El Orion es un vehículo aéreo no tripulado (UAV) de altitud media y larga resistencia desarrollado por Aurora Flight Sciences .
El trabajo en el Orion comenzó en 2006, cuando el Ejército de los EE. UU. lo financió como un UAV de "gran altitud y vagancia larga" (HALL) propulsado por hidrógeno . Originalmente, fue concebido como un avión no tripulado de gran altitud, monomotor, alimentado con hidrógeno, destinado a transportar una carga útil de 400 lb (180 kg) a 65 000 pies (20 000 m) con un peso bruto de 7000 lb (3200 kg) ; Aviones similares incluían el AeroVironment Global Observer y el Boeing Phantom Eye .
Aurora fue seleccionada por el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea (AFRL) en 2007 para el contrato de estudio de Ultra Long Endurance para buscar alternativas de ala fija a los dirigibles de vigilancia Blue Devil 2 y Long Endurance Multi-Intelligence Vehicle (LEMV) que entonces se estaban explorando (ambos finalmente cancelado) y superar los límites de resistencia del MQ-1 Predator y RQ-4 Global Hawk ; Presentaron una propuesta no solicitada a la AFRL para el Orion, propulsado por motores convencionales, en 2008.
La compañía ganó un contrato de demostración de tecnología de capacidad conjunta para construir el Orion en 2009, lo que condujo a un contrato para la demostración de tecnología de concepto conjunto (JCTD) de Inteligencia Global de Altitud Media , vigilancia, reconocimiento y retransmisión de comunicaciones (Magic) en 2010. Luego, el Orion había sido rediseñado para ser un UAV bimotor de altitud media, propulsado por turbodiésel , capaz de volar durante 120 horas a 20.000 pies (6.100 m) con una carga útil de 1.000 lb (450 kg) y un mayor peso bruto. peso de 11.000 libras (5.000 kg). El primer demostrador se puso en marcha el 22 de noviembre de 2010, 88 días después de la adjudicación del contrato. En 2011, el programa fue transferido a la oficina Big Safari de la Fuerza Aérea . [1] [2] [3]
El primer vuelo estaba previsto para agosto de 2011, pero el progreso se vio limitado por la financiación. El primer vuelo de Orion se produjo el 24 de agosto de 2013, volando durante 3,5 horas a 8.000 pies (2.400 m) a una velocidad de 60 nudos (110 km/h). [1] Del 5 al 8 de diciembre de 2014, el Orion realizó un vuelo de 80 horas en la Estación Naval de Armas Aéreas de China Lake, presenciado por la Asociación Nacional de Aeronáutica , rompiendo el récord de resistencia de 30,4 horas establecido por el Global Hawk en 2001; el avión voló entre 4500 y 10 000 pies (1400 y 3000 m) con 1000 lb (450 kg) de lastre para simular la carga útil.
