El Atlantic ( en francés : L'Atlantique ) era un tren de pasajeros operado por Via Rail , que prestaba servicio tanto en territorio canadiense como estadounidense entre Montreal , Quebec, y Halifax, Nueva Escocia . Anteriormente, lo operaba Canadian Pacific Railway como The Atlantic Limited entre Montreal y Saint John, Nuevo Brunswick . Formaba parte del servicio transcontinental de ambos sistemas.
El Atlantic y su predecesor, el Atlantic Limited (junto con varios otros trenes locales de CPR) fue el único servicio ferroviario de pasajeros en el estado estadounidense de Maine desde fines de la década de 1960 hasta la interrupción de sus operaciones en diciembre de 1994. (Maine ahora cuenta con el servicio del Downeaster de Amtrak ). El Atlantic también ocupa un lugar único en la historia ferroviaria de los EE. UU., ya que operó el último tren de pasajeros con calefacción a vapor de servicio regular en los Estados Unidos hasta que Via convirtió sus trenes a "energía de cabecera" en 1993.
Desde su cancelación, grupos de ciudadanos del sur de Nuevo Brunswick y de los cantones del este de Quebec han organizado periódicamente peticiones o presionado para que Via Rail Canada restablezca el servicio de pasajeros en esta ruta.
Inaugurado por la Canadian Pacific Railway (CPR) como un servicio de "paradas limitadas" el 25 de septiembre de 1955, The Atlantic Limited utilizó los números 41/42 (en dirección oeste/este) y tomó el horario y el equipo de los trenes que antes estaban numerados entre Montreal , Quebec ( estación Windsor ) y Saint John, New Brunswick (estación Union). El servicio operaba durante la noche utilizando la antigua línea International Railway of Maine de la CPR , que formaba la ruta directa entre Saint John y Montreal. Aunque este fue el primer tren de pasajeros con nombre de la CPR a las Maritimes, el servicio de pasajeros diario se había ofrecido desde 1889.
El primer cambio importante en la ruta de The Atlantic Limited se produjo alrededor de 1970, cuando se demolió la estación Saint John Union y se reurbanizó el patio de Mill Street de CPR para dar cabida a la Saint John Throughway y la remodelación urbana asociada. Se construyó una nueva estación de pasajeros en el lado oeste de la ciudad, en la antigua ciudad de Lancaster , donde se desarrollaron nuevos patios ferroviarios. Durante la década de 1970, CPR operó el servicio a niveles mínimos, generalmente con una sola locomotora E8 de clase 1800 (una de las tres, luego dos, que operaban en Canadá, ambas por CPR) y un vagón de equipaje, un vagón de pasajeros, un vagón comedor y un vagón cama. Algunos de los vagones de acero inoxidable de la Budd Company originalmente pedidos para The Canadian también llegaron a este tren y también hubo disponibilidad poco frecuente de un vagón con cúpula.
Aunque el nombre Atlantic Limited solo se utilizó oficialmente después de 1955 en el servicio Montreal-Saint John, el nombre, o una variación del mismo, posiblemente se haya utilizado para un servicio que operaba en CPR y la línea Soo , subsidiaria de CPR, entre Minneapolis , Minnesota, a través de Sault Ste. Marie , Ottawa , Ontario, y Montreal , Quebec, hasta Saint John, Nuevo Brunswick , a partir de 1889 después de la finalización de la línea hasta Saint John. Es posible que el nombre "Atlantic Limited" se haya utilizado oficialmente en la parte de la línea Soo entre Minneapolis-Sault Ste. Marie, aunque solo existían trenes numerados oficialmente al este de Montreal entre 1889 y 1955. Una extensión del servicio Minneapolis-Montreal-Saint John operaba entre Montreal y Boston, Massachusetts (en asociación con Boston and Maine Railroad ), posiblemente utilizando el nombre Atlantic Express .
En 1978, Via Rail se creó a partir de una subsidiaria de Canadian National Railway para convertirse en el servicio ferroviario de pasajeros nacional de Canadá. En octubre de ese año, Via negoció la adquisición del servicio de pasajeros de CPR, aunque las rutas, el equipo y los horarios no cambiaron hasta el verano de 1979. Por lo tanto, durante los primeros meses después de la creación de Via, la empresa incluyó a The Atlantic Limited en su horario y el servicio continuó operando con el mismo equipo y las mismas tripulaciones de CPR. En el verano de 1979, esto se cambió y el nombre de The Atlantic Limited se acortó al bilingüe Atlantic / Atlantique .
Al mismo tiempo, el servicio se amplió a partir de octubre de 1979 con una nueva terminal oriental en Halifax, Nueva Escocia , y la estación de pasajeros CPR de la década de 1970 en Saint John se cerró en lugar de una nueva estación en el centro de esa ciudad. La extensión del tren a Halifax fue posible gracias a la decisión de Via de no continuar con un tren de CN llamado Scotian , por lo que Atlantic asumió los números de tren 11/12 (en dirección oeste/este) y el equipo.
Bajo el mando de Via, el Atlántico se convirtió en un tren muy utilizado, dada la ruta más corta (240 kilómetros) sobre el océano , y el hecho de que el Atlántico servía a las ciudades de Saint John y Sherbrooke , además de muchos pueblos y aldeas más pequeñas en el medio.
Sin embargo, el aumento del patrocinio del Atlantic no cumplió con los objetivos de Via, aunque algunos podrían decir [¿ quién? ] que no cruzó tanto territorio políticamente crucial en Quebec como el Ocean . Por lo tanto, en los recortes presupuestarios de Via por parte del gobierno de Trudeau en 1981, el Atlantic fue cancelado en lugar del servicio Budd RDC entre Halifax-Moncton-Saint John-Fredericton. Durante este tiempo, Fredericton vio sus primeros trenes de pasajeros desde principios de la década de 1960, cuando se instituyeron los vagones diésel de ferrocarril desde Halifax vía Moncton y Saint John para reemplazar las conexiones del Atlantic .
