El Austin-Healey Sprite es un pequeño automóvil deportivo abierto producido en el Reino Unido desde 1958 hasta 1971. El Sprite fue anunciado a la prensa en Montecarlo por la British Motor Corporation el 20 de mayo de 1958, dos días después del Gran Premio de Mónaco de ese año . Estaba destinado a ser un modelo de bajo costo que "un tipo podría guardar en su cobertizo para bicicletas", pero sería el sucesor de las versiones deportivas del Austin Seven de antes de la guerra . [ cita requerida ] El Sprite fue diseñado por Donald Healey Motor Company , y la producción se llevó a cabo en la fábrica de MG en Abingdon . Salió a la venta por primera vez por £ 669, utilizando una versión sintonizada del motor Austin Serie A y tantos otros componentes de automóviles existentes como fuera posible para mantener bajos los costos.
Cuando el Mk. II Sprite se introdujo en 1961 y se le unió una versión MG diseñada con una insignia , el Midget , reviviendo un nombre de modelo utilizado por MG desde finales de los años 1920 hasta mediados de los 1950. Los entusiastas a menudo se refieren a estos últimos Sprites y Midgets colectivamente como "Spridgets". La versión del automóvil con la insignia MG continuó en producción durante varios años después de que la marca Austin-Healey dejara de existir.
El Sprite rápidamente se hizo conocido cariñosamente como "frogeye" en el Reino Unido y "bugeye" en los EE. UU., porque sus faros estaban montados de manera prominente en la parte superior del capó, dentro de las aletas delanteras. Los diseñadores del automóvil tenían la intención de que los faros pudieran retraerse, con las lentes mirando hacia el cielo cuando no estuvieran en uso; Muchos años más tarde se utilizó una disposición similar en el Porsche 928 . Sin embargo, la reducción de costes por parte de BMC llevó a la eliminación del mecanismo abatible. Por lo tanto, los faros simplemente se fijaron en una posición permanentemente vertical, dando al automóvil su característica "bonita" distintiva. La carrocería fue diseñada por Gerry Coker, con modificaciones posteriores realizadas por Les Ireland tras la emigración de Coker a los EE. UU. en 1957. El estilo frontal distintivo del automóvil tenía un gran parecido con el desaparecido Crosley Super Sport estadounidense de 1951. Se crearon un total de 48.987 Sprites "ojo de rana". [6]
El problema de proporcionar una estructura rígida a un automóvil deportivo descapotable fue resuelto por Barry Bilbie, diseñador de chasis de Healey, quien adaptó la idea proporcionada por el Jaguar D-type, con las fuerzas de la suspensión trasera dirigidas a través del piso de la carrocería. El diseño del chasis del Sprite fue el primer automóvil deportivo de producción en volumen del mundo que utilizó una construcción unitaria, donde los paneles de chapa de la carrocería (aparte del capó) soportan muchas de las tensiones estructurales. El calibre de metal original (grosor del acero) de la estructura trasera especificada por Bilbie fue reducido por la Oficina de Diseño de Austin durante la construcción del prototipo; sin embargo, durante las pruebas en MIRA (Asociación de Investigación de la Industria del Motor) se produjo distorsión y deformación de la estructura trasera y la especificación original. fue reinstalado. Las dos patas delanteras del chasis que sobresalen del habitáculo significan que la carcasa no es un monocasco completo . El conjunto frontal de chapa metálica, incluido el capó y las aletas, era una unidad de una sola pieza, con bisagras desde la parte trasera, que se elevaba para permitir el acceso al compartimento del motor.
El motor OHV de 43 CV y 948 cc (codificado 9CC) se derivó de los modelos Austin A35 y Morris Minor 1000 , también productos de BMC, pero se actualizó con carburadores SU gemelos de 1 1 ⁄ 8 pulgadas . La dirección de piñón y cremallera se deriva del Morris Minor 1000 y la suspensión delantera del Austin A35. La suspensión delantera era una disposición de resorte helicoidal y horquilla, con el brazo del amortiguador de palanca Armstrong sirviendo como eslabón de suspensión superior. El eje trasero estaba ubicado y suspendido mediante ballestas de un cuarto de elipsis, nuevamente con amortiguadores de brazo de palanca y brazos superiores. Las ruedas de carretera eran de 13" y todos los coches estaban invariablemente equipados con neumáticos Dunlop crossply, generalmente su modelo Gold Seal en el tamaño 5,20x13, aunque los ojos de rana posteriores enviados a Norteamérica llevaban neumáticos Dunlop crossply de 5,60x13. No había manijas exteriores en las puertas: el conductor y el pasajero debían alcanzar el interior para abrir la puerta. Tampoco había tapa del maletero, debido a la necesidad de conservar la mayor integridad estructural posible, y el acceso a la rueda de repuesto y al maletero se lograba inclinando los respaldos de los asientos hacia adelante. y buscar debajo de la cubierta trasera, un proceso que muchos propietarios comparan con la espeleología , ya que el espacio disponible era oscuro pero cavernoso.
