Bélgica cuenta con dos centrales nucleares en funcionamiento con una capacidad neta de 5.761 MWe . El consumo de electricidad en Bélgica ha aumentado lentamente desde 1990 y en 2016 la energía nuclear proporcionó el 51,3%, 41 TWh al año, de la electricidad del país. [1] [2]
La primera planta de energía nuclear comercial del país comenzó a funcionar en 1974. Bélgica decidió eliminar por completo la generación de energía nuclear para 2025. En marzo de 2022, debido a la invasión rusa a Ucrania, Bélgica decidió posponer el cierre de dos reactores por 10 años más. [3]
Bélgica tiene una larga historia industrial en el sector nuclear. Biraco, en Olen , que recibió regularmente a Marie y Pierre Curie , fue uno de los primeros en producir radio industrialmente en 1922. [4]
El mineral de uranio utilizado fue descubierto en 1913 en Katanga , en el entonces Congo Belga , por la Unión Minera del Alto Katanga . El mineral encontrado en la mina Shinkolobwe era excepcionalmente rico. Incluso antes de la Segunda Guerra Mundial , Estados Unidos expresó su interés, sin embargo, no fue hasta 1942, cuando Estados Unidos requirió uranio para el Proyecto Manhattan , y Bélgica era uno de los pocos países con un stock apreciable de mineral de uranio, que Edgar Sengier llegó a un acuerdo. Durante la década siguiente, Bélgica, a través de su colonia, fue uno de los principales proveedores de uranio a Estados Unidos. Esta relación comercial dio como resultado que Bélgica obtuviera acceso a la tecnología nuclear para fines civiles. [4]
En 1952, esto llevó a establecer SCK•CEN , un centro de estudio para la investigación nuclear en Mol . El primer reactor BR1 (Reactor belga 1) entró en estado crítico en 1956. La construcción de BR2 comenzó el año siguiente. El reactor BR2 es uno de los cinco reactores principales que producen molibdeno-99 que se desintegra en tecnecio-99m , el radioisótopo utilizado en más del 80% de los procedimientos de diagnóstico por imágenes en medicina nuclear. [5]
En 1954, Bélgica fue uno de los miembros fundadores del CERN y tres años más tarde fue uno de los firmantes originales del Tratado Euratom .
En 1957 , se eligió un emplazamiento en Dessel , cerca del SCK•CEN, como sede de Eurochemic. Trece países de la OCDE (Alemania, Francia, Bélgica, Italia, Suecia, Países Bajos, Suiza, Dinamarca, Austria, Noruega, Turquía, Portugal y España) unieron sus fuerzas para construir una instalación piloto de reprocesamiento nuclear . El Atoomwijk , un proyecto de viviendas para trabajadores en terrenos privados cerca del emplazamiento, era un pueblo científico único en Europa en aquella época. [6]
En 1958, la Exposición Universal de Bruselas, Expo 58, iba a funcionar con BR3. El reactor se construiría en Bruselas y estaría abierto a los visitantes. Finalmente, las preocupaciones de seguridad y los problemas administrativos obligaron a trasladar el reactor a las instalaciones del SCK•CEN. El otro símbolo icónico del interés por la tecnología nuclear en aquella época, el Atomium , albergaba una exposición fotográfica. [7]
En 1959 se creó en Kinshasa el Centro Trico , cuyo reactor de investigación TRICO I fue el primer reactor nuclear del continente africano.
El BR3, construido en Estados Unidos, se conectó a la red en 1962, convirtiéndose en el primer reactor de agua a presión de Europa occidental.
SCK•CEN desempeñó un papel clave en el desarrollo del combustible MOX . En 1960, cerca del mismo sitio, NV Belgonuclaire, una empresa conjunta entre SCK•CEN, Electrabel y Tractebel recibió su primer plutonio de los Estados Unidos, con el objetivo de producir combustible MOX industrialmente. En 1963, BR3 se cargó con combustible MOX y fue el primer reactor del mundo en generar electricidad de esta manera. [8]
En 1967 se conectó a la red eléctrica la planta comercial Chooz-A, situada en Francia, cerca de la frontera belga. La había construido una empresa conjunta franco-belga, Sena (Société d'énergie nucléaire Franco-belge des Ardennes), para albergar un prototipo franco-belga de reactor de agua a presión, el primero construido en Europa occidental. [9] Era operada conjuntamente y suministraba electricidad a ambos países. [10]
En 1972, Bélgica participó junto con los Países Bajos y Alemania en el fallido reactor reproductor rápido SNR-300 . En 1973, Bélgica y otros cuatro países europeos formaron Eurodif .
