La Asociación de Damas de la Unión de Mount Vernon ( MVLA ) es una organización sin fines de lucro que preserva y mantiene la propiedad de Mount Vernon originalmente propiedad de la familia del presidente George Washington . [1] La asociación fue fundada en 1853 por Ann Pamela Cunningham de Carolina del Sur , y es la organización nacional de preservación histórica más antigua, así como la sociedad de mujeres patrióticas más antigua, en los Estados Unidos.
Cunningham nombró a 30 vicerregentes en todo el país –una mujer por estado– quienes en conjunto recaudaron 200.000 dólares para comprar la propiedad (equivalente a 4,1 millones de dólares en dólares de 2003). [2] La MVLA se hizo cargo de la operación de la finca Mount Vernon el 22 de febrero de 1860 y abrió el sitio como museo. A través de la preservación histórica de un símbolo nacional, la Asociación de Damas de Mount Vernon esperaba trascender o "curar" las divisiones seccionales que se estaban profundizando sobre el tema de la esclavitud en los Estados Unidos . Durante la Guerra Civil estadounidense , los esfuerzos de restauración de la MVLA quedaron en suspenso, pero se reanudaron en 1866.
Hoy en día, la MVLA continúa con su misión original, basándose únicamente en contribuciones privadas y está supervisada por una junta de regentes compuesta por mujeres de 27 estados.
Después de la muerte de George Washington en 1799 y su viuda Martha en 1802, Mount Vernon permaneció en la familia Washington durante tres generaciones. John Augustine Washington III, [3] bisnieto de George Washington, finalmente heredó la propiedad, pero no podía permitirse el lujo de mantenerla. [4] A mediados del siglo XIX, la icónica Mansion House Farm había caído en mal estado. [5] En 1853, ofreció vender la propiedad a la Commonwealth de Virginia , que se negó porque el precio de venta era demasiado alto. John Augustine Washington también ofreció vender Mount Vernon al gobierno federal, pero miembros clave del Congreso argumentaron que el gobierno no debería ser responsable de preservar todos los sitios históricos. [6]
Según la leyenda popular, en una noche de luna de 1853, Louisa Bird Cunningham viajaba en un barco de vapor por el río Potomac , cuando el capitán del ferry hizo sonar la bocina al pasar por Mount Vernon. [6] Cunningham, la dueña de Rosemont Plantation en Carolina del Sur, quedó consternada al ver el muy deteriorado estado de la casa de Washington. [7] El escritor Gerald W. Johnson describió más tarde lo que vio:
La pintura de las paredes se estaba descascarando, el techo estaba hundido, al menos uno de los grandes pilares de la fachada se había derrumbado y había sido reemplazado por cuartones , el césped estaba cubierto de maleza que le llegaba a la cintura. Era una imagen de abandono, decadencia y desolación, y la pasajera no podía sacársela de la cabeza. [8]
Cunningham tuvo la idea de que el sitio debería ser reparado y preservado como un "santuario" nacional. [6] Al día siguiente, Louisa le escribió a su hija, Ann Pamela Cunningham. [8] Según la MVLA, ella dijo:
Si los hombres de Estados Unidos han considerado oportuno permitir que el hogar de su héroe más respetado se arruine, ¿por qué las mujeres de Estados Unidos no pueden unirse para salvarlo? [9]
Impulsada por las palabras de su madre, Ann Pamela Cunningham, de 37 años, decidió asumir la causa de rescatar y restaurar Mount Vernon. [7] La joven Cunningham, que sufría de dolor crónico como resultado de un accidente a caballo, ignoró los consejos de amigos y otros familiares que inicialmente intentaron disuadirla a la luz de su mala salud. [10]
Al principio, Ann Pamela Cunningham centró sus esfuerzos en movilizar a mujeres del sur de Estados Unidos para recaudar fondos para salvar Mount Vernon. Una preocupación inicial fue que los "capitalistas del Norte" y los especuladores pudieran intervenir para comprar Mount Vernon y convertirlo en un complejo hotelero. [6]
El 2 de diciembre de 1853, Cunningham escribió una carta abierta titulada "Llamamiento a las damas del sur" utilizando el seudónimo "Una matrona del sur". [10] [6] [8] La carta se publicó por primera vez en el Charleston Mercury y posteriormente apareció en otros periódicos. [6] En la carta, instó a otras mujeres del Sur a unirse a ella para proteger la "santidad" de Mount Vernon de la profanación por parte de empresarios codiciosos y políticos corruptos. [6] Su argumento de que las mujeres virtuosas y patrióticas de la república deberían tomar medidas para salvaguardar un símbolo nacional fue particularmente audaz dadas las normas sociales de la época, que "consideraban impropio que una dama participara en los asuntos públicos. " [10] [6]