Al aterrizar, le quedaban 770 kg (1.700 lb) de combustible, suficiente para volar durante 37 horas adicionales, pero la resistencia estaba limitada por la ventana de disponibilidad del alcance para pruebas; cuatro pilotos rotaron durante el transcurso del vuelo. El vuelo de diciembre fue el 18 del Orion y registró un total de 158 horas de vuelo. Aurora esperaba que el vuelo convenciera a la Fuerza Aérea de adquirir el Orion para una vigilancia persistente, y la compañía analizó varias otras funciones, incluido un relé de comunicaciones y competir contra el UAV de reconocimiento naval MQ-4C Triton . [2] [4] [5] [6]
Después de cinco años de desarrollo y de completar su programa de demostración de vuelo, en septiembre de 2015 el avión fue relegado a un hangar de la empresa y la Fuerza Aérea decidió no comprarlo. Se dieron varias razones para explicar esto, incluidos problemas de presupuesto, una envergadura de 40 m (132 pies) que no cabe en muchos hangares existentes de la Fuerza Aérea, menos velocidad, carga útil y capacidad de armas en comparación con el MQ-9 Reaper, y principalmente la falta de de un requisito operativo para un avión no tripulado de larga duración y de varios días. Aurora está buscando a nivel internacional intentar poner el Orion en servicio para misiones como vigilancia de largo alcance y patrulla marítima . [3]
La empresa está intentando recaudar dinero de fuentes de capital privado para construir un sistema de tres Orion que se alquilarán a los clientes. Aunque tal vez no haya interés en comprarlos, el tiempo de vuelo podría ponerse a disposición de los usuarios y comandantes combatientes para alquilarlos mediante el pago de una tarifa por servicio con los servicios prestados; Esto lo ha hecho el Comando de Operaciones Especiales de EE. UU. (SOCOM), comprando servicios ISR de Insitu para drones ScanEagle mucho más pequeños pilotados por contratistas. [7] En septiembre de 2016, el Orion estaba siendo sacado del almacenamiento para volar nuevamente. [8]
La compañía aprobó un plan para construir un sistema de tres vehículos y ofrecer la capacidad a los militares como un servicio ISR operado o propiedad de un contratista. El nuevo diseño del Bloque 1 presenta algunos cambios exteriores, como una superficie de cola ligeramente más pequeña, así como cambios en otras estructuras y sistemas que se ofrecerán a finales de 2019. Se planean una serie de demostraciones con la Guardia Costera de EE. UU. para experimentar con misiones de vigilancia. sobre las fronteras marítimas. [9]
El aspecto revolucionario del avión es el costo del tiempo en la estación, planeado para que sea solo el 20 por ciento del costo por hora en comparación con los aviones de vigilancia aérea actuales como el Predator, MQ-9 Reaper y MC-12W Liberty a través de una aerodinámica eficiente y propulsión, estructura de avión liviana, sistemas confiables, operación autónoma y que requieren menos despegues y aterrizajes. Se prevé que su alcance de ferry sea de 13.000 millas náuticas (24.000 km), más largo incluso que el Global Hawk, lo que permite una capacidad de tiempo en la estación que oscila entre 113 horas a 550 millas náuticas (1.020 km) y 47 horas a 3.000 millas náuticas (5.600 km). ). Con un alcance de misión posible de más de 17.600 km (9.500 millas náuticas), el Orion puede ubicarse mucho más lejos del área de patrulla, reduciendo los costos que de otro modo serían necesarios para transportar un avión a una base de operaciones principal más cercana; Se espera que el precio unitario sea menor que el del Reaper.
El avión tiene un peso vacío de 5170 lb (2350 kg) y transporta 5000 lb (2300 kg) de combustible. Tiene capacidad para transportar 2.500 lb (1.100 kg) de sensores y armas repartidas por el fuselaje, capaz de soportar 950 lb (430 kg) en la nariz, 850 lb (390 kg) en el fuselaje de popa y 1.200 lb (540 kg). kg) debajo de las alas. El sensor base es la torreta electroóptica / infrarroja Raytheon MTS-B , pero las opciones pueden incluir un radar de indicación de objetivo en movimiento en el suelo (GMTI) debajo del morro, un sensor de vigilancia de área amplia con múltiples cámaras en la bahía de popa y combustible externo. tanques y misiles Hellfire debajo de las alas.
Su envergadura es sólo un poco más larga que la del Global Hawk, y está hecha de un ala compuesta de peso ligero, de una sola pieza, de larga envergadura y de punta a punta, lo que reduce el peso y el costo, pero evita que sea desmontada y transportada por aire. a otra ubicación. La velocidad máxima es lenta, de 90 nudos (170 km/h), por diseño para equilibrar la eficiencia de combustible y el consumo de energía con la tolerancia a las condiciones climáticas. La propulsión proviene de un par de motores diésel Austro Engine AE300 en lugar de turbinas de gas más caras y menos eficientes en combustible . [1] Aunque está diseñado para volar durante cinco días con una carga útil estándar, podría volar durante una semana con una carga útil más ligera. [2]
Datos de Aurora Flight Sciences [10]
Características generales
Actuación