Motor:
La revista británica The Motor probó un automóvil en 1958. Tenía una velocidad máxima de 133,4 km/h (82,9 mph) y podía acelerar de 0 a 97 km/h (60 mph) en 20,5 segundos. Se registró un consumo de combustible de 43 millas por galón imperial (6,6 L/100 km; 36 mpg -EE.UU. ). El coche de prueba costó £678, impuestos incluidos de £223. [5]
El Departamento de Competiciones de BMC inscribió a los Austin Healey Sprites en las principales carreras y rallyes internacionales, y su primer gran éxito se produjo cuando John Sprinzel y Willy Cave ganaron su clase en el Rally Alpino de 1958 . En 1959, el Sprite se introdujo en el mercado estadounidense al ganar su categoría en la carrera de 12 horas en Sebring, Florida. Los competidores privados también compitieron con mucho éxito en Sprites. Debido a su asequibilidad y practicidad, el Austin-Healey Sprite se convirtió en un formidable coche de competición, asumiendo muchas variantes de John Sprinzel , Speedwell y WSM. Muchos propietarios utilizan sus Austin Healey Sprites en competición hoy en día, cincuenta años después de su introducción.
El Mark II anunciado a finales de mayo de 1961 [8] utilizaba el mismo motor de 948 cc (código de motor 9CG), pero con carburadores SU gemelos más grandes de 1 1 ⁄ 4 pulgadas, lo que aumentaba la potencia a 46,5 CV. Se instaló una caja de cambios de relación cerrada . La carrocería se renovó por completo, migrando los faros a una posición más convencional en las aletas, a ambos lados de una parrilla de ancho completo y un capó convencional. En la parte trasera, el estilo tomado del MGB que se anunciará próximamente dio un aspecto igualmente más moderno, con las ventajas adicionales de una tapa del maletero que se abre y una barra de parachoques trasera convencional. La adición de la tapa del maletero requirió la introducción de pasos de rueda traseros cuadrados para retener suficiente metal en la estructura trasera para brindar una buena rigidez. El resultado fue un deportivo de aspecto mucho menos excéntrico, aunque a costa de unos 50 kilos de peso extra. A diferencia del "frogeye", los entusiastas suelen denominar colectivamente a los coches posteriores Sprites de carrocería cuadrada.
En mayo de 1961 se presentó una versión MG del automóvil como "el nuevo Midget", reviviendo un nombre de modelo que había sido un gran éxito para MG Car Company en la década de 1930 y nuevamente como Midget tipo T en el período de 1945 a 1955. El Midget resultó ser más popular entre el público que el Sprite y en 1972 lo había suplantado por completo dentro de la gama BMC. En octubre de 1962, tanto los Sprites como los Midgets recibieron un motor de 1098 cc de carrera larga (código de motor 10CG), que también se instaló en forma de carburador único en el Austin A40 y el Morris Minor 1000 (que, sin embargo, siguió siendo el Minor 1000). Para hacer frente a la potencia extra, se introdujo una caja de cambios reforzada con sincronizador Porsche (anillo trasero): 56 CV. Al mismo tiempo, también se introdujeron frenos de disco delanteros y las ruedas de alambre se convirtieron en una opción. Se fabricaron 31.665 Sprites Mark II. [6]
Innocenti también produjo su propia versión del Sprite, utilizando el bastidor de producción estándar (inicialmente enviado desde Inglaterra), pero con el estilo italiano del estadounidense Tom Tjaarda, que entonces trabajaba en Carrozzeria Ghia. El Innocenti 950 Spider y posteriormente el 1100 Spider se produjeron desde 1961 hasta 1968.
