El Aston Martin DBR4/250 , comúnmente conocido simplemente como DBR4 , es un automóvil de carreras de Fórmula 1 , diseñado por Ted Cutting para el fabricante de automóviles deportivos Aston Martin . Tras los notables éxitos en las carreras de autos deportivos a mediados y fines de la década de 1950, que culminaron con la victoria en la carrera de resistencia de las 24 Horas de Le Mans y el título del Campeonato Mundial de Autos Deportivos en 1959 , el DBR4 estaba destinado a repetir este éxito en el nivel más alto de las carreras de ruedas abiertas .
El DBR4 se basó en gran medida en el deportivo DB3S , y tomó prestado el chasis básico y el diseño del motor de ese vehículo. Aunque se probó ya en 1957, el DBR4 no hizo su debut en el Campeonato Mundial hasta el Gran Premio de Holanda de 1959 , conducido por Roy Salvadori y Carroll Shelby . Sin embargo, su largo período de gestación significó que cuando finalmente entró en competición gran parte de su concepto y tecnología habían sido superados, y el coche no fue un éxito. El DBR4 fue reemplazado por el más ligero Aston Martin DBR5 /250 a principios de 1960, pero cuando ese coche tampoco logró proporcionar resultados competitivos, Aston Martin abandonó la Fórmula Uno para concentrarse en sus proyectos de coches deportivos más exitosos.
Ya en 1955 se habló de un posible coche de carreras Aston Martin con ruedas abiertas, y a principios de 1956 se probó un prototipo construido a toda prisa en las carreras de Australia y Nueva Zelanda, conducido por Reg Parnell . Tras los éxitos de este experimento antípoda, y a pesar de que la mayoría del departamento de carreras de Aston estaba totalmente ocupado con el programa de coches deportivos, Aston Martin decidió dedicarse en serio a la Fórmula 1. Sin embargo, el énfasis de la empresa en las competiciones de coches deportivos hizo que la atención se desviara a menudo del programa de Fórmula 1, y los retrasos en el desarrollo fueron habituales casi desde el principio.
El chasis del DBR4, basado en el ya conocido modelo de coche de carretera y de competición de Aston Martin, era una estructura de bastidor espacial convencional, revestida con una carrocería de aluminio. Debajo de la carrocería, el diseño básico del DBR4 estaba estrechamente relacionado con el coche deportivo DB3S de 1956, pero con sus componentes auxiliares empaquetados de forma más compacta para encerrarlos en una carrocería más pequeña y monoplaza. Aunque algunos fabricantes habían empezado a utilizar pruebas en túneles de viento para coches de competición, como el Bristol 450 , la aerodinámica como ciencia todavía estaba en sus inicios en lo que respecta a los vehículos de carretera. Como resultado de esto, aunque la carrocería del DBR4 parecía esbelta y aerodinámica, el efecto se arruinó por la decisión de montar una gran entrada de aire en el lateral del capó e instalar un parabrisas relativamente alto, casi vertical.
La suspensión se manejaba mediante doble horquilla con muelles helicoidales y amortiguadores telescópicos en la parte delantera, y un sistema de tubos de Dion con muelles de barra de torsión en la parte trasera. Si bien este sistema había sido de última generación en los primeros años de la década de 1950, cuando el DBR4 hizo su primera aparición pública, la mayoría de los fabricantes de coches de carreras estaban pasando a la suspensión independiente en todas las direcciones , que ofrecía un mejor manejo, tracción y agarre a la carretera que el antiguo sistema empleado en la parte trasera del Aston. El DBR4 fue el último coche de Gran Premio nuevo que utilizó el sistema de Dion. Este mismo sistema de suspensión se adaptaría al coche deportivo DBR3 que se estaba desarrollando al mismo tiempo que el DBR4, pero se abandonaría menos de un año después cuando el DBR3 se consideró un fracaso. Para detener el coche, se instalaron frenos de disco Girling en todas las direcciones.
