Spencer Cosens (12 de febrero de 1874 - 10 de septiembre de 1930) [1] más conocido como Cosens Spencer y póstumamente como Charles Cozens Spencer , fue un exhibidor y productor cinematográfico canadiense nacido en Gran Bretaña, una figura importante en los primeros años de la industria cinematográfica australiana. Su compañía Spencer's Pictures fue una de las primeras en respaldar a Raymond Longford antes de que fuera absorbida por el conglomerado que se conocería como " The Combine ".
Un artículo lo llamó "prácticamente el primer hombre en darse cuenta de la importancia del artículo fabricado localmente, a pesar de que sus esfuerzos fueron demasiado prematuros para hacer algo más que allanar el camino para quienes vendrían después". [2]
Spencer nació en Hunston, West Sussex , el tercer hijo de Cornelius Cosens, granjero, y su esposa Ellen. En 1892, emigró con su hermano Arthur a Columbia Británica , Canadá, con la fiebre del oro. Realizó una variedad de trabajos y luego, en 1894, formó una empresa de servicios pastorales con su hermano Sidney en Fairview y Camp McKinney. [1] En 1898 fue empleado en Vernon , donde comenzó a proyectar películas y conoció y se casó con Mary Stuart Huntly, [1] generalmente conocida como Senora Spencer, quien se convirtió en su principal proyeccionista y socia comercial. Luego puso su mirada en el Pacífico Sur, mostrando películas por primera vez en Nueva Zelanda, habiendo llegado en 1902 en el vapor Moana vía Brisbane [3] y Sydney. [4]
Los Spencer regresaron a Sydney en 1905. [a] Abrió su American Theatrescope o Spencer's Theatrescope en el Lyceum Theatre en Pitt Street, Sydney , mostrando cortos de noticieros con un proyector de arco de carbono de 3000 candelas de potencia, acompañado por una "orquesta completa" y efectos de sonido, [6] el propio Spencer daba un comentario cuando era necesario. Proyectó escenas del drama de Wilson Barrett , The Sign of the Cross en julio, [7] De septiembre a noviembre de 1905, mientras modernizaba el Lyceum, llevó el Theatrescope al recién inaugurado Queen's Hall, Perth , Australia Occidental, que resultó muy rentable, [8] y regresó al Lyceum en diciembre.
En febrero-marzo de 1906, su Theatrescope mostró las últimas películas en el Theatre Royal, Adelaide y el Town Hall, Port Adelaide , seguido por los ayuntamientos de Albany y Perth en marzo (unas cuantas noches en cada uno), luego Broken Hill en marzo, luego a Queensland de agosto a octubre: primero Cairns, luego Rockhampton, Maryborough, Gympie y finalmente Brisbane en el Her Majesty's Theatre, Brisbane , antes de regresar al Sydney Lyceum en diciembre. Cuando hacían estas giras llevaban su propio alternador (para evitar los caprichos de los suministros locales) y alrededor de 30.000 pies de película. [9]
Hizo un desvío a Broken Hill en mayo de 1907, antes de firmar un contrato de arrendamiento a largo plazo en el Lyceum, luego se embarcó en un viaje de compras a Francia, Gran Bretaña y Estados Unidos mientras renovaba el Lyceum. [10] A su regreso a Australia, reclutó y entrenó una segunda unidad de proyección, que operó en el Palace Theatre, Melbourne , de febrero a marzo de 1908, el Tivoli Theatre, Adelaide, de mayo a julio de 1909, y el Wirth's Olympia de enero de 1910 a octubre de 1913. El Theatrescope de Spencer reabrió en el Palace Theatre, Sydney en febrero de 1908, pero regresó al Lyceum en abril. [11] y continuó hasta febrero de 1913.
