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Hertha Ayrton

Phoebe Sarah Hertha Ayrton (28 de abril de 1854 - 26 de agosto de 1923 [1] ) fue una ingeniera eléctrica, matemática, física e inventora británica, y sufragista . Conocida en la vida adulta como Hertha Ayrton , nacida Phoebe Sarah Marks , recibió la Medalla Hughes de la Royal Society por su trabajo sobre arcos eléctricos y marcas de ondulación en arena y agua.

Vida temprana y educación

Hertha Ayrton nació como Phoebe Sarah Marks en Portsea , Hampshire, Inglaterra, el 28 de abril de 1854. En su juventud se la conocía por el nombre de Sarah. Era la tercera hija de un relojero judío polaco llamado Levi Marks, un inmigrante de la Polonia zarista ; y Alice Theresa Moss, una costurera, hija de Joseph Moss, un comerciante de vidrio de Portsea. [2] [3] Su padre murió en 1861, dejando a la madre de Sarah con siete hijos y un octavo en espera. Sarah asumió entonces parte de la responsabilidad del cuidado de los niños más pequeños.

A los nueve años, sus tías, que dirigían una escuela en el noroeste de Londres, invitaron a Sarah a vivir con sus primos y educarse con ellos. [1] Sus compañeros y profesores la conocían como una persona fogosa y, en ocasiones, cruda. [4] Sus primos le enseñaron a Ayrton la ciencia y las matemáticas. A los dieciséis años trabajaba como institutriz, pero no había renunciado a sus ambiciones. [5]

George Eliot apoyó la solicitud de Ayrton para el Girton College, Cambridge . Allí, Ayrton estudió matemáticas y fue entrenada por el físico Richard Glazebrook . También construyó un esfigmomanómetro (medidor de presión arterial), dirigió la sociedad coral, fundó la brigada de bomberos de Girton y, junto con Charlotte Scott , formó un club matemático. [1] En 1880, Ayrton aprobó el examen final de matemáticas , pero Cambridge no le otorgó un título académico porque en ese momento no otorgaba títulos completos a las mujeres. Ayrton luego aprobó un examen externo en la Universidad de Londres , que le otorgó una licenciatura en Ciencias en 1881. [6] [7]

Ayrton fue criada como judía, pero en su adolescencia era agnóstica . Adoptó el nombre de "Hertha", que le había dado su amiga Ottilie Blind como apodo, en honor a la heroína epónima de un poema de Algernon Charles Swinburne que criticaba la religión organizada . [8] [9]

Trabajo de matemáticas e ingeniería eléctrica.

A su regreso a Londres, Ayrton ganó dinero enseñando y bordando, dirigió un club para niñas trabajadoras y cuidó de su hermana inválida. [1] También puso en práctica sus habilidades matemáticas: enseñó en Notting Hill y Ealing High School , y también participó activamente en el diseño y resolución de problemas matemáticos, muchos de los cuales se publicaron en "Mathematical Questions and Their Solutions" del Educational Times . En 1884, Ayrton patentó [10] un divisor de líneas , un instrumento de dibujo de ingeniería para dividir una línea en cualquier número de partes iguales y para ampliar y reducir figuras. [2] [1] El divisor de líneas fue su primer invento importante y, aunque su uso principal probablemente fue para los artistas para ampliar y reducir, también fue útil para arquitectos e ingenieros. [11] La solicitud de patente de Ayrton fue apoyada financieramente por Louisa Goldsmid y la feminista Barbara Bodichon , quienes juntas le adelantaron suficiente dinero para obtener patentes; El invento se presentó en la Exposición de Industrias Femeninas y recibió mucha atención de la prensa. La patente de Ayrton de 1884 fue la primera de muchas: desde 1884 hasta su muerte, Hertha registró 26 patentes: cinco sobre divisores matemáticos, 13 sobre lámparas de arco y electrodos, el resto sobre la propulsión de aire.

