Julius Axelrod (30 de mayo de 1912 – 29 de diciembre de 2004) [1] fue un bioquímico estadounidense . Ganó una parte del Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1970 junto con Bernard Katz y Ulf von Euler . [2] [3] [4] [5] El Comité Nobel lo honró por su trabajo sobre la liberación y recaptación de neurotransmisores catecolamina , una clase de sustancias químicas en el cerebro que incluyen epinefrina , norepinefrina y, como se descubrió más tarde, dopamina . Axelrod también hizo importantes contribuciones a la comprensión de la glándula pineal y cómo se regula durante el ciclo sueño-vigilia. [6] [7] [8]
Axelrod nació en la ciudad de Nueva York, hijo de inmigrantes judíos de Polonia , Molly (née Leichtling) e Isadore Axelrod, un tejedor de cestas. [9] Recibió su licenciatura en biología del College of the City of New York en 1933. Axelrod quería convertirse en médico, pero fue rechazado en todas las escuelas de medicina a las que aplicó. Trabajó brevemente como técnico de laboratorio en la Universidad de Nueva York , luego en 1935 consiguió un trabajo en el Departamento de Salud e Higiene Mental de la Ciudad de Nueva York probando suplementos vitamínicos añadidos a los alimentos. Mientras trabajaba en el Departamento de Salud, asistió a la escuela nocturna y recibió su maestría en ciencias de la Universidad de Nueva York en 1941.
En 1946, Axelrod aceptó un puesto de trabajo bajo la dirección de Bernard Brodie en el Goldwater Memorial Hospital . La experiencia de investigación y la tutoría que Axelrod recibió de Brodie lo lanzarían a su carrera de investigación. La investigación de Brodie y Axelrod se centró en cómo funcionan los analgésicos . Durante la década de 1940, los usuarios de analgésicos distintos de la aspirina estaban desarrollando una afección sanguínea conocida como metahemoglobinemia . Axelrod y Brodie descubrieron que la acetanilida , el ingrediente principal de estos analgésicos, era la culpable. Descubrieron que uno de los metabolitos también era analgésico. Recomendaron que se utilizara este metabolito, acetaminofeno (paracetamol, Tylenol), en su lugar.
En 1949, Axelrod comenzó a trabajar en el Instituto Nacional del Corazón, precursor del Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI), parte de los Institutos Nacionales de Salud (NIH). Examinó los mecanismos y efectos de la cafeína , lo que lo llevó a interesarse por el sistema nervioso simpático y sus principales neurotransmisores, la epinefrina y la norepinefrina. Durante este tiempo, Axelrod también realizó investigaciones sobre la codeína , la morfina , la metanfetamina y la efedrina y realizó algunos de los primeros experimentos con LSD . Al darse cuenta de que no podía avanzar en su carrera sin un doctorado, se ausentó del NIH en 1954 para asistir a la Facultad de Medicina de la Universidad George Washington . Se le permitió presentar algunas de sus investigaciones anteriores para su título, y se graduó un año después, en 1955. Axelrod luego regresó al NIH y comenzó algunas de las investigaciones clave de su carrera.
Axelrod recibió el Premio Nobel por su trabajo sobre la liberación, recaptación y almacenamiento de los neurotransmisores epinefrina y norepinefrina , también conocidos como adrenalina y noradrenalina. En 1957, mientras trabajaba en los inhibidores de la monoaminooxidasa (MAO), Axelrod demostró que los neurotransmisores de catecolamina no dejan de funcionar simplemente después de ser liberados en la sinapsis , sino que son recaptados ("recaptados") por la terminación nerviosa presináptica y reciclados para transmisiones posteriores. Teorizó que la epinefrina se mantiene en los tejidos en una forma inactiva y es liberada por el sistema nervioso cuando es necesario. Esta investigación sentó las bases para los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) posteriores, como el Prozac , que bloquean la recaptación de otro neurotransmisor, la serotonina.
En 1958, Axelrod también descubrió y caracterizó la enzima catecol-O-metil transferasa , que participa en la descomposición de las catecolaminas. [10]
Algunas de las investigaciones posteriores de Axelrod se centraron en la glándula pineal. Él y sus colegas demostraron que la hormona melatonina se genera a partir del triptófano , al igual que el neurotransmisor serotonina . Las tasas de síntesis y liberación siguen el ritmo circadiano del cuerpo impulsado por el núcleo supraquiasmático dentro del hipotálamo . Axelrod y sus colegas demostraron que la melatonina tenía efectos de amplio alcance en todo el sistema nervioso central, lo que permitía que la glándula pineal funcionara como un reloj biológico. Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1971. [11] Continuó trabajando en el Instituto Nacional de Salud Mental de los NIH hasta su muerte en 2004.
Muchos de sus artículos y premios se conservan en la Biblioteca Nacional de Medicina . [12]
Axelrod recibió el Premio Internacional de la Fundación Gairdner en 1967 y el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1970. Fue elegido miembro extranjero de la Royal Society (ForMemRS) en 1979. [ 1] En 1992, recibió el Premio Ralph W. Gerard en Neurociencia . Fue elegido miembro de la American Philosophical Society en 1995. [13]
Solomon Snyder , Irwin Kopin , Ronald W. Holz, Rudi Schmid, Bruce R. Conklin, Ron M. Burch, Juan M. Saavedra, Marty Zatz, Michael Brownstein, Chris Felder, Lewis Landsberg, Robert Kanterman y Richard J. Wurtman . [ cita requerida ]
Axelrod se lesionó el ojo izquierdo cuando explotó una botella de amoniaco en el laboratorio; llevaría un parche en el ojo durante el resto de su vida. Aunque se convirtió en ateo a temprana edad y resintió la estricta educación de la religión de sus padres , se identificó con la cultura judía y se unió a varias luchas internacionales contra el antisemitismo . [14] Su esposa de 53 años, Sally Taub Axelrod, murió en 1992. A su muerte, el 29 de diciembre de 2004, le sobrevivieron dos hijos, Paul y Alfred, y tres nietos.
Tras recibir el Premio Nobel en 1970, Axelrod utilizó su visibilidad para defender varias cuestiones de política científica. En 1973, el presidente estadounidense Richard Nixon creó una agencia con el objetivo específico de curar el cáncer. Axelrod, junto con sus compañeros premios Nobel Marshall W. Nirenberg y Christian Anfinsen , organizaron una petición de científicos opuestos a la nueva agencia, argumentando que al centrarse únicamente en el cáncer, no habría fondos públicos disponibles para la investigación de otros problemas médicos más solucionables. Axelrod también prestó su nombre a varias protestas contra el encarcelamiento de científicos en la Unión Soviética . Axelrod fue miembro de la Junta de patrocinadores de la Federación de Científicos Estadounidenses y de la Academia Internacional de Ciencias de Múnich.