August William Derleth (24 de febrero de 1909 - 4 de julio de 1971) fue un escritor y antólogo estadounidense. Fue el primer editor de libros de los escritos de HP Lovecraft . Hizo contribuciones a los Mitos de Cthulhu y al género de terror cósmico y ayudó a fundar la editorial Arkham House (que hizo mucho para imprimir ficción sobrenatural en tapa dura en los EE. UU. que solo había estado disponible en el Reino Unido). Derleth también fue un destacado escritor regional estadounidense de su época, además de prolífico en varios otros géneros, incluida la ficción histórica , la poesía , la ficción policial , la ciencia ficción y la biografía . En particular, creó el detective ficticio Solar Pons , un pastiche del Sherlock Holmes de Arthur Conan Doyle .
Derleth, becario Guggenheim de 1938 , consideraba que su obra más seria era la ambiciosa Sac Prairie Saga , una serie de obras naturalistas de ficción, ficción histórica, poesía y no ficción diseñadas para conmemorar la vida en el Wisconsin que conocía. Derleth también puede considerarse un naturalista y conservacionista pionero en sus escritos. [2]
Hijo de William Julius Derleth y Rose Louise Volk, Derleth creció en Sauk City, Wisconsin . [3] Fue educado en la escuela secundaria pública y parroquial local. Derleth escribió su primera ficción a los 13 años. Lo que más le interesaba era la lectura e iba a la biblioteca tres veces por semana. Ahorraría dinero para comprar libros (su biblioteca personal superó los 12.000 volúmenes más adelante en su vida). Algunas de sus mayores influencias fueron los ensayos de Ralph Waldo Emerson , Walt Whitman , The American Mercury de HL Mencken , The History of Rasselas, Prince of Abissinia de Samuel Johnson , Alexandre Dumas , Edgar Allan Poe , Walter Scott y Henry David. El Walden de Thoreau .
Cuarenta cuentos rechazaron y tres años después, según el antólogo Jim Stephens, vendió su primer cuento, "Bat's Belfry", a la revista Weird Tales en 1926. Derleth escribió a lo largo de sus cuatro años en la Universidad de Wisconsin , donde se licenció en Literatura . 1930. [4] Durante este tiempo también se desempeñó brevemente como editor asociado de Fawcett Publications Mystic Magazine, con sede en Minneapolis .
Al regresar a Sauk City en el verano de 1931, Derleth trabajó en una fábrica de conservas local y colaboró con su amigo de la infancia Mark Schorer (más tarde presidente del Departamento de Inglés de la Universidad de California, Berkeley ). Alquilaron una cabaña, escribieron historias góticas y de terror y las vendieron a la revista Weird Tales . Derleth ganó un lugar en el Cuadro de Honor de O'Brien por Five Alone , publicado en Place of Hawks , pero se publicó por primera vez en la revista Pagany .
Como resultado de sus primeros trabajos en Sac Prairie Saga , Derleth recibió la prestigiosa beca Guggenheim; sus patrocinadores fueron Helen C. White , el novelista ganador del Premio Nobel Sinclair Lewis y el poeta Edgar Lee Masters of Spoon River Anthology .
A mediados de la década de 1930, Derleth organizó un club de guardabosques para jóvenes, se desempeñó como secretario y presidente de la junta escolar local , se desempeñó como oficial de libertad condicional, organizó un club de hombres local y una asociación de padres y maestros . [5] También dio conferencias sobre literatura regional estadounidense en la Universidad de Wisconsin y fue editor colaborador de la revista Outdoors .
Con su viejo amigo Donald Wandrei , Derleth fundó Arkham House en 1939. Su objetivo inicial era publicar las obras de HP Lovecraft, con quien Derleth había mantenido correspondencia desde su adolescencia. Al mismo tiempo, comenzó a impartir un curso de Literatura Regional Estadounidense en la Universidad de Wisconsin.