Cunningham también le escribió a Eleanor Washington para intentar convencer a su marido de que pospusiera la venta de Mount Vernon hasta que "las damas del sur" recaudaran los fondos necesarios, que esperaban entregar al gobernador de Virginia para la eventual compra de la propiedad. [7] [6]
El 22 de febrero de 1854, se llevó a cabo la primera reunión pública de recaudación de fondos en Carolina del Sur en la casa de Cunningham, y se recaudaron 293,75 dólares. [10] El 12 de julio de 1854, tuvo lugar en Richmond, Virginia , una segunda reunión para discutir la formación de una asociación , a la que asistieron 30 damas y varios caballeros, incluido el gobernador Joseph Johnson . [10] Se llevaron a cabo actividades adicionales de recaudación de fondos en Georgia y Alabama. [6]
En el otoño de 1854, las mujeres de los estados del norte expresaron interés en unirse a la causa y dijeron que "Washington pertenecía a todo el país". [10] [7] Cunningham se dio cuenta de que ella también necesitaba su ayuda, dada la dificultad de recaudar 200.000 dólares para comprar Mount Vernon. [2]
Muy consciente de las sensibilidades entre el Norte y el Sur, Ann Pamela Cunningham se esforzó por hacer que el movimiento fuera más atractivo e inclusivo para las mujeres del Norte sin alienar a sus partidarios del Sur. Muchos, incluida su propia madre, prefirieron mantener el esfuerzo por salvar Mount Vernon como un asunto "completamente sureño". [6] Cunningham argumentó que la virtud y el patriotismo de las mujeres estadounidenses les permitirían rechazar y trascender el seccionalismo que amenazaba con destrozar la Unión. [6]
No obstante, surgieron tensiones seccionales. El comité de Filadelfia planeó distribuir folletos indicando que el título de Mount Vernon se entregaría al Congreso de los Estados Unidos. Cuando Cunningham les informó que el título se otorgaría al estado de Virginia, el comité de Filadelfia "dejó caer el conjunto como una papa caliente" y consideró enviar su propia delegación para pedirle al Congreso que lo comprara. [6]
Mientras tanto, el comité del estado de Virginia declaró que, como representantes del "estado nativo de Washington", debería ser reconocido como el comité predominante, socavando los esfuerzos de Cunningham por fomentar la cooperación en toda la Unión. [6] Cunningham consideró las acciones del comité de Virginia como insubordinadas y tomó medidas para anular sus procedimientos. La lucha por el poder resultó en la renuncia de Mary Anderson Gilmer, cuyo esposo John H. Gilmer había argumentado que la inclusión de las mujeres del Norte era una "alianza impía" que "empañaría el suelo de Virginia con el aliento contaminado del fanatismo del Norte". [6]
Siguiendo el consejo de John M. Berrien , ex senador estadounidense por Georgia y fiscal general durante la presidencia de Andrew Jackson , Ann Pamela Cunningham decidió establecer la "Asociación Mount Vernon" como el equivalente de una corporación moderna sin fines de lucro . [8] Al adquirir un estatuto legislativo de la Asamblea General de Virginia , Cunningham también consolidaría su posición como funcionaria principal de la organización. [6]
Tras la repentina muerte de Berrien, James L. Petigru , ex fiscal general de Carolina del Sur y unionista acérrimo , se hizo cargo de la redacción de la carta, insertó la palabra "Damas" y añadió "de la Unión" al nombre de la asociación. [8]
Una de las principales defensoras de la carta de 1856 fue Anna Cora Mowatt , una conocida actriz que se había casado recientemente con William Foushee Ritchie, un hijo de Thomas Ritchie cuya familia era influyente en la política del estado de Virginia. [6] La Sra. Ritchie conoció a Cunningham por primera vez en el otoño de 1854 y rápidamente aceptó el puesto de Secretaria del Comité Central de la primera Asociación Mount Vernon. [11] En las semanas previas a la presentación del proyecto de ley en la legislatura de Virginia, Anna Cora Mowatt Ritchie celebró muchas reuniones en su casa para generar apoyo masculino para la MVLA. [6] Como la Sra. Ritchie informó a Cunningham:
He estado haciendo campaña electoral y con mucho éxito. Anteanoche ofrecí una velada musical y le pedí a mi esposo que invitara a tantos senadores y miembros de la legislatura como la casa pudiera albergar... Todos declararon que habían pasado una velada encantadora. La música fue excelente y la cena buena. Luego vino el gran golpe. Cuando las Damas comenzaron a retirarse, la Sra. Pellet comenzó el tema con el [ex] Gobernador Floyd, y pronto logré generalizarlo. El gobernador Floyd se comprometió a aprobar nuestro proyecto de ley y de inmediato lo hicieron todos los demás miembros y senadores presentes. [6]
El 15 de marzo de 1856, OW Langfitt, un abogado de Richmond, Virginia , llevó el proyecto de ley a la legislatura de Virginia. [6] El proyecto de ley inicialmente encontró oposición provocada por ex miembros descontentos del comité de Virginia que hicieron saber que había habido conflictos internos dentro de la organización. [6] Además, había habido hostilidad y escepticismo ante el hecho de que un plan tan ambicioso y de largo alcance estuviera siendo encabezado por una mujer. [10] [8] En ausencia de Cunningham, que estaba enfermo y postrado en cama, Anna Cora Mowatt Ritchie intervino para reunir a sus aliados para reanudar la consideración del proyecto de ley y, en última instancia, aprobar el estatuto fundacional de la asociación. [6]
El 19 de marzo de 1856, la asamblea del estado de Virginia aprobó un proyecto de ley que establecía la Asociación de Damas de la Unión de Mount Vernon con Ann Pamela Cunningham nombrada líder presidenta. [6] El estatuto también permitió a la asociación celebrar un contrato para tener el título de propiedad de la propiedad de Mount Vernon. [2]
Como regente de la recién creada Asociación de Damas de la Unión de Mount Vernon, Ann Pamela Cunningham se dedicó a construir la organización a nivel nacional. [2] Trabajando con un pequeño personal, nombró a un "Vicerregente" en cada estado para dirigir la recaudación de fondos. A su vez, cada vicerregente designó "Lady Managers" para ayudar en áreas específicas dentro de su estado. [2] Los vicerregentes nombrados por Cunningham generalmente provenían de entornos ricos y eran socialmente prominentes, a menudo de familias con vínculos ancestrales con los Padres Fundadores de los Estados Unidos . [6] Volviendo una vez más a un tema familiar, Cunningham enfatizó que la "hermandad" única que había reunido permitiría a la MVLA superar los conflictos seccionales. [6]
La historiadora Patricia West clasifica a los primeros vicerregentes de la MVLA como conservacionistas , testaferros y activistas. [6] Vicerregentes como Anna Cora Mowatt Ritchie de Virginia y Octavia Walton Le Vert de Alabama mostraron un gran interés en la preservación histórica, influenciados por sus propias experiencias en Europa. Como actriz, Anna Cora Mowatt se mostró especialmente entusiasmada con la preservación del lugar de nacimiento de William Shakespeare en Stratford-upon-Avon . [6] De manera similar, Madame Le Vert había quedado impresionada con la preservación de la casa del poeta Ludovico Ariosto en Ferrara, Italia , que había sido comprada por el gobierno y mantenida como un "santuario" para aquellos que deseaban presentar sus respetos. [12] [6]
En la categoría de testaferros, West incluye a Mary Chesnut, vicerregente de Carolina del Sur, que sirvió desde 1860 hasta su muerte en 1861. [6] [13] Era la suegra de la cronista de la Guerra Civil Mary Boykin Chesnut , y Había sido un conocido personal del propio George Washington. [6]
Entre los activistas se destacó Mary Morris Hamilton de Nueva York , nieta del secretario del Tesoro de Estados Unidos, Alexander Hamilton , y sobrina del senador estadounidense Gouverneur Morris . [6] Durante sus primeros años como vicerregente, Hamilton logró recaudar casi 40.000 dólares, o una quinta parte del precio de compra de Mount Vernon. [7] [6] Las gerentes de Hamilton para Nueva York incluyeron a Caroline C. Fillmore , la segunda esposa del ex presidente Millard Fillmore ; la ex Primera Dama de Nueva York Frances Adeline Seward ; y la novelista Caroline Kirkland . Además, el comité de Nueva York incluía a las esposas del historiador George Bancroft y del arquitecto Andrew Jackson Downing . [7]
Otros vicerregentes que contribuyeron significativamente a la causa incluyeron a Louisa Ingersoll Gore Greenough de Massachusetts , quien reclutó a Anna Cora Mowatt para visitarla y realizar lecturas. [10] Massachusetts logró recaudar unos 20.000 dólares por encima de cualquier contribución acreditada a Everett. [8] Octavia Le Vert de Alabama recaudó más de 10.000 dólares; [8] Margaret Gordon Blanding de California recaudó $9.500; [8] Lily Lytle Macalester de Pensilvania recaudó casi 9.000 dólares; [8] [10] y Carolina del Norte recaudaron $8,000. [8]