La primera central nuclear comercial de Bélgica, Doel 1, entró en funcionamiento en 1974. En los diez años siguientes se conectaron a la red seis reactores más. Los planes para construir un octavo reactor se desecharon y, en su lugar, las empresas de servicios públicos Electrabel y SPE adquirieron una participación del 25% en la central nuclear francesa Chooz-B.
En 1974, Eurochemics dejó de reprocesar. En 1987, BR3 fue el primer reactor de agua a presión que se cerró en Europa. El desmantelamiento de BR3 y Eurochemic ha proporcionado a Bélgica una importante experiencia en el desmantelamiento de instalaciones nucleares.
Actualmente Bélgica se está preparando para contribuir a la investigación sobre reactores de Generación IV a través del proyecto MYRRHA . [11]
Hay dos centrales nucleares comerciales en funcionamiento con siete reactores:
Ambas estaciones son operadas por Electrabel.
En Dessel hay dos plantas de producción de combustible nuclear: una de ellas operada por FBFC y la otra, que pertenece a la empresa Belgonucleaire y está en proceso de desmantelamiento.
En el centro SCK•CEN de Mol hay varios reactores de prueba . El reactor de investigación Thetis de la Universidad de Gante está siendo desmantelado y se ha retirado el combustible de sus instalaciones. Ninguno de estos reactores de investigación suministra electricidad a la red.
La central nuclear francesa de Chooz se encuentra a 3 kilómetros de la frontera belga y está rodeada por tres lados por territorio belga. La zona que rodea la central está sujeta a las mismas precauciones que si en el centro hubiera una instalación nuclear belga.
Bélgica es uno de los trece países que han vertido residuos radiactivos al océano . Esta práctica se interrumpió definitivamente en 1982.
Antes de que el parlamento impusiera una moratoria al reprocesamiento nuclear en 1993, [15] 670 toneladas de combustible gastado de los reactores comerciales se procesaban en La Haya , Francia . El último transporte de retorno de residuos altamente radiactivos, principalmente productos de fisión, tuvo lugar en 2007. Otros tipos de residuos regresarán de La Haya a Bélgica hasta 2019. El combustible gastado del reactor BR2 en SCK•CEN se reprocesó en Dounreay , Escocia . [16]
Una agencia nacional es responsable de la gestión de los desechos radiactivos ( ONDRAF/NIRAS ), incluyendo el transporte, el tratamiento, el acondicionamiento, el almacenamiento y la eliminación. La principal instalación de eliminación es el sitio de Belgoprocess (subsidiaria de ONDRAF/NIRAS) cerca de las ciudades de Mol y Dessel , que almacena desechos de actividad intermedia de vida corta y desechos de actividad alta . Varios envíos de combustible gastado belga reprocesado, desde Francia y Escocia, [17] también han llegado al sitio de Mol-Dessel. [1] Este sitio ofrece almacenamiento provisional en la superficie.
Synatom, la filial de Electrabel que gestiona el ciclo de combustible de las centrales eléctricas comerciales, almacena el combustible nuclear gastado en sus instalaciones antes de transferirlo a ONDRAF/NIRAS. Los reactores comerciales producen anualmente 120 toneladas de combustible gastado altamente radiactivo. En Doel se almacena en seco en contenedores, mientras que en Tihange se utiliza una piscina de combustible gastado .
