El Aurora fue un prototipo de automóvil estadounidense fabricado por el padre Alfred A. Juliano, un sacerdote católico , [1] de 1957 a 1958. Podría decirse que el Aurora es el primer vehículo de seguridad experimental jamás fabricado, incluso antes de que se acuñaran las iniciales ESV . Este coche de seguridad iba a estar disponible con motor Chrysler , Cadillac o Lincoln , construido sobre un chasis Buick . Sin embargo, Aurora Motor Company de Branford, Connecticut , parcialmente financiada por la congregación de Juliano, cerró después de producir sólo un prototipo de 30.000 dólares . [2]
Juliano había estudiado arte antes de ser sacerdote y expresó durante toda su vida un interés por el diseño de automóviles . Su familia dijo que había ganado una codiciada beca de General Motors para estudiar con Harley Earl , que llegó sólo después de que ya había sido ordenado sacerdote . Sin embargo, mantuvo su interés por el diseño de automóviles, que combinó con la creencia de que se podía hacer mucho para que los automóviles actuales fueran más seguros. [2]
Concebido, inventado y construido por Juliano, el Aurora era un automóvil con carrocería de fibra de vidrio de 18 pies (5,49 m) de largo que estuvo dos años en la mesa de dibujo y requirió tres años para construirse. La alta calidad de la mano de obra fue "sorprendente", especialmente en la carrocería de fibra de vidrio y las ventanillas de plástico. [2] A un precio minorista de $12,000.00, habría tenido un precio justo por debajo del automóvil más caro de los EE. UU., el Cadillac Eldorado Brougham de $13,000.00 . La carrocería, que se dice que es a prueba de abolladuras , óxido y corrosión , fue diseñada específicamente para viajes de larga distancia por carretera. El vehículo tenía un techo tipo "astrodomo" de plástico transparente y tintado con cortinas metálicas interiores ajustables. Los gatos hidráulicos controlados por el tablero montados en el marco ayudaron en el cambio de neumáticos. La llanta de refacción , ubicada debajo de la parte delantera, estaba montada sobre una plataforma que bajaría la llanta al suelo sin contacto manual. [2]
El vehículo tenía muchas características relacionadas con la seguridad del automóvil , novedosas en ese momento, algunas ahora rutinarias. Estas características incluían cinturones de seguridad , una jaula antivuelco , un panel de instrumentos acolchado , barras de impacto lateral y una columna de dirección plegable . La colocación de la rueda de repuesto debajo de la parte delantera sirvió para absorber los impactos . La característica de seguridad más innovadora, que no se ha incorporado en otros coches, era la capacidad de girar los asientos para mirar hacia atrás en caso de que una colisión pareciera inminente. [2]
Sin embargo, el Aurora es recordado principalmente por su apariencia y a menudo se lo cita en listas de los autos más feos de todos los tiempos, frecuentemente como el auto más feo. Esta valoración se debe en gran medida a dos factores, además del generalizado "swoopiness" del coche, típico del estilo "futurista" de la época: el frontal abierto y el parabrisas bulboso , ambos dictados por consideraciones de seguridad. El parabrisas abultado fue diseñado para eliminar el impacto con las cabezas de los ocupantes, en la era anterior a las bolsas de aire , mientras que la parte delantera en forma de pala servía como un gran parachoques relleno de espuma , diseñado para recoger no solo aire, sino también a los peatones sin lesiones. . [2]
El prototipo tenía una carrocería de fibra de vidrio sobre una estructura en gran parte de madera construida sobre el chasis rescatado de un Buick de 1953 , que no fue probado adecuadamente antes de la presentación pública programada en 1957 y se averió 15 veces en el camino a la conferencia de prensa, lo que requirió un remolque a 7 diferentes garajes; principalmente debido a la obstrucción del sistema de combustible , que no había sido utilizado durante los cuatro años anteriores. Después del desfavorable comienzo de llegar horas tarde a su propia presentación, el coche no entusiasmó al público debido a su apariencia, falta de rendimiento y alto precio, y no hubo pedidos por adelantado. [2]
Se pusieron en duda las finanzas de la empresa; Juliano afirmó que eso había sido instigado por General Motors y se comparó con Preston Tucker . Fue investigado por el IRS , acusado por la Iglesia Católica de malversación de donaciones de los feligreses y obligado a abandonar la Orden del Espíritu Santo . Pero, de hecho, él mismo se había endeudado profundamente para financiar la empresa y finalmente se declaró en quiebra , entregando el prototipo a un taller de reparación como garantía por las facturas de reparación impagas. Pasó por varias manos antes de ser finalmente abandonado detrás de un taller de carrocería de Cheshire en 1967. Juliano murió de una hemorragia cerebral en 1989. [2]
En 1993, el coche fue descubierto por el entusiasta británico de los coches Andy Saunders de Poole , Dorset , en un boceto de un libro sobre coches de ensueño ; "Era tan feo que parecía irreal. Dije de inmediato: 'Tengo que ser dueño de eso'". [2] Después de varios años de búsqueda, finalmente localizó el auto por el nombre del taller en el fondo de una fotografía del automóvil, lo compró sin ser visto por 1.500 dólares y lo envió a Gran Bretaña por otros 2.000 dólares. La estructura de fibra de vidrio y madera del automóvil resultó haberse deteriorado terriblemente por la exposición, así como el interior y el parabrisas de plástico. La restauración se complicó aún más por la falta de documentación adecuada o incluso fotografías del automóvil, la ausencia del difunto padre Juliano para ayudar como consultor y la falta de piezas de repuesto para un prototipo de vehículo. Sin embargo, la restauración se completó a principios de 2005 y el coche se presentó ante un público nuevamente asombrado en el Festival de la Velocidad de Goodwood . Fue adquirido recientemente por el Lane Motor Museum en Nashville, Tennessee, y ahora está en exhibición.