La astronomía colonial americana se remonta a la época en que los ingleses comenzaron a colonizar el Nuevo Mundo durante el siglo XVI . Trajeron consigo su interés por la astronomía . En un principio, el pensamiento astronómico en América se basaba en la filosofía aristotélica . [1]
Durante una expedición británica a los Outer Banks de Carolina del Norte en la década de 1580, el astrónomo y matemático Thomas Harriot miró a las estrellas para determinar por qué muchos de los nativos que entraron en contacto con los europeos habían muerto misteriosamente. Determinó que no fue el eclipse solar que observó en su viaje al nuevo mundo ni el cometa que apareció durante su estancia en la isla. Su Informe breve y verdadero de la nueva tierra de Virginia de 1588 sugiere que, en lugar de encontrar la respuesta en los cielos, fue el trato cruel de los ingleses hacia los nativos. También mencionó un "vidrio de perspectiva con el que mostramos muchas vistas extrañas". Lo más probable es que se tratara de una lupa . Harriot se convirtió más tarde en uno de los primeros usuarios del telescopio tras regresar a Inglaterra [2] y realizó un dibujo de la luna cuatro meses antes que Galileo . [3]
En la colonia de la bahía de Massachusetts , durante la migración puritana , se estableció en 1636 un seminario de aprendizaje conocido como New Cambridge. Muchos de sus tutores provenían de las universidades de Oxford y Cambridge en Inglaterra . New Cambridge, al igual que sus predecesores ingleses, estaba saturado de metafísica y lógica aristotélicas . [1] En 1639, pasó a ser conocido como Harvard College . El primer presidente de Harvard y único instructor durante un período, Henry Dunster , enseñó a sus estudiantes la "astronomía de los antiguos". La Tierra era el centro del universo mientras nueve orbes esféricos transparentes giraban a su alrededor. [4]
Basándose en información muy escasa, Thomas Jefferson Wertenbaker sugiere en The First Americans que la astronomía copernicana , aunque no se enseñó formalmente hasta más tarde, comenzó a surgir en la Universidad de Harvard en 1670. [5] En 1671, una clase de física se negó a leer un texto asignado que apoyaba el sistema ptolemaico . [6] Sin embargo, ya en 1659, un graduado de Harvard, Zachariah Brigden, comenzó a promover la nueva astronomía en los almanaques de Nueva Inglaterra. La mayor parte de la información astrológica llegó a la gente a través de estos almanaques. [5]
El interés por la astronomía se hizo evidente ya en 1638 con el inicio de la primera imprenta estadounidense en el Harvard College. En 1639, Stephen Daye comenzó a imprimir en Cambridge, Massachusetts , la primera serie de almanaques publicados en las Trece Colonias Americanas , An Almanack Calculated for New England , de William Pierce. [7] Durante el siglo XVII, comenzaron a aparecer almanaques astronómicos en las colonias americanas, especialmente en Nueva Inglaterra . Estos almanaques contenían fases de la luna , tablas de mareas, mejores épocas para plantar y la configuración de festividades religiosas. También contenían piezas sobre la esfera celeste . [2]
Los puritanos creían que Dios era un gran geómetra y que se revelaba a través de las matemáticas, que propagaban su intrincado plan racional. Esta doctrina científica de los puritanos era una "afirmación de que la mente cultivada... es competente para reunir conocimiento preciso de las cosas... porque la mente es fundamentalmente proporcional a la creación". Esta forma de pensar animó a los escritores de almanaques de Nueva Inglaterra a aceptar la nueva astronomía. [8] Los almanaques de Nueva Inglaterra fueron compilados por jóvenes graduados de Harvard que los utilizaron como vehículo para ensayos populares sobre la astronomía copernicana . [4] Entre ellos se encontraba Zachariah Brigden de Connecticut , que escribió sobre la revolución de los seis planetas alrededor del sol, los cuatro satélites alrededor de Júpiter y los dos satélites alrededor de Saturno en The New England Almanack of the Coelestial Motions for this Present Year of the Christian AEra 1659. [ 2] Brigden tenía acceso a Astronomia Instraurata de 1656 del almanaquero y astrónomo inglés Vincent Wing . Wing fue el primero en traducir al inglés los descubrimientos de Copérnico , Galileo y Kepler . Publicó tablas astronómicas que hicieron más accesible la predicción de eclipses . [4]
Brigden abre el almanaque con una cita de Wing: "Este planeta en el que vivimos, y su concomitante Luna, se quitarán dos veces el brillo que les dio el Sol". [4] Termina el almanaque con un relato breve y conciso del sistema copernicano . Este fue probablemente el primer ensayo científico escrito en la colonia americana. [4]