En 1941, se convirtió en editor literario del periódico The Capital Times en Madison , cargo que ocupó hasta su dimisión en 1960. Sus pasatiempos incluían la esgrima, la natación, el ajedrez, la filatelia y las historietas (según se informa, Derleth utilizó los fondos de su beca Guggenheim para vincular su colección de cómics, valorada más recientemente en millones de dólares, en lugar de viajar al extranjero como pretendía el premio). La verdadera vocación de Derleth , sin embargo, era recorrer el terreno de sus tierras natales de Wisconsin y observar y registrar la naturaleza con ojo experto.
Derleth escribió una vez sobre sus métodos de escritura: "Escribo muy rápido, de 750.000 a un millón de palabras al año, muy poca material pulp".
En 1948, fue elegido presidente de Associated Fantasy Publishers en la 6ª Convención Mundial de Ciencia Ficción en Toronto . [6]
Se casó el 6 de abril de 1953 con Sandra Evelyn Winters. Se divorciaron seis años después. [4] Derleth retuvo la custodia de los dos hijos de la pareja, April Rose Derleth y Walden William Derleth. April obtuvo una licenciatura en inglés de la Universidad de Wisconsin-Madison en 1977. Se convirtió en accionista mayoritaria, presidenta y directora ejecutiva de Arkham House en 1994. Permaneció en ese cargo hasta su muerte. Era conocida en la comunidad como naturalista y humanitaria. April murió el 21 de marzo de 2011. [7]
En 1960, Derleth comenzó a editar y publicar una revista llamada Hawk and Whippoorwill , dedicada a poemas sobre el hombre y la naturaleza.
Derleth murió de un ataque al corazón el 4 de julio de 1971, [8] y está enterrado en el cementerio St. Aloysius en la ciudad de Sauk. [3] El puente de la US 12 sobre el río Wisconsin lleva su nombre en su honor. Derleth era católico romano . [9]
En la biografía de Derleth, Dorothy M. Grobe Litersky afirmó que Derleth era bisexual y mantenía relaciones románticas a largo plazo tanto con hombres como con mujeres. Esta afirmación no ha sido verificada; no se dieron nombres de estas parejas románticas (en aras de la privacidad según Litersky), y nunca se ha encontrado evidencia o reconocimiento de que Derleth tenga una orientación bisexual u homosexual en su correspondencia personal. Sin embargo, su novela de 1953, La casa de la luz de la luna , describe la crisis personal de un músico después de una relación cercana con un conviviente masculino, que socava su confianza profesional y sus relaciones posteriores con las mujeres, y en última instancia resulta en un probable suicidio, un resultado muy común de las relaciones sexuales. El cuestionamiento de la identidad en las novelas de la época. [10]
Derleth escribió más de 150 cuentos y más de 100 libros durante su vida.
Derleth escribió una amplia serie de novelas, cuentos, diarios, poemas y otras obras sobre Sac Prairie . Derleth pretendía que esta serie comprendiera hasta 50 novelas que contaran la historia de vida proyectada de la región desde el siglo XIX en adelante, con analogías con La comedia humana de Balzac y El recuerdo de las cosas pasadas de Proust .
Este y otros trabajos tempranos de Derleth lo convirtieron en una figura muy conocida entre las figuras literarias regionales de su tiempo: los primeros ganadores del Premio Pulitzer Hamlin Garland y Zona Gale , así como Sinclair Lewis, este último admirador y crítico de Derleth. .
Como escribió Edward Wagenknecht en Cavalcade of the American Novel , "Lo que le falta al señor Derleth... en los novelistas modernos en general, es un país. Él pertenece. Escribe sobre una tierra y un pueblo que son hueso de sus huesos y Carne de su carne. En su mundo ficticio, hay una unidad mucho más profunda y fundamental que cualquier cosa que pueda ser conferida por una ideología. También está claro que no obtuvo la mejor parte, y la más ficticiamente útil. su material de referencia de la investigación en la biblioteca; como Scott, en sus novelas Border, da más bien la impresión de haberlo bebido con la leche de su madre."
Jim Stephens, editor de An August Derleth Reader , (1992), sostiene: "lo que Derleth logró... fue reunir un mito de Wisconsin que respetaba los antiguos fundamentos de nuestra vida contemporánea".
