La Asociación de Propietarios de Carbón de Monmouthshire y Gales del Sur ( MSWCOA ) fue una asociación de propietarios de minas en el sur de Gales que estuvo activa entre 1873 y 1955. Luchó contra los aumentos salariales, las normas de seguridad, la sindicalización y otros cambios que reducirían las ganancias. Consiguió vincular los salarios de los mineros, que se basaban en el trabajo a destajo, al precio del carbón. Estuvo involucrada en varias disputas laborales, incluida una larga huelga en 1926. Las minas de carbón dejaron de ser rentables en la década de 1930 y fueron nacionalizadas en 1947, lo que hizo que la asociación perdiera relevancia.
La Asociación de Propietarios de Carbón tiene sus orígenes en la Asociación de Minas de Vapor de Aberdare, fundada en 1864. En 1870, esta asociación fue reestructurada y rebautizada como Asociación de Minas de Vapor de Gales del Sur. Se unió a los Maestros del Hierro en 1873, adoptando el nombre de Asociación de Minas de Carbón de Monmouthshire y Gales del Sur. [a] En 1880, la asociación fue reestructurada de nuevo. En 1890 adoptó su nombre definitivo, Asociación de Propietarios de Carbón de Monmouthshire y Gales del Sur. [1]
Los ejecutivos de la Asociación de Propietarios de Carbón incluían un presidente, un vicepresidente y un secretario. Los secretarios incluían a Alexander Dalziel (1874-1884), W. Gascoyne Dalziel (1884-1916), Finlay A. Gibson (1916-1946) e Iestyn R. Williams (1947-1950). Cada uno de los tres distritos de Cardiff , Newport y Swansea tenía un presidente y un vicepresidente. Había un presidente del comité de escala móvil, un presidente del comité de finanzas y un abogado. Otros comités eran la Junta de Conciliación, las Juntas de Distrito, el Comité Comercial, el Comité de Disputas y el Comité de Cortadores y Transportadores de Carbón. [1] En las reuniones de la asociación y las juntas de distrito, cada miembro en regla tenía votos ponderados en función del tonelaje asegurado de sus minas. Las cuotas de membresía también se basaban en el tonelaje asegurado, por lo que los propietarios más grandes pagaban más y tenían mayor voz en las decisiones. [2]
La Asociación de Propietarios de Carbón representaba a los propietarios de las minas para que pudieran presentar un frente común al tratar con los mineros y pudieran resistir los aumentos salariales. También representaba a los propietarios en los casos judiciales derivados de conflictos laborales y presentaba las opiniones de los propietarios sobre la legislación propuesta. La asociación se oponía firmemente a la legislación sobre seguridad, a las reducciones de horas de trabajo y al reconocimiento de los sindicatos, y esto dio lugar a una serie de conflictos laborales. [1] Los miembros acordaron respetar los contratos celebrados por la Asociación con los trabajadores en lo que respecta a sus salarios y condiciones de empleo. Acordaron no contratar trabajadores de otra mina de carbón durante una huelga en esa mina de carbón. [2]
La asociación definió la "escala móvil", un acuerdo que regulaba todos los salarios de la minería del carbón en función del precio del carbón. [1] Se definieron diferentes escalas móviles en 1875, 1880, 1882, 1890 y 1892. La escala del 1 de enero de 1892 fue acordada por representantes de la Asociación de Propietarios de Carbón y delegados que representaban a los trabajadores de las minas de carbón que no fueran maquinistas, fogoneros y montadores externos. El principio era que los salarios se basaban en las tarifas pagadas por las minas de carbón según el acuerdo de diciembre de 1879, con un aumento o disminución porcentual en función del precio de venta del carbón. Este precio se determinaba cada dos meses como el precio de venta neto promedio del carbón entregado libre a bordo en los muelles de Cardiff , Newport , Swansea y Barry . [3] Los mineros recibían tarifas a destajo basadas en el peso neto del carbón extraído después de eliminar el carbón pequeño, pagadas cada dos semanas. [4] El comité de la escala móvil tuvo que mediar en constantes disputas sobre los salarios entre los miembros. [1] El Times del 29 de diciembre de 1891 describió la Asociación de la siguiente manera:
