August Friedrich Leopold Weismann FRS (For) , HonFRSE , LLD (17 de enero de 1834 – 5 de noviembre de 1914) fue un biólogo evolutivo alemán . Su compañero alemán Ernst Mayr lo clasificó como el segundo teórico de la evolución más notable del siglo XIX, después de Charles Darwin . Weismann se convirtió en director del Instituto Zoológico y primer profesor de zoología en Friburgo .
Su principal contribución fue la teoría del plasma germinal , en un momento también conocida como weismannismo , [1] según la cual la herencia (en un animal multicelular) sólo se produce a través de las células germinales : los gametos , como los óvulos y los espermatozoides. Otras células del cuerpo ( células somáticas) no funcionan como agentes de herencia. El efecto es unidireccional: las células germinales producen células somáticas y no se ven afectadas por nada de lo que aprenden las células somáticas ni, por tanto, por ninguna capacidad que un individuo adquiera durante su vida. La información genética no puede pasar del soma al plasma germinal y de allí a la siguiente generación. Los biólogos se refieren a este concepto como barrera de Weismann . [2] Esta idea, de ser cierta, descarta la herencia de características adquiridas como propone Jean-Baptiste Lamarck . [3] Sin embargo, una lectura cuidadosa del trabajo de Weismann a lo largo de toda su carrera muestra que tenía puntos de vista más matizados, insistiendo, como Darwin, en que era necesario un entorno variable para causar variación en el material hereditario. [4]
La idea de la barrera de Weismann es central para la síntesis moderna de principios del siglo XX, aunque los estudiosos no la expresan hoy en los mismos términos. En opinión de Weismann, el proceso de mutación, en gran medida aleatorio, que debe ocurrir en los gametos (o en las células madre que los producen) es la única fuente de cambio sobre la que puede actuar la selección natural. Weismann se convirtió en uno de los primeros biólogos en negar por completo el lamarckismo. [5] Las ideas de Weismann precedieron al redescubrimiento del trabajo de Gregor Mendel , y aunque Weismann se mostró cauteloso a la hora de aceptar el mendelismo, los trabajadores más jóvenes pronto hicieron la conexión.
Weismann es muy admirado hoy en día. Ernst Mayr lo consideró el pensador evolucionista más importante entre Darwin y la síntesis evolutiva alrededor de 1930-1940, y "uno de los grandes biólogos de todos los tiempos". [6]
Weismann nació como hijo del profesor de secundaria Johann (Jean) Konrad Weismann (1804–1880), licenciado en lenguas antiguas y teología, y su esposa Elise (1803–1850), de soltera Lübbren, hija del concejal del condado y alcalde. de Stade , el 17 de enero de 1834 en Frankfurt am Main . Recibió una educación burguesa típica del siglo XIX, recibió lecciones de música desde los cuatro años y lecciones de dibujo y pintura de Jakob Becker (1810-1872) en el Frankfurter Städelsche Institut desde los 14 años. Su profesor de piano era un devoto coleccionista de mariposas. y le inició en la recolección de imagos y orugas. Pero estudiar ciencias naturales estaba fuera de discusión debido al costo que implicaba y a las limitadas perspectivas laborales. Un amigo de la familia, el químico Friedrich Wöhler (1800-1882), recomendó estudiar medicina. Una fundación procedente de la herencia de la madre de Weismann le permitió iniciar estudios en Göttingen . Tras graduarse en 1856, escribió su tesis sobre la síntesis de ácido hipúrico en el cuerpo humano.
Inmediatamente después de la universidad, Weismann aceptó un puesto como asistente en la Städtische Klinik (clínica municipal) de Rostock . Weismann presentó con éxito dos manuscritos, uno sobre el ácido hipúrico en herbívoros y otro sobre el contenido de sal del Mar Báltico , y ganó dos premios. El artículo sobre el contenido de sal lo disuadió de convertirse en químico, ya que sentía que le faltaba precisión boticaria.