En 1884, Ayrton comenzó a asistir a clases nocturnas sobre electricidad en el Finsbury Technical College, impartidas por el profesor William Edward Ayrton , pionero en la ingeniería eléctrica y la educación en física y miembro de la Royal Society . El 6 de mayo de 1885 se casó con su antiguo profesor y, a partir de entonces, lo ayudó con experimentos en física y electricidad. [1] También comenzó su propia investigación sobre las características del arco eléctrico. [3]

A finales del siglo XIX, la iluminación con arco eléctrico se utilizaba ampliamente para el alumbrado público. La tendencia de los arcos eléctricos a parpadear y silbar era un problema importante. En 1895, Hertha Ayrton escribió una serie de artículos para The Electrician , explicando que estos fenómenos eran el resultado del contacto del oxígeno con las barras de carbono utilizadas para crear el arco. En 1899, fue la primera mujer en leer su propio artículo ante la Institución de Ingenieros Eléctricos (IEE). [1] Su artículo se titulaba "El silbido del arco eléctrico". Poco después, Ayrton fue elegida la primera mujer miembro de la IEE; La siguiente mujer en ser admitida en la IEE fue Dorothy Smith en 1958. [1] Ella solicitó presentar un trabajo ante la Royal Society, pero no se le permitió debido a su sexo y "El mecanismo del arco eléctrico" fue leído por John Perry en su lugar en 1901. [4] Ayrton también fue la primera mujer en ganar un premio de la Sociedad, la Medalla Hughes , otorgada a ella en 1906 en honor a su investigación sobre el movimiento de las ondulaciones en la arena y el agua y su trabajo sobre el arco eléctrico. [3] A fines del siglo XIX, el trabajo de Ayrton en el campo de la ingeniería eléctrica fue reconocido más ampliamente, a nivel nacional e internacional. En el Congreso Internacional de Mujeres celebrado en Londres en 1899, presidió la sección de ciencias físicas. Ayrton también habló en el Congreso Internacional de Electricidad en París en 1900. [2] Su éxito allí llevó a la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia a permitir que las mujeres sirvieran en comités generales y seccionales. En una historia del trabajo doméstico en las Islas Británicas, Caroline Davidson llamó a Ayrton una de las raras "electrófilas femeninas" que contribuyeron al avance de la electricidad en formas que transformaron el trabajo de las mujeres dentro de los hogares. [12]

En 1902, Ayrton publicó The Electric Arc , un resumen de su investigación y trabajo sobre el arco eléctrico, con orígenes en sus artículos anteriores de Electrician publicados entre 1895 y 1896. Con esta publicación, su contribución al campo de la ingeniería eléctrica comenzó a cimentarse. Sin embargo, al menos inicialmente, Ayrton no fue bien recibida por las sociedades científicas más prestigiosas y tradicionales como la Royal Society . A raíz de la publicación de The Electric Arc , Ayrton fue propuesta como miembro de la Royal Society por el reconocido ingeniero eléctrico John Perry en 1902. Su solicitud fue rechazada por el Consejo de la Royal Society, que decretó que las mujeres casadas no eran elegibles para ser miembros. [13] [14] Sin embargo, en 1904, se convirtió en la primera mujer en leer un artículo ante la Royal Society cuando se le permitió leer su artículo "El origen y crecimiento de las marcas de ondulación" y este se publicó más tarde en las Actas de la Royal Society . [4] [7] [15] En 1906, recibió la prestigiosa Medalla Hughes de la Royal Society "por sus investigaciones experimentales sobre el arco eléctrico y también sobre las ondas de arena". [7] Fue la quinta receptora de este premio, otorgado anualmente desde 1902, en reconocimiento a un descubrimiento original en las ciencias físicas, particularmente la electricidad y el magnetismo o sus aplicaciones, y a partir de 2018, una de las dos únicas mujeres así honradas, [7] la otra fue Michele Dougherty en 2008. [16]

Apoyo al sufragio femenino

Cuando era adolescente, Ayrton se involucró profundamente en el movimiento por el sufragio femenino , uniéndose a la WSPU en 1907 después de asistir a una celebración con prisioneras liberadas. En 1909, Ayrton inauguró el segundo día de la "Exposición y venta de trabajos en colores de las mujeres" de Knightsbridge, que incluyó bicicletas de nuevo modelo pintadas de púrpura, blanco y verde y recaudó £5664 para el movimiento en 50 puestos y té, etc. [17] Ayrton estaba con la delegación que fue con Emily Pankhurst a ver al Primer Ministro y se reunió con su secretario privado el 18 de noviembre de 1910 ( Viernes Negro ). Ayrton permitió a Christabel Pankhurst transferir sumas a su cuenta bancaria para evitar la confiscación en 1912, y recibió a Pankhurst en tiempos de recuperación del encarcelamiento y la alimentación forzada. El 29 de abril de 1913, un intento de volver a arrestar a Pankhurst para que continuara con su sentencia fue rechazado por las sufragistas que hacían piquetes afuera, pero finalmente Pankhurst fue arrestada nuevamente afuera de la casa de Ayrton cuando se dirigía al funeral de Emily Davison (quien fue asesinada después de correr delante del caballo del Rey en el Derby). [17]