La Asociación, que en julio de 1890 incluía a sesenta y siete de los más importantes propietarios y compañías de carbón, y que poseía en ese momento un gran saldo en efectivo, que se ha incrementado a 100.000 libras esterlinas por lo menos, es prácticamente una sociedad de asistencia mutua e indemnización por pérdidas causadas por huelgas. Cada miembro suscribe de antemano -y esto es importante- en proporción a su producción, y la función de la Asociación es regular la acción de los miembros en materia de salarios. ... si los trabajadores empleados por un miembro piden un aumento de salarios, el miembro pide el consejo de la Asociación. Si la Asociación le dice que ceda, entonces debe ceder... si la Asociación le dice que se resista, entonces puede resistir con el pleno conocimiento de que será indemnizado por la pérdida de beneficios según una escala acordada... [5]
El Times continuó describiendo que los hombres eran plenamente conscientes de los enormes recursos del dueño de la mina, respaldados por la Asociación, y también que si trabajaban en una mina de carbón inmediatamente antes de una huelga no serían contratados por ninguno de los miembros de la Asociación. [5] La escala móvil se utilizó para obligar tanto a los propietarios de carbón como a los trabajadores a aceptar salarios estándar. Si un trabajador se negaba, no encontraría trabajo en ninguna de las minas de carbón de la Asociación. [6]
La fuerza impulsora detrás de la creación de la Asociación fue William Thomas Lewis (1837-1914), uno de los mayores propietarios de minas de carbón, que también poseía la mayoría de los muelles de Cardiff y muchas otras empresas. Sidney Webb lo describió en la década de 1890 como "el hombre más odiado" entre los trabajadores galeses. [7] Lewis fue el arquitecto del acuerdo de escala móvil, introducido en 1875. [8] [9] El acuerdo era inestable. En 1892 se expresó la preocupación de que la escala móvil, que había aumentado los salarios de los hombres en un 60%, podría terminar en diciembre, afectando a 80.000 hombres en 200 minas de carbón. [10] En agosto-septiembre de 1893, los trabajadores del carbón de Gales del Sur se declararon en huelga por una reducción salarial del 25% causada por la escala móvil vinculada a una caída en el precio del carbón. [11] La huelga parecía estar a punto de desmoronarse el 31 de agosto de 1893, cuando se estimó que había 60.000 mineros trabajando, más de la mitad del total. Ese día, el Comité de Emergencia de la Asociación de Propietarios de Carbón publicó una declaración en la que decía que las minas de carbón que producían la mitad de la producción asegurada por la Asociación estaban trabajando. [12]
A mediados de la década de 1890, cuando los precios del carbón empezaron a caer, DA Thomas hizo campaña a favor de una organización cooperativa que tratara la cuenca carbonífera del sur de Gales como una sola empresa y regulara la producción y los precios. Aunque los propietarios que controlaban el 79,3% de la producción estaban dispuestos a adoptar el plan de Thomas, como presidente de la Asociación de Propietarios de Carbón, Lewis se aseguró de que fuera rechazado en 1896. [8] La huelga del carbón galés de 1898 comenzó como un intento de los mineros de eliminar la escala móvil. La huelga se convirtió rápidamente en un desastroso cierre patronal que duró seis meses. Al final, la escala móvil se mantuvo en su lugar. [13] Después de la huelga, en octubre de 1898 se fundó la Federación de Mineros de Gales del Sur (SWMF), con William Abraham (Mabon) como primer presidente. En 1889, la SWFM se unió a la recién formada Federación de Mineros de Gran Bretaña con sede en Newport, Gales . [9]
En 1907, la Asociación representaba el 80% de la producción del yacimiento de carbón de Gales del Sur, que entonces tenía 588 minas en operación y empleaba a unos 174.000 trabajadores. [14]
