Ad Astra Aero (del latín"aire hacia las estrellas") fue unaaerolíneasuiza con base enZürichhornenZúrich.
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En julio de 1919, Oskar Bider y Fritz Rihner fundaron en Zúrich la «Schweizerische Gesellschaft für Lufttourismus» (literalmente: sociedad anónima suiza para el turismo aéreo) . Se planificaron vuelos turísticos con hidroaviones desde las instalaciones de Zürichhorn en Zúrich - Riesbach [1] y en Ginebra , Interlaken / Thun , Locarno , Lugano , Lucerna , Lausana-Ouchy , Romanshorn y St. Moritz . Suiza, con sus numerosos lagos, parecía predestinada al uso de hidroaviones, por lo que no fue necesario construir aeropuertos costosos. Oskar Bider murió en un accidente antes de que se realizara el ambicioso proyecto. [2] Los impulsores de esta última empresa, Ad Astra Aero, fueron los pioneros de la aviación suiza Walter Mittelholzer y Alfred Comte . Utilizando Junkers F.13 , Comte y Mittelholzer realizaron vuelos sobre los Alpes, el Tesino , el Cervino y los Alpes berneses a finales del verano de 1919, y el 11 de septiembre de 1919 lograron cruzar el Mont Blanc (alt. 4.807 metros (15.771 pies)).
El 15 de diciembre de 1919, Ad Astra Aero SA se registró como Aktiengesellschaft y el 24 de febrero de 1920, Ad Astra Aero se fusionó con las aerolíneas Frick & Co y Aero-Gesellschaft Comte Mittelholzer & Co para formar Ad Astra Aero AG en Zúrich. [3] Alfred Comte fue nombrado por la junta como piloto jefe de aviones terrestres y Walter Mittelholzer como jefe del departamento de fotografía aérea . El 21 de abril de 1920, se compró Avion Tourisme SA en Ginebra y el capital social se duplicó a 600.000 francos suizos . Tras la reciente fusión, la empresa pasó a llamarse Ad Astra Aero, Avion Tourisme SA (Schweiz. Luftverkehrs A.-G.) . [4] Se crearon estaciones de vuelo en Berna, Ginebra, Lugano, Romanshorn y Zúrich (Zürichhorn y Schwamendingen ).
El 24 de mayo de 1920, Émile Taddéoli , piloto jefe de hidroaviones , y su mecánico, murieron durante un vuelo de demostración en un espectáculo aéreo en Romanshorn a bordo de un hidroavión Savoia . [4] Las limitaciones financieras limitaron las operaciones en el primer año de operaciones, por lo que el Consejo de Administración recomendó el 23 de diciembre de 1920 reducir la tripulación de vuelo a los pilotos Pillichody, Cartier y Weber. Las operaciones se limitaron a las bases aéreas de Zúrichhorn y Ginebra.
En 1920, los siete pilotos de la compañía realizaron 4.699 vuelos turísticos con 7.384 pasajeros, lo que supuso un total de 1.254 horas de vuelo y una distancia total de unos 166.920 kilómetros (103.720 millas). Ad Astra Aero cerró su primer año con una enorme pérdida de 426.365 francos suizos, y una pérdida de 410.757 francos suizos en el segundo ejercicio fiscal. [2] El codirector ejecutivo de Ad Astra, Henry Pillichody, realizó el 18 de julio de 1921, con cinco pasajeros, el primer vuelo de pasajeros alpino con el avión Junkers F.13 en los Alpes berneses . [4]
En los dos primeros años de servicio, la fotografía aérea y las necesidades de los vuelos chárter fueron el foco principal de las operaciones; en junio de 1922, se estableció la primera ruta de vuelo regular Ginebra-Zúrich- Núremberg - Fürth . En 1924, Alfred Comte fundó la Alfred Comte Flug- und Sportfliegerschule en Oberrieden , Horgen; Walter Mittelholzer se convirtió en el único director general de Ad Astra.
En asociación operativa con Junkers Aviation, el 1 de junio de 1922 se estableció la ruta Ginebra-Zúrich a Fürth (en septiembre de 1922 se extendió a Berlín ) con cuatro Junkers F.13, y Ad Astra se convirtió en la primera aerolínea de Suiza en mantener vuelos internacionales regulares. Por encargo de Junkers, se establecieron vuelos regulares a Berlín, Danzig y Riga . En abril de 1924 se estableció la ruta aérea Zúrich- Stuttgart - Frankfurt con conexiones a la ruta Berlín- Ámsterdam . Al mismo tiempo, la ruta Ad Astra Ginebra-Zúrich - Múnich obtuvo una nueva estación intermedia en Lausana ; el 15 de mayo, la línea Zúrich-Múnich- Viena fue admitida en la red. En 1925, Ad Astra tuvo que separar sus vuelos operativos de los de la Unión Transeuropea, ya que las autoridades suizas no pagaban subvenciones para una compañía internacional, y por lo tanto Ad Astra tuvo que limitar los vuelos a la línea Ginebra-Zúrich-Múnich, exclusivamente con aviones y pilotos suizos. Sin embargo, Ad Astra participó en la llamada Unión Europa y se convirtió en miembro de la IATA en 1926. El 14 de junio de 1928, se produjo el primer accidente grave en el transporte aéreo de pasajeros suizo: un Junkers F 13 de Ad Astra se estrelló después del despegue en Frankfurt am Main : F. Chardon, el piloto, y tres pasajeros resultaron gravemente heridos. [4]
Los acontecimientos mediáticos suizos de la década de 1920 fueron los vuelos a África de Walter Mittelholzer con fines de fotografía aérea y cartografía . En 1924, realizó la primera expedición de vuelo transcontinental , partiendo del aeropuerto acuático de Zúrichhorn vía Egipto hasta Sudáfrica. El avión de Mittelholzer era un Dornier Merkur (CH-142); fue adquirido el 26 de marzo de 1931 por la aerolínea Swissair y puesto fuera de servicio en 1932. [5] En el invierno de 1924/25, Mittelholzer voló a Teherán ; el viaje duró un mes incluyendo dos aterrizajes de emergencia. Sus vuelos se consideran logros técnicos sobresalientes de su tiempo. En 1930, durante otro vuelo a África, Walter Mittelholzer fue el primer piloto en sobrevolar el monte Kilimanjaro .
Los modernos Junkers F.13 ( matrículas CH-91, CH-92, CH-93 y CH-94) y Junkers G 23 fueron alquilados a Junkers. Además, Ad Astra Aero se concentró en vuelos de postproducción y fotografía con aparatos más pequeños, algunos de ellos con un avión militar fuera de servicio. Desde Zürichhorn (Zürich-Seefeld) se utilizaron hidroaviones, entre otros, dos Dornier Merkur B Bal (CH-142/171, este último equipado con flotadores para los vuelos de Mittelholzer en África), tres Fokker F.VII (CH-190/192/193), un BFW/Messerschmitt M18d (CH-191), [6] al menos un Comte AC-4 (diseñado por Alfred Comte), seis hidroaviones Lohner y otros de origen italiano, entre ellos siete hidroaviones Macchi -Nieuport y cinco hidroaviones Savoia y el primer hidroavión de gran tamaño, el Dornier Wal . [2]
El 31 de diciembre de 1930, se realizó la fusión retroactiva con Air Basel AG ( Balair ), según decisión de la Asamblea General del 17 de marzo de 1931. La fusión fue forzada por la Administración Federal Suiza del Aire debido a la mala situación financiera y también subvencionó a Balair, para formar una nueva aerolínea suiza, Swissair , cuyo director técnico pasó a ser Walter Mittelholzer. [7]
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