Después de una visita de estudios para ver los museos y clínicas de Viena, visitó Italia (1859) y París (1860). Regresó a Frankfurt como médico personal del desterrado archiduque Esteban de Austria en el castillo de Schaumburg de 1861 a 1863. [7] Durante la guerra entre Austria, Francia e Italia en 1859, se convirtió en director médico del ejército y, con licencia, fuera de servicio caminó por el norte de Italia y el condado de Tirol . Después de un año sabático en París, trabajó con Rudolf Leuckart en la Universidad de Gießen . Se graduó como médico y se instaló en Frankfurt con práctica médica en 1868. [ cita necesaria ]
Desde 1863 fue profesor privado en anatomía comparada y zoología; desde 1866 profesor extraordinario; y de 1873 a 1912 profesor titular, primer titular de la cátedra de zoología y director del instituto zoológico de la Universidad Albert Ludwig de Friburgo en Breisgau . Se jubiló en 1912. [8] Su trabajo anterior se centró en gran medida en investigaciones puramente zoológicas, y uno de sus primeros trabajos trató sobre el desarrollo de los dípteros . Sin embargo, el trabajo microscópico le resultó imposible debido a problemas de visión, y dirigió su atención a problemas más amplios de la investigación biológica. [7]
En 1867 se casó con María Dorotea Gruber.
Su hijo, Julius Weismann (1879-1950), fue compositor.
Al comienzo de la preocupación de Weismann por la teoría de la evolución estaba su lucha con el creacionismo cristiano como una posible alternativa. En su obra Über die Berechtigung der Darwin'schen Theorie ( Sobre la justificación de la teoría darwiniana ), comparó el creacionismo y la teoría evolutiva, y concluyó que muchos hechos biológicos pueden acomodarse perfectamente dentro de la teoría evolutiva, pero siguen siendo desconcertantes si se consideran el resultado de actos. de la creación.
Después de este trabajo, Weismann aceptó la evolución como un hecho al mismo nivel que los supuestos fundamentales de la astronomía (por ejemplo, el heliocentrismo ). La posición de Weismann hacia el mecanismo de la herencia y su papel en la evolución cambió durante su vida. Se pueden distinguir tres períodos.
El trabajo de Weismann sobre la demarcación entre la línea germinal y el soma difícilmente puede apreciarse sin considerar el trabajo de los biólogos (en su mayoría) alemanes durante la segunda mitad del siglo XIX. Este fue el momento en que se empezaron a comprender los mecanismos de división celular. Eduard Strasburger , Walther Flemming , Heinrich von Waldeyer y el belga Edouard Van Beneden sentaron las bases de la citología y la citogenética del siglo XX. Strasburger, el destacado fisiólogo botánico de ese siglo, acuñó los términos nucleoplasma y citoplasma . Dijo que "los nuevos núcleos celulares sólo pueden surgir de la división de otros núcleos celulares". Van Beneden descubrió cómo se combinaban los cromosomas en la meiosis , durante la producción de gametos , y descubrió y nombró cromatina . Walther Flemming, el fundador de la citogenética , la llamó mitosis y la pronunció "omnis nucleus e nucleo" (que significa lo mismo que el dicho de Strasburger). El descubrimiento de la mitosis, la meiosis y los cromosomas está considerado como uno de los 100 descubrimientos científicos más importantes de todos los tiempos, [9] y uno de los 10 descubrimientos más importantes de la biología celular . [10]
La meiosis fue descubierta y descrita por primera vez en huevos de erizo de mar en 1876, por Oscar Hertwig . Fue descrito nuevamente en 1883, a nivel de cromosomas, por Van Beneden en huevos de Ascaris . Sin embargo, la importancia de la meiosis para la reproducción y la herencia fue descrita por primera vez en 1890 por Weismann, quien señaló que eran necesarias dos divisiones celulares para transformar una célula diploide en cuatro células haploides si era necesario mantener el número de cromosomas. Así, el trabajo de los primeros citólogos sentó las bases para Weismann, quien se centró en las consecuencias para la evolución, un aspecto que los citólogos no habían abordado. [11] Todo esto tuvo lugar antes de que se redescubriera la obra de Mendel.