Edward Everett , un destacado político que había sido secretario de Estado de Estados Unidos , senador de Estados Unidos , gobernador de Massachusetts y presidente de la Universidad de Harvard , fue uno de los primeros defensores de la Asociación de Damas de Mount Vernon. Consideraba a Mount Vernon como un poderoso punto de reunión para la unidad nacional y la moderación política que podría evitar una guerra civil. [6]
Everett, un orador popular que más tarde sería conocido como "el otro orador de Gettysburg ", realizó una gira por el país para recaudar fondos para la MVLA. Entre 1856 y 1860, pronunció su discurso, "El carácter de Washington", 137 veces ante audiencias de pago. [6] [2] También celebró un contrato de un año con The New York Ledger para escribir una columna semanal sobre la historia de Estados Unidos a cambio de un anticipo de 10.000 dólares que se pagaría a la Asociación de Damas de Mount Vernon. [8]
Everett nombró a tres fideicomisarios en Boston para conservar el dinero que recaudaba e invertirlo para que generara intereses. [8] Al final, contribuyó con un total de 69.024 dólares, o un poco más de un tercio del precio de compra de Mount Vernon. [8]
Mientras Everett conseguía apoyo entre los norteños retratando a George Washington como un nacionalista, el líder secesionista del sur , William Lowndes Yancey, recaudó dinero para la MVLA recorriendo los estados del sur con su propia conferencia en la que elogiaba a Washington como líder contra la tiranía gubernamental. [7] [6] Primo de Ann Pamela Cunningham, Yancey era conocido por su "feroz sarcasmo" como orador y su defensa intransigente del derecho constitucional a tener esclavos. [6] Así, las alas norte y sur de la MVLA parecieron celebrar el legado de George Washington, al tiempo que adoptaron posturas opuestas sobre la cuestión de la esclavitud y los derechos de los estados . [6]
Durante sus esfuerzos de recaudación de fondos, las vicerregentes de la Asociación de Damas de Mount Vernon enfrentaron la oposición de abolicionistas y otros que se oponían al estatus de Mount Vernon como una plantación de esclavos . [7] La vicerregente Abba Isabella Chamberlain Little de Maine informó que algunos norteños se negaron a contribuir basándose en principios, incluso si eso significaba ceder el legado de Washington al Sur. [7] En Minnesota, la vicerregente Sarah Jane Steele Sibley descubrió que los principales obstáculos para la recaudación de fondos eran las dificultades financieras resultantes del pánico de 1857 ; malestar con la noción de que una plantación de esclavos pueda ser un sitio histórico digno de preservación; y tibieza de los opositores políticos de su marido, el gobernador demócrata Henry Hastings Sibley . [2]
En agosto de 1858, la sufragista Elizabeth Cady Stanton fue ampliamente aplaudida en los periódicos abolicionistas por rechazar la invitación de Mary Morris Hamilton para desempeñarse como directora del norte del estado de Nueva York. Stanton afirmó que estaba "comprometida a un trabajo más elevado y santo que construir monumentos o reunir los recuerdos sagrados de los venerados muertos". [7] En cambio, sintió que trabajar activamente para abolir la esclavitud en los Estados Unidos era el tributo "más puro" a la memoria de Washington. [7] De manera similar, en noviembre de 1858, Elizabeth B. Chace rechazó una invitación para desempeñarse como gerente de Rhode Island, señalando la ironía de defender el "valor moral" de Mount Vernon como símbolo de la lucha de Estados Unidos por la libertad, cuando Una de cada seis mujeres en Estados Unidos seguía sometida a la esclavitud. [7]
Para alarma de Ann Pamela Cunningham, poco después de que la Asamblea General de Virginia aprobara el estatuto de 1856 que establecía la Asociación de Damas de la Unión de Mount Vernon, John Augustine Washington retiró abruptamente la propiedad de Mount Vernon de la venta. [6] Según se informa, se sintió humillado por la estipulación del estatuto de que debía entregar su patrimonio a la MVLA en lugar de al estado de Virginia; [6] [8] también estaba claramente ofendido por las críticas públicas y los ataques personales que había soportado mientras la legislatura de Virginia consideraba su precio de venta "exorbitante" por Mount Vernon. [8]