Un coche con techo rígido probado por la revista británica The Motor en 1961 tenía una velocidad máxima de 138,1 km/h (85,8 mph) y podía acelerar de 0 a 97 km/h (60 mph) en 20,0 segundos. Se registró un consumo de combustible de 43,5 millas por galón imperial (6,49 L/100 km; 36,2 mpg - EE. UU. ). El coche de prueba, que tenía especificaciones de lujo, costó £ 705, impuestos incluidos de £ 208. [7]
Motores:
El Sprite Mark III se anunció en marzo de 1964. [9] También se comercializó como MG Midget Mark II. Las diferencias entre los dos se limitaron nuevamente a detalles menores de acabado. Aunque todavía tenía 1098 cc, el motor tenía un bloque de fundición más fuerte y el tamaño de los cojinetes principales del cigüeñal se aumentó a dos pulgadas (código de motor 10CC).
Se introdujo un nuevo parabrisas de vidrio (ligeramente) curvado con luces laterales con bisagras y ventanas laterales abatibles. Por primera vez se instalaron tiradores de puertas exteriores con cerraduras independientes. Aunque ahora se podía asegurar el coche, con un techo blando la protección adicional era limitada. La suspensión trasera se modificó de ballestas cuarto de elíptica a ballestas semielípticas, lo que proporcionó una conducción más cómoda con una penalización de peso casi insignificante, además de proporcionar una ubicación adicional del eje, y se eliminaron los brazos superiores instalados en los modelos de un cuarto de elíptica. Aunque no son nada sibaritas, estos cambios ayudaron a Sprite y Midget a competir con el Triumph Spitfire recientemente lanzado. Se fabricaron 25.905 Sprites Mark III. [6]
Motor:
La siguiente actualización se presentó en el Salón del Automóvil de Londres en octubre de 1966. [10] Además de recibir el motor más grande de 1275 cc (que decepcionó a los entusiastas por estar en un estado de afinación inferior al del Mini-Cooper 'S'), el Mark IV y su primo, el Mark III MG Midget, tuvieron varios cambios que fueron más que cosméticos. Lo más notable es el cambio de una capota convertible desmontable, que debía guardarse en el maletero, a una capota plegable fijada de forma permanente, con un diseño muy mejorado y mucho más fácil de usar. Se instalaron cilindros maestros de freno y embrague separados, ya que los fabricantes de automóviles empezaron a pensar en hacer sus productos más seguros. [11] En las versiones del mercado estadounidense, el motor más grande sacrificó parte de su rendimiento a partir de 1968, mediante el uso de bombas de smog y otras modificaciones para cumplir con los requisitos federales de control de emisiones. 1969 fue el último año en que se exportó el Sprite a Estados Unidos. Al mismo tiempo, las luces de marcha atrás se incorporaron de serie y el sistema eléctrico de los coches se cambió a tierra negativa y se alimentó mediante un alternador en lugar de una dinamo. Este fue también el primer año que se instalaron asientos reclinables.
Se llevó a cabo un lavado de cara para el año modelo 1970 (a partir de septiembre de 1969) después de que Austin-Healey (y MG) se convirtieran en parte de British Leyland . Estas revisiones, en gran parte cosméticas, tenían como objetivo actualizar la apariencia del automóvil (ahora tiene 10 años) y minimizar la diferencia entre las versiones Sprite y Midget para reducir los costos de producción; Ambos coches ahora tenían las mismas características estéticas, diferenciándose sólo en sus insignias. Además de una nueva gama de colores de carrocería, ambos coches ahora tenían la misma parrilla, basada en el diseño de malla cuadrada más sencillo del Sprite MkII en adelante, pero ahora con un acabado en negro satinado con la adición de un embellecedor cromado. Los umbrales de la carrocería estaban pintados de negro satinado con una franja cromada entre ellos y la parte superior de la carrocería y el nombre "SPRITE" estaba aplicado en letras mayúsculas cromadas en el umbral justo detrás del paso de rueda delantero (los MG Midgets tenían su propia insignia del mismo estilo).
