Autobiografía de una geisha (芸者、苦闘の半生涯, Geisha, kutō no hanshōgai , «Geisha, media vida de dolor y lucha» ) es un libro de Sayo Masuda (増田 小夜, Masuda Sayo ) . Se publicó por primera vez en Japón en 1957, y la traducción al inglés de GG Rowley se publicó en 2003. Masuda escribió su autobiografía entre los años 1956 y 1957 en respuesta a un anuncio en una revista para un concurso de escritura de no ficción para mujeres. [1] Como nunca había aprendido a leer kanji , Masuda escribió todo el libro en hiragana , y sus editores trabajaron cuidadosamente para convertir su escritura en kanji estándar, preservando al mismo tiempo la sensación de su escritura original.
De niña, Masuda vivió como niñera en una gran familia de granjeros cerca de Shiojiri, donde sufrió la falta de comida, los malos dormitorios y los frecuentes castigos. Al principio, Masuda pasaba la mayor parte del tiempo cuidando a los niños pequeños de los propietarios, pero, tras ser sorprendida cogiendo melones del campo para alimentarse, se vio obligada a realizar trabajos manuales.
Durante esos años, otros niños le dieron el apodo despectivo de "Grulla", ya que a Masuda no se le permitía usar calcetines, lo que la obligaba a levantar una pierna para calentarla con el muslo de la otra durante el invierno; este apodo continuó incluso cuando Masuda comenzó a trabajar como geisha . Masuda no supo su verdadero nombre hasta que fue hospitalizada a los 12 años.
Cuando Masuda tenía 12 años, su madre, que necesitaba pagar el tratamiento médico de su marido, accedió a que el tío de Masuda la recuperara de los terratenientes para los que había estado trabajando para venderla a una okiya (casa de geishas) en Suwa, Nagano, llamada Takenoya .
Debido a su analfabetismo y a su total falta de educación y etiqueta, las geishas le dieron otro apodo, "Low", en burla por su "poca inteligencia". Masuda también era objeto de burlas con frecuencia por su piel más oscura y quemada por el sol, ya que una tez más pálida se consideraba hermosa, especialmente para una geisha. Sin embargo, la "hermana mayor" de Masuda, Karuta, la segunda geisha más vieja de la okiya , trabajó con Masuda para ayudarla en su formación, lo que dio inicio a una amistad de por vida entre las dos.
Poco después de la llegada de Masuda, otra de las geishas de la okiya , Takemi, murió de peritonitis causada por gonorrea , y su negativa a buscar tratamiento médico con la esperanza de acelerar su muerte influyó en gran medida en la percepción de Masuda de vivir como un infierno y morir como un paraíso. La muerte de Takemi llevó a Karuta a comenzar a beber en exceso, lo que llevó a enfrentamientos con el jefe de la okiya . Durante uno de esos enfrentamientos, Masuda intervino en nombre de Karuta; este incidente provocó que Masuda fuera arrojada por las escaleras, rompiéndose la pierna derecha. Esta lesión la llevó al hospital, donde supo su verdadero nombre.
Mientras Masuda se recuperaba en el hospital, ella y Karuta prometieron suicidarse arrojándose frente a un tren; sin embargo, después de que Karuta llevó a Masuda a las vías en su espalda, se alejaron del tren antes de que los golpeara, lo que provocó que Masuda cayera sobre su pierna rota y la dejara con una infección grave al día siguiente. Tardó varios días en sanar, casi requiriendo una amputación y, en última instancia, dejando a Masuda con una gran cicatriz de la que fue consciente por el resto de su vida. La verdadera madre de Masuda fue a visitarla durante solo cuatro días, dejando a Masuda sola en el hospital una vez más. Finalmente se recuperó y regresó a la okiya , donde debutó como aprendiz .
