La asociación libre es la expresión (por ejemplo, hablando o escribiendo) del contenido de la conciencia sin censura como una ayuda para acceder a los procesos inconscientes. [1] La técnica se utiliza en el psicoanálisis (y también en la teoría psicodinámica ), que fue ideada originalmente por Sigmund Freud a partir del método hipnótico de su mentor y colega, Josef Breuer .
Freud lo describió así: "La importancia de la asociación libre es que los pacientes hablan por sí mismos, en lugar de repetir las ideas del analista; trabajan con su propio material, en lugar de repetir como loros las sugerencias de otros". [2]
Freud desarrolló la técnica como una alternativa a la hipnosis , porque percibía que esta última estaba sujeta a una mayor falibilidad y porque los pacientes podían recuperar y comprender recuerdos cruciales mientras estaban completamente conscientes . Sin embargo, Freud sentía que a pesar del esfuerzo de un sujeto por recordar, una cierta resistencia lo mantenía alejado de los recuerdos más dolorosos e importantes . Finalmente llegó a la conclusión de que ciertos elementos estaban completamente reprimidos , acordonados y relegados solo al reino inconsciente de la mente. La nueva técnica también fue alentada por sus experiencias con "Miss Elisabeth", una de sus primeras clientas que protestaba contra las interrupciones de su flujo de pensamiento , que fue descrita por su biógrafo oficial Ernest Jones como "uno de los innumerables ejemplos de un paciente que promueve el trabajo del médico". [3]
"No puede haber una fecha exacta para el descubrimiento del método de 'asociación libre'... se desarrolló muy gradualmente entre 1892 y 1895, volviéndose cada vez más refinado y purificado a partir de los elementos auxiliares -hipnosis, sugestión, presión y preguntas- que lo acompañaron en sus inicios". [4]
Posteriormente, en La interpretación de los sueños , Freud cita como precursora de la libre asociación una carta de Schiller , en la que sostiene que «donde hay un espíritu creador, la razón -así me parece- relaja su vigilancia sobre las puertas y las ideas se precipitan en tropel». [5] Freud mencionaría más tarde también como posible influencia un ensayo de Ludwig Börne , en el que se sugiere que para fomentar la creatividad hay que «escribir, sin falsificación ni hipocresía, todo lo que viene a la cabeza». [6]
Otras influencias potenciales en el desarrollo de esta técnica incluyen la versión de Husserl de la epojé [7] y el trabajo de Sir Francis Galton . Se ha argumentado que Galton es el progenitor de la asociación libre, y que Freud adoptó la técnica de los informes de Galton publicados en la revista Brain , de la que Freud era suscriptor. [8] La asociación libre también comparte algunas características con la idea de flujo de conciencia , empleada por escritores como Virginia Woolf y Marcel Proust : "toda ficción de flujo de conciencia depende en gran medida de los principios de la asociación libre". [9]
Freud llamó a la asociación libre "esta regla técnica fundamental del análisis... Le indicamos al paciente que se ponga en un estado de autoobservación tranquila e irreflexiva y que nos informe de todas las observaciones internas que sea capaz de hacer", teniendo cuidado de no "excluir ninguna de ellas, ya sea porque sea demasiado desagradable o demasiado indiscreto para decirlo, o porque sea demasiado poco importante o irrelevante , o porque no tenga sentido y no sea necesario decirlo". [10]
El psicoanalista James Strachey (1887-1967) consideró la asociación libre como «el primer instrumento para el examen científico de la mente humana». [11]
En la asociación libre, se invita a los pacientes psicoanalíticos a relatar lo que les venga a la mente durante la sesión analítica, y a no censurar sus pensamientos. Esta técnica tiene como objetivo ayudar al paciente a aprender más sobre lo que piensa y siente, en una atmósfera de curiosidad y aceptación sin prejuicios. El psicoanálisis supone que las personas a menudo están en conflicto entre su necesidad de aprender sobre sí mismas y sus miedos (conscientes o inconscientes) y defensas contra el cambio y la autoexposición. El método de asociación libre no tiene una agenda lineal o preplanificada, sino que funciona mediante saltos y vínculos intuitivos que pueden conducir a nuevas percepciones y significados personales: "la lógica de la asociación es una forma de pensamiento inconsciente". [12]
Cuando se utiliza con este espíritu, la asociación libre es una técnica en la que ni el terapeuta ni el paciente saben de antemano exactamente a dónde conducirá la conversación, pero tiende a conducir a un material que es muy importante para el paciente. “A pesar de la aparente confusión y falta de conexión... los significados y las conexiones comienzan a aparecer a partir de la madeja desordenada de pensamientos... algunos temas centrales”. [13]
El objetivo de la asociación libre no es descubrir respuestas o recuerdos específicos, sino iniciar un viaje de codescubrimiento que pueda mejorar la integración del pensamiento, el sentimiento, la autonomía y la identidad del paciente.