En el caso de los residuos de actividad baja e intermedia con una vida media corta (menos de 30 años), en 2006 se eligió el proyecto cAt , que consiste en encerrar los residuos en cajas de hormigón modulares que se apilarán en el interior de estructuras que se asemejan a los túmulos de Dessel. El lugar se vigilará activamente durante 300 años, tras los cuales la radiactividad de los residuos se habrá reducido en un factor de 1.000. En 2011 se construyó una versión de prueba y el proyecto está a la espera de la licencia final. [18] [19]
El laboratorio subterráneo HADES está gestionado por ONDRAF/NIRAS y SCK•CEN a través de EIG EURIDICE (Infraestructura de investigación subterránea europea para la eliminación de residuos nucleares en entornos arcillosos). Desde 1980, este laboratorio investiga si las capas de arcilla que se encuentran en el noreste de Bélgica podrían utilizarse para el almacenamiento permanente de residuos nucleares. [20]
En septiembre de 2011, ONDRAF/NIRAS cumplió con su obligación legal de publicar un Plan de Residuos . [21] El documento de 255 páginas evalúa todos los métodos de eliminación propuestos y concluye recomendando el almacenamiento en las capas de arcilla antes mencionadas. La decisión final es política. No se espera que se realice ningún almacenamiento permanente antes de 2040.
En agosto de 2018, el periódico Le Soir reveló que las estimaciones de ONDRAF/NIRAS indican que la opción de enterrar a largo plazo los residuos radiactivos de alto nivel en profundidad no costaría 3.200 millones de euros, sino entre 8 y 10.000 millones de euros. Esto se debe a que ahora se considera más adecuado enterrar los residuos a una profundidad de 400 metros en lugar de los 200 metros establecidos anteriormente. Legalmente, los propietarios privados de las plantas nucleares, principalmente Electrabel , están dispuestos a pagar por esto a través del fondo de eliminación gradual administrado por Synatom . [22]
Las centrales nucleares también producen efluentes líquidos y gaseosos . Los efluentes nucleares contienen menos radiactividad en un volumen mayor y se dispersan en el medio ambiente.
La Agencia Federal para el Control Nuclear (FANC) estima que el impacto máximo del sitio de Doel es de 0,02 mSv por año, y el impacto máximo del sitio de Tihange es de 0,05 mSv por año. El límite legal de exposición del público a la radiación de fuentes artificiales es de 1 mSv por año. [23] En comparación, la exposición a la radiación durante un vuelo transatlántico es de 0,08 mSv y una tomografía computarizada del tórax es de aproximadamente 6,6 mSv [24] (por tomografía y no por año, ya que son acumulativos).
Los efluentes líquidos de los yacimientos de Doel y Tihange se vierten en los ríos Escalda y Mosa. No hay río alguno cerca de los yacimientos de Mol-Dessel. Sus efluentes se vierten a través de una tubería de 10 kilómetros (6,2 millas) en el pequeño río Molse Nete. [25] El cual sufre de contaminación histórica . [26]
En 1999, la declaración política del gobierno de Verhofstadt I (una coalición que incluía a los partidos verdes Groen! y Ecolo ) introdujo un plan para eliminar gradualmente la generación de energía nuclear. [27] Al año siguiente, una comisión designada por el gobierno informó que la energía nuclear era importante para Bélgica y recomendó un mayor desarrollo. Sin embargo, en 2003, cerca del final de su mandato, el gobierno de Bélgica aprobó una legislación de eliminación gradual. [28] Estipula que no se construirán nuevos reactores comerciales y que los siete reactores de Bélgica se cerrarán cuando alcancen una vida útil operativa de 40 años. Todos los reactores alcanzan esta edad en el período 2015-2025. [29] [30] Cuando se aprobó la ley, hubo especulaciones sobre que sería revocada nuevamente tan pronto como una administración sin los partidos verdes estuviera en el poder. [31] Un informe publicado en 2005 por la Oficina Federal de Planificación señaló que en muchas partes de Bélgica la energía nuclear representa más del 50% de la electricidad generada. [32] Por lo tanto, sería difícil para Bélgica cumplir los objetivos de emisiones de los Protocolos de Kioto sin energía nuclear. [33] En 2007, la Comisión Belga de Energía afirmó que el uso de energía nuclear es imperativo para cumplir con las emisiones de CO
2La Comisión consideró que, sin el uso de la energía nuclear, los precios de la energía se duplicarían. Finalmente, recomendó que se ampliara la vida útil de las siete centrales nucleares . [1] La Agencia Internacional de la Energía declaró en 2011 que el gobierno belga debería reconsiderar la política de abandono progresivo de la energía nuclear. [34] [35]
