Eparchius Avitus [i] (fallecido en 456/7) fue emperador romano del Imperio occidental desde julio de 455 hasta octubre de 456. Fue un senador de ascendencia gala y un oficial de alto rango tanto en la administración civil como militar, además de obispo de Piacenza .
Se opuso , tanto política como administrativamente, a la reducción del Imperio romano de Occidente a Italia únicamente. Por ello, como emperador, introdujo varios senadores galos en la administración imperial; esta política, sin embargo, fue rechazada por la aristocracia senatorial y por el pueblo de Roma, que había sufrido el saqueo de la ciudad por los vándalos en el año 455.
Avito tenía buenas relaciones con los visigodos , en particular con su rey Teodorico II , que era amigo suyo y que lo aclamó emperador. Sin embargo, la posibilidad de una alianza fuerte y útil entre visigodos y romanos se desvaneció cuando Teodorico invadió Hispania a instancias de Avito, lo que le dejó incapacitado para ayudar a Avito contra los generales romanos rebeldes que lo depusieron.
Avitus nació en Clermont en una familia de la nobleza galo-romana . Su padre fue posiblemente Agrícola , cónsul en 421. Avito tuvo dos hijos, Agrícola (fl 455 – vivió 507, a vir illustris ) y Ecdicius Avitus (más tarde patricio y magister militum bajo el emperador Julio Nepote ) y una hija Papianilla ; se casó con Sidonio Apolinar , cuyas cartas y panegíricos siguen siendo una fuente importante de la vida y la época de Avito.
Avito siguió un curso de estudios típico para un joven de su rango, incluyendo derecho. Antes de 421 fue enviado al poderoso patricio Flavio Constancio (emperador durante un breve período en 421) para solicitar una reducción de impuestos para su propio país; esta embajada tuvo éxito. Su pariente Teodoro fue tomado como rehén en la corte del rey de los visigodos , Teodorico I. En 425-426, Avito fue a reunirse con él y el rey, quien le permitió entrar en su propia corte. Allí, alrededor de 439, Avito conoció al hijo de Teodorico, Teodorico II , que más tarde se convertiría en rey. Avito inspiró al joven Teodorico a estudiar a los poetas latinos.
Luego comenzó una carrera militar sirviendo bajo el magister militum Aetius en su campaña de Aetius en los Alpes contra los jutoungos y los nóricos (430-431) y contra los burgundios (436). En 437, después de ser elevado al rango de vir illustris , regresó a Avernia , donde ocupó un alto cargo, probablemente magister militum per Gallias . En el mismo año, derrotó a un grupo de invasores hunos cerca de Clermont y obligó a Teodorico a levantar el asedio de Narbona . En 439, se convirtió en prefecto pretoriano de la Galia y renovó el tratado de amistad con los visigodos.
Antes del verano de 440, se retiró a la vida privada en su finca, Avitacum, cerca de Clermont. Allí vivió hasta 451, cuando los hunos , liderados por Atila , invadieron el Imperio romano de Occidente; Avito persuadió a Teodorico para que se aliara con Roma, y las fuerzas combinadas de Teodorico y Aecio derrotaron a Atila en la batalla de Chalons ; Teodorico murió en la batalla.
A finales de la primavera de 455, Avito fue llamado de nuevo al servicio por el emperador Petronio Máximo y fue elevado al rango de magister militum , probablemente praesentalis ; Máximo envió a Avito en una embajada a la corte de Teodorico II , que había sucedido a su padre, en Toulouse . Esta embajada probablemente confirmó al nuevo rey y a su pueblo como foederati del Imperio y pidió su apoyo para el nuevo emperador. [2]
Mientras Avito se encontraba en la corte de Teodorico, llegaron noticias de la muerte de Petronio Máximo (31 de mayo) y del saqueo de Roma por los vándalos de Genserico . Teodorico aclamó a Avito emperador en Toulouse; el 9 de julio [3] el nuevo emperador fue aclamado por los jefes galos reunidos en Viernum [4] , cerca de Arelate (Arles), y más tarde, alrededor del 5 de agosto, antes de que Avito llegara a Roma, recibió el reconocimiento del Senado romano . [5]
Avito permaneció en la Galia durante tres meses para consolidar su poder en la región que era el centro de su apoyo, y más tarde se dirigió a Italia con un ejército galo, probablemente reforzado con una fuerza goda . Probablemente viajó a Nórico para restaurar la autoridad imperial en esa provincia, y luego pasó por Rávena , donde dejó una fuerza goda bajo el nuevo patricio y magister militum Remisto , un visigodo. El 21 de septiembre, finalmente, entró en Roma. [6]
El poder efectivo de Avito dependía del apoyo de todos los actores principales del Imperio romano de Occidente a mediados del siglo V. El nuevo emperador necesitaba el apoyo tanto de las instituciones civiles, el Senado romano y el emperador romano de Oriente Marciano , como del ejército y sus comandantes (los generales Mayoriano y Ricimero ) y de los vándalos de Genserico .