A medida que Masuda se acercaba a convertirse en una geisha de pleno derecho, su trabajo se volvió cada vez más de naturaleza sexual; al debutar, Masuda se sometió a una práctica conocida como mizuage con un hombre apodado Cockeye. Después de esto, Masuda fue vendida cuatro veces más por el dueño de la okiya con el pretexto de que nunca había tenido relaciones sexuales, lo que generó una gran ganancia para la okiya . Un año después, Cockeye compró su contrato como geisha y se fue a vivir con él y su amante. Masuda despreciaba a Cockeye, y finalmente lo convenció de que la dejara conseguir un trabajo en una fábrica. Allí, llamó la atención de un hombre llamado Motoyama, y rápidamente se enamoraron; sin embargo, no pudo ocultar su relación a Cockeye y tuvo que dejar de ver a Motoyama. Al recibir una carta que decía que se iba, Masuda intentó suicidarse una vez más tratando de ahogarse; sin embargo, fue sacada por alguien que estaba pescando cerca.
Después de que Masuda fue dada de alta del hospital, huyó de Cockeye y finalmente regresó a Shiojiri para buscar a su familia. Localizó a su tía y a un hermano menor, convenciendo a su tía para que le consiguiera un trabajo en el aserradero en el que trabajaba, antes de decidir buscar un trabajo que pudiera pagar mejor. Masuda viajó a Chiba para encontrar a Karuta. Cuando se dio cuenta de que necesitaba dinero para el billete de tren, la única persona de la que pudo conseguirlo fue Hii, quien la hizo bailar desnuda a cambio. Cuando llegó a Chiba, la casa en la que ella y Karuta se alojaban fue destruida en un ataque con bombas incendiarias. Trabajó en varios empleos hasta que consiguió un trabajo en un restaurante. Mientras estaba allí, recibió dos propuestas de matrimonio. La segunda, del hijo del dueño del restaurante, hizo que Masuda abandonara el restaurante; aunque solo tenía 21 años, ya tenía una larga historia como geisha y sintió que no podía arriesgarse a arruinar su reputación casándose con él.
Ella y su hermano se unieron a un grupo de personas que buscaban comida en el campo para revenderla en la ciudad, y allí conoció a un hombre coreano que le dio otro trabajo vendiendo jabón. Hizo esto durante dos años y medio, hasta que en el verano de 1952 su hermano contrajo tuberculosis intestinal y fue hospitalizado. Sus inyecciones de penicilina costaban 600 yenes cada una, y Masuda pronto se dio cuenta de que la única manera de ganar suficiente dinero para ellos era convertirse en trabajadora sexual. Aunque mantuvo su trabajo oculto a su hermano, él sintió que estaba poniendo una carga excesiva sobre ella y se suicidó. Ella decidió enterrarlo junto a su padre, regresando a Shiojiri para hacerlo.
Cuando Masuda regresó, ella cogió un resfriado y se quedó postrada en cama con fiebre alta. Su antiguo amante, Motoyama, había regresado a la cercana Suwa y se había convertido en concejal de la ciudad; cuando se enteró de que ella había regresado, la buscó y le encontró un lugar donde vivir. A pesar de que Motoyama se había casado y tenía un hijo, comenzaron a verse regularmente. En esa época, Masuda aprendió a leer hiragana y llevaba un diario de sus encuentros. Sin embargo, cuando se acercaban las elecciones para el consejo de la ciudad, a instancias de la esposa de Motoyama, Masuda lo dejó para mejorar sus posibilidades de ser reelegido.
Masuda se mudó a Toyoshina , donde Karuta había abierto un restaurante, pero su anhelo por Motoyama hizo que comenzara a beber sin control. Se hinchó y sufrió ictericia , pero continuó bebiendo incluso después de que su médico le advirtió que pronto moriría de insuficiencia hepática si continuaba. A pesar de las insistencias de su médico y Karuta, Masuda intentó suicidarse por tercera vez. Después de visitar la tumba de su hermano, trató de morir congelada y casi lo logró cuando un anciano la encontró y la rescató. La convenció de hacer un intento más para tener una buena vida, y regresó a Toyoshina.