El autor inauguró la saga Sac Prairie con cuatro novelas cortas que comprenden Place of Hawks , publicadas por Loring & Mussey en 1935. En el momento de su publicación, The Detroit News escribió: "Ciertamente, con este libro el Sr. Derleth puede sumarse a los escritores estadounidenses más distinguidos". [11]
La primera novela de Derleth, Still is the Summer Night , fue publicada dos años más tarde por el famoso editor de Charles Scribners, Maxwell Perkins , y fue la segunda de su Sac Prairie Saga.
Village Year , el primero de una serie de revistas (meditaciones sobre la naturaleza, la vida estadounidense en las aldeas del Medio Oeste y más) se publicó en 1941 y recibió elogios de The New York Times Book Review : "Un libro de capacidad de respuesta sensible instantánea... recrea su escena". con agudeza y belleza, y hace una contribución inusual a la cultura americana de hoy." El New York Herald Tribune observó que "Derleth... profundiza el valor del entorno de su pueblo al presentar en su totalidad el perdurable fondo natural; con la gente proyectada contra esto, la escritura llega a tener la calidad de una antigua imagen flamenca, la humanidad viva y divertido y adorable en primer plano y la naturaleza magnífica más allá". James Gray, escribiendo en el St. Louis Dispatch, concluyó: "Derleth ha logrado una especie de prosa equivalente a la Antología de Spoon River ".
Ese mismo año, Charles Scribners & Sons publicó Evening in Spring . Este trabajo Derleth consideró uno de sus mejores. Lo que The Milwaukee Journal llamó "esta pequeña y hermosa historia de amor", es una novela autobiográfica sobre el primer amor acosado por la intolerancia religiosa de un pueblo pequeño. La obra recibió elogios de la crítica: The New Yorker la consideró una historia contada "con ternura y encanto", mientras que el Chicago Tribune concluyó: "Es como si volviera las páginas de un viejo diario y contara, con emoción renovada, los dolores del dolor y la dulzura aguda y clara del primer amor de un niño." Helen Constance White, escribió en The Capital Times que era "... la mejor articulada y la más disciplinada de sus historias".
A estas les siguió en 1943 La sombra de la noche , una novela de Scribners sobre la cual The Chicago Sun escribió: "Estructuralmente tiene la perfección de una joya tallada... Una novela psicológica de primer orden, y un cuento de aventuras que es único y inspirador."
En noviembre de 1945, sin embargo, el trabajo de Derleth fue atacado por su antiguo admirador y mentor, Sinclair Lewis. Escribiendo en Esquire , Lewis observó: "Es una prueba del mérito del Sr. Derleth el que haga que uno quiera hacer el viaje y ver su Avalon particular: el río Wisconsin brillando entre sus islas y los castillos del barón Pierneau y Hercules Dousman. Es un defensor y una justificación del regionalismo, pero también es un joven corpulento, vigoroso, bullicioso, seguro de sí mismo, obstinado y muy envejecido, con defectos tan graves que una lectura melancólica de ellos puede ser más valiosa para los aprendices. que un estudio de sus serias virtudes. Si alguna vez pudiera convencerlo de que no es ni la mitad de bueno de lo que cree, si aprendiera el arte de sentarse quieto y usar un lápiz azul, podría llegar a ser el doble de bueno. cree que lo es, lo que lo equipararía a Homero". Derleth reimprimió con buen humor la crítica junto con una fotografía de él mismo sin suéter, en la contraportada de su diario rural de 1948: Village Daybook .
Un lado más ligero de la saga Sac Prairie es una serie de cuentos casi autobiográficos conocidos como "Historias de Gus Elker", divertidos relatos de la vida rural que Peter Ruber , el último editor de Derleth, dijo que eran "...modelos de construcción y. ... fusionado con algunos de los personajes más memorables de la literatura estadounidense". La mayoría fueron escritas entre 1934 y finales de la década de 1940, aunque la última, "Tail of the Dog", se publicó en 1959 y ganó el premio de cuento del año de la revista Scholastic . La serie fue recopilada y republicada en Country Matters en 1996.
