Astra Unceta y Cía fue un fabricante de armas español fundado el 17 de julio de 1908, bajo el nombre de Esperanza y Unceta por Juan Esperanza y Pedro Unceta. [1] Inicialmente con sede en Eibar , el centro de la industria armera vasca , la empresa se trasladó en 1913 a Guernica .
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Juan Esperanza Salvador (1860-1951 y Juan Pedro Unceta 1854-1934), ambos eibarreses, fundaron en 1908 la empresa bajo el nombre de P.Unceta y J.Esperanza para la “venta de maquinaria y accesorios de todas clases”. En esta etapa no se mencionaba la venta ni la fabricación de armas, aunque ambos socios se habían dedicado anteriormente a este campo por cuenta propia. En 1908 Juan Esperanza contaba con seis empleados a tiempo completo, y en 1910, con diez. En 1911 formó una sociedad con Isidro Gaztañaga - Gaztañaga y Esperanza. Esta nueva empresa tenía entre 20 y 30 empleados. A partir de 1911 comenzaron a expedirse patentes de armas de fuego a P.Unceta y J.Esperanza, relativas a mejoras en las pistolas semiautomáticas . En 1913, comenzó la fabricación de pistolas en su nueva fábrica.
En 1912, el ejército español adoptó una nueva pistola, diseñada por un militar retirado, el teniente coronel Don Venancio López de Ceballos y Aguirre, conde de Campo-Giro. La nueva arma fue designada oficialmente Pistola Campo-Giro de 9 mm Modelo 1912, pero generalmente se la conoce como Campo-Giro en honor a su inventor.
Después de que se fabricara un número indeterminado de pistolas Modelo 1912, el ejército se enteró de que Astra-Unceta había desarrollado una versión mejorada de la pistola y, en enero de 1914, este modelo fue adoptado como Pistola Campo-Giro de 9 mm Modelo 1913. El Modelo 1913 fue fabricado por Esperanza Y Unceta y el aumento del volumen de pedidos provocó su traslado a una nueva fábrica en Guernica. Durante 1914 se fabricaron 1.300 pistolas antes de que se detuviera la producción para incluir nuevas modificaciones.
El Modelo 1913 tenía un diseño de retroceso retardado, algo inusual en un arma con recámara para un potente cartucho militar. El Campo-Giro utilizaba un potente resorte para controlar el retroceso del cartucho 9 mm Largo y tenía un resorte más pequeño debajo del cañón para servir como amortiguador y retrasar la apertura de la recámara. Mantenía un martillo externo y una ventana de expulsión superior como el Bergmann-Bayard, pero tenía el cargador en la empuñadura en lugar de delante del guardamonte, lo que permitía montar un cañón mucho más largo. La palanca de liberación del cargador estaba justo detrás del guardamonte de forma ovalada, entre este y la parte delantera del armazón. La corredera estaba fijada al armazón mediante una cuña transversal detrás de la recámara que, a su vez, se mantenía en su lugar mediante el percutor. El Campo-Giro medía más de 225 mm (9 pulgadas) de largo, pesaba más de 900 gramos (2 libras) descargado y tenía un cargador de 8 balas. La velocidad inicial del proyectil 9 mm Largo era mayor que la del Bergmann-Bayard, debido a que su cañón era 165 mm (6 5/8 pulgadas) más largo. La pistola estaba bien hecha y era precisa, pero era difícil de desmontar. [ cita requerida ]
Campo-Giro patentó nuevas mejoras en 1913, 1914 y 1915, que dieron como resultado un armazón rediseñado, un resorte principal rediseñado y el retén del cargador desplazado a la parte inferior de la empuñadura. Debido a la Primera Guerra Mundial , se interrumpió el suministro de cuerno de búfalo negro que se usaba para las empuñaduras y se sustituyó por madera. El modelo mejorado se adoptó en septiembre de 1916 como Pistola Campo-Giro de 9 mm, Modelo 1913-16. La empresa fabricó 13.625 ejemplares entre 1916 y 1919. [ cita requerida ]