Al regresar a Toyoshina, Masuda consiguió un trabajo como camarera y descubrió su amor por los niños. A menudo contaba historias a grupos de niños de la ciudad. Paradójicamente, también gastaba bromas a la gente de la ciudad, tratando de humillar a las geishas o a cualquiera que viera que se valía de su posición social frente a los demás. Con el tiempo, se enteró de que los granjeros de la zona estaban desesperados por encontrar gente que trabajara en los arrozales y, a pesar de sus protestas, se puso a trabajar allí. Cuando se plantó el arroz, una familia le pidió que cuidara de sus hijos; ahí termina su autobiografía.
Después de trabajar como cuidadora durante varios años, Masuda abrió un restaurante y lo dirigió durante varias décadas. Ella y Karuta, quien abrió y dirigió un restaurante hasta tres años antes de su muerte, siguieron siendo amigas. Sin embargo, Karuta, quien había luchado para salvar a Masuda del alcoholismo, se convirtió en alcohólica. Su muerte a mediados de la década de 1990 fue un gran golpe para Masuda. El 8 de junio de 2008, Masuda descubrió que tenía cáncer de hígado y murió unas semanas después, el 26 de junio de 2008. [2]
En la versión en inglés del libro, GG Rowley escribió un epílogo en el que detallaba sus intentos de conocer a Masuda en persona. Masuda se comunicaba casi exclusivamente a través de sus editores. En el momento de la publicación de la traducción al inglés en 2003, estos habían rechazado la solicitud de Rowley, diciendo que Masuda deseaba mantener el perfil más bajo posible. Sin embargo, en 2004 Masuda le pidió personalmente a Rowley que la visitara en Nagano, lo que convirtió a Rowley en una de las únicas personas con las que accedió a reunirse. Después de eso, permanecieron en contacto durante el resto de la vida de Masuda. [2]
A lo largo de su autobiografía, Masuda proyecta la idea de que los padres deben ser responsables de sus hijos y no deben tener hijos que no están preparados para mantener. Cuando encontró un bebé de seis meses abandonado, sintió el deseo de matarlo rápidamente para que no tuviera que sufrir una muerte lenta o la ignominia de crecer sin padres. Aunque Masuda nunca se casó ni tuvo hijos, cuidar a los hijos de otros siempre fue su forma favorita de pasar el tiempo. [3]
Masuda se opuso vehementemente a la prohibición de la prostitución en Japón. Afirmó que, aunque nadie se prostituía para disfrutar de ella, era un mero instinto humano encontrar una forma de ganarse la vida cuando no había otros lugares abiertos. Aunque estuvo de acuerdo en que probablemente fuera con buenas intenciones, Masuda afirmó que no habría podido sobrevivir si el trabajo sexual no hubiera sido una opción para ella. Además, sostuvo que simplemente prohibir la prostitución no impediría que la gente se dedicara a ella, ya que quienes quisieran hacerlo inevitablemente encontrarían formas de hacerlo. [4]
Aunque Masuda quedó en segundo lugar en el concurso de escritura, después de escribir Autobiografía de una geisha , Masuda fue duramente criticada por su comunidad y finalmente tuvo que mudarse a otra ciudad. [1] En gran parte debido a esto, casi siempre se comunicaba con la gente a través de su editor, enfatizando que su objetivo era solo contar su historia y nunca volverse famosa. Se negó a reunirse con la mayoría de las personas interesadas en discutir su libro. Tras su traducción al inglés, el libro recibió críticas positivas de la antropóloga Liza Dalby y el autor Arthur Golden , así como de varios otros críticos de libros. [3] [4]
A pesar de las críticas académicas, el libro ha sido ampliamente ignorado en muchas publicaciones sobre geishas. [5] En su autobiografía Geisha, a Life (también conocida como Geisha of Gion ), publicada en 2002, Mineko Iwasaki afirma ser la primera geisha en presentarse para contar su historia. [6] Muchos académicos se hacen eco de esta afirmación a pesar del hecho de que la obra de Masuda se publicó 45 años antes que la de Iwasaki. [7] [8]