En 2009, basándose en el informe GEMIX , el gobierno decidió extender la vida útil de las tres centrales nucleares más antiguas hasta 2025. A cambio, los propietarios pagarían entre 215 y 245 millones de euros (unos 340 millones de dólares estadounidenses) adicionales al año. [36] Esta medida aún no se había convertido en ley cuando en 2010 el gobierno dimitió por cuestiones no relacionadas. [37] Se consideró que se trataba de una formalidad, que se solucionaría cuando se formara un nuevo gobierno. Sin embargo, siguió un período prolongado de inestabilidad política, sin que se formara un gobierno. La decisión se retrasó aún más después del desastre nuclear de Fukushima ocurrido en marzo de 2011. El gobierno interino decidió entonces posponer cualquier debate o decisión al respecto hasta que se conocieran los resultados de una prueba de resistencia europea de las instalaciones. [38]
Sin embargo, un par de meses antes de que se publicaran estos resultados, el nuevo gobierno decidió en julio de 2012 que solo la vida útil de Tihange 1 se extendería hasta 2025. Las dos unidades más antiguas en el sitio de Doel (Doel 1 y Doel 2) estaban programadas para cerrarse en 2015. [39] Sin embargo, su vida útil se extendió hasta 2025. [40] Las plantas de energía nuclear belgas restantes, Doel 3, se cerrarán en 2022, Tihange 2 en 2023 y Doel 4 y Tihange 3 en 2025.
Aunque se han incumplido o aplazado los plazos intermedios, el 30 de marzo de 2018 el Consejo de Ministros confirmó la fecha de 2025 para la eliminación gradual y declaró que el proyecto de ley se presentaría más adelante en el año. [41] El coste de la eliminación gradual, excluida la gestión de residuos, se estima en 15 100 millones de euros en 2018. A fecha de 2018, Synatom tiene más de 10 000 millones de euros en el fondo de eliminación gradual, que incluye los pasivos por la gestión de residuos. Synatom puede prestar legalmente tres cuartas partes del contenido del fondo a su empresa matriz Electrabel. [22]
En julio de 2018, el gobierno belga aprobó un Mecanismo de Remuneración por Capacidad (MRC) para garantizar la capacidad de producción de energía tras la eliminación gradual de la energía nuclear. El MRC requería la aprobación de la Comisión Europea : el gobierno belga debe demostrar que estos subsidios son necesarios y no constituyen ayudas estatales ilegales . La ministra de Energía, Marie-Christine Marghem (MR), que no está a favor de la eliminación gradual, fue la encargada de su implementación, pero no convenció a la Comisión en 2020. [42]
A finales de 2020 se formó el Gobierno de De Croo con los partidos liberal, socialista, verde y demócrata cristiano flamenco. El acuerdo de coalición confirmó la eliminación gradual de la energía nuclear para 2025, con una opción de "plan B" para continuar con 2 GW de capacidad si para noviembre de 2021 un informe demostraba la necesidad de ello. Este fue un compromiso para satisfacer a algunos partidos políticos como el liberal MR. La ministra de Energía Tinne Van der Straeten (Partido Verde), que estaba a favor de la eliminación gradual, fue la encargada de su ejecución y de garantizar que no fuera necesario un plan B. Engie Electrabel, así como el FANC habitual, enfatizaron la necesidad de una rápida claridad sobre la probabilidad del plan B. En febrero de 2021, Engie Electrabel decidió dejar de invertir en una posible continuación de las plantas nucleares después de 2025. [43]
En 2021, el Ministro Van der Straeten trabajó rápidamente en la renovación del Mecanismo de Remuneración por Capacidad (MRC) necesario para los subsidios a las centrales eléctricas de gas . En abril de 2021, el Consejo de Ministros autorizó la construcción de 2.300 MWe de plantas de gas (combustibles fósiles) bajo el sistema de subasta del MRC. [44] El MRC requirió la aprobación de la Comisión Europea bajo la comisaria Margrethe Vestager . El 27 de agosto de 2021, la Comisión dio la aprobación formal, con la condición de que todas las centrales nucleares se eliminaran gradualmente según lo previsto. Esto esencialmente cerró el plan de emergencia, ya que los subsidios para las plantas de gas junto con la continuación de cierta capacidad nuclear requerirían un nuevo procedimiento de aprobación. En octubre de 2021, Engie se adjudicó la subasta de subsidios para construir centrales eléctricas de gas.