Durante la Primera Guerra Mundial , la empresa suministró a los aliados unas 150.000 pistolas automáticas de tipo Ruby . Irónicamente, la empresa había presentado por primera vez este diseño en 1911 como Victoria, una pistola basada en la Browning M1903 con mejoras patentadas por Pedro Careaga en 1911 y por la empresa Esperanza y Unceta en 1912. Estas patentes pueden haber cubierto el seguro de doble propósito montado en el armazón (en lugar de un seguro de empuñadura) y el método de mecanizado de las estrías de la corredera utilizando un torno. [2] La Victoria fue a su vez copiada por Gabilondo y Urresti en 1914, siendo la única mejora real el aumento de la capacidad del cargador a nueve cartuchos y la instalación de un anillo de cordón de estilo militar. En 1915, Gabilondo envió ejemplos de las pistolas al gobierno francés y, después de que se completaran las pruebas en mayo de 1915, los franceses decidieron aceptar la Ruby como Pistolet Automatique, Type Ruby. Gabilondo y ocho empresas asociadas recibieron importantes contratos y, finalmente, la desesperación llevó a que más de 40 fabricantes de armas españoles, entre ellos Esperanza y Unceta, recibieran contratos por un total de al menos 710.000 y quizás hasta 950.000 pistolas. Esperanza y Unceta marcó sus modelos Ruby con los modelos 1914, 1915, 1916, Astra, Brunswig y Victoria. También llevaban la marca de identificación militar francesa EU en el armazón y en la base del cargador. (Las marcas EU pueden ser nada más que las primeras iniciales de Esperanza y Unceta).
El Ejército español , ante las crecientes quejas de que la Campo Giro estaba demostrando ser menos duradera de lo esperado y que el desmontaje era demasiado difícil, comenzó a buscar una nueva arma de servicio. Esperanza y Unceta presentó su nuevo diseño Modelo 400 , y Star su Modelo A. El Modelo 400 fue diseñado por Pedro Careaga. Las pruebas se llevaron a cabo en 1920 y 1921 e incluyeron una prueba de resistencia de 800 disparos y pruebas de condiciones severas. También se utilizó munición subcargada y sobrecargada, y se midió el desgaste de las pistolas después de disparar 1000 disparos. En septiembre de 1921, la Astra 400 fue adoptada como la Pistola de 9 mm Modelo 1921. Ambos modelos tuvieron una larga carrera y se mantuvieron en producción hasta 1967 y 1946, respectivamente.
Se previeron dos versiones: el 400 destinado tanto al ejército como a los carabineros o tropas de frontera y el Modelo 300, una versión algo más pequeña, destinada a los oficiales de la marina y la fuerza aérea. El Modelo 300 sería el emblema de la firma.
El 400 estaba recamarado para el cartucho Bergman-Bayard de 9 mm, llamado así por la primera pistola semiautomática que se utilizó en el ejército español. El calibre se conoce en España como 9 mm Largo . Durante la Guerra Civil Española , se descubrió que era compatible con los cartuchos Parabellum de 9 mm suministrados por Alemania.
Ofrecido en .32 ACP , 9 mm Parabellum o .380 ACP , se produjeron 153.085 unidades; 63.000 de estas en .380 ACP, entregadas a Alemania, y 22.390 en .32 ACP.
El Astra 200, un clon del FN Model 1906 , fue desarrollado extensamente con varias versiones y calibres, .25 ACP y .22 Short principalmente. Se construyeron un total de 234.105 unidades. La fabricación cesó en 1967, principalmente debido a las nuevas normas aduaneras en los Estados Unidos.
En 1926 Juan Esperanza abandonó el consorcio y creó su propia empresa. La empresa cambió de nombre y pasó a llamarse Unceta y Compañía.
Al año siguiente, el Ejército español puso en marcha un nuevo programa destinado a modernizar su armamento y Unceta, una vez más, ganó el contrato.
En 1927 se inició la producción en serie del modelo Mod.900 inspirado en gran medida en el famoso Mauser C96 y destinado a los nacionalistas chinos . Algunos de estos modelos (Mod.903) se encontraron en manos de soldados alemanes durante la Segunda Guerra Mundial mientras que el modelo F equipó a la Guardia Civil .
Aunque la producción en serie de este modelo cesó en 1937, posteriormente se siguieron ensamblando pequeñas cantidades a partir de las existencias restantes.
El Astra mod.400 , o Modelo 1921, fue un arma legendaria. En Francia, el Modelo 400 recibió el apodo de “ mange-tout ” (come todo) porque su característica principal era permitir el uso de municiones tan variadas como el 9 mm Largo (el calibre original), el 9 x 23 mm Steyr , el 9 x 19 mm Parabellum , el 9 mm Glisenti , el 9 x 20 mm Browning Long , el .38 ACP y el .380 ACP (también conocido como 9 mm Short, 9 mm Corto o 9 mm Kurz).
El éxito de esta arma fue tal que se produjo hasta 1941. El arma fue exportada a Chile, Alemania, Colombia, Ecuador y Francia. Se fabricaron 106.175 unidades, la mayoría en calibre 9 mm Largo . También se destaca la producción de piezas en los siguientes calibres: 7,63 Mauser , 7,65 mm Parabellum / .30 Luger así como 9 mm Parabellum .
Producción del M 400, modelo 1921/Español:
Durante la Guerra Civil , los empleados de Astra se alinearon con los republicanos mientras que el propietario, el señor Unceta, molesto con algunas de las nuevas autoridades del gobierno vasco de 1936, abandonó la empresa y se alineó con los nacionalistas.
En abril de 1937, la localidad de Guernica fue bombardeada por la aviación de la Legión Cóndor . Las tropas nacionalistas tomaron la ciudad pocos días después y la producción de la empresa, reorientada por Unceta, aumentó para abastecer a las tropas de Franco y a los ejércitos del Tercer Reich .
Ante esta situación completamente imprevista, el bando republicano decidió la creación de dos arsenales militares. El primero se estableció en las afueras de Barcelona . En él se produjo la M 400 modelo 1921 llamada “el puro”, que pasó a llamarse F.ASCASO en honor a un célebre dirigente anarquista, amigo de Buenaventura Durruti , muerto en la primera batalla de Barcelona. El arma fabricada en este nuevo arsenal republicano, cuyos obreros eran en su inmensa mayoría anarcosindicalistas de la poderosa federación CNT, era de una calidad casi igual y de una precisión idéntica a la de su homóloga del País Vasco, a pesar de sus particulares dimensiones y de las evidentes dificultades de aprovisionamiento y organización. La producción total fue de unas 8.000 piezas. En esta fábrica también se produjeron pistolas ametralladoras , fácilmente identificables por las tres letras CNT grabadas en el lateral de la culata.
Otro ejemplar del M 400 fue fabricado por otro arsenal de la zona de Valencia . Es reconocible por la presencia del logotipo RE (República Española) en las placas del cañón. Se produjeron 15.000 unidades en esta firma a lo largo del conflicto. No hay ninguna marca de un banco de pruebas presente en todos estos ejemplares. El acabado es diferente en comparación con el original debido a la gran diversidad de tratamientos de superficie, cada arsenal utiliza su propia fórmula. Existe otro ejemplar menos conocido del Astra M400 llamado ORPHAN. Fue fabricado en la década de 1930 cuando ASTRA exportaba y fabricaba en el continente asiático, su origen exacto hasta la fecha sigue siendo oscuro y desconocido.
F.ASCASO TARRASA 9 LARGO: El seguro se encuentra en el lado izquierdo del arma, y es de plástico. Las empuñaduras son de color negro, marcadas con un círculo el nombre F.ASCASO. La culata es de acero y lleva el logotipo dentro de un círculo marcado F.ASCASO, TARRASA, CATALUNA.
ASTRA modelo 300: una variante más pequeña del M.400, denominada Modelo 300, estaba destinada a oficiales navales y aéreos. Estaba calibrada para .32 ACP y .380 ACP.
Mientras que el gobierno, como consecuencia de la guerra civil, llevó a cabo el cierre de muchas fábricas de armas, Unceta y Compañía, en compañía de raras firmas como Star Bonifacio Echeverría SA y Gabilondo y Compañía fueron autorizadas a continuar con sus actividades. Durante la Segunda Guerra Mundial , a pesar de la neutralidad oficial de España, la firma participó en el esfuerzo bélico alemán por medio del Astra 600. Según el programa de condiciones del Ejército alemán, debía ser recamarado únicamente para el 9 mm Parabellum, la fabricación comenzó en 1943, y se entregaron 10.450 ejemplares del 600 en mayo y junio de 1944. Las entregas cesaron debido a la situación militar en Francia. El contrato se cumpliría bien más tarde, en 1950 y 1951. La República Federal Alemana, para equipar a sus oficiales de policía, solicitó a los Aliados que permitieran la entrega del resto del armamento adquirido en 1944. En 1950, se produjo una primera entrega de 3.500 unidades, seguida, en 1951, del resto del contrato iniciado durante el conflicto y correspondiente con 31.350 600 más entregados.
Las otras naciones que importaron el Astra 600 son:
El Astra 600/43, como sucede con la gran mayoría de diseños de pistolas, sigue siendo portado en un grado muy limitado por civiles. Muchos fueron importados a los Estados Unidos y vendidos al público, donde todavía se los usa en cierta medida. El diseño es generalmente considerado feo y anticuado en su apariencia y su método de desmontaje y montaje para limpieza es a menudo intimidante. A pesar de esto, el arma está bien diseñada en términos de seguridad, durabilidad, confiabilidad, precisión y (sorprendentemente para muchos debido a su apariencia extraña), ergonomía. El cartucho que dispara es razonablemente potente y está ampliamente disponible en todo el mundo, y como es el caso de muchas armas de principios del siglo XX, los costos de producción para fabricar nuevas copias fieles del diseño serían prohibitivamente altos debido al tiempo de máquina y al uso de grandes cantidades de acero caro.
En 1946 la empresa reorganizó y diversificó sus actividades, iniciando la producción de equipos industriales sin abandonar la fabricación de armas de fuego. Los nuevos productos consistieron principalmente en neumáticos, bombas hidráulicas y máquinas-herramientas para la industria textil. Para la producción de armas adquirió nuevas máquinas e inició proyectos de investigación con el fin de renovar su gama. El Astra Modelo 3000 fue el resultado de uno de ellos y su producción comenzó al año siguiente.
En 1947 se puso en producción el modelo Astra Model 3000 para sustituir al Astra Model 300. Se fabricaron más de 44.000 Astra 3000 hasta 1956, cuando lo sustituyó el Astra Model 4000 Falcon. En 1953 la firma adoptó su nombre definitivo de Astra y Unceta Cia, SA
A lo largo de los años se lanzaron nuevos modelos: Astra Model 800 Condor en 1958, Astra A-70 , Astra A-80 , Astra A-90, Astra-100 en los años ochenta. La firma también produjo revólveres que eran réplicas de Colt , Ruger o Smith & Wesson . Astra continuó la producción y el desarrollo de muchos modelos fiables y elegantes que la hicieron famosa entre los aficionados a las armas y se convirtieron en el orgullo de la industria armamentística vasca.
En 1977, Augusto Unceta-Barrenechea, el último directivo exitoso y propietario de Astra, fue asesinado por el grupo separatista ETA .
En 1998, bajo el impulso del Gobierno Vasco, se creó una nueva sociedad formada por la fusión de Astra Unceta y Cia. y la quebrada Star Bonifacio Echeverría SA . Esta nueva entidad, denominada ASTAR, tuvo una corta vida y cesó sus actividades a finales de ese mismo año.
La mayoría de los edificios fueron demolidos en 2006, a excepción de la antigua sede que se salvó gracias a la movilización comunitaria. [1]
En 2008, 100 años después de la fundación de Esperanza y Unceta (Astra Unceta y Cía), una empresa suiza de fabricación de armas de fuego, fundada por el empresario italiano Massimo Garbarino y ubicada en la ciudad de Sion , adoptó el nombre de Astra SA y se hizo cargo de los derechos sobre la marca Astra. Astra SA ha establecido una línea de fabricación de pistolas de alto nivel tipo 1911 (el modelo estadounidense y el modelo Daytona), así como una línea de fabricación de rifles AR-15 (los modelos StG-16, StG-15 y StG-4), para ser distribuidos en aquellos mercados civiles que en ese momento carecían de productos estadounidenses similares, cuya exportación requiere la emisión de un certificado de usuario final . En la actualidad, los productos de Astra SA se distribuyen en el mercado civil europeo y el mercado militar de América Central y del Sur, Asia y África. [3] [4]
Desde 1927 todas las armas españolas se prueban en el banco de pruebas oficial de Eibar y están marcadas o grabadas con letras que indican el año de fabricación.