El atentado del Hillcrest Bar , también conocido como el "atentado del día de San Patricio", tuvo lugar el 17 de marzo de 1976 en Dungannon , condado de Tyrone , Irlanda del Norte . La Fuerza de Voluntarios del Ulster (UVF), un grupo paramilitar leal , detonó un coche bomba en el exterior de un pub lleno de gente que celebraba el día de San Patricio . Cuatro civiles católicos murieron por la explosión, incluidos dos niños de 13 años que estaban afuera, y casi 50 personas resultaron heridas, algunas de gravedad.
En diciembre de 1980, el miembro de la UVF Garnet James Busby confesó haber sido uno de los terroristas y fue condenado a cadena perpetua. La unidad de la UVF responsable fue la Brigada Mid-Ulster , que en ese momento estaba dirigida por Robin Jackson . El ataque es uno de los muchos vinculados a la banda Glenanne , una asociación informal de militantes leales y miembros rebeldes de las fuerzas de seguridad de Irlanda del Norte, que llevaron a cabo una serie de ataques contra la comunidad católica/nacionalista irlandesa en la zona durante la década de 1970.
A mediados de la década de 1970, el conflicto en Irlanda del Norte, conocido como los Troubles , no mostraba señales de apaciguarse. El Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA) intensificó su campaña de bombardeos para expulsar a las fuerzas británicas y comenzó a atacar ciudades inglesas. Los principales grupos paramilitares leales (UVF y Ulster Defence Association , UDA) respondieron con ataques aleatorios contra la población católica local, lo que a su vez provocó represalias del IRA contra los protestantes.
Durante 1975, el IRA se encontraba oficialmente en alto el fuego. Los leales creían que el alto el fuego formaba parte de un acuerdo secreto entre el gobierno británico y el IRA que significaría la retirada británica de Irlanda del Norte. [1] Según el periodista Peter Taylor, la brutal violencia entre el IRA y los leales hizo de 1975 uno de los "años más sangrientos del conflicto". [2]
En Belfast, la banda leal de los Shankill Butchers , liderada por Lenny Murphy , comenzó una ola de asesinatos de 18 meses diseñada para sembrar el terror en la comunidad católica, que creían que estaba dando apoyo al IRA. La banda conducía por las zonas católicas en un taxi negro y secuestraba a transeúntes católicos al azar, para luego torturarlos y matarlos a machetazos. [3] Sin embargo, la mayoría de los ataques de ojo por ojo fueron bombardeos y tiroteos dirigidos a pubs, o emboscadas en la carretera, como en el caso de la masacre de Miami Showband . En esta, tres miembros de la popular banda de cabaret irlandesa fueron asesinados a tiros en un falso puesto de control militar por pistoleros de la UVF con uniformes del ejército británico. Dos de los condenados eran soldados del Regimiento de Defensa del Ulster (UDR). [4] Las investigaciones establecieron que el comandante de la Brigada Mid-Ulster de la UVF, Robin Jackson, fue el organizador y principal pistolero en la emboscada de julio de 1975. Descrito como "el paramilitar leal más notorio de Irlanda del Norte", [5] también se reveló que era un agente de la División Especial de la Real Policía del Ulster (RUC). Se han vinculado a Jackson otros 50 ataques paramilitares, incluidos los atentados de Dublín y Monaghan de 1974 , en los que murieron 33 personas. [6] [7]
En enero de 1976, la UVF mató a seis miembros de dos familias católicas en un ataque coordinado. La noche siguiente, miembros del IRA (que usaban el nombre encubierto de "Fuerza de Acción Republicana") tomaron represalias disparando a once hombres protestantes después de ordenarles que salieran de un minibús. Sólo uno sobrevivió. [8] Los leales buscaron venganza y miembros de la Brigada Mid-Ulster de la UVF planearon atacar una escuela primaria católica cercana. La operación fue abortada por la dirección de la UVF con el argumento de que era "moralmente inaceptable", provocaría una respuesta terrible del IRA y podría desencadenar una guerra civil. [9]
El 16 de marzo de 1976, Harold Wilson anunció su dimisión como primer ministro británico. Ese mismo día, el ejército británico desactivó una bomba del IRA de 200 libras que se encontraba en el exterior de un garaje en Dungannon. [10]