En junio de 1856, Cunningham visitó personalmente a John Augustine Washington para convencerlo de que reconsiderara su decisión. [6] Cunningham escribió más tarde que había persuadido a Washington para que cambiara de opinión al compadecerse de su frustración porque el estado de Virginia no había estado dispuesto a asumir la propiedad de Mount Vernon, [7] aparentemente conmoviéndolo hasta las lágrimas. [6] Mientras tanto, John Augustine Washington escribió a William Foushee Ritchie que todavía pensaba que el plan de la MVLA era "absurdo"; predijo que las mujeres administrarían mal la propiedad y que Mount Vernon eventualmente volvería a Virginia de todos modos. [6]
Durante los años siguientes, Cunningham se mantuvo en contacto regular con John Augustine Washington, asegurándole que ella defendía su honor (y el precio que pedía por Mount Vernon) en todo momento. En una ocasión, le envió un artículo de periódico en el que había reprendido a los críticos de John Augustine Washington como "una banda de 'abolicionistas' que le hacían el juego a los 'especuladores'". [6]
El 6 de abril de 1858, John Augustine Washington III finalmente firmó un contrato para vender Mount Vernon a la MVLA. Acordó vender la mansión, las dependencias y 202 acres circundantes a la Asociación por 200.000 dólares. [14] Hizo un pago inicial inmediato de 18.000 dólares, con 57.000 dólares adicionales pagaderos en diciembre, y el saldo restante a pagar en cuatro cuotas anuales el 22 de febrero, que era el cumpleaños de George Washington . [8] [15]
John Augustine Washington continuó generando controversia nacional cuando, el 25 de diciembre de 1858, publicó su tercer anuncio anual en la Alexandria Gazette ofreciendo los servicios de sus siete esclavos a sueldo. [7] El editor Horace Greeley del New York Tribune publicó un artículo mordaz condenando sus acciones y al mismo tiempo alentando a la MVLA a que finalmente le quitara Mount Vernon de sus garras. [7] Otros abolicionistas cuestionaron si tenía sentido contribuir con dinero si John Augustine Washington se negaba a liberar a sus esclavos. [7]
Al final, la Asociación de Damas de la Unión de Mount Vernon cumplió su objetivo de recaudación de fondos y pagó el monto total en menos de dos años, a pesar de la depresión económica . [7] John Augustine Washington y su familia se mudaron de la mansión y la MVLA finalmente tomó posesión de la propiedad el 22 de febrero de 1860. [14]
En 1874, Ann Pamela Cunningham escribió al Consejo de la Asociación de Damas de Mount Vernon anunciando su retiro como regente:
Señoras, la casa de Washington está a su cargo; asegúrense de mantenerla como la casa de Washington. Que ninguna mano irreverente lo cambie; ninguna mano vándala la profanará con los dedos del progreso. Quienes van a la casa en la que vivió y murió desean ver en lo que vivió y murió. Que un lugar en este gran país nuestro se salve del cambio. Sobre vosotros recae este deber. [dieciséis]
Los esfuerzos de preservación continuaron durante la segunda mitad del siglo XIX. En 1881, Alice Mary Longfellow , la hija mayor superviviente del poeta Henry Wadsworth Longfellow , pagó la restauración y el equipamiento parcial de la biblioteca de Mount Vernon. En 1888, las mujeres de Kansas recaudaron 1.000 dólares para la reconstrucción de las viviendas de los sirvientes (presumiblemente es decir, las viviendas de los esclavos). Phoebe Hearst , madre del magnate de los periódicos William Randolph Hearst , donó 6.000 dólares para drenar y llenar un pantano cerca de la mansión en 1895. [17]
La siguiente tabla enumera los primeros vicerregentes de la Asociación de Damas de la Unión de Mount Vernon hasta 1874.
La congresista Frances P. Bolton , que sirvió como vicerregente de Ohio de 1938 a 1977, lanzó un esfuerzo en la década de 1940 para preservar la vista del río Potomac . La Asociación compró 750 acres (3,0 km 2 ) a lo largo de la costa (opuesta) de Maryland, que se convirtió en el núcleo del parque Piscataway de 4.000 acres (16 km 2 ) . [18] Esto ha ayudado a preservar el paisaje tal como lo habrían visto los Washington.
El 22 de junio de 2012, la Asociación compró la copia personal de Washington de la Constitución de los Estados Unidos en una subasta por 9,8 millones de dólares. El volumen encuadernado se imprimió especialmente para Washington en 1789, su primer año en el cargo como presidente, y contiene sus notas y marcas escritas a mano. [19] Los libros y manuscritos de George Washington adquiridos por la Asociación de Damas de Mount Vernon están resguardados en la Biblioteca Nacional Fred W. Smith para el Estudio de George Washington .
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