Los habitantes del suroeste de Nuevo Brunswick se indignaron por el corte de la ruta del Atlantic , que había tenido un servicio diario de trenes de pasajeros en ambas direcciones entre Saint John y Montreal desde que se inauguró el Ferrocarril Internacional de Maine en 1889. Los líderes comunitarios a lo largo de la ruta, encabezados por la alcaldesa novata de Saint John, Elsie Wayne , rápidamente movilizaron a las poblaciones locales para presionar al gobierno federal. Después de varios años y una promesa personal de Brian Mulroney de que su gobierno restablecería el servicio de Via en la ruta, el Partido Conservador ganó las elecciones en 1984 y ese diciembre se anunció que el Atlantic volvería a los rieles.
En agosto de 1985, el tren volvió a funcionar en su antigua ruta entre Halifax y Montreal, aunque Via realizó algunos cambios en sus operaciones en las Marítimas para dar cabida al Atlantic . El servicio Ocean se redujo a un simple tren Montreal- Moncton con una conexión de plataforma a través de Atlantic . Esto duró hasta los recortes presupuestarios de 1989 a Via, que vieron el servicio en ambas rutas reducido a 3 días a la semana en cada dirección (días alternos) a partir del 15 de enero de 1990. Desde 1990 hasta el 16 de diciembre de 1994, el Atlantic operó de forma constante en su servicio de 3 días a la semana, en el que compartía un grupo de equipos con el Ocean .
En 1993, el propietario de las vías entre Saint John y Montreal, CPR, comenzó a buscar compradores potenciales de su antiguo Ferrocarril Internacional de Maine y líneas asociadas. Cuando se hizo evidente en el verano de 1994 que no se encontraría un comprador, CPR comenzó el proceso formal de solicitud para abandonar toda la ruta. Ante la incertidumbre sobre la continuidad de la operación después de la fecha de abandono del 31 de diciembre, Via anunció en octubre de ese año que daría por terminada la Atlantic a partir del 17 de diciembre (los últimos trenes saldrían el 16 de diciembre) y cambiaría su equipo a la Ocean , que pasaría a un horario de 6 días a la semana en cada dirección. Antes de la interrupción de la Atlantic , CPR anunció que había llegado a un acuerdo en principio con JD Irving Limited para comprar la línea y operarla como una línea corta que se llamaría New Brunswick Southern Railway , sin embargo, a Via no se le permitió en ese momento operar en un ferrocarril de línea corta. Las regulaciones federales establecían que debía operar en uno de los dos ferrocarriles nacionales de Canadá.
El abandono del servicio de pasajeros por segunda vez en esta ruta (por parte del mismo partido político) fue especialmente controvertido para los habitantes del suroeste de Nuevo Brunswick, que lo vieron como una excusa conveniente del gobierno federal para recortar el servicio por razones políticas estratégicas y fiscales miopes. Paul Martin estaba haciendo recortes presupuestarios agresivos en todo el gobierno federal, por lo que concentrar el servicio en la ruta del Ocean probablemente ahorraría algo de dinero. El Ocean también recorría una ruta que pasaba por el distrito de Acadie-Bathurst del entonces Ministro de Transporte Doug Young . El Atlantic también pasaba por los únicos dos distritos del país que eligieron a conservadores progresistas: Elsie Wayne en Saint John y Jean Charest en Sherbrooke. Tampoco ayudó que el Atlantic pasara por Maine (territorio estadounidense) en su corta ruta entre Montreal y Saint John.
La ruta que siguió The Atlantic Limited funcionó completamente con vías de CPR y atravesó una parte muy pintoresca del este de Canadá y el norte de Nueva Inglaterra , incluida la isla de Montreal y el horizonte y los suburbios de la ciudad, el valle del río Richelieu , las colinas de Eastern Townships , los montes Apalaches del oeste y centro de Maine, la meseta y los bosques del este de Maine, y los bosques y tierras agrícolas mixtas del valle del río Saint John . La ruta que siguió The Atlantic Limited entre Saint John y Montreal es el enlace ferroviario más directo entre las dos ciudades.
A mediados del siglo XX, en el nivel máximo de servicio de pasajeros, había conexiones con los trenes Bangor & Aroostook en Greenville, Maine [3] y con el Aroostook Flyer en Brownville Junction . [4]
Tras la asunción del servicio por parte de Via Rail en 1979 hasta su interrupción en 1981 y la restauración del servicio en 1985 hasta su interrupción en 1994, la Atlantic siguió una ruta algo diferente, siendo el cambio más obvio la extensión sobre las vías de CN al este de Saint John hasta Halifax. También hubo un cambio sutil entre Montreal y Lennoxville, donde Via deseaba consolidar sus trenes en la antigua estación central de CN en Montreal . Al salir de Montreal, la Atlantic siguió la ruta de la Ocean sobre las vías de CN a través de Saint-Hyacinthe , donde giró hacia el sur y siguió el valle del río Saint-François hasta Eastern Townships hasta Sherbrooke, donde recuperó las vías de CP. Desde Sherbrooke hasta Saint John, la Atlantic siguió la misma ruta que su predecesora, The Atlantic Limited . Al este de Saint John, el tren recuperó las vías de CN y siguió una ruta igualmente escénica a través del valle del río Kennebecasis y sus tierras de cultivo mixtas hasta Moncton y luego siguió la misma ruta que el océano cruzando las marismas de Tantramar , el valle de Wentworth , el borde de la bahía de Cobequid y tierras de cultivo mixtas a través del centro de Nueva Escocia hasta Halifax.