La aviación en Australia comenzó en 1920 con la formación de Qantas , que se convirtió en la aerolínea de bandera de Australia. La Australian National Airways (ANA) fue la aerolínea nacional predominante desde mediados de los años 1930 hasta principios de los años 1950. Después de la Segunda Guerra Mundial , Qantas fue nacionalizada y sus operaciones nacionales fueron transferidas a Trans Australia Airlines (TAA) en 1946. La Política de Dos Aerolíneas se estableció formalmente en 1952 para garantizar la viabilidad de ambas aerolíneas. Sin embargo, el liderazgo de ANA fue rápidamente erosionado por TAA y fue adquirida por Ansett Transport Industries en 1957. El duopolio continuó durante las siguientes cuatro décadas. A mediados de la década de 1990, TAA se fusionó con Qantas y luego se privatizó. Ansett colapsó en septiembre de 2001. En los años siguientes, Virgin Australia se convirtió en un rival de Qantas. Ambas compañías lanzaron filiales de bajo costo Jetstar y Tigerair Australia , respectivamente.
Los vuelos de ultramar desde Australia al Reino Unido a través del hemisferio oriental se conocen como la Ruta Canguro , [1] mientras que los vuelos a través del hemisferio occidental se conocen como la Ruta de la Cruz del Sur . Qantas inició vuelos internacionales de pasajeros en mayo de 1935. En 1948, Qantas realizó el primer vuelo comercial de Australia a África, lanzando lo que se conoce como la Ruta Wallaby . [2] [3] En 1954, se completó el primer vuelo de Australia a América del Norte, cuando un avión Qantas de 60 pasajeros conectaba Sydney con San Francisco y Vancouver, haciendo escalas para repostar combustible en Fiji, Canton Island y Hawaii. En 1982, un avión de Pan Am voló por primera vez sin escalas desde Los Ángeles a Sydney. En marzo de 2018 se completó por primera vez un vuelo sin escalas entre Australia y Europa de Perth a Londres.
En 1934, Qantas y la británica Imperial Airways (precursora de British Airways ) formaron una nueva compañía, Qantas Empire Airways Limited (QEA), [4] que comenzó a operar en diciembre de 1934, volando entre Brisbane y Darwin . QEA voló internacionalmente desde mayo de 1935, cuando el servicio desde Darwin se amplió a Singapur , e Imperial Airways operó el resto del servicio hasta Londres. [5] Australian National Airways (ANA) fue fundada en 1936 por un consorcio de armadores australianos financiados por los británicos.
Hasta la Segunda Guerra Mundial , Australia había sido uno de los principales centros de aviación del mundo. Con su pequeña población de unos siete millones, Australia ocupaba el sexto lugar en el mundo en cuanto a kilometraje aéreo regular, tenía 16 aerolíneas, crecía al doble del promedio mundial y había producido varios pioneros prominentes de la aviación, entre ellos Lawrence Hargrave , Harry Hawker , Bert Hinkler , Lawrence Wackett , el reverendo John Flynn , Sidney Cotton , Keith Virtue y Charles Kingsford Smith . Los gobiernos de ambos lados de la política, muy conscientes de las inmensas extensiones de desierto inhabitable que separaban las pequeñas regiones productivas de Australia, consideraban el transporte aéreo como una cuestión de importancia nacional. En palabras de Arthur Brownlow Corbett, Director General de Aviación Civil :
Una nación que se niega a utilizar los vuelos en su vida nacional debe ser hoy necesariamente una nación atrasada e indefensa. [6]
Se fomentó el transporte aéreo tanto con subvenciones directas como con contratos de correo. Inmediatamente antes del inicio de la guerra, más de la mitad de todos los kilómetros de pasajeros y mercancías de las aerolíneas estaban subvencionados.
Sin embargo, después de 1939 y especialmente después de la invasión japonesa de las islas del norte en 1941, la aviación civil fue sacrificada a las necesidades militares. Durante la guerra, la mayor parte de la flota de diez Qantas pasó a manos del gobierno australiano para el servicio de guerra y la acción enemiga y los accidentes destruyeron la mitad de la flota. [7]
Al final de la Segunda Guerra Mundial, sólo quedaban nueve compañías aéreas nacionales, ocho empresas regionales más pequeñas y Australian National Airways (ANA), un conglomerado propiedad de empresas navieras británicas y australianas que tenía un virtual monopolio en las principales rutas troncales y recibía 85% de todos los subsidios gubernamentales al transporte aéreo.
La opinión del Gobierno de Chifley fue resumida por el Ministro del Aire , Arthur Drakeford : "¿Dónde están los grandes pioneros de la aviación?... Descubrimos que una a una las pequeñas empresas pioneras van desapareciendo del registro. Es el proceso inevitable de absorción por parte de un monopolio." El gobierno creía que el transporte aéreo era principalmente un servicio público , como los hospitales, los ferrocarriles o el correo. Si iba a haber un monopolio, entonces debería ser propiedad del público y trabajar en beneficio del interés público.