El DBR4 también compartía el diseño básico del motor Aston Martin de seis cilindros en línea con doble árbol de levas en cabeza con sus hermanos, pero con una camisa para reducir su capacidad a 2,5 litros. Aunque el diseño de Tadek Marek era una unidad fiable y potente en su forma de coche de carretera de 3,7 litros, el motor de competición de capacidad reducida tenía dificultades para hacer frente al pesado chasis y la mala aerodinámica, y los frecuentes fallos del motor arruinaron la breve carrera de competición del DBR4. Aston Martin afirmó que el motor del DBR4 tenía una potencia de 280 CV (210 kW). Sin embargo, en aquella época era una práctica habitual sobrevalorar la potencia del motor, y un valor más realista está más cerca de los 250 CV (190 kW). Este valor sigue siendo superior al proporcionado por el Coventry Climax FPF de cuatro cilindros en línea , utilizado por fabricantes contemporáneos como Lotus y Cooper , pero el motor de Aston Martin pesaba considerablemente más. El motor accionaba las ruedas traseras a través de una caja de cambios patentada por David Brown , proporcionada por los propietarios de Aston Martin.
Entre 1957 y 1959 se fabricaron un total de cuatro Aston Martin DBR4/250, de los cuales tres sobrevivieron hasta la fecha. Reconociendo sus defectos, el equipo de carreras de Aston Martin transformó el DBR4 en el DBR5 para la temporada de 1960. El DBR5 era más pequeño y ligero, y las modificaciones del motor hicieron que la potencia de salida finalmente se acercara a la cifra originalmente declarada por el taller de Aston Martin. El DBR5 también contaba con suspensión totalmente independiente, pero los resultados no mejoraron con respecto al DBR4 y ambos DBR5 finalmente se desmantelaron.
El Aston Martin DBR4/250 se presentó al público en abril de 1959 e hizo su debut en competición el 2 de mayo en la carrera no perteneciente al campeonato BRDC International Trophy en Silverstone . Se inscribieron dos coches, para los pilotos de fábrica Roy Salvadori y Carroll Shelby . Salvadori inmediatamente comenzó a mostrar cierta promesa en el coche, marcando el tercer tiempo más rápido en la clasificación, superado solo por sus compatriotas británicos Stirling Moss y Tony Brooks , conduciendo un BRP BRM P25 y un Ferrari 246 Dino de fábrica respectivamente. Shelby también marcó algunos tiempos de vuelta rápidos, quedando en sexto lugar. En la carrera, tanto Brooks como Moss se retiraron por problemas mecánicos, pero los Aston funcionaron impecablemente durante la mayor parte de la distancia, antes de que la bomba de aceite de Shelby fallara a dos vueltas del final. Se colocó sexto, dos vueltas por detrás. Sin embargo, Salvadori estaba bien ubicado y competía duro por el liderato. Marcó la vuelta más rápida de la carrera y terminó segundo, detrás del Cooper-Climax de Jack Brabham . Desafortunadamente para Aston Martin, el debut del DBR4 fue decepcionante.
En el debut del DBR4 en el Campeonato Mundial en el Gran Premio de Holanda de 1959 el 31 de mayo, Shelby y Salvadori solo pudieron lograr el décimo y el decimotercer puesto más rápido en la clasificación, respectivamente. Durante la carrera, ambos autos sucumbieron a problemas de motor en las primeras vueltas y no pudieron terminar. Más retrasos y cambios de prioridades significaron que los Aston verde claro solo aparecieron en otras tres carreras de la temporada de Fórmula Uno de 1959. Los DBR4 no lograron sumar ni un solo punto durante este tiempo; sus mejores resultados fueron un par de sextos lugares para Salvadori, obtenidos en las rondas británica y portuguesa . Después de una segunda salida decepcionante en el Trofeo Internacional BRDC (Trintignant fue décimo y el motor de Salvadori expiró en la vuelta 4), un solitario DBR4 apareció en la práctica para el Gran Premio de Holanda de 1960 , inscrito por Salvadori cuando el DBR5 no estaba listo. El coche se salvó de una posible vergüenza mayor cuando una disputa por el dinero inicial provocó que Aston Martin se retirara antes de la largada.
El final de la carrera del DBR4 en las carreras llegó a mediados de 1960, cuando se envió un coche a Australia para que los corredores locales Lex Davison y Bib Stillwell compitieran en las carreras de Fórmula Libre del campeonato nacional de Australia y Nueva Zelanda . Equipado con un motor de 3.0 litros, el coche rindió mucho mejor que durante su breve vida en la Fórmula Uno, y Davison consiguió el segundo puesto en el Gran Premio de Australia de 1960. Para reflejar el aumento de la capacidad del motor, este coche se conoció oficialmente como DBR4/300 . Stillwell conservó el DBR4/300 hasta el final de la temporada 1962-63.
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( clave ) (Las carreras en negrita indican la pole position) (Las carreras en cursiva indican la vuelta más rápida)