Walden West , publicado en 1961, es considerado por muchos la mejor obra de Derleth. Esta meditación en prosa está construida a partir del mismo material fundamental que la serie de revistas de Sac Prairie, pero está organizada en torno a tres temas: "la persistencia de la memoria... los sonidos y olores del país... y la observación de Thoreau de que el ' Una gran cantidad de hombres llevan vidas de silenciosa desesperación. ' "Una mezcla de escritura sobre la naturaleza, reflexiones filosóficas y una cuidadosa observación de la gente y el lugar de "Sac Prairie". De este trabajo, George Vukelich, autor de "North Country Notebook", escribe: " Walden West de Derleth es... igual a Winesburg, Ohio de Sherwood Anderson, Our Town de Thornton Wilder y Spoon River Anthology de Edgar Lee Masters ". A esto le siguió, ocho años más tarde, Return to Walden West , una obra de calidad similar, pero con un toque ambientalista más notable en la escritura, señala el crítico Norbert Blei .
Un pariente literario cercano de la saga Sac Prairie fue la saga Wisconsin de Derleth , que comprende varias novelas históricas.
La ficción policial representó otro cuerpo sustancial del trabajo de Derleth. Lo más notable de esta obra fue una serie de 70 historias en un afectuoso pastiche de Sherlock Holmes , cuyo creador, Sir Arthur Conan Doyle , admiraba mucho. Las historias presentan a un detective británico al estilo Holmes llamado Solar Pons , del 7B Praed Street de Londres. Estos también incluyeron una novela publicada ( El viaje final del Sr. Fairlie ). La serie fue muy admirada por escritores y críticos de ficción de misterio y detectives tan notables como Ellery Queen ( Frederic Dannay ), Anthony Boucher , Vincent Starrett y Howard Haycraft .
En su volumen de 1944 Las desventuras de Sherlock Holmes , Ellery Queen escribió sobre "El acertijo de Norcross" de Derleth, una de las primeras historias de Pons: "¿Cuántos autores en ciernes, ni siquiera con edad suficiente para votar, podrían haber capturado el espíritu y la atmósfera con tanta fidelidad como ?" Queen añade: "su elección del eufónico Solar Pons es una atractiva adición a la fascinante tradición de la nomenclatura sherlockiana". Vincent Starrett, en su prólogo a la edición de 1964 de The Casebook of Solar Pons , escribió que la serie es "una galaxia de pastiches sherlockianos tan brillante como la que hemos tenido desde que terminaron los entretenimientos canónicos".
A pesar de las estrechas similitudes con la creación de Doyle, Pons vivió en la era posterior a la Primera Guerra Mundial, en las décadas de 1920 y 1930. Aunque Derleth nunca escribió una novela de Pons que igualara El perro de los Baskerville , el editor Peter Ruber escribió que "Derleth" produjo más de unas pocas historias de Solar Pons casi tan buenas como las de Sir Arthur, y muchas con una mejor construcción de la trama.
Aunque estas historias fueron una forma de diversión para Derleth, Ruber, quien editó The Original Text Solar Pons Omnibus Edition (2000), argumentó: "Debido a que las historias eran en general de tan alta calidad, deberían ser evaluadas por sus propios méritos como una contribución única en los anales de la ficción de misterio, en lugar de sufrir la comparación como uno de los interminables imitadores de Sherlock Holmes."
Algunas de las historias fueron autoeditadas, a través de un nuevo sello llamado " Mycroft & Moran ", un apelativo de significado humorístico para los estudiosos holmesianos. Durante aproximadamente una década, un grupo de apoyo activo fueron los Praed Street Irregulars, siguiendo el modelo de los Baker Street Irregulars .
En 1946, los dos hijos de Conan Doyle hicieron algunos intentos de obligar a Derleth a dejar de publicar la serie Solar Pons, pero los esfuerzos no tuvieron éxito y finalmente fueron retirados. [12]
La ficción policial y de misterio de Derleth también incluyó una serie de obras ambientadas en Sac Prairie y con el juez Peck como personaje central.