En agosto de 1945, sólo dos días después del final de la Segunda Guerra Mundial , el parlamento australiano aprobó el Proyecto de Ley de Vías Aéreas Nacionales de Australia, que creó la Comisión de Vías Aéreas Nacionales de Australia (ANAC) y le encomendó la tarea de reconstruir la industria del transporte aéreo del país. De acuerdo con las tendencias socialistas del gobierno laborista , el proyecto de ley declaraba que las licencias de los operadores privados caducarían para aquellas rutas que fueran atendidas adecuadamente por la aerolínea nacional. Parecía que a partir de ese momento el transporte aéreo en Australia sería un monopolio gubernamental. Sin embargo, una impugnación legal ( Australian National Airways Pty Ltd contra Commonwealth ), respaldada por la oposición liberal y los intereses comerciales en general, tuvo éxito y en diciembre de 1945, el Tribunal Superior dictaminó que la Commonwealth no tenía el poder de impedir la cuestión de las aerolíneas. licencias a empresas privadas. El gobierno podría crear una aerolínea si lo deseara, pero no podría legislar un monopolio. Gran parte de la prensa se opuso firmemente a la creación de una red aérea pública, considerándola una forma de socialización furtiva.
El proyecto de ley se enmendó adecuadamente para eliminar las disposiciones de monopolio y la ANAC nació en febrero de 1946. ANAC formó Trans Australia Airlines (TAA) en 1946 y nacionalizó Qantas en 1947. Las operaciones nacionales de Qantas, en Queensland, fueron transferidas a TAA, mientras que Qantas continuó como aerolínea internacional. Poco después, QEA inició sus primeros servicios fuera del Imperio Británico , a Tokio, [8] y los servicios a Hong Kong comenzaron aproximadamente al mismo tiempo.
Sin embargo, TAA estaba erosionando rápidamente el liderazgo de ANA en la aviación de Australia, por lo que en 1952, el gobierno de Menzies estableció formalmente la "Política de dos aerolíneas", para garantizar la viabilidad de las dos principales aerolíneas, la TAA de propiedad gubernamental y la ANA de propiedad privada. En realidad, aseguró la supervivencia de la aerolínea privada ANA.
Según la política, sólo dos aerolíneas podían operar vuelos entre las capitales estatales y los principales aeropuertos de las ciudades regionales . La Política de Dos Líneas Aéreas era de hecho una barrera legal para los nuevos participantes en el mercado de la aviación australiano. Restringió los servicios intercapitales a los dos principales transportistas nacionales. Este acuerdo anticompetitivo garantizaba que transportaran aproximadamente el mismo número de pasajeros, cobraran las mismas tarifas y tuvieran flotas y equipos similares.
Ivan Holyman, director general de ANA y su principal impulsor, murió en 1957. Las cinco compañías navieras británicas propietarias de la aerolínea habían estado tratando de salir durante varios años y ofrecieron venderla al gobierno para que ANA fusionara. con TAA y algunas aerolíneas más pequeñas. [9] El gobierno se negó. Más tarde ese año, ANA fue adquirida por Ansett Airways , mucho más pequeña , y el duopolio continuaría durante las siguientes cuatro décadas.
La desregulación de la aviación en Australia comenzó a finales de los años 1980.
En 1986, Trans-Australia Airlines pasó a llamarse Australian Airlines, [10] que se fusionó en septiembre de 1992 con Qantas. Qantas fue privatizada gradualmente entre 1993 y 1997. [11] [12] [13] La legislación que permite la privatización exige que Qantas sea propiedad en al menos un 51% de accionistas australianos.
En 1988, el gobierno australiano formó la Corporación Federal de Aeropuertos (FAC), colocando 22 aeropuertos en todo el país bajo su control operativo. [ cita necesaria ] En abril de 1994, el gobierno anunció que todos los aeropuertos operados por FAC serían privatizados en varias fases. [14]
Virgin Australia se lanzó como Virgin Blue en agosto de 2000. El momento de la entrada de Virgin Blue en el mercado australiano fue fortuito, ya que pudo llenar el vacío creado por el colapso de Ansett Australia en septiembre de 2001. En los años siguientes, Virgin Australia se convirtió en un retador de Qantas. Ambas compañías lanzaron filiales de bajo costo: Qantas formó Jetstar en 2003 y Virgin adquirió Tigerair Australia en 2013.
El número de pasajeros de los aeropuertos nacionales lo calcula el Departamento de Infraestructura y Transporte e incluye el número de pasajeros de las principales aerolíneas nacionales únicamente; siendo estos Qantas, Virgin Australia, Jetstar y Tiger Australia. Rex Airlines, QantasLink y aerolíneas similares se consideran aerolíneas regionales y no están incluidas en estas cifras.