La Ley de la Jornada de Ocho Horas de 1908 limitó la jornada laboral a ocho horas, pero como no incluía el tiempo de bobinado, la media de horas de banco a banco en el Reino Unido era de hecho de ocho horas y treinta y nueve minutos. [15] [b] La Asociación de Propietarios de Carbón publicó cifras de muchas de las minas de carbón de Gales del Sur que mostraban que las horas de banco a banco se habían reducido de nueve horas y media a ocho horas y media. Para compensar parcialmente la reducción, los tiempos de comida se habían reducido en diez minutos. La Ley de 1908 permitía trabajar 60 horas adicionales al año además de las ocho horas diarias, y los propietarios insistían en que se trabajaran esas horas. [16]
En 1912 hubo una huelga en la que la Asociación de Propietarios de Carbón quería que se enviaran tropas al valle de Rhondda para reprimir los disturbios. Sir Charles Edward Troup (1857-1941), del Ministerio del Interior, se mostró reacio a aceptar la propuesta. [17]
Durante la Primera Guerra Mundial (1914-18), el Almirantazgo requisó carbón durante toda la contienda al precio que eligió. El carbón para uso doméstico fue regulado a partir de julio de 1915 por la Ley de Limitación de los Precios del Carbón. [18] Durante las negociaciones laborales de 1916, los propietarios se vieron obligados a dar marcha atrás en el uso de los precios de venta como factor clave para fijar los salarios y optar por uno en el que el beneficio se convirtiera en la consideración principal. [19] En mayo de 1919, el ex presidente de la Asociación, Hugh Bramwell, dijo en una audiencia de la Comisión de la Industria del Carbón:
A principios de 1916, la Asociación Minera de los propietarios de carbón decidió que sus relaciones con sus trabajadores no podían ser las mismas después de la guerra que antes, y designó un comité para que estudiara cuál era la mejor solución. El comité se reunió varias veces y descubrió que tenían opiniones diferentes, por lo que designó un subcomité que elaboró un plan tanto desde el punto de vista productivo como desde el punto de vista distributivo. Cuando esa propuesta se presentó nuevamente ante la Asociación Minera, se eliminó la parte del lado distributivo y se modificó la parte del lado productivo. Desde entonces han estado en esa situación, tratando de llegar a algún plan que pudieran presentar, y sus propuestas actuales prácticamente equivalen a un plan de participación en las ganancias como el que se ha descrito. [18]
El Estado tomó el control de la industria del carbón del sur de Gales en noviembre de 1916, deteniendo el debate sobre la participación en las ganancias y la consulta conjunta como formas de resolver los problemas de la industria, aunque estos resurgirían después de la guerra. [20]
Después de la Primera Guerra Mundial (1914-18) se debatió la posibilidad de nacionalizar las minas. Algunos propietarios estaban abiertos a ello si podían obtener una compensación suficiente. Evan Williams , presidente de la MSWCOA y que pronto se convertiría en presidente de la Asociación Minera de Gran Bretaña (MAGB), dijo a la MSWCOA que inevitablemente se produciría algún cambio en la estructura y que "hay ciertos propietarios que piensan que sería aconsejable aceptar la nacionalización. Hay, hasta cierto punto, una cantidad de justificación para ello, pero hay que recordar que no es en interés de la nación, así como en interés del propietario, que se le informe de esto". [21]
En 1921, la industria del carbón del Reino Unido sufrió un paro patronal de tres meses como respuesta a las reducciones salariales de hasta el 49% para los trabajadores del sur de Gales. [22] Hugh Clegg escribió en 1985: "El paro patronal... se convirtió en una lucha hasta el final, que se resolvería, si no con una hambruna real, con el gasto de todos los recursos personales, el agotamiento de todas las fuentes de crédito y el hambre de las esposas y los hijos". Los mineros fracasaron completamente en la consecución de sus objetivos. [23]