Derleth escribió muchas y variadas obras para niños, incluidas biografías destinadas a presentar a los lectores más jóvenes al explorador Jacques Marquette , así como a Ralph Waldo Emerson y Henry David Thoreau . Sin embargo, posiblemente la más importante entre sus obras para lectores más jóvenes sea Steve and Sim Mystery Series, también conocida como la serie Mill Creek Irregulars. [13] La serie de diez volúmenes, publicada entre 1958 y 1970, está ambientada en Sac Prairie de la década de 1920 y, por tanto, puede considerarse por derecho propio como parte de la saga Sac Prairie , así como una extensión del cuerpo de misterio de Derleth. ficción. Robert Hood, escribiendo en el New York Times dijo: "Steve y Sim, los personajes principales, son primos del siglo XX de Huck Finn y Tom Sawyer; los personajes secundarios de Derleth, pequeñas joyas del dibujo cómico". La primera novela de la serie, The Moon Tenders , de hecho, implica una aventura de rafting por el río Wisconsin , lo que llevó al escritor regional Jesse Stuart a sugerir que la novela era una que "las personas mayores podrían leer para recuperar el espíritu y el sueño de juventud." El Chicago Tribune señaló la conexión con la saga Sac Prairie : "Una vez más, una pequeña comunidad del medio oeste de la década de 1920 se representa con percepción, habilidad y humor seco".
Derleth era corresponsal y amigo de HP Lovecraft ; cuando Lovecraft escribió sobre "le Comte d'Erlette" en su ficción , fue en homenaje a Derleth. Derleth inventó el término "Cthulhu Mythos" para describir el universo ficticio representado en la serie de historias compartidas por Lovecraft y otros escritores de su círculo.
Cuando Lovecraft murió en 1937, Derleth y Donald Wandrei reunieron una colección de historias de Lovecraft e intentaron publicarlas. Los editores existentes mostraron poco interés, por lo que Derleth y Wandrei fundaron Arkham House en 1939 con ese propósito. El nombre de la empresa deriva de la ciudad ficticia de Arkham , Massachusetts , de Lovecraft , que aparece en muchas de sus historias. En 1939, Arkham House publicó The Outsider and Others , una enorme colección que contenía la mayoría de los cuentos conocidos de Lovecraft. Derleth y Wandrei pronto ampliaron Arkham House y comenzaron un calendario de publicaciones regular después de que su segundo libro, Alguien en la oscuridad , una colección de algunas de las historias de terror del propio Derleth, fuera publicado en 1941.
Tras la muerte de Lovecraft, Derleth escribió una serie de historias basadas en fragmentos y notas dejadas por Lovecraft. Estos se publicaron en Weird Tales y más tarde en forma de libro, bajo la firma "HP Lovecraft y August Derleth", y Derleth se autodenominó "colaborador póstumo". Esta práctica ha suscitado objeciones en algunos sectores de que Derleth simplemente usó el nombre de Lovecraft para comercializar lo que era esencialmente su propia ficción; ST Joshi se refiere a las "colaboraciones póstumas" como el comienzo de "quizás la fase más vergonzosa de las actividades de Derleth". [14]
Dirk W. Mosig , [15] ST Joshi, [16] y Richard L. Tierney [17] estaban insatisfechos con la invención por parte de Derleth del término Mitos de Cthulhu (el propio Lovecraft utilizó Yog-Sothothery ) y su presentación de la ficción de Lovecraft como si tuviera un carácter general. patrón que refleja la propia visión cristiana del mundo de Derleth, que contrastan con la descripción de Lovecraft de un universo amoral. Sin embargo, Robert M. Price señala que si bien los cuentos de Derleth se diferencian de los de Lovecraft en su uso de la esperanza y su descripción de una lucha entre el bien y el mal, la base de la sistematización de Derlerth se encuentra en Lovecraft. También sugiere que se pueden exagerar las diferencias:
Derleth fue más optimista que Lovecraft en su concepción de los Mitos, pero estamos ante una diferencia más de grado que de tipo. De hecho, hay cuentos en los que los protagonistas de Derleth salen impunes (como "La sombra en el ático", "El valle de las brujas" o "La habitación cerrada"), pero a menudo el héroe está condenado (por ejemplo, "La casa en el bosque"). Valley", "The Peabody Heritage", "Something in Wood"), como en Lovecraft. Y hay que recordar que algún héroe lovecraftiano ocasional logra superar las probabilidades, por ejemplo, en "El horror en el museo", "La casa rechazada" y "El caso de Charles Dexter Ward". [18]
Derleth también trató a los Primigenios de Lovecraft como representantes de fuerzas elementales, creando nuevas entidades ficticias para dar cuerpo a este marco.