Mientras la Ministra de Energía, Van der Straeten, estaba implementando con éxito la eliminación gradual de la energía nuclear y reemplazándola por una flota de nuevas plantas de energía a gas fósil, su predecesora, Marie-Christine Marghem (MR), criticó la decisión por considerarla perjudicial para el clima y pidió la extensión de la vida útil de las plantas de energía nuclear con bajas emisiones de carbono . [45] En 2021, los medios de comunicación descubrieron un posible conflicto de intereses, señalando que Tinne Van der Straeten trabajó para el bufete de abogados Blixt entre 2012 y 2019, que representaba los intereses de las empresas de gas fósil, incluida Gazprom. [46]
Las autoridades provinciales y flamencas bloquearon los permisos para la planta de gas de Engie en Vilvoorde , bajo el mando de políticos de N-VA que se oponen a la eliminación gradual de la energía nuclear. [47] En diciembre de 2021, esto generó dudas en el Gobierno belga sobre si la eliminación gradual se puede lograr de manera confiable. El MR, con la viceprimera ministra Sophie Wilmes , pidió un plan B. Esta demanda fue atendida con un nuevo estudio de la FANC sobre si es técnicamente posible una continuación de la energía nuclear, al tiempo que se organizaba una nueva subasta de CRM. La CRM se modificó para poder otorgar subsidios a un proyecto diferente en caso de problemas con los permisos. Marghem (MR) se negó a votar a favor como miembro del parlamento. [48] Cuando Open Vld con el primer ministro De Croo se unió a las dudas de MR, el informe de enero de 2022 de la FANC mostró que es posible una continuación de la energía nuclear si se inicia de inmediato. [49] Las organizaciones de empleadores se unieron a los llamados para continuar operando plantas de energía nuclear.
En febrero de 2022, debido a la invasión rusa de Ucrania, la eliminación progresiva de la energía nuclear con nuevas centrales eléctricas de gas resultó insostenible y el ministro Van der Straeten se vio obligado a recurrir al plan de contingencia. En marzo de 2022, Bélgica decidió oficialmente posponer el cierre de los dos reactores Doel 4 y Tihange 3 por diez años más. [50]
Posteriormente, el gobierno tuvo que negociar con Engie para permitir que los dos reactores siguieran funcionando. En enero de 2023 se llegó a un acuerdo, aunque no es seguro que se concrete en 2026. [51] Engie acordó invertir en las centrales nucleares, mientras que el gobierno limitaría los costos de la interrupción de las otras plantas y de los residuos nucleares.
A mediados de agosto de 2012 se reveló que las inspecciones planificadas, llevadas a cabo en junio, utilizando un nuevo tipo de técnica de ultrasonidos habían detectado miles de fallas cuasi laminares en los anillos forjados de la vasija del reactor de Doel 3. [52] Las vasijas de los reactores Doel 3 y Tihange 2 fueron construidas a principios de la década de 1980 por RDM . Posteriormente, Tihange 2 también fue inspeccionado con esta nueva técnica en la siguiente inspección planificada. Se encontró que la vasija del reactor Tihange 2 estaba afectada de manera similar. [53] Durante inspecciones posteriores e informes de paneles de expertos, los reactores permanecieron fuera de funcionamiento. [54]
Poco después de que la FANC comunicara la noticia, el gobierno respondió con enojo, sugiriendo que podrían politizar la agencia y afirmando que el director general debería haber guardado silencio hasta que se conocieran todos los informes. [55] Tres meses después, fue reemplazado por Jan Bens, ex director de la central nuclear comercial Doel. [56] La neutralidad de Jan Bens fue cuestionada por los propios expertos de la FANC, Pierre Kockerols e Yvan Pouleur. Este último, director de asuntos internos, también presentó una queja ante el Consejo de Estado . [57]