Los mineros de Gales del Sur participaron en la Huelga General de 1926 , y no aceptaron el acuerdo en mayo de 1926. Sin embargo, había grandes reservas de carbón en el país, y las importaciones de los EE. UU. y Europa comenzaron a llegar en julio de 1926. El fuerte espíritu comunitario en el sur de Gales significó que los mineros allí resistieron más que en otras partes del Reino Unido, ya que era un "suicidio social" volver al trabajo. [24] Los mineros comenzaron a volver al trabajo en octubre, y en números crecientes en noviembre, aunque hasta que terminó la huelga no había más de 38.000 mineros trabajando en el sur de Gales de un total de 250.000. El 19 de noviembre de 1926, la Federación de Mineros de Gran Bretaña aceptó la derrota y permitió la apertura de negociaciones distritales. El 30 de noviembre de 1926, el consejo ejecutivo de la Federación de Mineros de Gales del Sur se reunió con la Asociación de Propietarios de Carbón y acordó ordenar un regreso inmediato al trabajo. [24]
A mediados de la década de 1920, era evidente que la industria del carbón se encontraba en una decadencia a largo plazo. En 1927, la Asociación de Propietarios del Carbón aceptó que los salarios no podían seguir reduciéndose y que era necesario intentar otros enfoques, como cuotas de producción, para controlar los precios. En junio de 1928, el 25% de la fuerza laboral estaba total o temporalmente sin trabajo. [25]
Hasta mediados de la década de 1930, el distrito minero de antracita , un tanto aislado, en las zonas rurales de West Glamorgan , Brecon y Carmarthen no estaba cubierto por las políticas de la MSWCOA, pero las minas de esta región sufrieron muchas huelgas. Los propietarios de estas minas fueron criticados por otros propietarios de carbón por no aplicar políticas más duras, como represalias, despidos prolongados y procesamiento de los huelguistas no oficiales. [26]
A finales de los años 30, las indemnizaciones por el aumento de los casos de silicosis certificados estaban causando graves problemas financieros en algunas empresas mineras. En 1937, la MSWCOA creó un Comité de Investigación del Polvo de Carbón para investigar las enfermedades respiratorias provocadas por el polvo. [27] El comité fue pionero en métodos para tomar muestras del polvo de las minas, pero en ese momento no existía ningún dispositivo capaz de tomar muestras del polvo de las minas con precisión. [28] El comité comprendió que la principal causa de los problemas de salud eran las partículas de polvo de menos de 5 micrones de diámetro, pero pensó que el polvo de sílice era la principal amenaza, en lugar del polvo de carbón, y por lo tanto argumentó que solo era necesaria la protección de los hombres expuestos al polvo de sílice. [27] El presidente de la MSWCOA declaró:
... según la información proporcionada por los expertos, es inevitable que se amplíen las normas, y los propietarios deben tratar de garantizar que estas ampliaciones sean lo más pequeñas posible. La silicosis afecta al sur de Gales más que a cualquier otro distrito del país, y un examen médico podría demostrar que muchos hombres padecen silicosis sin que antes lo supieran, y las reclamaciones de indemnización resultantes serían inevitables. No se cree que sea de interés para el sector aplicar un examen médico a los hombres que actualmente están empleados por los propietarios. [29]
La MSWCOA perdió relevancia después de que las minas de carbón se nacionalizaran en 1947 y se colocaran bajo la dirección de la Junta Nacional del Carbón . La asociación cesó su actividad en 1955. [1] Los registros de la Asociación de Propietarios de Carbón se encuentran actualmente en la Biblioteca Nacional de Gales y constituyen una valiosa fuente de información sobre la historia de la minería del carbón y las relaciones industriales en las cuencas mineras del sur de Gales. Dos volúmenes de encuestas realizadas por Alexander Dalziel, uno de los primeros secretarios de la asociación, incluyen informes y observaciones personales sobre muchos aspectos de la minería, como las labores subterráneas, la iluminación con lámparas, la ventilación, el pago de salarios, la gestión de las minas, las viviendas de los mineros y los arreglos de los establos en los pozos. [30]