Se instalaron parachoques más delgados, y los de la parte trasera cambiaron a dos cuartos de parachoques con el espacio en el medio ocupado por una placa de matrícula cuadrada . Los anuladores con tapa de goma eran equipamiento estándar en la parte delantera y trasera. Los asientos tenían ahora un diseño más estilizado y plano con un patrón de tapicería más moderno. Algunos colores de carrocería ahora se pueden pedir con la opción de asientos, molduras de puertas y alfombras en beige en lugar del negro estándar. Los Sprites modelo 1970 estaban equipados con nuevas ruedas ventiladas con apariencia de aleación fundida, aunque todavía estaban hechas de acero, aunque se mantuvo la opción de ruedas con radios de alambre. Cuando se lanzaron, los Sprites de 1970 tenían los marcos del parabrisas y los brazos del limpiaparabrisas pintados de negro mate "antideslumbrante", como era popular en los muscle cars y autos de rally estadounidenses modernos de la época, pero estas características eran costosas de producir e impopulares entre los compradores, por lo que solo alrededor de 20 Los automóviles se produjeron antes de que volvieran a tener la apariencia original de metal pulido. [12] Se fabricaron 22.790 Sprites Mark IV. [6]
Motor:
La conexión Healey se interrumpió en 1971, por lo que los últimos 1.022 Sprites construidos fueron simplemente Austin Sprites. [13] Esta fue una medida de reducción de costos de Donald Stokes , que permitió a British Leyland dejar de pagar regalías a Donald Healey Motor Company . [14] No hubo un sucesor directo, ya que la amplia gama de BL ya contenía el MG Midget, que era idéntico al Sprite excepto por las insignias, y el Triumph Spitfire de dimensiones y precio similares .
El Sprite (y su hermano MG Midget) han sido autos de carreras exitosos a nivel de club desde su lanzamiento y continúan compitiendo en varios eventos hasta el día de hoy. Se inscribieron en eventos internacionales a lo largo de la década de 1960 y se lograron resultados sorprendentemente buenos, incluido un puesto 12 en Le Mans en 1965. Los autos oficiales comenzaron con el uso de un Sprite con carrocería de fibra de vidrio disponible comercialmente (con carrocería Falcon) antes de utilizar una carrocería liviana. paneles de apariencia estándar. A mediados de los años 60, se empezó a utilizar el túnel de viento de Longbridge. Barry Bilbie (el diseñador del chasis) utilizó los resultados para producir una carrocería aerodinámica, construida en aleación Birmabright en los talleres de Healey en Warwick por Bill Buckingham y Terry Westwood. Estos autos estaban propulsados por motores sintonizados de BMC Courthouse Green y finalmente produjeron 110 hp confiables, lo que permitió una velocidad máxima de alrededor de 150 mph en la recta Mulsanne . También se fabricaron cajas de cambios únicas en Courthouse Green, con cajas de cambios MGB modificadas con una quinta marcha montada externamente y sobremarcha en algunos casos. Los participantes de BMC registraron victorias de clase en Sebring con pilotos como Stirling Moss, Bruce McLaren y Steve McQueen, además de competir en las carreras de autos deportivos Targa Florio y Mugello.
Los sprites fueron importados a Australia en forma de kit completamente desmontado ( CKD ) y ensamblados por Pressed Metal Corporation en Enfield , Nueva Gales del Sur . [1] Los modelos ensamblados en Australia incluyeron el Mk 1, 2, 2A, 3 y 3A. [1]
En el Salón del Automóvil de Turín de 1960, Innocenti , socio italiano de BMC , mostró un pequeño Spider construido sobre cimientos de Sprite. El coche fue el primer diseño de Tom Tjaarda , elaborado para Carrozzeria Ghia . La empresa asociada de Ghia, OSI , construyó las carrocerías cuando el automóvil entró en producción a principios de 1961. [15] El Innocenti 950 Spider original tenía el motor Frogeye de 948 cc con 43 hp (32 kW), de los cuales se construyeron 624. Más tarde, en 1961, se instaló un motor mejorado de 46,5 hp (35 kW). En febrero de 1963 se introdujo el modelo "S" de 1098 cc, que también tenía frenos de disco delanteros para hacer frente a la potencia adicional. [15] El 1100 tiene 58 hp (43 kW) y también podría equiparse con un techo rígido extraíble. El Spider no fue un simple rediseño, ya que todo el mamparo se adelantó para proporcionar puertas más largas y una apariencia más moderna. A diferencia del espartano Frogeye, el Spider también tenía ventanas de cuerda. [16] Se construyeron 4.790 de los 950 Spider y 2.074 de los Spider de 1100 cc. [15]
El Innocenti Spider originalmente se vendió bien en Italia, con una producción de 13 autos por día en 1962, pero tuvo dificultades para competir con el Sprite más barato en los mercados de exportación. A medida que llegaron competidores más modernos y se modernizó el Sprite construido en Gran Bretaña, las ventas cayeron precipitadamente, con sólo 63 automóviles construidos en 1965. [15] Así, Innocenti presentó el Innocenti Coupé reelaborado en septiembre de 1966, todavía con el mismo motor 1100 que se ve. en arañas tardías. La insignia del coche simplemente decía "Innocenti C". La nueva carrocería del Coupé diseñada por Sergio Sartorelli era más ancha y más larga que la del Spider, y la distancia entre ejes se amplió en 150 mm hasta 2.180 mm (85,8 pulgadas). El piso fue rediseñado para permitir que los asientos se montaran más bajos que en un Sprite, haciendo la cabina menos estrecha. [16] Tenía un precio competitivo en el mercado italiano, ubicándose muy bien entre el Fiat 850 Coupé más pequeño y el Fiat 124 Sport Spider más grande . [17] Sólo se construyeron 794 cuando terminó la producción en 1968.
