El .38 ACP ( Pistola Colt Automática ), también conocido como .38 Auto , .38 Automático o 9x23 mmSR , es un cartucho de pistola con semiborde que se introdujo a principios del siglo XX para el Colt M1900 diseñado por John Browning. . Se utilizó por primera vez en el prototipo Modelo 1897 de Colt, que no produjo. La designación métrica de la bala es SR de 9 × 23 mm (semiborde), que no debe confundirse con otros cartuchos de 9 × 23 mm .
Las cargas iniciales de este cartucho fueron bastante potentes. La balística informada para las primeras cargas comerciales fue una bala de 130 granos a 1260 pies/s (380 m/s), y algunas cargas experimentales alcanzaron 1350 pies/s (410 m/s). [2] Sin embargo, esta balística resultó demasiado violenta para la pistola Colt Modelo 1900, y las velocidades pronto se redujeron a menos de 1200 pies/s (370 m/s). Las cargas comerciales posteriores variaron considerablemente en potencia. Por ejemplo, Hugh BC Pollard, escribiendo en Automatic Pistols en 1920, proporciona la balística de fábrica de Winchester para una bala de 130 granos a una velocidad de salida de 1,175 pies/s (358 m/s) y una fuerza de 398 pies-libra (540 J) de energía del hocico; para la munición Ely, las cifras para una bala de 128 granos eran 1100 pies/s (340 m/s) y 344 pies-libra de fuerza (466 J); y para Kynoch una bala de 130 granos de 1000 pies/s (300 m/s). Las cargas comerciales estadounidenses posteriores de este calibre tenían balística estándar de fábrica de una bala de 130 granos a 1040 pies/s (320 m/s) desde el cañón de 4,5 pulgadas (110 mm) del modelo de bolsillo Colt 1903. [3] Dado que el Cuerpo de Artillería del Ejército de los Estados Unidos favorecía el regreso a un arma de calibre .45 cuando se introdujeron los autos Colt en .38 ACP, el calibre nunca ganó mucha popularidad. Sin embargo, vieron ventas pequeñas pero constantes hasta la introducción del .38 Super más potente , que era poco más que el .38 ACP cargado con su balística original.
Las ventas de municiones .38 ACP disfrutaron de un modesto aumento durante el auge de los excedentes de armas de las décadas de 1950, 1960 y 1970; ya que los cartuchos normalmente circulaban en pistolas sobrantes españolas como la Astra 400 que tenían recámara para el Largo de 9 × 23 mm , a pesar de que el .38 ACP tenía semiarmazón y era ligeramente más corto que el Largo de 9 mm sin armazón. Algunas pistolas Astra 400 tenían el estampado "9M/M&38" en el cañón, lo que indica que el cañón fue diseñado específicamente para recámara tanto de 9 mm Largo como de .38 ACP. [3]
Europa eventualmente favorecería el cartucho Parabellum de 9 × 19 mm . Este cartucho es balísticamente similar al .38 ACP pero utiliza una caja más pequeña y presiones más altas.
El propio Browning no terminó con los cartuchos de 9 mm e introdujo el Browning Long de 9 mm en 1903 y el .380 ACP en 1908.
.38 Super se introdujo en 1929, como una carga de mayor presión del .38 ACP. Aunque .38 ACP y .38 Super son del mismo tamaño, es peligroso usar la munición .38 Super más potente en un arma de fuego diseñada para .38 ACP, ya que puede provocar daños en el arma. Por motivos de seguridad, las empresas de municiones estadounidenses anteriormente cargaban munición .38 Super exclusivamente en cajas niqueladas . Desde 1974, los cartuchos .38 Super se han marcado con las marcas +P utilizadas para cargas de presión mayores.
Las armas de fuego notables con recámara para este cartucho incluyen: