Alta Sherral "Allee" Willis (10 de noviembre de 1947 - 24 de diciembre de 2019) fue una compositora y directora de arte estadounidense . Willis coescribió canciones exitosas como " Septiembre " y " Boogie Wonderland " de Earth, Wind & Fire , " What Have I Done to Deserve This? " de Pet Shop Boys con Dusty Springfield . Ganó dos premios Grammy por Beverly Hills Cop y The Color Purple , la última de las cuales también fue nominada a un premio Tony . También fue nominada a un premio Emmy por " I'll Be There for You ", que se usó como tema principal de la comedia Friends . Sus composiciones vendieron más de 60 millones de discos y fue incluida en el Salón de la Fama de los Compositores en 2018.
Willis nació y creció en Detroit, Michigan, donde asistió a la escuela secundaria Mumford . [1] Sus padres eran judíos. [2] [3] Su padre, Nathan, era un comerciante de chatarra. Su madre, Rose, una maestra de escuela primaria, murió repentinamente mientras Willis era una adolescente. Willis tenía una hermana, Marlen Frost, y un hermano, Kent Willis. [4] [3]
El amor de Willis por la música y la cultura negras se desarrolló desde muy joven. De adolescente, Willis dijo que le gustaba pasar el rato fuera de Motown Records para escuchar la música que se escuchaba a través de las paredes. Aunque amaba a su padre, la raza era un problema que a veces se interponía entre ellos. Cuando ella se fue a la universidad, él le escribió: "Aléjate de la cultura negra". Las últimas palabras que ella le dijo fueron: "Acabo de conseguir el trabajo para escribir The Color Purple ". [3]
Asistió a la Universidad de Wisconsin-Madison y se especializó en periodismo. Dijo que fue miembro de una hermandad y que más tarde se convirtió en activista, "marchando y manifestándose" durante los años 60. [4] Después de la universidad, se mudó a la ciudad de Nueva York en 1969 y trabajó como secretaria en Columbia Records como redactora , escribiendo notas de portada y material publicitario, [1] antes de dedicarse a la composición de canciones y la interpretación. [5]
Su único álbum, Childstar , de 1974, no se vendió bien y dejó de actuar porque no le gustaba. Sin embargo, el álbum atrajo el interés de Bonnie Raitt , quien se convirtió en la primera músico en grabar una de sus canciones. Después de mudarse a Los Ángeles, trabajó como compositora en A&M Records desde 1977, [5] y también escribió canciones con y para Patti LaBelle y Herbie Hancock . [1]
Trabajó en un club de comedia y colgó carteles durante cuatro años. Un amigo en común le presentó a Verdine White , y a su vez a Maurice White de Earth, Wind & Fire . A finales de la década de 1970 trabajó con Maurice White en la letra de su primer gran éxito, « September », [4] entre otras canciones, y luego coescribió « Boogie Wonderland » con Jon Lind y « In the Stone » con Maurice White y David Foster . [6]
Willis también escribió canciones para artistas como Debby Boone , Rita Coolidge , Crystal Gayle , Sister Sledge , Jennifer Holliday , Gladys Knight & the Pips , Cyndi Lauper , Crystal Waters y Taylor Dayne . [7] Las canciones que co-compuso para otros artistas que se convirtieron en éxitos incluyen " Lead Me On " de Maxine Nightingale , " Neutron Dance " de las Pointer Sisters , " What Have I Done to Deserve This? " de Pet Shop Boys con Dusty Springfield y " I'll Be There for You " de The Rembrandts . "I'll Be There for You" fue utilizada como tema principal de la comedia Friends y se convirtió en uno de los temas principales de la televisión hasta el momento. [8] Willis se refirió en broma a esta canción como "la canción más blanca que jamás escribí". [9] En 1995, Willis fue nominada al Emmy por "I'll Be There for You". [10]
En la década de 1980, después de comenzar a pintar y hacer esculturas motorizadas, se convirtió en directora de arte para videos musicales y trabajó en videos para músicos como Debbie Harry y The Cars . [1] En 1997, se dirigió a un subcomité de la Cámara de Representantes de los EE. UU . para defender los derechos de propiedad de los compositores de BMI . Pronunció un discurso de apertura en la primera conferencia Digital World en 1992 y dio una conferencia sobre periodismo interactivo y sobre la autoexpresión en el ciberespacio. [5] También coescribió el musical de Broadway nominado al Tony y ganador del Grammy [11] The Color Purple , que se presentó por primera vez en 2005. La película basada en el musical se estrenó en 2023. [12]
Willis continuó trabajando como directora de arte y diseñadora de escenarios, y en 2008 ganó premios por su trabajo con la música Holly Palmer en la obra de arte del video musical Allee Willis Presents Bubbles & Cheesecake . [13] Como artista, creó pinturas, cerámicas y esculturas, y desde 2009 fue curadora del sitio web del Allee Willis Museum of Kitsch. [5] Lanzó una serie de eventos de recaudación de fondos en Detroit en 2010, con bandas de música , en apoyo de la ciudad. [5]
En 2015, Willis apareció como un experto en kitsch en episodios del reality show de televisión de A&E Storage Wars ayudando a Mary Padian . [14]
El 28 de septiembre de 2017, Willis estrenó "The D", un proyecto apasionante que escribió, grabó y produjo para su ciudad natal de Detroit, en el Instituto de Artes de Detroit . [15]
Fue la única mujer en ingresar al Salón de la Fama de los Compositores en el año 2018. Se informa que sus composiciones vendieron más de 60 millones de discos. [3] [5]
Antes de su muerte en 2019, hizo una aparición en el programa de juegos To Tell the Truth . El episodio se emitió el 18 de junio de 2020.
Willis era conocida por organizar fiestas espectaculares en su casa, justo en las afueras de Hollywood . Ella dijo: "Siempre tuve una carrera musical, una carrera artística, escenografía, cine y video, tecnología. Las fiestas realmente se convirtieron en el único lugar donde podía combinar todo". [3]
Desde 1992 hasta su muerte, Willis estuvo en una relación con Prudence Fenton , animadora y productora. [4] [16]
Willis murió de un paro cardíaco en Los Ángeles, California, el 24 de diciembre de 2019, a la edad de 72 años. [17]
Los premios Grammy son otorgados anualmente por la Academia Nacional de Artes y Ciencias de la Grabación de los Estados Unidos. Willis ganó dos premios Grammy de tres nominaciones. [18]
Willis también fue nominado a un premio Tony . [19]
Willis también fue nominado a un premio Emmy . [10]