Lenham Motor Company de Kent, fundada en 1960, fue, y sigue siendo, una de las muchas empresas automotrices de la "industria artesanal" que ofrece conversiones especializadas basadas en plataformas de marcas comerciales. Mejor conocida por sus conversiones de cupé Spridget y el Lenham Healey con sede en Healey (una réplica del Healey Silverstone), la firma también produjo techos rígidos para los Jaguar E-type, Triumph, Jensen-Healey, Lotus Elan y para el MGB.
La réplica de Tifosi Rana Frogeye Sprite conserva una cantidad significativa del carácter y el atractivo de la versión original al utilizar el MG Midget como base. Dado que el MG Midget tiene sus raíces directamente en el Austin Healey 'Frogeye' original, la réplica del Tifosi quizás merezca el sobrenombre de "Spridget" incluso más que los originales. Son suministrados y/o construidos por Halls Garage cerca de Bourne en Lincolnshire, hogar de los ahora desaparecidos autos de carreras BRM de Fórmula 1.
La réplica del Tifosi Rana tiene una carrocería de fibra de vidrio con mejoras como manijas de puertas externas y ventanas de cuerda de serie. Un "paquete personalizado" permite al comprador especificar varias opciones de motor, suspensión de transmisión, pintura y acabados.
Keith Brading fundó la empresa Frogeye Car en la Isla de Wight en la década de 1980. [ cita necesaria ] Los primeros ejemplos de estos automóviles fueron kits de restauración que utilizaban un chasis con estructura de escalera para eliminar la carrocería original, a menudo oxidada. Geoffrey Healey conocía a Brading a través de un amigo en común y porque él, en un momento, fue propietario de los dos prototipos de cupés 3000.
Geoffrey Healey señala que el rediseño de Brading del "Frogeye" pronto recibiría la aprobación de Donald Healey, calificando el concepto de "brillante" y, después de algunas modificaciones, "sólo el vehículo que llevaba la aprobación de Healey". [18]
El último coche deportivo que contó con la aprobación de su padre se benefició de la aportación directa de Geoffrey Healey hasta su inesperada muerte en 1994 y el coche que utilizó sigue siendo propiedad de Keith Brading. Otra "superestrella de la ingeniería" que también contribuyó al desarrollo de Healey Frogeye fue John Ackroyd, quien diseñó Thrust2 , que ostentó el récord mundial de velocidad en tierra del 4 de octubre de 1983 al 25 de septiembre de 1997. [19]
Frogeye Car Company era una actividad secundaria del negocio principal de Keith Brading y no se ha fabricado ningún automóvil desde 1998.
El 24 de mayo de 2008, el aniversario de oro oficial en el Reino Unido de la introducción del Austin Healey Sprite, "Spridget 50 - The Big Party", se celebró en el British Heritage Motor Centre en Gaydon , Warwickshire. Asistieron hasta 1.000 Sprites, Midgets y derivados, una cifra récord. El evento fue organizado y promovido conjuntamente por el Midget and Sprite Club del Reino Unido, el Healey Drivers Club, el MG Owners Club, el Austin Healey Club y el MG Car Club; es la primera vez que un evento de este tamaño cuenta con el apoyo de todos los clubes que representan a la marca. .
More Healeys, (segunda edición) Geoffrey Healey 1990 - Publicado por Haynes ISBN 0-85429-826-6
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