La asociación libre se contrasta con la "regla fundamental" del psicoanálisis de Freud. Mientras que la asociación libre es una de las muchas técnicas (junto con la interpretación de los sueños y el análisis de los actos fallidos ), la regla fundamental es una promesa que asume el paciente. [14] Freud [15] utilizó la siguiente analogía para describir la asociación libre a sus pacientes: "Actúa como si, por ejemplo, fueras un viajero sentado junto a la ventanilla de un vagón de tren y le describieras a alguien dentro del vagón las vistas cambiantes que ves afuera". La regla fundamental es algo que el paciente acepta al comienzo del análisis, y es un juramento subyacente que se pretende que continúe durante todo el análisis: el paciente debe prometer ser honesto en todos los aspectos. El compromiso con la regla fundamental fue articulado por Freud: "Por último, nunca olvides que has prometido ser absolutamente honesto, y nunca omitas nada porque, por una razón u otra, sea desagradable decirlo". [16]
La práctica psicoanalítica de Freud se centró no tanto en la evocación de estos recuerdos como en los conflictos mentales internos que los mantenían enterrados en lo más profundo de la mente. Sin embargo, la técnica de la asociación libre todavía desempeña un papel en la práctica terapéutica y en el estudio de la mente.
El uso de la asociación libre tenía como objetivo ayudar a descubrir nociones que el paciente había desarrollado, inicialmente, a nivel inconsciente , entre ellas:
Los conflictos mentales fueron analizados desde el punto de vista de que los pacientes, inicialmente, no comprendían cómo tales sentimientos se producían a nivel subconsciente, ocultos en el interior de sus mentes. “Es la asociación libre dentro del lenguaje la clave para representar el deseo prohibido y prohibido... para acceder a la memoria afectiva inconsciente”. [17]
Jung y sus colegas de Zurich «idearon algunas pruebas de asociación ingeniosas que confirmaron las conclusiones de Freud sobre la forma en que los factores emocionales pueden interferir con el recuerdo» [18] : se publicaron en 1906. Como dijo el propio Freud, «de esta manera Bleuler y Jung construyeron el primer puente entre la psicología experimental y el psicoanálisis». [19]
Freud, al menos inicialmente, consideró que la asociación libre era un método relativamente accesible para los pacientes. Ferenczi no estaba de acuerdo con el famoso aforismo: “El paciente no se cura mediante la asociación libre, se cura cuando puede asociar libremente”. [20]
Lacan retomó este punto: “La asociación libre es en realidad un trabajo, hasta el punto de que algunos han llegado a decir que requiere un aprendizaje, hasta el punto de ver en dicho aprendizaje su verdadero valor formativo”. [21]
A finales del siglo XX, "los analistas de hoy no esperan que el proceso de libre asociación se afiance hasta bien avanzado el análisis; de hecho, algunos consideran la aparición de una verdadera asociación libre como una señal para poner fin al análisis". [22]
Con el paso del tiempo, otros psicólogos crearon pruebas que ejemplificaban la idea de asociación libre de Freud, entre ellas la prueba de manchas de tinta de Rorschach y la prueba de apercepción temática (TAT) de Christina Morgan y Henry de la Universidad de Harvard. [23] Aunque la prueba de Rorschach ha recibido importantes críticas a lo largo de los años, la TAT todavía se utiliza hoy en día, especialmente con niños.
Robert Langs ayudó a devolver a la palestra los primeros trabajos de Freud, que dependían de la libre asociación y la introspección más que de la decodificación por parte del psicoterapeuta.
A medida que la teoría de las relaciones objetales empezó a poner más énfasis en la relación paciente/analista y menos en la reconstrucción del pasado, también surgió la crítica de que Freud nunca se liberó del todo de cierto uso de la presión. Por ejemplo, “todavía defendía la “regla fundamental” de la libre asociación... [que] podía tener el efecto de intimidar al paciente, como si dijera: “Si no asocias libremente, tenemos formas de obligarte””. [24]
Un problema adicional puede ser que, "a través de la sobreproducción, la libertad que ofrece a veces se convierte en una forma de resistencia a cualquier forma de interpretación". [25]
Algunos estudios sugieren una falta de relevancia o validez de este método. [26]
Adam Phillips sugiere que "la naturaleza radical del proyecto de Freud es clara si uno imagina cómo sería vivir en un mundo en el que todos fueran capaces -tuvieran la capacidad- de asociar libremente, de decir lo que les viniera a la mente en un momento dado... como un collage". [27]