Spencer, que ya era un hombre rico, se dedicó a la producción y estableció una unidad de producción permanente bajo la dirección de Ernest Higgins en 1908, en la que inicialmente produjo cortometrajes documentales y noticieros. En 1908, produjo un documental, The Burns-Johnson Fight , para HD McIntosh, sobre el combate de boxeo por el Campeonato Mundial de Peso Pesado entre Tommy Burns y Jack Johnson, que fue innovador para su época, centrándose en la preparación para la pelea, así como en los aspectos más destacados de la pelea en sí y luego en las reflexiones de los involucrados después. Spencer obtuvo importantes ganancias de la producción y distribución del documental en Australia y en todo el mundo. [18] Luego pasó a financiar largometrajes dramáticos, comenzando con The Life and Adventures of John Vane, the Notorious Australian Bushranger , [19] estrenada en marzo de 1910. [20]
Spencer fue uno de los primeros en apoyar al director Raymond Longford , quien dirigió The Fatal Wedding (1911) para él. La película costó 360 libras esterlinas producirla, pero recaudó más de 18 000 libras esterlinas. [21] Su éxito le permitió establecer un complejo de estudios de 10 000 libras esterlinas en Rushcutter's Bay, Sydney , donde Longford realizó sus siguientes dos largometrajes. [22] [23] También compró Nugal Hall . A Spencer se le atribuye el establecimiento de producciones en Australia con sonido y color, convirtiendo a Sydney en uno de los principales centros cinematográficos del mundo en ese momento. Fox Studios Australia tiene una placa conmemorativa que recuerda el papel de Spencer como pionero en el mundo del cine. [18]
En 1912, era el mayor importador de películas de Australia [24], pero también era responsable de un puñado de producciones locales. Varias de sus películas fueron estrenadas en Estados Unidos por Sawyers Pictures con nuevos títulos, como The Convict Hero , The Bushranger's Bride , Nell Gwynne , The Bandit Terrors of Australia y The Queen of the Smugglers . [25]
En septiembre de 1911, Spencer puso en circulación Spencer's Pictures Ltd, con un capital nominal de 150.000 libras, para que se hiciera cargo de los activos y el fondo de comercio de su negocio cinematográfico. Spencer, que fue nombrado director gerente, se comprometió a no participar en la competencia durante los siguientes diez años. [26] Un aspecto crítico fue que la señora Spencer no firmó el acuerdo. [27]
En 1912, la junta directiva de Spencer's Pictures Ltd votó fusionarse con Wests Ltd y Amalgamated Pictures, lo que resultó en la "combinación" de Australasian Films y Union Theatres . [28] [29] En septiembre de 1912, Spencer's Pictures se fusionó con Amalgamated Pictures y West's Ltd para crear la General Film Company of Australasia Ltd, con un capital de £ 250,000 en acciones de £ 1. [30] Al año siguiente, esta empresa se combinó con Greater JD Williams Amusement Co, una gran empresa de exhibición y suministro de películas, para crear dos nuevas entidades, General Film Company y Greater Williams Company, cada una con una sucursal de exhibición y una sucursal de alquiler de películas. [31] Los Spencer, que estaban en una visita de 12 meses al extranjero, no fueron parte de las negociaciones.
En 1914, Spencer's Pictures estrenó The Shepherd of the Southern Cross , gran parte de la cual se filmó en Bathurst . [32] Fue bien recibida, pero aparentemente no fue lo suficientemente rentable para el consorcio, que desalentó activamente más producciones australianas. Como consecuencia, Spencer se retiró de los consejos de administración de las cuatro empresas: Australasian Films Ltd, Union Theatres Ltd, General Films Company of Australasia, Ltd y Spencer's Pictures, Ltd, [33] sin embargo, en marzo de 1917 Spencer renunció como director de Spencer's Pictures Ltd después de que el consejo se negara a otorgarle el poder de veto sobre cuestiones de política. [5]
En septiembre de 1917, los Spencer, que todavía eran accionistas, fueron demandados por Australasian Films Ltd y Union Theatres Ltd por incumplir las condiciones bajo las cuales su empresa fue incorporada al conglomerado. En concreto, aludieron a cláusulas no competitivas en la formación de Spencer's Pictures Ltd y al hecho de que la señora Spencer, que tenía una cuenta bancaria conjunta con Spencer y, por tanto, era socia financiera, había estado alquilando películas y operando equipos de proyección en el Lyceum Theatre de Sydney y había comprado terrenos para un cine en Brisbane. [5]
Llegaron a un acuerdo extrajudicial (permitiendo que se compraran sus intereses) [34] y abandonaron Australia.
Spencer regresó con su esposa a Canadá, donde prosperó y compró varios ranchos en el condado de Chilcotin, Columbia Británica . Sin embargo, las tensiones de sus pérdidas financieras durante la Gran Depresión afectaron su estabilidad mental (en particular, le preocupaba una imagen del rostro del diablo visible en la veta de una pared de madera). [35]
El 10 de septiembre de 1930, estaba descargando un camión lleno de comestibles en uno de sus ranchos junto con su capataz, Walter Stoddart, y un tendero, Edward Smith. Spencer, a quien se le había negado una licencia de pistola debido a su inestabilidad mental, [36] agarró un rifle y comenzó a disparar, alcanzando a Smith en la espalda y a Stoddart en el brazo, antes de huir. [37] Smith murió a causa de sus heridas; [38] Stoddart logró irse y sobrevivió. [36] Spencer desapareció después del tiroteo, [39] lo que llevó a especular que había regresado a Australia. [27] Finalmente, el 29 de octubre de 1930, su cuerpo fue encontrado en un lago, donde se había ahogado. [40] Dejó una herencia valorada en 60.000 libras esterlinas (más de 5 millones de dólares australianos en 2023) a su esposa. [41] Una biografía reciente afirma que dejó deudas por £8.840 en Australia y que el resto de su patrimonio fue dejado a los «Orfanatos de Sydney». [1]