Ulsterbus es un operador de transporte público de Irlanda del Norte que opera servicios de autobús fuera de Belfast . Forma parte de Translink , la marca de las empresas operativas subsidiarias de Northern Ireland Transport Holding Company , que también incluye Northern Ireland Railways y Metro Belfast .
Ulsterbus fue fundada en 1967 con la creación de la Northern Ireland Transport Holding Company, en sustitución de la antigua Ulster Transport Authority . La fundación de Ulsterbus coincidió con el comienzo de The Troubles , un conflicto que se intensificó a lo largo de los años 1970 y 1980 y en el que a menudo los autobuses y los empleados de Ulsterbus se veían atrapados en el fuego cruzado. [1] Los conductores solían enfrentarse a secuestros, asaltos y robos mientras operaban los servicios de Ulsterbus, y sus autobuses se convertían en barricadas en llamas o, en ocasiones, eran bombardeados. [2] Cuatro empleados de Ulsterbus murieron en los atentados del Viernes Sangriento de 1972 , cuando una bomba del IRA explotó en la estación de autobuses de Oxford Street. [3] [4] En total, 17 empleados tanto de Ulsterbus como de Citybus murieron durante The Troubles, y 1.484 autobuses en total fueron destruidos maliciosamente desde 1964 hasta la firma del Acuerdo de Viernes Santo en 1998. [1] [5]
Werner Heubeck fue el primer director gerente de Ulsterbus y Citybus , y gestionó ambas empresas durante The Troubles desde su nombramiento en 1965 hasta su jubilación en 1988. Un ex recluta de la Luftwaffe, Heubeck se hizo conocido por sacar bombas de los autobuses y por hacer que los autobuses de Irlanda del Norte fueran rentables y funcionaran según lo previsto a pesar de la situación de seguridad, y recibió un OBE en 1977 y un CBE al jubilarse en 1988. [6]
En 1996, la Northern Ireland Transport Holding Company cambió su nombre a Translink. Ulsterbus y Citybus, así como los servicios ferroviarios de Irlanda del Norte, se integraron en Translink y posteriormente cambiaron su nombre. Translink ha construido y renovado varias estaciones de autobuses a las que presta servicio Ulsterbus y ha invertido en una flota de autobuses de piso bajo, además de introducir marcas como Foyle Metro. [7]
Ulsterbus es responsable de la mayoría de los servicios de autobús de toda la provincia de Irlanda del Norte. Opera 1.100 autobuses y veintidós estaciones de autobuses, varias de las cuales, como las de Belfast Grand Central y Bangor , forman intercambiadores de transporte integrados con las estaciones de Northern Ireland Railways . [8]
Ulsterbus, como parte de Translink, se encarga de transportar a más de 55.000 niños por día a través de Irlanda del Norte para ir a la escuela. [9] Cada julio y agosto, alrededor de 250 vehículos suelen quedar sin impuestos, ya que no se necesitan tantos para el servicio debido a que las escuelas terminan sus clases por las vacaciones de verano. [ cita requerida ]
Goldliner es el nombre que reciben los servicios de autobuses exprés interurbanos operados por Ulsterbus. Originalmente lanzados como 'Northern Ireland Express' en la década de 1970, estos servicios fueron rebautizados como 'Goldline' en 1990, y el servicio exprés Belfast - Derry fue relanzado como 'Maiden City Flyer' con ocho nuevos vagones en 1991. Este servicio ha experimentado una importante expansión a lo largo de los años: el servicio Belfast-Derry 212 pasó de ser un servicio tres veces al día en 1990 a una frecuencia cada media hora, [10] y se han ampliado e introducido muchos servicios. [11] En 2021, estos servicios fueron rebautizados nuevamente como 'Goldliner' en consonancia con el cambio de marca más amplio de Translink.
Los servicios Goldliner se operan principalmente desde Belfast a los principales destinos de Irlanda del Norte, así como los servicios Goldline Express transfronterizos de la marca "Xpress" X1 (anteriormente servicio 200) a Dublín (a través del aeropuerto de Dublín ). Este servicio se trabajó conjuntamente con el servicio X1 de Bus Éireann (anteriormente servicio 001) hasta diciembre de 2020, después de lo cual Bus Éireann retiró su X1. También hay un servicio exprés X2 que opera entre Belfast y el aeropuerto de Dublín sin paradas intermedias entre ellos.