El 1 de enero de 456 Avito asumió el consulado, [7] como tradicionalmente lo hacían los emperadores en el primer año tras asumir la púrpura. Sin embargo, su consulado sine collega (sin un segundo cónsul) no fue reconocido por la corte oriental, que nombró a dos cónsules, Iohannes y Varanes. El hecho de que las dos cortes no se pusieran de acuerdo sobre un par de cónsules, sino que cada una nombró al suyo, significa que a pesar de los esfuerzos de Avito por recibir el reconocimiento del emperador oriental, [8] la relación entre las dos mitades del Imperio no era óptima.
Los tratados firmados en 442 por Marciano y el tratado firmado en 442 entre el emperador Valentiniano III y el rey vándalo Genserico no habían logrado reducir las incursiones y asaltos de los vándalos a lo largo de la costa italiana. Los propios esfuerzos de Avito aseguraron una tregua temporal con ellos en invierno; pero en marzo de 456, los vándalos destruyeron Capua . Avito envió a Ricimero a defender Sicilia , y los romanos derrotaron a los vándalos dos veces, una en una batalla terrestre cerca de Agrigento y otra en una batalla naval frente a Córcega . [9]
Durante el reinado de Avito, los visigodos se expandieron por Hispania , nominalmente bajo la autorización romana pero en realidad para promover sus propios intereses. En 455, Avito había enviado un embajador, comes Fronto, a los suevos y luego a Teodorico II para pedirles que reconocieran formalmente el gobierno romano. Cuando los suevos invadieron la provincia romana de Hispania Tarraconensis , los visigodos los atacaron y los derrotaron el 5 de octubre de 456 en el Campus Paramus, a doce millas de Astorga , a orillas del Órbigo (Urbicus) , [10] ocupando posteriormente la provincia como foederati nominal del Imperio.
Mientras tanto, el resentimiento de la población italiana contra el «extranjero» Avito iba en aumento. La población de Roma, devastada por el saqueo de Roma , sufría escasez de alimentos debido al control vándalo de las rutas navales, agravada por las necesidades de las tropas extranjeras que habían llegado con Avito. El tesoro imperial estaba casi vacío y, tras disolver su guardia visigoda por la presión popular, Avito se vio obligado a pagar sus enormes salarios fundiendo y vendiendo el bronce de algunas estatuas. [11]
Contando con el descontento popular, con la disolución de la guardia imperial y con el prestigio obtenido con sus victorias, Ricimero y el comes domesticorum Mayoriano se rebelaron contra Avito; el emperador se vio obligado a abandonar Roma a principios de otoño y trasladarse al norte. Ricimero hizo que el Senado romano depusiera a Avito y ordenó el asesinato del magister militum Remisto en el Palatium de Classe , el 17 de septiembre de 456. [12]
Avito decidió reaccionar. En primer lugar, eligió a Messianus, uno de sus colaboradores en su embajada a los visigodos ordenada por Petronio Máximo , como nuevo magister militum ; luego, probablemente, se dirigió a la Galia ( Hidacio dice a Arelate ) [13] para reunir todas las fuerzas disponibles, probablemente la guardia visigoda que acababa de desmantelar; finalmente, dirigió sus fuerzas contra las tropas de Ricimero, cerca de Piacenza . El emperador y su ejército entraron en la ciudad y atacaron al enorme ejército dirigido por Ricimero, pero después de una gran masacre de sus hombres, incluido Messianus, Avito huyó el 17 o 18 de octubre de 456. Inmediatamente después, Ricimero le perdonó la vida, pero lo obligó a convertirse en obispo de Piacenza . [14]
Los partidarios galos de Avito pueden haberlo reconocido como emperador, a pesar de su destitución. Sidonio Apolinar cuenta un fallido golpe de estado en la Galia organizado por un tal Marcelo [15] y probablemente destinado a traer de vuelta a Avito al trono. [16] El historiador contemporáneo Hidacio , que vivió en España, consideró el año 457 como el tercero del reinado de Avito; [17] No se conocen las intenciones de Avito, ni la forma y la fecha de su muerte, de la que hay varias versiones. En algunas, se le dijo que el Senado romano lo había condenado a muerte, por lo que intentó huir a la Galia, viajando oficialmente allí para llevar donaciones a la basílica de San Julián en Avernia , su tierra natal; según Gregorio de Tours , murió durante este viaje. [18] Otras fuentes lo tienen estrangulado o muerto de hambre, por orden de su sucesor. Avito murió en 457, o a finales de 456, muy poco después de su deposición, y fue enterrado en Brioude , junto a la tumba de San Julián. [19]
La principal fuente sobre la vida de Avito hasta su ascenso al trono es el panegírico escrito con ocasión de su consulado por Sidonio Apolinar (431-486):
Para la historia de su reinado, las principales fuentes son el historiador español Hidacio (400 c. – 469 c.) y el cronista bizantino Juan de Antioquía (primera mitad del siglo VII):
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