Weismann empezó creyendo, como muchos otros científicos del siglo XIX, entre ellos Charles Darwin , que la variabilidad observada de los individuos de una especie se debe a la herencia de los deportes (término de Darwin). Creía, como escribió en 1876, que la transmutación de especies se debe directamente a la influencia del medio ambiente. También escribió: "si se considera cada variación como una reacción del organismo a condiciones externas, como una desviación de la línea de desarrollo heredada, se sigue que ninguna evolución puede ocurrir sin un cambio del medio ambiente". (Esto se acerca al uso moderno del concepto de que los cambios en el medio ambiente pueden mediar presiones selectivas sobre una población, lo que conduce a un cambio evolutivo). Weismann también utilizó la metáfora lamarckiana clásica del uso y desuso de un órgano.
El primer rechazo de Weismann a la herencia de rasgos adquiridos fue en una conferencia de 1883, titulada "Sobre la herencia" ("Über die Vererbung"). Nuevamente, como en su tratado sobre creación versus evolución, intenta explicar ejemplos individuales con cualquiera de las teorías. Por ejemplo, la existencia de castas de hormigas no reproductivas, como las obreras y los soldados, no puede explicarse por la herencia de caracteres adquiridos. La teoría del germoplasma , por otra parte, lo hace sin esfuerzo. Weismann utilizó esta teoría para explicar los ejemplos originales de Lamark sobre "uso y desuso", como la tendencia a tener alas degeneradas y patas más fuertes en las aves acuáticas domesticadas.
Weismann trabajó en la embriología de los huevos de los erizos de mar y, en el transcurso de ello, observó diferentes tipos de división celular, a saber, división ecuatorial y división reduccional, términos que acuñó ( Äquatorialteilung y Reduktionsteilung respectivamente).
Su teoría del plasma germinal afirma que los organismos multicelulares están formados por células germinales que contienen información hereditaria y células somáticas que llevan a cabo funciones corporales ordinarias. Las células germinales no están influenciadas por influencias ambientales ni por aprendizaje o cambios morfológicos que ocurren durante la vida de un organismo, cuya información se pierde después de cada generación. El concepto tal como lo propuso se denominó weismannismo en su época, por ejemplo en el libro Un examen del weismannismo de George Romanes [1]. Esta idea fue iluminada y explicada por el redescubrimiento de la obra de Gregor Mendel en los primeros años de el siglo XX (ver Herencia mendeliana ).
La idea de que las células de la línea germinal contienen información que pasa a cada generación sin verse afectada por la experiencia e independiente de las células somáticas (del cuerpo) llegó a ser conocida como la barrera de Weismann , y se cita con frecuencia como el fin definitivo de la teoría de Lamarck y la herencia de las características adquiridas. Lo que Lamarck pretendía era la herencia de características adquiridas mediante el esfuerzo o la voluntad.
Weismann llevó a cabo el experimento de quitar las colas de 68 ratones blancos, repetidamente durante 5 generaciones, e informó que, en consecuencia, ningún ratón nació sin cola o incluso con una cola más corta. Afirmó que "901 crías fueron producidas por cinco generaciones de padres mutilados artificialmente, y sin embargo no había un solo ejemplo de cola rudimentaria o de cualquier otra anomalía en este órgano". [12] Weismann era consciente de las limitaciones de este experimento y dejó claro que se embarcó en él precisamente porque, en aquel momento, había muchas afirmaciones de que los animales heredaban mutilaciones (se refiere a una afirmación relativa a un gato que había perdido su cola tiene numerosas crías sin cola). También hubo afirmaciones de judíos nacidos sin prepucio. Ninguna de estas afirmaciones, dijo, estaba respaldada por pruebas fiables de que el progenitor hubiera sido mutilado, lo que dejaba la posibilidad perfectamente plausible de que la descendencia modificada fuera el resultado de un gen mutado. El propósito de su experimento era dejar de lado las afirmaciones de mutilación hereditaria . Los resultados fueron consistentes con la teoría del germoplasma de Weismann.
Weismann fue elegido miembro internacional de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1906. [13] Fue galardonado con la Medalla Darwin-Wallace de la Sociedad Linneana de Londres en 1908. Fue elegido miembro internacional de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos en 1913. [14 ]
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