Dejando a un lado estos debates, la fundación de Arkham House por parte de Derleth y su exitoso esfuerzo por rescatar a Lovecraft del olvido literario son ampliamente reconocidos por los profesionales del campo del terror como acontecimientos fundamentales en el campo. Por ejemplo, Ramsey Campbell ha reconocido el estímulo y la orientación de Derleth durante la primera parte de su propia carrera como escritor, [19] y Kirby McCauley ha citado a Derleth y Arkham House como inspiración para su propia antología Dark Forces . [20] Arkham House y Derleth también publicaron Dark Carnival , el primer libro de Ray Bradbury . Brian Lumley cita la importancia de Derleth para su propio trabajo lovecraftiano y sostiene en una introducción de 2009 al trabajo de Derleth que fue "... uno de los primeros, mejores y más exigentes editores de ficción macabra".
Por importante que fuera el trabajo de Derleth para rescatar a HP Lovecraft de la oscuridad literaria en el momento de su muerte, Derleth también construyó su propio cuerpo de horror y ficción espectral; todavía frecuentemente antologizado. Lo mejor de este trabajo, recientemente reimpreso en cuatro volúmenes de cuentos, la mayoría de los cuales fueron publicados originalmente en Weird Tales , ilustra las habilidades originales de Derleth en el género. Si bien Derleth consideraba que su trabajo en este género era menos importante que sus esfuerzos literarios más serios, los compiladores de estas cuatro antologías, incluido Ramsey Campbell, señalan que las historias aún resuenan después de más de 50 años.
En 2009, The Library of America seleccionó la historia de Derleth The Paneled Room para incluirla en su retrospectiva de dos siglos de American Fantastic Tales.
Derleth también escribió muchas novelas históricas, como parte tanto de Sac Prairie Saga como de Wisconsin Saga . También escribió historia; Podría decirse que el más notable entre ellos fue The Wisconsin: River of a Thousand Isles , publicado en 1942. La obra formaba parte de una serie titulada "The Rivers of America", concebida por la escritora Constance Lindsay Skinner durante la Gran Depresión como una serie que conectaría Los estadounidenses a su herencia a través de la historia de los grandes ríos de la nación. Skinner quería que la serie fuera escrita por artistas, no por académicos. Derleth, aunque no era un historiador capacitado, era, según el ex historiador del estado de Wisconsin William F. Thompson , "... un historiador regional muy competente que basó sus escritos históricos en la investigación de los documentos primarios y que regularmente buscaba la ayuda de profesionales. .. " En el prólogo de la reedición de 1985 de la obra de The University of Wisconsin Press , Thompson concluyó: "Ningún otro escritor, de cualquier origen o formación, conocía y comprendía su particular 'rincón de la tierra' mejor que August Derleth".
Además, Derleth escribió varios volúmenes de poesía. Tres de sus colecciones – Rind of Earth (1942), Selected Poems (1944) y The Edge of Night (1945) – fueron publicadas por Decker Press , que también imprimió la obra de otros poetas del Medio Oeste como Edgar Lee Masters .
Derleth también fue autor de varias biografías de otros escritores, entre ellos Zona Gale , Ralph Waldo Emerson y Henry David Thoreau .
También escribió introducciones a varias colecciones de cómics clásicos de principios del siglo XX, como Buster Brown , Little Nemo in Slumberland y Katzenjammer Kids , así como un libro de poesía infantil titulado A Boy's Way y el prólogo de Tales from an Indian Lodge. por Phebe Jewell Nichols . Derleth también escribió bajo los seudónimos de Stephen Grendon, Kenyon Holmes y Tally Mason.
Los artículos de Derleth fueron donados a la Sociedad Histórica de Wisconsin en Madison. [21]
August Derleth, de 62 años, famoso autor y editor de Wisconsin, murió el domingo de un aparente ataque cardíaco.