También existen varios servicios a través del Canal de la Mancha ( Canal del Norte ) hacia Gran Bretaña , operados en asociación con National Express [12] bajo la marca Eurolines . [ Necesita actualización ]
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Durante muchos años, la red de autobuses interna de Derry funcionó como Derry City Services de Ulsterbus. La red se relanzó como Ulsterbus Foyle el 4 de septiembre de 2006, tras una revisión y ampliación de las rutas de autobuses de la ciudad y la sustitución de muchos de los autobuses más antiguos de la ciudad. [13]
El 1 de septiembre de 2017, Ulsterbus Foyle cambió su nombre a Foyle Metro, con autobuses de color rojo intenso. El servicio renovado, que representó una inversión de más de 3 millones de libras, incluyó la entrega de 19 autobuses nuevos y la renovación de muchos otros para operar en 14 corredores de autobuses de calidad con nuevos horarios. [14]
En 2022, se adquirieron 30 millones de libras de financiación del Departamento de Infraestructura para la compra de 38 autobuses eléctricos de batería , así como equipos de carga que se instalarán en el garaje Pennyburn de Foyle Metro. [15] Los autobuses, diez de los cuales son Wright StreetDeck Electroliner de dos pisos y 28 Wright GB Kite Electroliner de un solo piso, se entregaron en mayo de 2023, [16] y la flota se incorporó a los servicios de la ciudad para reemplazar a los autobuses diésel existentes a partir de agosto, lo que permitió que la flota de Foyle Metro fuera completamente de cero emisiones. [17] [18]
Anteriormente, Ulsterbus operaba una división de autobuses de vacaciones llamada 'Ulsterbus Tours', que realizaba "recorridos de un día" a otras partes de Irlanda del Norte, la República de Irlanda y a través del Mar de Irlanda hasta Gran Bretaña , principalmente para ir de compras y visitar atracciones turísticas. También se podían alquilar autocares para eventos deportivos como derbis Old Firm y eventos de carreras como la Cheltenham Gold Cup . Ulsterbus Tours cerró en septiembre de 2020 debido al impacto financiero de la pandemia de COVID-19 en Translink. [19]
El servicio Ulsterbus Urby es un servicio de autobús mejorado que ofrece carga USB, viajes más rápidos, WiFi y asientos de cuero, lanzado inicialmente con 28 nuevos autobuses de dos pisos Wright en junio de 2018 para operar en Ballyclare , Bangor , Newtownards y Dromore . [20] En septiembre de 2019, las rutas que sirven a Ballygowan , Comber y Moneyreagh se actualizaron a rutas Urby con una inversión de siete nuevos autobuses. [21]
En diciembre de 2015, un autobús de un solo piso se estrelló en Strangford Lough después de chocar contra un muro en Portaferry Road, cerca de Newtownards . No había pasajeros a bordo en ese momento y el conductor del autobús solo sufrió heridas leves. El autobús fue recuperado y puesto nuevamente en tierra unas horas más tarde. [22]
Dos autocares de Ulsterbus Goldline sufrieron incendios en el motor mientras estaban en servicio: un autocar con destino a Belfast se incendió en las afueras de Lurgan , en el condado de Armagh , en noviembre de 2016, mientras que otro se incendió en la M2 en el condado de Antrim en julio de 2021, lo que, según la compañía, fue causado por "ignición accidental". [23] [24]
Un autobús Urby fue secuestrado e incendiado por "hombres enmascarados" la mañana del 1 de noviembre de 2021 en Newtownards. El autobús había entrado recientemente en servicio en la urbanización Bowtown cuando los secuestradores apuntaron al conductor a punta de pistola y "murmuraron algo sobre el protocolo (de Irlanda del Norte) " antes de prenderle fuego. No había pasajeros a bordo en ese momento, pero el autobús quedó totalmente destruido y el conductor salió "muy conmocionado". El ataque fue ampliamente condenado por los miembros de la Asamblea de Irlanda del Norte y todos los autobuses a la ciudad fueron suspendidos brevemente. [25] [26]
El 7 de octubre de 2024, un autobús escolar Urby de dos pisos que transportaba a 43 alumnos del Strangford College volcó en un campo cerca de Carrowdore tras chocar contra un poste. El Servicio de Ambulancias de Irlanda del Norte declaró un incidente grave en el lugar debido a la cantidad de ambulancias necesarias para acudir al lugar, y el incidente provocó que cuatro alumnos fueran trasladados al hospital y el resto de los que iban a bordo fueran dados de alta con heridas leves. [27] [28]
En octubre de 2021, la flota de Ulsterbus consta de casi 1.100 autobuses y autocares, [11] con autobuses predominantemente carrozados por Wrightbus de Ballymena .
Antes de la llegada de los autobuses de piso bajo , la flota de Ulsterbus estaba formada principalmente por Bristol RE con carrocería Alexander , Leyland Leopard , Leyland Tiger y Volvo B10M . Muchos de estos autobuses serían secuestrados y destruidos maliciosamente durante The Troubles, por lo que se compraban regularmente autobuses Bristol, Leyland y AEC de segunda mano a operadores británicos. [11] [29]
El último Leyland Tiger de una flota de más de 600 fue entregado a la empresa en septiembre de 1993, y Ulsterbus pasó al Volvo B10M tras el cierre de Leyland Bus. [30] La mayoría de los autobuses Ulsterbus de piso alto fueron retirados del servicio a mediados de la década de 2000; los últimos Leyland Leopards fueron finalmente retirados del servicio en 2006, y se construyeron 681 para Ulsterbus, de los cuales 228 fueron destruidos maliciosamente. [31]
Tras un pedido de 40 Leyland Atlanteans en 1971, no se encargaron más autobuses de dos pisos , ya que se consideraba que su funcionamiento era caro y no ofrecían una buena relación calidad-precio en ese momento. [32] [33] Sin embargo, en 2001, los autobuses de dos pisos se reintrodujeron en Irlanda del Norte mediante la compra de 20 Volvo B7TL de piso bajo con carrocería Alexander ALX400 tanto para Ulsterbus como para Citybus. [34]