Una cosa que permaneció en el sistema ptolemaico para Brigden fue la esfera de las estrellas fijas. También había una inquietud con respecto a la Biblia como una barrera para el sistema copernicano. John Winthrop el Joven envió una copia de este almanaque al clero puritano John Davenport de New Haven . Davenport respondió con una carta a Winthrop declarando que aunque no estaba de acuerdo con Brigden, le daba derecho a su opinión. Davenport mostró indulgencia al no incluirlo en el index expurgatorius puritano ni expulsarlo de la iglesia. [9]
En el almanaque de 1661, Samuel Cheever, graduado de Harvard, publicó las teorías de Galileo, Boulliau , Gassendi y Kepler y promovió las hipótesis copernicanas. Thomas Brattle , graduado de Harvard, preparó un Almanaque de los movimientos celestes del Sol y los planetas con sus aspectos principales para el año 1678, con un trabajo organizado de antemano que hace evidente que Brattle "preparó su tesis calculando los elementos necesarios para los datos solares y planetarios". [10]
Estos libritos, muy raros, revelaban la información astronómica que poseía la clase intelectual de los colonos. También contenían información práctica, como la salida y puesta del sol y la luna , que orientaba al erudito y al marinero, la ubicación de los planetas y las estrellas en conjunción y oposición, y proporcionaba información sobre la longitud y la latitud. Los almanaques predecían correctamente los eclipses de sol y luna , y proporcionaban una gran cantidad de datos meteorológicos e históricos . A menudo, en las páginas finales del almanaque se encontraban breves artículos que promovían la nueva astronomía. [11]
En Inglaterra, la Royal Society estaba allanando el camino para un nuevo pensamiento científico que a su vez llegó a sus colonias americanas. [12] La Royal Society forjó su reputación desarrollando y manteniendo vigilante su membresía como una asamblea de caballeros. "La testificación confiable de experimentos por parte de caballeros era la única manera segura de establecer cuestiones de hecho sobre el reino físico". [13] Con una lista de miembros en la Sociedad que incluía a dieciocho estadounidenses, es obvio que la Royal Society tuvo una gran influencia en el desarrollo científico en las colonias en una variedad de campos. [12] La Royal Society alentó a sus miembros a participar en el proceso científico pidiéndoles que registraran el clima y compartieran observaciones astronómicas, así como cualquier otro evento de interés científico. [14] John Winthrop el Joven , hijo del primer gobernador de Massachusetts , John Winthrop , estaba entre los miembros originales.
Winthrop residía temporalmente en Londres cuando fue elegido en 1663 como el primer colono elegido miembro y corresponsal occidental. Era un hombre de gran erudición con una formación en derecho que también dominaba la mayoría de las nuevas ciencias. La colección de libros que Winthrop trajo de vuelta a América fue notable. Se le atribuye ser el primer químico y metalúrgico en las colonias americanas mientras practicaba la alquimia y la medicina . [15]
Winthrop también estudió astronomía con su 3+Telescopio refractor de 1 ⁄ 2 pie. En 1664, escribió una carta a Sir Robert Moray con respecto a un "quinto satélite de Júpiter" que creía haber observado. Esto fue solo cincuenta años después de que Galileo descubriera las primeras cuatro lunas de Júpiter . Su carta era cautelosa ya que pensaba que podría ser una estrella débil en las proximidades de los otros satélites. Winthrop solicitó que sus observaciones fueran validadas por Lawrence Rooke , profesor de Astronomía en Gresham College , pero no se verificó nada. El Dr. Edward Emerson Barnard , a quien se le atribuye el descubrimiento de Amaltea , la quinta luna de Júpiter, escribió: "Me hace sentir especialmente humillado en este momento, ya que solo he captado los destellos más débiles del quinto satélite con el de 40 pulgadas durante los últimos dos años. El telescopio de Winthrop debe haber sido especialmente bueno para que él pudiera ver este objeto débil con su instrumento imperfecto en 1664". [16] Aunque hoy se supone que Winthrop probablemente vio una estrella débil, todavía se le atribuye el mérito de ser un observador dedicado y vigilante de los fenómenos naturales. [17]
"Un intelectual puritano excepcionalmente talentoso cuyo trabajo en matemáticas y astronomía era buscado por la élite científica de ambos lados del Atlántico" [18] describe a Thomas Brattle , miembro de la Royal Society, que dedicó gran parte de su riqueza a la búsqueda de la ciencia. [11] Brattle no solo preparó almanaques, sino que también hizo observaciones celestiales. Por su aguda observación del cometa de 1680 , Brattle recibió una mención favorable en los Principia de Sir Isaac Newton . También especuló, independientemente de John Flamsteed , que aunque el cometa parecía ser dos, era un solo cometa que cambió de dirección. [18] Su observación de un eclipse solar en 1694 fue publicada en Philosophical Transactions of the Royal Society .
