente de noche, pero se sabe que este búho también es diurno y crepuscular . Su caza diurna parece coincidir con los períodos de alta actividad de los topillos , su presa preferida. [15] Tiende a volar solo pies sobre el suelo en campos abiertos y pastizales hasta que se lanza en picado sobre su presa con los pies por delante. [10] Varios búhos pueden cazar en la misma área abierta. [16] Su alimento consiste principalmente en roedores , especialmente topillos , pero comerá otros pequeños mamíferos como conejos , [17] ratones , ardillas terrestres , musarañas , ratas , murciélagos , ratas almizcleras y topos . Ocasionalmente también depreda aves más pequeñas, especialmente cuando está cerca de las costas marinas y humedales adyacentes, momento en el que atacan a las aves playeras , charranes y pequeñas gaviotas y aves marinas con semirregularidad. Las presas aviares son menos frecuentes en el interior y se centran en paseriformes como alondras , ictéridos , estorninos , papamoscas tiranos y bisbitas . Los insectos complementan la dieta y los búhos campestres pueden cazar cucarachas , saltamontes , escarabajos , saltamontes y orugas . La competencia puede ser feroz en América del Norte con el aguilucho norteño , con el que el búho comparte un hábitat y preferencias de presa similares. Ambas especies acosarán fácilmente a la otra cuando atrapen una presa. [18]
Debido al alto pH del estómago de los búhos, estos tienen una capacidad reducida para digerir huesos y otras partes duras, por lo que expulsan pellets que contienen los restos de sus presas. [19]
Se estima que la población mundial del búho campestre oscila entre 1.200.000 y 2.100.000 individuos y que su área de distribución es muy amplia. Por ello, la UICN lo considera una especie de preocupación menor . [1]
Está catalogada como en declive en la parte sur de su área de distribución en los Estados Unidos. Es común en la parte norte de su área de reproducción. [9] Está catalogada como en peligro de extinción en Nuevo México . Su aparición en el Calverton Executive Airpark en Long Island ha llevado al Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York a tomar la iniciativa para decidir si una remodelación masiva del aeropuerto recibirá los permisos ambientales necesarios. [9]
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