El 5 de diciembre, Electrabel, operador de los reactores en cuestión, presentó los resultados de su investigación. Afirmó que los reactores podían reiniciarse con seguridad. El informe fue estudiado por AIB Vinçotte , BEL V, un panel de expertos internacionales y por un grupo de profesores belgas. En mayo, Kristof Calvo publicó los informes confidenciales de BEL V y AIB Vinçotte. Ambos informes, elaborados a finales de enero, hablan de incertidumbres. También se plantean preocupaciones debido al requisito de exclusión de roturas y al hecho de que este nivel de fracturas no se haya visto. [58] [59] A petición de los Verdes Europeos , la experta en materiales y consultora nuclear Ilse Tweer también había publicado su propio informe en el que se oponía a reiniciar los reactores. [60]
Jan Bens declaró en marzo ante la Cámara de Representantes belga que los defectos eran copos de hidrógeno . Afirmó además que estaban allí desde la construcción y que no se habían deteriorado. [61]
La FANC pospuso su decisión varias veces, solicitando más pruebas e información. [62] [63] El 17 de mayo, la FANC anunció que permitiría que se reiniciaran los reactores. [64] Doel 3 se reinició el 3 de junio de 2013 después de casi un año de inactividad. Thiange 2 lo hizo un par de días después. [65]
Sin embargo, en marzo de 2014 ambos reactores fueron puestos fuera de servicio nuevamente, después de que las pruebas de larga duración acordadas en junio de 2013 no dieran "el resultado deseado". [66] A finales de 2015 se anunció que volverían a abrir. [67]
En abril de 2016, una auditoría externa concluyó que el organismo federal de control nuclear (FANC) parece débil y propenso a presiones externas. Los casos relacionados con las centrales nucleares parecen ser especialmente vulnerables. [68]
En noviembre de 2016 se reveló que la FANC había enviado dos cartas al operador de la central nuclear de Tihange expresando su preocupación por la seguridad y la actitud en la planta, después de haber observado que los procedimientos de seguridad no siempre se respetaban rigurosamente. [69] [70]
En diciembre de 2016, un periódico pudo examinar las actas de una reunión de mayo de 2015, en las que se revelaba que el director de la FANC, Jan Bens, se opuso inicialmente a la ley propuesta por el ministro para ampliar la vida útil de los reactores Doel 1 y Doel 2. Tanto él como el bufete de abogados Stibbe , al que se consultó sobre el asunto, recomendaron que se modificara el texto. Sin embargo, la agencia aprobó el texto original sin modificaciones solo unos meses después, lo que puso aún más en tela de juicio la independencia de la FANC. El predecesor de Jan Bens, Yvan Pouleur, también reiteró que la FANC carece de independencia. [71]
En el aniversario 2012 del desastre nuclear de Fukushima, el grupo belga Nucléaire Stop Kernenergie organizó un evento en Bruselas para pedir el fin del uso de la energía nuclear y el cierre de las instalaciones nucleares de Bélgica. Los manifestantes insistieron en que la energía nuclear no es segura. [72] El canciller austríaco Werner Faymann espera que en 2012 se inicien campañas de peticiones antinucleares en al menos seis países de la Unión Europea con el objetivo de que la UE abandone la energía nuclear. Según el Tratado de Lisboa de la UE, las peticiones que reúnan al menos un millón de firmas pueden solicitar propuestas legislativas a la Comisión Europea. [73]
En 2011, una encuesta encargada por la industria concluyó que, si bien la mayoría de los belgas apoyaba la decisión de eliminar gradualmente la energía nuclear, en 2012 el 70% temía un aumento de los costes energéticos y el 82% creía que no se debía eliminar la energía nuclear si amenazaba la seguridad energética. Se descubrió que el 65% de la población apoyaba la continuación de la generación de energía nuclear en el país. [1] En la parte flamenca de Bélgica, las encuestas mostraron que solo el 16% de los encuestados abogaba por poner fin a la generación de energía nuclear. [74]
En enero de 2013, GreenLeft organizó una protesta internacional contra la central eléctrica de Tihange en Maastricht con unos 1.500 participantes de los Países Bajos, Alemania y Bélgica. [75]
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