El Hillcrest Bar (ahora McAleer's) [11] , en la calle Donaghmore de Dungannon, era un pub frecuentado por católicos y sus propietarios eran un católico y un protestante. El año anterior se había colocado un artefacto incendiario en el interior del local. [12] La noche del 17 de marzo de 1976, el pub estaba repleto de juerguistas que celebraban el día de San Patricio. También se celebraba una discoteca para jóvenes en una escuela al otro lado de la calle. [13]
Según el escritor y ex soldado británico Ken Wharton , se había previsto un ataque lealista en Irlanda del Norte, ya que los "pubs católicos" estarían llenos de gente disfrutando de la festividad irlandesa. El mismo día, en el este de Belfast, el profesor católico John Donnelly había estado bebiendo en el Cregagh Inn en Woodstock Road. Cuando uno de sus antiguos alumnos lo identificó como católico, los miembros de la UDA que estaban en el pub lo obligaron a salir (a la vista de los clientes) y lo apuñalaron hasta la muerte detrás del edificio. [10] [14] [15]
Esa tarde, los miembros de la UVF aparcaron un coche verde Austin-Healey 1100 frente al bar Hillcrest. Había sido robado en Armagh nueve días antes. A las 20.20, la bomba de relojería oculta en el coche explotó. La explosión mató a tres personas en el acto y dejó a otra herida mortal. [16] Casi 50 personas resultaron heridas, nueve de ellas de gravedad. [13] La fuerza de la explosión hizo estallar todas las ventanas del pub y esparció escombros sobre la acera de afuera. El gerente del pub, que estaba arriba cuando explotó la bomba, dijo que "todo simplemente estalló a nuestro alrededor. No hubo ninguna advertencia". [17]
Uno de los muertos fue Joseph Kelly (57), que se encontraba en el interior del pub. Dos chicos de 13 años, James McCaughey y Patrick Barnard, estaban en la calle cerca del coche bomba cuando explotó; James quedó mutilado hasta quedar irreconocible y Patrick moriría a causa de sus horribles heridas en el hospital al día siguiente. [10] Los chicos se dirigían a una discoteca en una escuela al otro lado de la calle. [13] Andrew Small (62) pasaba caminando con su esposa y también murió en la explosión. Todas las víctimas eran civiles católicos sin vínculos con grupos paramilitares republicanos. El coche en el que huyeron los terroristas había sido robado en Portadown . Fue encontrado quemado a una milla del lugar de la bomba. [17]
El atentado del 17 de marzo es uno de los ataques que el Centro Pat Finucane (PFC) ha atribuido a la banda de Glenanne . Se trataba de una alianza informal de militantes leales (en particular, la Brigada Mid-Ulster de la UVF) y miembros rebeldes de las fuerzas de seguridad de Irlanda del Norte: la Real Policía del Ulster (RUC) y el Regimiento de Defensa del Ulster (UDR) del Ejército británico. El grupo llevó a cabo una serie de ataques contra católicos y nacionalistas irlandeses en la zona durante la década de 1970. El PFC solicitó que el profesor Douglass Cassel (anteriormente de la Facultad de Derecho de la Universidad Northwestern en Chicago) convocara una investigación internacional para investigar las acusaciones de colusión entre los leales y las fuerzas de seguridad en asesinatos sectarios. Este equipo internacional concluyó en su informe de 2006 que el atentado del bar Hillcrest fue uno de los ataques perpetrados por la banda de Glenanne. [12]
En diciembre de 1980, Garnet James Busby, miembro de la UVF de Dungannon, confesó haber formado parte de la unidad de bombardeo. También confesó otros ataques, incluido otro atentado con bomba en un pub de Dungannon y el doble asesinato del matrimonio Peter y Jane McKearney en Listamlet, Moy, condado de Tyrone, en 1975. (Los leales creyeron erróneamente que la pareja estaba emparentada o incluso que eran los padres de la voluntaria del PIRA Margaret McKearney, pero, de hecho, no eran parientes). [18] Aunque Busby nombró a otros tres hombres involucrados en el atentado del Hillcrest Bar, él fue el único condenado. En su juicio, un inspector de la RUC le dijo al tribunal que el mismo grupo de la UVF había llevado a cabo los asesinatos de la Miami Showband. En 1981, Garnet Busby recibió seis cadenas perpetuas por los asesinatos de los McKearney, Joseph Kelly, Andrew Small, James McCaughey y Patrick Barnard. Fue enviado a la prisión de Maze . [19] [20]
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