Ayrton era un amigo cercano de la científica Marie Curie y le dio lecciones de matemáticas a su hija, Irène Curie . [14] Aunque Curie generalmente optaba por no mencionar su nombre en las peticiones, Ayrton logró persuadirla para que firmara una protesta contra el encarcelamiento de las sufragistas a través de su hija [ aclaración necesaria ] . [14]

Fue a través del activismo sufragista que conoció a Barbara Bodichon , una compañera sufragista y cofundadora del Girton College de Cambridge . [18] Bodichon ayudó a que fuera económicamente posible que Ayrton asistiera a Girton y continuó apoyándola económicamente durante su educación y carrera, incluso legándole su patrimonio a Ayrton. [19]

Vida posterior e investigación

Ayrton presentó siete artículos ante la Royal Society entre 1901 y 1926, el último de ellos póstumamente. [20] [21] [22] [23] [24] [25] [26] También presentó los resultados de su investigación ante audiencias en la Asociación Británica y la Sociedad Física . [1] [27] Ayrton también inventó un ventilador operado manualmente para deshacerse de los gases venenosos de las trincheras en el frente. El dispositivo tenía una lona impermeable sostenida por tirantes de un bastón con dos bisagras y un mango de nogal. El invento fue rechazado inicialmente por el Ministerio de Guerra, hasta que se produjeron intercambios de prensa y finalmente emitieron 104.000 "ventiladores Ayrton" a los soldados en el frente occidental. [28]

Ayrton pasó el resto de su carrera involucrada en investigaciones para limpiar vapores nocivos de minas y alcantarillas y se involucró en la recién fundada Federación Internacional de Mujeres Universitarias. [29] Ayrton ayudó a fundar la Federación Internacional de Mujeres Universitarias en 1919 y el Sindicato Nacional de Trabajadores Científicos en 1920.

Murió por envenenamiento de la sangre (resultado de una picadura de insecto) el 26 de agosto de 1923 en New Cottage, North Lancing, Sussex. [1]

Vida personal

En 1885, Ayrton se casó con el viudo William Edward Ayrton , un físico e ingeniero eléctrico que apoyó sus esfuerzos científicos. Ayrton honró a Barbara Bodichon nombrando a su primera hija, una niña nacida en 1886, Barbara Bodichon Ayrton (1886-1950). La hija se llamaba "Barbie" y más tarde se convirtió en miembro del Parlamento por el Partido Laborista . [4] El hijo de su hija fue el artista Michael Ayrton .

Hertha y William Ayrton actuaron como tutores de la artista y sufragista Ernestine Mills después de la muerte de la madre de Mills, Emily "Mynie" Ernest Bell, en 1893. (Su padre, el escritor Thomas Evans Bell , había muerto en 1887). Se mantuvieron unidos y en mayo de 1915, Hertha Ayrton probó un "ventilador antigas" en el jardín trasero de Mills en Kensington. Más tarde se adoptó como un dispositivo para limpiar los gases químicos venenosos de las trincheras británicas de primera línea durante la Primera Guerra Mundial. La historia se transmutó en una escena de la novela de 1924 The Call escrita por la hijastra de Ayrton, Edith Zangwill , hija de William y su primera esposa, la doctora Matilda Chaplin Ayrton ). [30] [31] [32]

La casa de Ayrton en 41 Norfolk Square en Paddington recibió una placa azul de English Heritage en 2007.

Conmemoración

Beneficiarios de la beca de investigación Hertha Ayrton

Entre los beneficiarios de la beca se encuentra la geóloga Dorothy Helen Rayer , quien la ocupó entre 1936 y 1938. [48]

Véase también

Referencias

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  5. ^ Cuando se realizó el censo de Inglaterra en abril de 1871, se la describió como institutriz, que vivía y trabajaba en la casa de Maurice Gabriel, un cirujano dentista, en el número 56 de Harley Street , Marylebone en Londres (Archivos Nacionales del Reino Unido, ref. RG10; Pieza: 157; Folio: 87; Página: 27).
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Ayrton, Hertha (1854–1923). Diccionario Oxford de biografías nacionales. Oxford University Press. 2017. doi :10.1093/odnb/9780192683120.013.37136.