El dirigible Blue Devil fue una propuesta de dirigible de reconocimiento que fue construido para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para su uso en la Guerra de Afganistán . Fue diseñado para capturar y procesar datos de sensores a bordo antes de entregarlos a las tropas terrestres.
El dirigible estaba equipado con hasta una docena de sensores, entre ellos dispositivos de escucha, cámaras de vídeo para uso tanto de día como de noche, equipos de comunicaciones y un sistema conocido como " sistema de vigilancia aérea de área amplia ", que utilizaba varias cámaras para filmar. áreas de varios kilómetros cuadrados de tamaño, similar al sistema Gorgon Stare . [1] El equipo de sensores debía ser suministrado por Mav6 LLC como contratista principal e integrador de sistemas. [1] Para procesar los datos recopilados, que normalmente se transmitirían a los analistas en tierra, el dirigible utilizó una computadora a bordo para analizar y almacenar los datos, que debían estar disponibles para que las tropas tuvieran acceso. [1] Esto requeriría menos personal para analizar los datos y causaría menos tensión en las redes del campo de batalla al transmitir solo la información requerida, en lugar de un flujo constante de datos. [1]
El costo total del sistema fue de 211 millones de dólares . La envoltura del sistema fue completada por el subcontratista TCOM LP en agosto de 2011. El dirigible tenía alrededor de 350 pies (110 m) de largo y 1,4 millones de pies cúbicos de volumen. [1] Fue diseñado para poder alcanzar una altitud de 4 millas (6,4 km) y permanecer en altitud hasta por una semana. [1] El primer vuelo del avión estaba previsto para el 15 de octubre de 2011. [1]
Las complicaciones técnicas con el diseño del dirigible que surgieron durante 2011, incluidas aletas traseras con sobrepeso, sistemas de aviónica inesperadamente complejos y la incapacidad del diseño original de la red Argus de cámaras para integrarse con otros sistemas, y el cumplimiento de los requisitos de vuelo de la FAA forzaron el primer vuelo del dirigible. se remonta al 15 de abril de 2012, con capacidades drásticamente reducidas. [2] Dado que las cámaras originales, diseñadas para cubrir 64 kilómetros cuadrados, no pudieron instalarse, se utilizó un diseño de paquete de cámara diferente, llamado Angel Fire, que sólo puede cubrir cuatro kilómetros cuadrados. [2] A pesar de la caída en la capacidad, un análisis de los costos operativos de la Fuerza Aérea estimó que el dirigible costaría al menos cuatro veces más de lo estimado por MAV 6, otro contratista del proyecto. [2]
En junio de 2012, la Fuerza Aérea canceló el proyecto y ordenó que el dirigible fuera desmantelado y almacenado. [3] En 2013, el Inspector General de la Fuerza Aérea determinó que el personal de la Fuerza Aérea no gestionó adecuadamente la adjudicación de contratos para el sistema de vigilancia persistente Blue Devil Block 2. [4]
En 2014, la Fuerza Aérea prohibió a uno de sus ex generales hacer negocios con la Fuerza Aérea porque intentó mantener el proyecto en marcha después de la cancelación. [5] [6]