Los falsos profetas del autismo: mala ciencia, medicina arriesgada y la búsqueda de una cura es un libro de 2008 de Paul Offit , experto en vacunas y jefe de enfermedades infecciosas del Hospital Infantil de Filadelfia . El libro se centra en la controversia que rodea el vínculo ahora desacreditado entre las vacunas y el autismo . El consenso científico es que no hay evidencia científica convincente que respalde estas afirmaciones, [1] [2] y un artículo de una revista de 2011 describió la conexión entre las vacunas y el autismo como "el engaño médico más dañinode los últimos 100 años". [3]
Offit describe los orígenes y el desarrollo de las afirmaciones sobre la vacuna MMR y el conservante de la vacuna tiomersal , así como la evidencia científica posterior que ha refutado un vínculo con el autismo. El libro analiza las posibles explicaciones para la persistencia de estas afirmaciones frente a la evidencia científica de lo contrario, así como la proliferación de tratamientos potencialmente riesgosos y no probados para el autismo . [4] El autor adopta una visión crítica de varios defensores de un vínculo entre la vacuna y el autismo, incluidos Andrew Wakefield , David Kirby , Mark Geier y Boyd Haley , lo que plantea preocupaciones científicas y, en algunos casos, éticas y legales. El libro también explora las divisiones dentro de la comunidad del autismo sobre el tema de las vacunas, ya que algunos padres consideran que el enfoque limitado actual en las vacunas es una distracción de las vías de investigación más prometedoras desde el punto de vista científico. En esta línea, Offit entrevista a Kathleen Seidel , madre de un niño autista que ha publicado investigaciones críticas con quienes se benefician de la promoción de las afirmaciones sobre la relación entre la vacuna y el autismo. [5]
Offit también aborda el acalorado y amargo debate en torno a las afirmaciones sobre las vacunas. Describe haber recibido amenazas de muerte, mensajes de odio y amenazas contra sus hijos como resultado de su defensa de la vacunación. Offit se negó a hacer una gira de presentación de Autism's False Prophets , citando preocupaciones sobre su seguridad física y comparando la intensidad del odio y las amenazas dirigidas hacia él con las que experimentaron los proveedores de abortos . [6] Las regalías del autor del libro se están donando al Centro de Investigación del Autismo del Hospital Infantil de Filadelfia . [7]
El libro fue el núcleo de los perfiles de Offit en Newsweek [6] y The Philadelphia Inquirer . [8] El New York Post revisó el libro positivamente, concluyendo: "Aunque podría decirse que es el científico más valiente y con más conocimientos sobre vacunas en los Estados Unidos, Offit vive con miedo por su vida y la de su familia". [4] El Wall Street Journal también elogió el libro como "una crónica invaluable que relata algunas de las muchas formas en que se han explotado las vulnerabilidades de los padres ansiosos". [9]
El Philadelphia Inquirer escribió que el libro "menciona nombres y llama tonterías a las tonterías", y proporciona "una importante perspectiva sobre los defectos fatales de los argumentos clave de los alarmistas de las vacunas". El Inquirer aplaudió el enfoque de Offit en la cobertura mediática sesgada y sensacionalista de la cuestión de las vacunas y el autismo, pero criticó a Offit por no responsabilizar lo suficiente a los científicos por su fracaso a la hora de comunicar los hechos al público. [10]
El Rocky Mountain News señaló que el libro "cambió las tornas" para aquellos que ven una conspiración de la industria farmacéutica detrás de la vacunación, al señalar que los defensores del vínculo entre el autismo y las vacunas reciben grandes sumas de dinero de abogados y grupos de presión . El News aplaudió la deconstrucción que hace el libro de la "desinformación" de Don Imus , Jenny McCarthy , Joseph Lieberman y Robert F. Kennedy, Jr. , entre otros, pero encontró "molesta" la "sarcasmo y la intimidación de Offit hacia aquellos con los que no está de acuerdo". [11]
Salon calificó el libro como una obra "esclarecedora, muy legible y... oportuna" que "desconstruye el movimiento antivacunas como uno impulsado por la mala ciencia, la codicia litigiosa, la propaganda y el ego". [5] Salon criticó a Offit por minimizar el trabajo que los grupos de defensa del autismo han hecho para crear conciencia, crear redes de apoyo y obtener fondos para la investigación; la reseña señaló que Offit se centra en cambio en grupos agresivos y científicamente "sesgados" como Defeat Autism Now! y Generation Rescue . La reseña concluyó que el libro "efectivamente descorre el telón sobre el movimiento antivacunas para revelar una cruzada basada menos en hechos y más en la codicia y el oportunismo". [5]
Science calificó el libro como "contundente" y "un thriller médico de fácil lectura sobre las consecuencias de la codicia, la arrogancia y la dejadez intelectual". [12] La reseña señaló que Offit no analizó la irracionalidad de la toma de decisiones humanas en presencia de riesgo relativo y evidencia tanto anecdótica como empírica, y mencionó que Offit no analizó cuidadosamente el papel de la regresión. En conclusión, la reseña observó que el libro ha envalentonado a los medios de comunicación para aplicar principios científicos y pidió que se aproveche el impulso del libro para desviar recursos del debate sobre el autismo y la vacunación a la investigación de las causas y los tratamientos. [12]
El Journal of Autism and Developmental Disorders afirmó que el libro "hace una importante contribución a los debates populares sobre la etiología y el tratamiento de los trastornos del espectro autista. El libro es posiblemente la historia más detallada y completa disponible del actual movimiento antivacunas". La reseña señaló una posible debilidad: el libro da una cobertura superficial a la incomprensión fundamental del público sobre la epidemiología del autismo , en el sentido de que el público teme una "epidemia de autismo" que de hecho puede no estar ocurriendo. La reseña concluyó con un llamado a los científicos y médicos para que sigan el ejemplo de Offit y comuniquen al público incluso las verdades incómodas sobre el autismo. [13]
Cuatro meses después de su publicación, The New York Times informó que el libro había recibido un amplio apoyo de pediatras, investigadores del autismo, empresas de vacunas y periodistas médicos, y que estaba "provocando una reacción contra el movimiento antivacunas en los Estados Unidos". Muchos médicos critican la " falsa equivalencia " en la cobertura mediática de la cuestión de las vacunas, y ahora sostienen que los periodistas deberían tratar al lobby antivacunas con el mismo nivel de indiferencia que al negacionismo del sida y otras teorías marginales. [14]
Más tarde, en 2009, el New England Journal of Medicine informó que el libro abogaba eficazmente por las vacunas y refutaba el mito de las vacunas y el autismo. Señaló que una fortaleza particular del libro es su descripción del método científico y los principios básicos de probabilidad y causalidad, y su cobertura de la dificultad de explicar la ciencia al público, como la diferencia entre causalidad y coincidencia. Señaló como una debilidad las diversas desviaciones del libro hacia temas como los implantes mamarios. [15]
Otras revisiones en gran medida favorables aparecieron en BioScience , [16] en Health Affairs , [17] en el Journal of Child Neurology , [18] y en el Journal of Clinical Investigation . [19]
En una columna para The Atlanta Journal-Constitution , el neurólogo Jon Poling desprestigió el libro de Offit como "una novela sobre el bien y el mal percibidos". Poling, cuya hija recibió una compensación federal por las lesiones causadas por las vacunas, criticó a Offit por atacar a aquellos con quienes no está de acuerdo: "En la historia, Offit no hace prisioneros, difamando a los personajes de la controversia sobre las vacunas y el autismo con la misma facilidad con que difama a un rico queso crema". [20]