John Winthrop , nieto de John Winthrop el Joven , se convirtió en miembro de la Royal Society en 1734. Recolectó especímenes geológicos y demostró habilidades en clasificación y catalogación. [19] En el área de la astronomía, Winthrop observó el tránsito de Venus de 1761 en St. John's, Terranova . Sus observaciones y datos registrados fueron publicados en Philosophical Transactions of the Royal Society . [20]
David Rittenhouse , miembro de la Royal Society Fellow y miembro original de la American Philosophical Society fundada en 1741, no solo dominó los Principia de Newton cuando era adolescente, sino que construyó relojes , orreries y otros dispositivos científicos. Se cree que construyó el primer telescopio y observatorio de América. Fue en este observatorio de su granja donde Rittenhouse observó el tránsito de Venus de 1769. [21] Su relato fue publicado en las Transactions de la American Philosophical Society . [22]
En su artículo Puritanism and the New Philosophy in 17th Century England (1935), Dorothy Stimson argumentó que el ingrediente principal de los cambios filosóficos iniciados por Francis Bacon fue el puritanismo . Este argumento fue respaldado en Ancients and Moderns (1936) de Richard Foster Jones y 'Puritanism, Pietism and Science' (1938) de Robert K. Merton . [23] Merton señaló que había un número desproporcionado de miembros puritanos en la Royal Society en comparación con la población inglesa. También invocó la tesis de Max Weber que conectaba " la ética del trabajo protestante " con el surgimiento del capitalismo . El argumento era que las actividades científicas eran un tipo de "buen trabajo" y, por lo tanto, un signo de elección. "El ascetismo de este mundo que inspiró a los puritanos a una mayor actividad económica también los motivó a una investigación científica diligente y minuciosa". [24] En 1975, Charles Webster amplía el argumento de The Great Instauration: Science, Medicine and Reform, 1626-1660 , afirmando que el factor predominante en la sociedad inglesa a mediados del siglo XVII era el puritanismo y su relación con el crecimiento del movimiento científico inglés era extremadamente estrecha. [25] El anhelo de discernir la composición del universo y revelar la fuerza del "Gran Geómetra" proporcionaba una sensación de asombro ante la inmensidad y la complejidad del universo. Explorar el "gran mecanismo de Dios" era la "buena obra" perfecta para el puritano. [8]
1639. Un almanaque, calculado para Nueva Inglaterra. Por el Sr. Pierce, marinero.
{{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda )Es un hecho en el que la mayoría de los bibliógrafos están de acuerdo, que el primer almanaque impreso en América salió en 1639, y fue titulado "Un almanaque calculado para Nueva Inglaterra" por el Sr. Pierce, marinero. El impresor fue Stephen Day, o Daye, a quien pertenece el título del primer impresor en América del Norte. La imprenta estaba en Cambridge, Massachusetts, y su introducción se efectuó principalmente a través del reverendo Jesse Glover, un rico ministro no conformista, que había abandonado Inglaterra recientemente.
{{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda )En 1639 apareció en Cambridge "Un almanaque calculado para Nueva Inglaterra", por el Sr. William Pierce, marinero
{{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda ){{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda ) .